บทที่ 8: สิ่งที่ข้าต้องการคือหัวของอิทาจิ

บทที่ 8: สิ่งที่ข้าต้องการคือหัวของอิทาจิ

สายฝนในแคว้นอาเมะไม่เคยหยุดพัก

อุจิวะ ชุน ย่ำเท้าลงบนพื้นดินอันเฉอะแฉะ แบกกล่องโลหะที่เต็มไปด้วยอักขระผนึกทางการแพทย์ไว้บนหลัง บุกป่าฝ่าดงเข้าไปในป่าทึบอันแสนหดหู่

หยาดฝนสาดซัดจนเรือนผมสีดำขลับเปียกชุ่มและไหลหยดลงมาตามพวงแก้ม ทว่าเขากลับดูเหมือนไม่รับรู้ถึงมันเลยแม้แต่น้อย ดวงตายังคงจ้องเขม็งไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ภายใต้การรับรู้ของ มากัตสึฮิ โนะ คามิ เส้นด้ายสีแดงฉานนั้นทวีความชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

มันอยู่ห่างออกไปเบื้องหน้าไม่ถึงหนึ่งร้อยไมล์

"อีกไม่นาน..."

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของชุน บ้าคลั่งและบิดเบี้ยว

จู่ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง

ท่ามกลางเสียงสายฝน สัมผัสจักระห้าสายกำลังพุ่งตรงเข้ามาจากทิศทางที่แตกต่างกันอย่างรวดเร็ว

ชุนเอียงคอ เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาสีเลือดหมุนวนอยู่ท่ามกลางม่านฝน

"หน่วยลาดตระเวนของแสงอุษาหรือ?"

เขาวางกล่องโลหะพิงไว้กับต้นไม้ใหญ่ และใช้วิชาผนึกอย่างง่าย

จากนั้นก็ยืนขึ้นและรอคอย

ร่างห้าร่างปรากฏตัวขึ้นจากสายฝนที่โปรยปราย

พวกเขาสวมเสื้อคลุมสีดำลายเมฆแดง และแต่ละคนสวมหมวกฟางที่มีกระดิ่งลมประดับอยู่ หยาดฝนที่กระทบกระดิ่งดังกังวานเป็นเสียงกรุ๊งกริ๊งแผ่วเบา

นินจาผู้เป็นหัวหน้าคือชายวัยกลางคนที่มีรอยแผลเป็นพาดผ่านตาซ้าย

เขาจ้องมองชุนและเอ่ยเสียงเย็นชา

"ผู้ใดบุกรุกแคว้นอาเมะจะต้องตาย"

ชุนไม่ได้มองหน้าเขา หากแต่จ้องมองเสื้อคลุมที่พวกเขาสวมใส่

"ชุดนี้..."

รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย

"อิทาจิก็ใส่ชุดนี้ด้วยใช่ไหม?"

ดวงตาของนินจาผู้เป็นหัวหน้าหรี่ลง

"เจ้ามาที่นี่เพื่อตามหา อุจิวะ อิทาจิ งั้นรึ?"

สิ้นเสียง ร่างทั้งห้าก็อันตรธานหายไปจากจุดเดิมพร้อมกัน

ชุนไม่ได้ขยับเขยื้อน

คุไนเล่มหนึ่งแทงทะลุหัวไหล่ของเขาจากทางด้านหลัง

เลือดสาดกระเซ็น

แต่ในวินาทีต่อมา บาดแผลนั้นก็สมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"อะไรกัน!"

สมาชิกแสงอุษาที่ลอบโจมตีชะงักงันไปชั่วขณะ

ในเสี้ยววินาทีนั้น มือของชุนก็คว้าหมับเข้าที่ลำคอของเขาแล้ว

"ช้าเกินไป"

ประกายดาบวาบปลาบ ศีรษะลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศ

รูม่านตาของอีกสี่คนที่เหลือหดเล็กลงอย่างรุนแรง แต่ในฐานะผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน พวกเขาจึงปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ในทันที

คาถาไฟ คาถาลม คุไน และยันต์ระเบิด การโจมตีของทั้งสี่พุ่งเข้าใส่พร้อมกันจากทิศทางที่ต่างกัน

ร่างของชุนลัดเลาะฝ่าการโจมตี บาดแผลใหม่ปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ทว่าก็รักษาตัวเองอย่างรวดเร็วพอกัน

"เจ้านี่มันเป็นตัวอะไรกันวะ!"

สมาชิกแสงอุษาคนหนึ่งตะโกนลั่น

"จักระของมันไม่ลดลงเลย!"

ชุนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"พวกเจ้ามีดีแค่นี้เองรึ?"

เขาจงใจออมกำลังไว้ เพียงเพื่อสนุกกับเกมแมวจับหนูนี้

โทโคโยะ โนะ มิคากามิ รักษาสภาพของเขาให้อยู่ในจุดสูงสุดตลอดเวลา คุไนบาดแก้ม บาดแผลก็สมานในวินาทีถัดมา จักระถูกใช้ไปบางส่วน มันก็กลับมาเต็มเปี่ยมในวินาทีถัดมา

สมาชิกแสงอุษาทั้งสี่ยิ่งสู้ยิ่งตื่นตระหนก

"มันไม่ใช่นินจาธรรมดา!"

"เนตรวงแหวน! มันเป็นคนของอุจิวะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชุนก็ยิ่งหัวเราะร่าอย่างชอบใจ

"ใช่แล้ว ข้าคืออุจิวะ"

จู่ๆ ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหนึ่งในนั้น เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาจับจ้องประสานสายตากับอีกฝ่ายโดยตรง

"อุจิวะที่ถูก อุจิวะ อิทาจิ ของพวกเจ้าล้างบางจนสิ้นตระกูลไงล่ะ"

ดาบแทงทะลุจากปลายคางขึ้นไปทะลุกลางกระหม่อม

คนที่สองล้มลง

ในที่สุดทั้งสามคนที่เหลือก็เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว

"ถอย!"

นินจาผู้เป็นหัวหน้ากัดฟันสั่งการ

"รีบไปรายงานท่านผู้นำ!"

แต่ในวินาทีที่พวกเขากำลังเตรียมจะถอยร่น...

สายฝนก็หยุดตกอย่างกะทันหัน

ไม่สิ มันไม่ได้หยุด

มันถูกระงับเอาไว้ต่างหาก

หยาดฝนทุกหยดลอยค้างอยู่กลางอากาศ หนาแน่นและส่องประกายระยิบระยับ ห่อหุ้มสมรภูมิทั้งหมดให้กลายเป็นทรงกลมน้ำขนาดยักษ์

"พอแค่นี้แหละ"

น้ำเสียงอันราบเรียบไร้อารมณ์ดังกึกก้องมาจากทุกทิศทาง

สมาชิกแสงอุษาทั้งสามคุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกัน

"ท่านเพน!"

รูม่านตาของชุนหดเล็กลงเล็กน้อย

เกลียวคลื่นหลายระลอกปรากฏขึ้นบนทรงกลมน้ำ คลื่นเหล่านั้นควบแน่นและก่อตัวขึ้น จนกลายเป็นรูปร่างของมนุษย์อยู่เบื้องหน้าชุนในที่สุด

เสื้อคลุมสีดำลายเมฆแดง เรือนผมสีส้ม และแท่งรับจักระสีดำที่ฝังอยู่บนใบหน้า

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือดวงตาคู่นั้น ลวดลายวงแหวนที่ซ้อนกันเป็นชั้นราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

เนตรสังสาระ

ร่างเงาของเพนลอยอยู่กลางอากาศ ก้มมองลงมายัง อุจิวะ ชุน

"อุจิวะ ชุน"

น้ำเสียงของเพนไร้ซึ่งความผันผวนทางอารมณ์ ราวกับกำลังกล่าวถึงข้อเท็จจริง

"เจ้าสังหารลูกชายของโฮคาเงะ ซารุโทบิ อาสึมะ เป็นต้นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตแปดสิบเจ็ดคนและบาดเจ็บหนึ่งร้อยสี่สิบสามคน ณ ลานกว้างใจกลางโคโนฮะ อีกทั้งยังเกือบทำให้จิ้งจอกเก้าหางคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์"

ชุนเอียงคอ จ้องมองเนตรสังสาระในตำนานคู่นั้น

"ชื่อของเจ้ามีอยู่ในแฟ้มประวัติขององค์กรแล้ว"

ร่างเงาของเพนกล่าว

"ความแข็งแกร่งของเจ้าคู่ควรแก่การยอมรับ"

ชุนเงียบไปสองวินาที

จากนั้นเขาก็หัวเราะ

"การยอมรับงั้นรึ?"

เสียงหัวเราะของเขาดังขึ้นเรื่อยๆ และบ้าคลั่งยิ่งขึ้น สะท้อนกึกก้องอยู่ภายในทรงกลมน้ำอันว่างเปล่า

"สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่การยอมรับ!"

รอยยิ้มของเขาจางหายไปในฉับพลัน ดวงตาปะทุไปด้วยความเคียดแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูก

"มันคือหัวของ อุจิวะ อิทาจิ ต่างหาก!"

ร่างเงาของเพนยังคงนิ่งเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า

"อุจิวะ อิทาจิ คือสมาชิกขององค์กร"

"ถ้าเช่นนั้นก็พาข้าไปพบเขา"

ชุนพูดแทรกขึ้นมา เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของเขาหมุนวนอย่างช้าๆ

"พาข้าไปหาอิทาจิ แล้วข้าจะพิจารณาดูว่าจะเข้าร่วมกับแสงอุษาหรือไม่"

ภายในทรงกลมน้ำตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

สมาชิกแสงอุษาทั้งสามมองหน้ากัน ไม่อยากเชื่อว่าจะมีใครกล้าพูดจาเช่นนี้กับเพน

ร่างเงาของเพนจ้องมองชุน ดวงตาเนตรสังสาระคู่นั้นราวกับมองทะลุปรุโปร่งไปถึงทุกสรรพสิ่ง

"เจ้าโชคดีนะ"

ในที่สุดเพนก็เอ่ยปาก

"ความเคียดแค้นของเจ้ามีประโยชน์ต่อองค์กร"

ชุนไม่ได้พูดอะไร

"อีกสามวันนับจากนี้"

น้ำเสียงของเพนยังคงราบเรียบ

"ชานหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ หอคอยที่สาม เจ้าจะได้พบกับคนที่เจ้าอยากพบ"

ดวงตาของชุนหรี่ลงเล็กน้อย

"แล้วถ้ามันเป็นกับดักล่ะ?"

"หากเป็นกับดัก เจ้าก็จะตาย"

คำตอบของเพนนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

"แต่ด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้ เจ้ามีค่าต่อองค์กรมากกว่าการเป็นศพ"

ชุนจ้องมองเพนอยู่เนิ่นนาน

จากนั้นเขาก็หัวเราะ

"ตกลง"

รอยยิ้มของเขาบิดเบี้ยวและบ้าคลั่ง

"อีกสามวัน ข้าจะไป"

"มีข้อแม้ว่า..."

ร่างเงาของเพนเริ่มพร่าเลือน

"เจ้าจะต้องรอดชีวิตให้ถึงตอนนั้น"

เมื่อสิ้นคำพูด ทรงกลมน้ำก็แตกกระจายออกในพริบตา

หยาดฝนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง กระทบพื้นดิน กระทบร่างของชุน และกระทบซากศพ

สมาชิกแสงอุษาทั้งสามอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ชุนยืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้สายฝนชะล้างร่างกาย

เขาหันหลังและเดินตรงไปยังกล่องโลหะใต้ต้นไม้ใหญ่

ภายในกล่อง ซาสึเกะปรือตาขึ้นเพียงครึ่งเดียว รูม่านตาของเขาเลื่อนลอย

เขาฟื้นขึ้นมาแล้ว หรือจะพูดให้ถูกคือ ไม่เคยสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสมบูรณ์เลยต่างหาก

เขาได้ยินบทสนทนาทั้งหมดนั่น

ชุนย่อตัวลงและทาบมือข้างหนึ่งลงบนกล่อง

"ได้ยินแล้วใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก เบาราวกับกำลังปลอบโยนเด็กน้อย

"อีกสามวัน เจ้าก็จะได้พบกับพี่ชายสุดที่รักแล้วนะ"

ริมฝีปากของซาสึเกะขยับ เปล่งเสียงอันอ่อนแรงออกมา:

"ฆ่า... ข้า..."

ชุนหัวเราะ

"ฆ่าเจ้างั้นรึ?"

เขาเอียงคอ

"แบบนั้นไม่ได้หรอก เจ้าคือของขวัญที่ข้าจะนำไปมอบให้อิทาจินะ"

เขาลุกขึ้นยืนและแบกกล่องโลหะขึ้นบ่าอีกครั้ง

สายฝนยังคงโปรยปราย ทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น

ชุนทอดสายตามองออกไปไกล ท่ามกลางม่านฝน โครงร่างของหอคอยปรากฏให้เห็นลางๆ

"สามวัน"

เขาพึมพำ พลางเช็ดน้ำฝนออกจากใบหน้า

"อิทาจิ เจ้าพร้อมที่จะรับคำทักทายจากข้าหรือยัง?"

เขาก้าวเดินไปเบื้องหน้า และหายลับเข้าไปในสายฝน

เบื้องหลังของเขา ซากศพสองร่างนอนกองอยู่กลางโคลนตม เสื้อคลุมสีดำลายเมฆแดงเปียกชุ่มไปด้วยน้ำฝน โลหิตสกปรกไหลซึมลงสู่ผืนดินไปพร้อมกับหยาดพิรุณ

สายฝนในแคว้นอาเมะไม่เคยหยุดพัก

และความเคียดแค้นของเขาก็เช่นเดียวกัน