บทที่ 6: โคโนฮะสั่นสะเทือน

บทที่ 6: โคโนฮะสั่นสะเทือน

มวลอากาศภายในห้องทำงานโฮคาเงะราวกับจับตัวเป็นก้อนแข็ง

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่บนเก้าอี้ตำแหน่งประธาน ประกายไฟในกล้องยาสูบของเขามอดดับไปนานแล้ว ทว่าเขากลับไม่รับรู้ถึงมันเลย

ทางด้านซ้ายและขวา ที่ปรึกษาทั้งสองอย่าง อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

ดันโซยืนเร้นกายอยู่ในเงามืด ใบหน้าครึ่งหนึ่งถูกซ่อนอยู่ใต้ผ้าพันแผล เผยให้เห็นเพียงดวงตาข้างเดียวที่ดูชั่วร้าย

เบื้องล่าง บรรดาผู้นำตระกูลต่างๆ นั่งเรียงรายตามลำดับ

นารา ชิกาคุ, ยามานากะ อิโนะอิจิ, อาคิมิจิ โจซะ, ฮิวงะ ฮิอาชิ... ทุกใบหน้าล้วนฉายแววความซับซ้อนยากจะคาดเดา

หัวหน้าหน่วยลับคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่ตรงกลางห้อง รายงานในมือชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ

"...เสียชีวิตแปดสิบเจ็ดนาย บาดเจ็บสาหัสหนึ่งร้อยสี่สิบสามนาย และบาดเจ็บเล็กน้อยอีกนับไม่ถ้วน"

"หน้าผาโฮคาเงะได้รับความเสียหายอย่างหนัก ต้องใช้เวลาซ่อมแซมอย่างน้อยสามเดือน"

"อาคารบ้านเรือนสิบเจ็ดหลังบริเวณจัตุรัสกลางและพื้นที่โดยรอบถูกทำลายพังพินาศ ยิ่งไปกว่านั้น..."

เขากลืนน้ำลายลงคอ ชะงักคำพูดไปชั่วครู่

"เก้าหางเกือบจะคุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์ หน่วยผนึกต้องสละชีพไปสิบเอ็ดนาย กว่าจะสะกดสัตว์หางเอาไว้ได้อีกครั้ง"

สิ้นเสียงรายงาน ความเงียบสงัดดุจความตายก็โรยตัวลงปกคลุมทั่วทั้งห้อง

แปดสิบเจ็ดชีวิต

คนบ้าคลั่งเพียงคนเดียว

ภายในค่ำคืนเดียว

"ฮิรุเซ็น"

เสียงของดันโซทำลายความเงียบงันลง

เขาก้าวออกมาจากเงามืด ทุกย่างก้าวแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการกดขี่

"นี่คือผลลัพธ์จากความลังเลของท่าน"

ฮิรุเซ็นปรือตาขึ้น ทว่าไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

"หากตอนนั้นยอมทำตามคำแนะนำของหน่วยราก หลังจากที่อุจิวะ อิทาจิทำภารกิจสำเร็จ ก็กำจัดศพของตระกูลอุจิวะทั้งหมดให้สิ้นซาก ไม่ให้หลงเหลือร่องรอยใดๆ..."

น้ำเสียงของดันโซเย็นเยียบยิ่งขึ้น "เศษเดนผู้นั้นก็คงไม่มีโอกาสฟื้นคืนชีพกลับมาได้!"

"ดันโซ!"

ฮิรุเซ็นกดเสียงต่ำ

"เรายังพูดไม่จบ"

ดันโซยกมือขึ้นขัดจังหวะ "อุจิวะ อิทาจิ ปล่อยให้สายเลือดเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผารอดชีวิตไปได้ นั่นก็ถือเป็นการทรยศแล้ว มันสาบานนักสาบานหนาว่าจัดการทุกอย่างเรียบร้อย แต่สุดท้ายผลลัพธ์เป็นเช่นไร?"

อุทาทาเนะ โคฮารุ ขยับแว่นตา: "คำพูดของดันโซอาจฟังดูรุนแรง แต่มันก็มีเหตุผล อุจิวะ ชุนผู้นั้น... เป็นคนที่หลุดรอดไปได้จริงๆ"

"คนที่หลุดรอดไปได้อย่างนั้นหรือ?"

ดันโซแค่นเสียงหัวเราะหยัน "มันฟื้นคืนชีพกลับมาจากความตาย เบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา และตอนนี้ก็หวนกลับมาเพื่อล้างแค้น ฮิรุเซ็น ต้นตอของเรื่องทั้งหมดนี้ ล้วนมาจากความปรานีที่ท่านมอบให้กับตระกูลอุจิวะในตอนนั้น"

เส้นเลือดบนหลังมือของฮิรุเซ็นที่กำลังกำกล้องยาสูบแน่นจนปูดโปน

ทว่าในตอนนั้นเอง...

"รายงาน!"

สมาชิกหน่วยลับอีกนายพุ่งพรวดเข้ามา คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น น้ำเสียงสั่นเครือ:

"ห้องเก็บศพ... ร่างของตระกูลอุจิวะทั้งหมดหายไปแล้ว!"

"อะไรนะ?!"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ผุดลุกขึ้นยืนในทันที

"ที่ว่าหายไปนั้นหมายความว่าอย่างไร?"

นินจาหน่วยลับก้มหน้าต่ำ: "เมื่อคืนนี้ก่อนที่อุจิวะ ชุน จะจากไป... เขาได้สะกดศพทั้งหมดและนำติดตัวไปด้วย รวมไปถึงร่างที่ถูกนำไปชำแหละและวิจัยก่อนหน้านี้... ทั้งหมดหายไปอย่างไร้ร่องรอย"

ความโกลาหลปะทุขึ้นภายในห้องทำงาน

ฮิวงะ ฮิอาชิ ขมวดคิ้วแน่น: "ศพกว่าแปดร้อยร่าง ถูกพาตัวไปทั้งหมดภายในคืนเดียวงั้นหรือ?"

"คัมภีร์ผนึก"

นารา ชิกาคุ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "มีคัมภีร์ผนึกเปล่าจำนวนมากอยู่ในห้องทดลองของหน่วยราก มันคงจะหยิบฉวยสิ่งที่มีอยู่ตรงนั้นมาใช้งาน"

"ถ้าเช่นนั้นก็จงไปสืบมา!"

น้ำเสียงของดันโซแหลมกร้าว:

"ผู้ใดเป็นคนสุดท้ายที่ได้สัมผัสกับศพพวกนั้น? ใครเป็นเวรเฝ้าห้องเก็บศพในเวลานั้น? นำตัวพวกมันมาที่นี่ แล้วใช้วิชาลับของตระกูลยามานากะตรวจสอบดูเสีย!"

นินจาหน่วยลับยังคงก้มหน้าต่ำ น้ำเสียงแผ่วเบาลงกว่าเดิม:

"สมาชิกหน่วยรากที่เข้าเวร... ถูกตัดหัวไปแล้ว ร่างของเขายังคงอยู่ในห้องเก็บศพ"

แววตาของดันโซแข็งกร้าวขึ้น

ยามานากะ อิโนะอิจิ ลุกขึ้นยืน: "ให้เราไปจัดการเถอะ"

เขาหันไปมองฮิรุเซ็น: "หากเวลาเสียชีวิตยังไม่ถึงยี่สิบสี่ชั่วโมง ข้อมูลที่ตกค้างอยู่ในสมองจะยังคงสามารถอ่านได้ บางทีพวกเราอาจจะได้เห็นเหตุการณ์ตอนที่อุจิวะ ชุน ฟื้นคืนชีพขึ้นมา"

ฮิรุเซ็นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

...

ณ ห้องเก็บศพภายใต้ฐานที่มั่นของหน่วยราก

บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นคละคลุ้ง

โครงเหล็กกระจัดกระจายไปทั่วทิศทาง ผ้าปูสีขาวฉีกขาดรุ่งริ่ง

ศพไร้หัวร่างนั้นยังคงนอนนิ่งอยู่ตรงมุมห้อง

ยามานากะ อิโนะอิจิ ย่อตัวลงนั่งยองๆ วางมือข้างหนึ่งทาบลงบนรอยตัดบริเวณลำคอของร่างไร้วิญญาณ

"คาถาจิตย้ายร่าง: อ่านภาพตกค้าง"

เขาหลับตาลง เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก

ชั่วอึดใจต่อมา บนกำแพงด้านหลังของเขาก็ปรากฏฉากวิชานินจาที่เริ่มแสดงภาพอันเลือนราง

ห้องเก็บศพอันมืดมิด

ซากศพเรียงรายอยู่ทุกหนแห่ง

จากนั้น...

มือข้างหนึ่งก็ขยับเขยื้อนเพียงเล็กน้อย

ทุกคนที่เฝ้ามองต่างกลั้นลมหายใจ

ภายในภาพจำลอง ชายหนุ่มผู้มีบาดแผลทะลุฉกรรจ์กลางอกค่อยๆ ลุกขึ้นมานั่ง

ภายในเบ้าตาที่กลวงโบ๋ ลูกน้ำสามโทโมเอะเริ่มปรากฏขึ้น หมุนวน และหลอมรวมเข้าด้วยกัน จนท้ายที่สุดก็ก่อตัวเป็นลวดลายของกระจกเงาหมื่นบุปผาอันซับซ้อน

"นี่มัน... ฟื้นคืนชีพจากความตายงั้นหรือ?"

อาคิมิจิ โจซะ พึมพำ

ภาพเหตุการณ์ยังคงดำเนินต่อไป

อุจิวะ ชุน ก้าวเดินออกจากห้องเก็บศพและตรงไปยังห้องทดลอง

เมื่อภาพตัดสลับไปยังบรรยากาศภายในห้องทดลอง สีหน้าของฮิรุเซ็นก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

บนเตียงชำแหละ ร่างขนาดเล็กถูกผ่าเปิดช่องท้อง

อวัยวะภายในถูกแยกชิ้นส่วนบรรจุลงในภาชนะ และดวงตากำลังแช่อยู่ในน้ำยาหล่อเลี้ยง

ร่างนั้นเล็กจ้อยเกินไป เล็กเสียจนเพียงปรายตามองก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเด็ก

"นี่มัน..."

น้ำเสียงของฮิวงะ ฮิอาชิ จุกอยู่ที่ลำคอ

"อุจิวะ เมย์"

ยามานากะ อิโนะอิจิ หลับตาลง น้ำเสียงของเขาราบเรียบ "อายุเจ็ดขวบ น้องสาวของอุจิวะ ชุน"

ภายในภาพ อุจิวะ ชุน คุกเข่าลงเบื้องหน้าเตียงชำแหละ แนบหน้าผากลงกับพื้นผิวอันเย็นเยียบ หัวไหล่สั่นเทิ้มอย่างหนัก

ไม่มีผู้ใดปริปากเอื้อนเอ่ยสิ่งใด

ภาพเหตุการณ์ยังคงดำเนินต่อไป

อุจิวะ ชุน เริ่มต้นเก็บรวบรวมร่างไร้วิญญาณ

ทีละร่าง ทีละชิ้นส่วน ทั้งหมดถูกสะกดเอาไว้ในคัมภีร์

ภาพสุดท้ายคือแผ่นหลังของเขาขณะที่กำลังก้าวเดินออกจากห้องทดลอง

ฉากวิชานินจาดำมืดลง

ยามานากะ อิโนะอิจิ ลืมตาขึ้น หยัดกายยืน และหันไปมองฮิรุเซ็น

"ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม เขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่ศพเหล่านั้นถูกนำมาชำแหละเพื่อการวิจัยทั้งหมดแล้ว"

ริมฝีปากของฮิรุเซ็นขยับเล็กน้อย ทว่าไร้ซึ่งสุรเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

"หึ"

เสียงแค่นหัวเราะอันเย็นเยียบของดันโซดังขึ้น ฟังดูบาดหูเป็นอย่างยิ่ง

"เนตรวงแหวนคือทรัพยากรทางยุทธศาสตร์อันล้ำค่า การนำมาชำแหละและวิจัยมันผิดตรงไหน? หากรู้จักใช้ประโยชน์จากร่างของตระกูลอุจิวะให้ดี ก็อาจจะช่วยปลุกปั้นนินจาชั้นยอดให้แก่หมู่บ้านของเราได้อย่างน้อยสิบคนเสียด้วยซ้ำ"

ฮิรุเซ็นหันขวับ จ้องเขม็งไปที่ดันโซ

"พูดว่าอย่างไรนะ?"

"เรากำลังพูดถึงความเป็นจริง"

ดันโซสบตาตอบโดยไม่สะทกสะท้าน "ด้วยเนตรวงแหวนจำนวนมากมายปานนั้น หากนำไปปลูกถ่ายให้กับยอดฝีมือของหน่วยลับ ท่านก็รู้ดีว่าพลังรบของโคโนฮะจะยกระดับขึ้นมากเพียงใด การที่คนเสียสตินั่นชิงศพทั้งหมดไปต่างหากคือความสูญเสียที่แท้จริงของโคโนฮะ"

"ดันโซ!"

ฮิรุเซ็นตบโต๊ะเสียงดังสนั่นและผุดลุกขึ้นยืน น้ำเสียงตวาดก้องดุจสายฟ้าฟาด

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการไล่ล่าตัวอุจิวะ ชุน! ไม่ใช่มัวแต่มาถกเถียงกันว่าอะไรคือทรัพยากรทางยุทธศาสตร์!"

ดันโซแค่นเสียงหยัน: "ไล่ล่าหรือ? ท่านรู้หรือไม่ว่าตอนนี้มันอยู่ที่ใด? เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของมันมีความสามารถสิ่งใดบ้าง? มันจะหวนกลับมาล้างแค้นจากทิศทางไหน?"

หน้าอกของฮิรุเซ็นกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"ทางนี้มีวิธี"

ดันโซก้าวไปข้างหน้า "พลังสถิตร่างเก้าหางเกือบจะคุ้มคลั่งเมื่อคืนนี้ นั่นหมายความว่า อุซึมากิ นารูโตะ ไม่สามารถควบคุมสัตว์หางในตัวได้อีกต่อไป มอบตัวเขาให้แก่หน่วยรากเสียเถิด หน่วยรากมีศักยภาพพอที่จะ..."

"พอได้แล้ว!"

เสียงคำรามของฮิรุเซ็นทำเอาบานหน้าต่างถึงกับสั่นสะเทือน

เขาจ้องมองดันโซตาไม่กะพริบ ความโกรธเกรี้ยวลุกโชนอยู่ในดวงตาอันฝ้าฟางของชายชรา:

"ตราบใดที่ยังมีลมหายใจ จะไม่มีวันมอบเก้าหางให้เป็นอันขาด!"

สีหน้าของดันโซคล้ำลงเช่นกัน: "ฮิรุเซ็น ท่านกำลังใช้อารมณ์ เก้าหางคืออาวุธของโคโนฮะ ไม่ใช่สมบัติส่วนตัวของไอ้เด็กนั่น..."

"ขอย้ำอีกครั้ง"

ฮิรุเซ็นเน้นย้ำทีละคำอย่างชัดเจน น้ำเสียงกดต่ำถึงขีดสุด:

"ไม่! มี! ทาง!"

ทั้งสองประจันหน้ากัน

มวลอากาศภายในห้องทำงานเย็นเยียบจนแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ชั่วครู่ต่อมา ฮิรุเซ็นก็ละสายตาและหมุนตัวหันไปทางประตู

"ฮิรุเซ็น! แล้วท่านจะต้องเสียใจ!" เสียงของดันโซไล่หลังตามมา

ฮิรุเซ็นไม่ได้หันกลับไปมอง

"ดันโซ คนที่เป็นโฮคาเงะคือเรา!"

เขาเปิดประตู ก้าวเดินออกไป และจากนั้น...

"ปัง!"

บานประตูกระแทกเข้ากับวงกบอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ฝุ่นผงร่วงกราวลงมาจากกรอบประตู

ห้องทำงานตกลงสู่ความเงียบงันราวกับไร้สิ่งมีชีวิต

ดันโซยังคงยืนอยู่ ณ จุดเดิม จ้องมองบานประตูที่ปิดสนิท แววตาชั่วร้ายแทบจะแปรเปลี่ยนเป็นรูปธรรม

อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ มองหน้ากันโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด

นารา ชิกาคุ ถอนหายใจพร้อมกับนวดคลึงขมับของตนเอง

ฮิวงะ ฮิอาชิ ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง แววตาเหม่อลอยไปไกลแสนไกล

"อุจิวะ ชุน..."

เขาพึมพำ

"นี่ตั้งใจจะถลำลึกไปถึงขั้นไหนกันนะ?"

นอกบานหน้าต่าง รัตติกาลยังคงมืดมิด

และพายุลูกใหญ่ที่รุนแรงยิ่งกว่ากำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ