บทที่ 5: ความจริงอันแสนโหดร้าย

บทที่ 5: ความจริงอันแสนโหดร้าย

ควันไฟยังคงพวยพุ่งขึ้นจากลานกว้างใจกลางโคโนฮะ ในขณะที่หน่วยผนึกได้ทำการตีวงล้อมจนเสร็จสมบูรณ์

โซ่ผนึกสีทองแผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม พันธนาการซูซาโนะโอสีน้ำเงินเข้มเอาไว้ชั้นแล้วชั้นเล่า

โฮคาเงะรุ่นที่สามยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าสุดในมือกระชับพลองวัชระแน่น โดยมีนินจาระดับหัวกะทิสามร้อยนายยืนอยู่เบื้องหลัง จักระของพวกเขาทั้งหมดหลอมรวมมุ่งไปในทิศทางเดียวกัน

อุจิวะ ชุน ยืนอยู่ ณ ใจกลางของซูซาโนะโอ จ้องมองภาพเหตุการณ์เบื้องหน้า

"คงสู้ต่อไปไม่ได้แล้ว"

เขาตระหนักถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี

โทโคโยะ โนะ มิคากามิ อาจรักษาสภาพของเขาให้อยู่ในจุดสูงสุดได้ตลอดกาล ทว่ามันก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน

วิชาผนึกไม่ได้สังหาร มันเพียงแค่จองจำ... ตราบใดที่เขาถูกผนึกอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าสภาพร่างกายจะแข็งแกร่งเพียงใด ย่อมไร้ความหมาย

"วันนี้พอแค่นี้ก็แล้วกัน"

เขายิ้มออกมา มันเป็นรอยยิ้มที่แสนเย็นชา

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาที่ตาซ้ายหมุนวนขึ้นในฉับพลัน โทโคโยะ โนะ มิคากามิ: ตรึงมิติ

เนิ่นนานก่อนที่จะเหยียบย่างเข้าสู่โคโนฮะ เขาได้กำหนดพิกัดเอาไว้ในถ้ำนอกหมู่บ้าน มันคือตำแหน่งมิติที่เขาได้ยึดโยงไว้... เป็นสถานที่หวนกลับของเขา

ซูซาโนะโอสลายตัวไปในทันที ท่ามกลางสายตาของทุกคน ร่างของอุจิวะ ชุน อันตรธานหายไปในอากาศธาตุ

"อะไรกัน!" โซ่ของหัวหน้าหน่วยผนึกหล่นกระทบพื้นเสียงดังลั่นเมื่อมันรัดได้เพียงความว่างเปล่า

นารา ชิคาคุ ผุดลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน "วิชานินจามิติอย่างนั้นรึ! ไม่สิ มันคือวิชาเนตร! เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาของเขามีความสามารถด้านมิติด้วย!"

ใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่สามเคร่งเครียดถึงขีดสุด "หน่วยค้นหา ออกปฏิบัติการเดี๋ยวนี้..."

"สายไปแล้ว" นารา ชิคาคุ ส่ายหน้า "ด้วยวิชาเนตรมิติระดับนี้ จุดเทเลพอร์ตต้องอยู่ห่างออกไปอย่างน้อยสิบไมล์ พวกเราตามจับไม่ทันหรอก"

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบสงัดราวกับป่าช้า ซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น สภาพแวดล้อมพังพินาศย่อยยับ และคนเสียสตินั่นก็เพิ่งจะหายตัวไปดื้อๆ แบบนั้น

...ณ ถ้ำแห่งหนึ่งซึ่งห่างจากหมู่บ้านสิบไมล์ มวลอากาศบิดเบี้ยว ก่อนที่ร่างของอุจิวะ ชุน จะปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

เสียงลมหายใจแผ่วเบาดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ มันอ่อนแรงมากราวกับจะหยุดลงได้ทุกเมื่อ ชุนเดินตรงเข้าไปหา

อุจิวะ ซาสึเกะ ได้สติขึ้นมาแล้ว เด็กชายพิงร่างอยู่กับผนังถ้ำ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ผืนผ้าบริเวณรอยตัดขาดชุ่มโชกไปด้วยเลือด ก่อนจะแห้งเกรอะกรังกลายเป็นก้อนแข็งสีน้ำตาลเข้ม

ดวงตาของเขาปรือขึ้นเพียงครึ่งเดียว นัยน์ตาเหม่อลอยไร้จุดโฟกัส แต่เมื่อเงาของชุนทาบทับลงมา ดวงตาคู่นั้นก็กลับมาจับจ้องอีกครั้ง ความหวาดกลัว ความโกรธแค้น ความสับสน

"ทำไม..." น้ำเสียงของอุจิวะ ซาสึเกะ แหบพร่าราวกับกระดาษทรายที่ขูดขีดลงบนแผ่นกระจก เขาต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อเค้นคำพูดออกมาแต่ละคำ "ท่าน... ก็เป็นอุจิวะ... ทำไมถึงต้อง... ทำร้ายข้า..."

ชุนย่อตัวลง เขานั่งยองๆ ลงมาใกล้มาก ใกล้เสียจนอุจิวะ ซาสึเกะ สามารถมองเห็นลวดลายอันซับซ้อนของเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาภายในดวงตาคู่นั้น ใกล้เสียจนได้กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอย่างรุนแรงจากตัวเขา

"ทำไมงั้นรึ?" ชุนเอียงคอ มุมปากค่อยๆ ฉีกกว้างขึ้น เป็นรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและบ้าคลั่ง ราวกับปีศาจที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากก้นบึ้งของขุมนรก

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็จงบอกข้ามา..." เขาคว้าคอของอุจิวะ ซาสึเกะ แล้วดึงใบหน้านั้นเข้ามาใกล้ "...ทำไมอุจิวะ อิทาจิ ถึงได้ล้างบางคนทั้งตระกูล?"

รูม่านตาของอุจิวะ ซาสึเกะ หดเล็กลงอย่างรุนแรง ชื่อนั้นเปรียบดั่งคมมีดที่ทิ่มแทงลึกลงไปในก้นบึ้งของหัวใจ

"อุจิวะ อิทาจิ..." เขาพึมพำ แววตาเริ่มแปรเปลี่ยนไป ความหวาดกลัวจางหาย แทนที่ด้วยความโกรธแค้นที่ลุกโชนดั่งเปลวเพลิง

"อุจิวะ อิทาจิ!" อุจิวะ ซาสึเกะ แผดเสียงคำรามสุดกำลัง เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งถ้ำ "เขาฆ่าท่านพ่อ! ฆ่าท่านแม่! ฆ่าทุกคน! ข้าจะฆ่าเขา! ข้าต้องฆ่าเขาให้ได้!"

ชุนจ้องมองใบหน้าที่บิดเบี้ยว จ้องมองดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยความเคียดแค้นคู่นั้น จากนั้นเขาก็ยิ้ม เขายิ้มอย่างเบิกบานใจยิ่งกว่าเดิม

"ฆ่าเขางั้นรึ?" น้ำเสียงของชุนอ่อนโยนลง ราวกับผู้ใหญ่ที่กำลังปลอบประโลมเด็กน้อย "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเขาต้องการสังหารพวกเขาด้วยตัวเอง?"

เสียงคำรามของอุจิวะ ซาสึเกะ จุกอยู่ที่ลำคอ "หมายความว่า... ยังไง?"

ชุนไม่ได้ตอบคำถาม เขาเอื้อมมือขวาออกไปทาบลงบนหน้าผากของเด็กชาย เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาค่อยๆ หมุนวน "ข้าจะแสดงให้เห็น ว่าพี่ชายผู้แสนดีของเจ้า เงื้อดาบสังหารขึ้นมาได้อย่างไร"

เมื่อพลังเนตรถูกส่งผ่านเข้าไป ความทรงจำก็หลั่งไหลพรั่งพรูดั่งกระแสน้ำ อุจิวะ ซาสึเกะ ได้เห็นมัน ห้องทำงานของโฮคาเงะ แสงไฟสีเหลืองสลัว โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน พร้อมกับควันไฟที่ลอยล่องจากกล้องยาสูบ

"อุจิวะ อิทาจิ นี่คือการตัดสินใจของเหล่าผู้อาวุโสแห่งหมู่บ้าน" น้ำเสียงชรานั้นราบเรียบจนน่าขนลุก "ตระกูลอุจิวะกำลังวางแผนก่อกบฏ และมันเกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว เจ้ามาจากหน่วยลับและเป็นคนของทั้งสองฝ่ายในเวลาเดียวกัน เจ้าคือคนเดียวที่จะทำภารกิจนี้ให้ลุล่วงได้"

อุจิวะ ซาสึเกะ เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น เรือนผมสีดำ สวมชุดของตระกูลอุจิวะ นั่นคือ อุจิวะ อิทาจิ นั่นคือพี่ชายของเขา แผ่นหลังของพี่ชายกำลังสั่นเทา

"...รวมถึงท่านพ่อกับท่านแม่ด้วยหรือ?" โฮคาเงะรุ่นที่สามเงียบไปเนิ่นนาน "เพื่อความสงบสุขของโคโนฮะ เราจำต้องถอนรากถอนโคนทิ้งเสีย"

ภาพเหตุการณ์แปรเปลี่ยนไป เขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะ ยามค่ำคืน เลือด เปลวเพลิง เสียงกรีดร้อง อุจิวะ อิทาจิ ยืนอยู่เบื้องหน้าบิดามารดา ดาบในมือชุ่มโชกไปด้วยหยาดโลหิต พ่อของเขา อุจิวะ ฟุงากุ นั่งอยู่ตรงนั้นโดยไร้ซึ่งการขัดขืน แม่ของเขา อุจิวะ มิโกโตะ นั่งอยู่เคียงข้าง น้ำตานองหน้า ทว่านางกลับกำลังยิ้ม

"อุจิวะ อิทาจิ..." ผู้เป็นแม่เอ่ยเสียงแผ่วเบา "ลูกโตขึ้นมากนะ... แม่ภูมิใจในตัวลูก..." ประกายดาบวาบปลาบ ศีรษะทั้งสองร่วงหล่นลงสู่พื้น อุจิวะ อิทาจิ ยืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายอาบชโลมไปด้วยเลือด ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า ทว่าหยาดน้ำตากลับรินไหลออกจากหางตา

...ความทรงจำหยุดลงอย่างกะทันหัน ร่างทั้งร่างของอุจิวะ ซาสึเกะ สั่นสะท้านอย่างรุนแรง น้ำตาที่ปะปนไปด้วยเลือดไหลอาบแก้มและหยดลงสู่พื้นดิน

"ไม่... เป็นไปไม่ได้..." เขาพึมพำ น้ำเสียงแผ่วเบาและอ่อนแรงลงเรื่อยๆ "ท่านพี่ เขา... เขา..."

ชุนชักมือกลับ ชื่นชมใบหน้าที่แหลกสลายนั้นด้วยความสนใจอย่างเปี่ยมล้น "เจ้าเข้าใจหรือยัง?" เขาเอ่ยถามเสียงเบา "พี่ชายที่เจ้าหมายมั่นจะสังหาร แท้จริงแล้วก็เป็นแค่คนน่าสมเพชที่ถูกหมู่บ้านบีบบังคับให้ฆ่าพ่อแม่ของตัวเอง โฮคาเงะรุ่นที่สามเป็นคนออกคำสั่ง ชิมูระ ดันโซ เป็นผู้กวัดแกว่งมีดดาบ และพี่ชายของเจ้าก็เป็นเพียงแค่มีดเล่มนั้น"

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ริมหูของอุจิวะ ซาสึเกะ น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบของคู่รัก "ถ้าเช่นนั้น ศัตรูที่แท้จริงของเจ้าคือใครกันล่ะ?"

อุจิวะ ซาสึเกะ อ้าปาก แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา โลกทั้งใบของเขาได้พังทลายลง ศัตรูผู้ทำลายล้างตระกูลคือพี่ชายที่เขาเทิดทูนที่สุด และพี่ชายของเขาก็เป็นเพียงแค่มีดดาบเล่มหนึ่ง เจ้าของมีดเล่มนั้นคือโคโนฮะ มันคือหมู่บ้านที่เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปกป้อง

"เจ้าเองก็เป็นเหยื่อเช่นกัน" ชุนลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองต่ำลงมา แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากปากถ้ำ ทาบทับเงาดำเป็นหย่อมๆ บนใบหน้าของเขา "น่าเวทนาเสียจริง"

เขาชักดาบออกมา ประกายดาบสว่างวาบขึ้นในความมืด "อ๊ากกก!" เสียงกรีดร้องของอุจิวะ ซาสึเกะ ระเบิดก้องไปทั่วถ้ำ แขนขวาของเขาถูกตัดขาดสะบั้นตั้งแต่หัวไหล่ โลหิตสาดกระเซ็น

"น้องสาวของข้าเองก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน" ประกายดาบวาบขึ้นอีกครั้ง แขนซ้าย "นางอายุเพียงแค่เจ็ดขวบเท่านั้น" เสียงกรีดร้องของอุจิวะ ซาสึเกะ กลายเป็นเสียงครางเครือพร้อมกับร่างที่กระตุกเกร็ง

"ตอนที่นางถูกชำแหละ มันคงจะเจ็บปวดมากเลยใช่ไหม?" ประกายดาบวาบขึ้นเป็นครั้งที่สาม ขาขวา ร่างของอุจิวะ ซาสึเกะ บิดเร่าอยู่บนพื้นราวกับหนอนที่ถูกสับขาดท่อน "นางเองก็คงอยากจะถามเหมือนกันว่าทำไม" ประกายดาบวาบขึ้นเป็นครั้งที่สี่ ขาซ้าย

"ทำไมเจ้าถึงยังมีสิทธิ์ที่จะใช้ชีวิตอยู่ภายใต้แสงตะวันกันล่ะ?" ชุนเก็บดาบ ย่อตัวลง และทาบมือข้างหนึ่งลงบนบาดแผลของอุจิวะ ซาสึเกะ วิชานินจาแพทย์: ฝ่ามือรักษา แสงสีเขียวอ่อนสว่างไสว เส้นเลือดบริเวณรอยตัดเริ่มหดตัว และเลือดก็หยุดไหล

อุจิวะ ซาสึเกะ ยังคงมีชีวิตอยู่ ทว่าเขาไม่มีแขนขาอีกต่อไปแล้ว เขานอนจมกองเลือด ร่างกายกระตุกเกร็งเพียงเล็กน้อย ส่งเสียงสะอื้นไห้อย่างไร้ความหมายออกมาจากริมฝีปาก น้ำตาของเขาเหือดแห้งไปหมดแล้ว หลงเหลือเพียงดวงตาอันกลวงโบ๋ที่จ้องมองไปยังเพดานถ้ำ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองกำลังมองอะไรอยู่ บางทีเขาอาจจะกำลังมองดูเด็กหญิงตัวน้อยวัยเจ็ดขวบคนนั้น ที่คอยวิ่งตามเขาพร้อมกับร้องเรียกท่านพี่ซาสึเกะอยู่ก็เป็นได้

ชุนลุกขึ้นยืน ชื่นชมผลงานของตนเองด้วยความพึงพอใจ "งดงามเสียจริง" เขาเอียงคอ ยิ้มออกมาอย่างเริงร่า "ถ้าพี่ชายผู้แสนดีของเจ้ามาเห็นสภาพนี้เข้าล่ะก็... สีหน้าของเขาคงจะน่าดูชมไม่น้อยเลย ถูกไหม?"

เสียงอันแผ่วเบาดังมาจากลำคอของอุจิวะ ซาสึเกะ ราวกับว่าเขาต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้อีกแล้ว ชุนเลิกให้ความสนใจเขาอีกต่อไป

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงตำแหน่งของอักขระ มากัตสึฮิ โนะ คามิ อุจิวะ อิทาจิ เส้นด้ายสีแดงฉานปรากฏชัดเจนในห้วงการรับรู้ของเขา มันทอดยาวออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ไกลออกไปอย่างเนิ่นนาน

"แคว้นอาเมะงั้นรึ..." ชุนพึมพำ เขาลืมตาขึ้นและมองออกไปยังท้องฟ้ายามราตรีอันมืดมิดนอกถ้ำ แสงจันทร์สลัวราง ดวงดาวเบาบางประปราย ไกลออกไปในทิศทางของโคโนฮะ เปลวเพลิงยังคงลุกโชน

"ต่อให้เป็นพระเจ้า..." เขาเอ่ยเสียงแผ่วเบา "...ก็ไม่อาจหยุดยั้งข้าได้"