บทที่ 3: การกลับมาของจิ้งจอกเก้าหาง

บทที่ 3: การกลับมาของจิ้งจอกเก้าหาง

ลานกว้างใจกลางโคโนฮะ

ใบหน้าของโฮคาเงะรุ่นก่อนๆ บนหน้าผาโฮคาเงะทอดสายตามองลงมายังดินแดนที่พวกเขาปกป้องไว้ด้วยชีวิต แสงอัสดงยามเย็นอาบชโลมใบหน้าทั้งสี่จนกลายเป็นสีแดงฉานดั่งหยาดโลหิต

อุจิวะ ชุน โยนร่างของ อุซึมากิ นารูโตะ กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

เด็กชายผมบลอนด์ส่งเสียงร้องครางแผ่วเบาในลำคอ เขายังคงหมดสติ เสื้อผ้ามีรอยไหม้เกรียมจากจักระของเก้าหางที่รั่วไหลออกมา

บนหลังคาโดยรอบ ร่างของหน่วยลับปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผี

หนึ่ง สอง สิบ...

เพียงชั่วพริบตา ลานกว้างแห่งนี้ก็ถูกตีวงล้อมจนหมดสิ้น

กลุ่มควันสีขาวระเบิดขึ้น

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ปรากฏตัวขึ้นใจกลางลานกว้างในชุดพร้อมรบ ตามมาด้วยหน่วยลับระดับหัวกะทิอีกสองนาย

เมื่อเขามองเห็นบุคคลที่ยืนอยู่กลางลานกว้างได้อย่างชัดเจน ใบหน้าที่เหี่ยวย่นตามวัยก็แข็งค้างไปในทันที

ดวงตาคู่นั้น

ดวงตาคู่สีแดงฉานที่มาพร้อมกับลวดลายอันน่าสะพรึงกลัว

"อุจิวะ... ชุน?"

น้ำเสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามสั่นเครือด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เจ้า... ยังมีชีวิตอยู่อีกงั้นรึ?"

อุจิวะ ชุน โจนินระดับแนวหน้าของตระกูลอุจิวะ อัจฉริยะด้านการต่อสู้ผู้ทำภารกิจระดับเอสำเร็จถึงสามสิบเจ็ดครั้งด้วยวัยเพียงยี่สิบสองปี

รายงานภารกิจในคืนกวาดล้างตระกูลระบุไว้อย่างชัดเจนว่ายืนยันการเสียชีวิตแล้ว

อุจิวะ อิทาจิ เป็นคนแทงทะลุหัวใจของเขาด้วยมือของตนเอง

"ท่านรุ่นสาม"

ชุนเอียงคอเล็กน้อย รอยยิ้มชั่วร้ายแสยะกว้างขึ้นที่มุมปาก

"ไม่ได้พบกันเสียนาน ตอนที่พวกท่านสังหารข้าในคืนนั้น ข้ายังไม่มีเวลาแม้แต่จะกล่าวทักทายเลยด้วยซ้ำ"

"เจ้า..."

ก่อนที่โฮคาเงะรุ่นที่สามจะได้กล่าวจนจบ ดวงตาข้างซ้ายของชุนก็เบิกกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ลวดลายอันซับซ้อนแปรเปลี่ยนไปมาอยู่ภายในรูม่านตาของเขา

"เทพมากัตสึฮิ · ทำงาน"

ในชั่วพริบตา โลกที่ชุนรับรู้ก็แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เส้นด้ายสีแดงฉานนับไม่ถ้วนพุ่งทะลักออกมาจากร่างกายของเขา และแผ่ขยายออกไปในทุกทิศทาง

เส้นด้ายทุกเส้นล้วนเชื่อมต่อเข้ากับแหล่งกำเนิดจักระ...

เหล่าหน่วยลับบนหลังคา นินจาตามท้องถนน กองกำลังเสริมที่กำลังเร่งรุดมาจากแดนไกล และโฮคาเงะชราที่อยู่เบื้องหน้าเขาผู้นี้

นินจาแห่งโคโนฮะทั้งหมด

พวกเขาทุกคนล้วนถูกประทับตราว่าเป็นเป้าหมายแห่งความเกลียดชัง

ข้อมูลตำแหน่งอันเลือนลางหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา ห่างออกไปสองร้อยเมตรทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ สิบเจ็ดคน

ห่างออกไปสามร้อยเมตรทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ยี่สิบสามคน

ห่างออกไปห้าร้อยเมตรทางทิศตะวันตกตรงหน้า คนกว่าสามสิบคนกำลังมุ่งหน้ามาอย่างรวดเร็ว...

ชุนสัมผัสได้ว่าเส้นด้ายทุกเส้นเป็นดั่งเส้นเลือดที่เชื่อมตัวเขาเข้ากับคนเหล่านี้

ตราบใดที่เขาปรารถนา ทุกการโจมตีที่เขาสาดซัดใส่คนเหล่านี้จะสร้างความเสียหายที่หยั่งรากลึกยิ่งกว่าเดิม

"ความรู้สึกนี้..."

เขาก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตนเอง จากนั้นจึงเงยหน้าขึ้นและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—!"

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วลานกว้าง ทั้งบ้าคลั่งและเปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้า

"เจ้ามันเสียสติไปแล้ว"

โฮคาเงะรุ่นที่สามค่อยๆ ชักกระบองพญาวานรออกมาจากด้านหลัง

"อุจิวะ ชุน วางเด็กคนนั้นลงเสีย แล้วข้าจะมอบความตายอันรวดเร็วให้แก่เจ้า"

"รวดเร็วงั้นรึ?"

เสียงหัวเราะของชุนหยุดลงอย่างกะทันหัน

เขาก้มหน้าลง มองดูหน้าอกของตนเอง

บาดแผลตรงจุดนั้นสมานตัวจนหายสนิทแล้ว ไม่หลงเหลือแม้แต่รอยแผลเป็น

"ในคืนนั้น ตอนที่อุจิวะ อิทาจิ แทงทะลุร่างของข้าตรงจุดนี้ ข้าต้องทนดูมันตัดหัวของเมย์ไปต่อหน้าต่อตา"

เขาเงยหน้าขึ้นมา น้ำตาสีเลือดสองสายค่อยๆ ไหลรินลงมาจากดวงตา

"เมย์อายุเพียงเจ็ดขวบ นางชอบกินดังโงะสามสีที่สุด ชอบวิ่งไล่จับผีเสื้อ ชอบเรียกข้าว่าพี่ชาย เพื่ออวดวิชานินจาบทใหม่ที่นางเพิ่งเรียนรู้..."

น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นสะท้าน แต่ไม่นานก็กลับคืนสู่ความเยือกเย็นอันน่าขนลุก

"แล้วพวกเจ้าก็ลากนางเข้าไปในห้องทดลอง ผ่าหน้าอกของนาง ควักดวงตาของนางออกมา และจับร่างของนางแช่ในฟอร์มาลีนทีละชิ้น"

"เจ้าอยากให้ข้า... ตายอย่างรวดเร็วงั้นหรือ?"

สีหน้าของโฮคาเงะรุ่นที่สามแปรเปลี่ยนไป

"ตาเฒ่าสารเลวดันโซมันอยู่ที่ไหน?"

ชุนกวาดสายตามองไปรอบๆ

"เรียกมันออกมา ข้าอยากให้มันเห็นว่าเก้าหางของมันกำลังจะทำลายหมู่บ้านของมันอย่างไร"

ก่อนที่สิ้นเสียง ฝ่ามือของชุนก็ทาบลงบนหน้าท้องของนารูโตะเรียบร้อยแล้ว

ผนึกแปดทิศ

เขาสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของผนึกนั้น และความเกลียดชังอันมหาศาลที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในห้วงมิติอันมืดมิดเบื้องหลังผนึก

เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของชุนจดจ้องไปยังดวงตาที่ปิดสนิทของนารูโตะ

พลังแห่งวิชาเนตรหลั่งไหลเข้าไปดั่งคลื่นยักษ์

ภายในมิติแห่งผนึก

ความมืดมิด

ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

ท่ามกลางความมืดมิด รูม่านตาแนวตั้งสีแดงฉานคู่หนึ่งพลันเบิกโพลงขึ้น

"มนุษย์..."

น้ำเสียงของเก้าหางเปรียบดั่งคำสาปจากยุคโบราณกาล แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายที่จะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งให้แหลกลาญ

มันหมอบอยู่เบื้องหน้าผนึกที่จมอยู่ใต้น้ำ จ้องมองผู้บุกรุกผ่านลูกกรงคุก

"เป็นแค่อุจิวะแท้ๆ..."

"หุบปากซะ"

เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของชุนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเก้าหาง

พลังแห่งวิชาเนตรถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มรูปแบบ

"มนุษย์ เจ้า...!"

เสียงของเก้าหางขาดห้วงไป

มันค้นพบด้วยความตื่นตระหนกว่าเจตจำนงของมันกำลังถูกสะกดข่ม

ดวงตาคู่นั้น เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาที่กำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง กำลังลอกคราบสติสัมปชัญญะของมันออกทีละชั้น และแทรกซึมลึกลงไปทีละระดับ

"เจ้าไม่ใช่อุจิวะธรรมดา..."

น้ำเสียงของเก้าหางกดต่ำลง

"นี่เจ้า... เสียสติไปแล้วหรือ?"

"เสียสติงั้นรึ?"

ชุนหัวเราะ

"ก็คงจะใช่"

พลังแห่งวิชาเนตรปะทุขึ้นอีกครั้ง

การดิ้นรนขัดขืนของเก้าหางเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ

ภายนอก ร่างกายของนารูโตะเริ่มชักกระตุกอย่างรุนแรง

"อึก... อ๊าก..."

จักระสีแดงฉานทะลักออกมาจากรูขุมขน ผิวหนังของเขาเริ่มลอกร่อนออก เผยให้เห็นจักระสัตว์หางสีแดงเข้มที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

"จงทำลาย"

ชุนหยัดกายลุกขึ้น มองดูเด็กชายที่สูญเสียการควบคุมอยู่แทบเท้า น้ำเสียงของเขาราวกับคำพิพากษาจากขุมนรก

"จงแผดเผา"

"โฮก—!"

เสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น

จักระสีแดงฉานปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด!

หางที่หนึ่ง

หางที่สอง

หางที่สาม

ร่างเงาของจิ้งจอกปีศาจผงาดขึ้นกลางลานกว้าง หางที่สี่ หางที่ห้า

"หยุดมันไว้!"

เสียงตะโกนสั่งการของโฮคาเงะรุ่นที่สามถูกกลบด้วยเสียงคำรามของเก้าหางจนมิด

หางที่หก

พายุจักระกวาดล้างไปทั่วทั้งลานกว้าง กระเบื้องหลังคาถูกพัดปลิวว่อน ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคน หน่วยลับที่อยู่ใกล้เคียงถูกซัดกระเด็นจนร่างกระแทกเข้ากับกำแพงและกระอักเลือดออกมา

หางที่เจ็ด

ร่างท่อนบนของเก้าหางก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างอย่างสมบูรณ์ กรงเล็บอันมหึมาของมันตะปบลงบนพื้น ส่งผลให้ผืนดินยุบตัวลงและเกิดรอยร้าวลุกลามไปทั่วทุกทิศ

ท้องฟ้าเหนือโคโนฮะถูกย้อมด้วยจักระสีเลือดของจิ้งจอกปีศาจอีกครา

ฝันร้ายจากเมื่อหลายปีก่อนได้หวนกลับมาแล้ว

"หน่วยผนึก!"

เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามดังกังวานทะลวงผ่านความโกลาหลทั้งปวง

หน่วยผนึกที่เตรียมพร้อมรอด้านนอกมาเนิ่นนานพุ่งตัวออกมาจากจุดซ่อน นินจาสิบสองนายตั้งแถวล้อมรอบเก้าหางและประสานอินพร้อมกันในทันที

"วิชาผนึก: ค่ายกลผนึกมาร!"

โซ่ตรวนสีทองพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน เข้าพัวพันและรัดรึงรอบร่างของเก้าหาง

นี่คือวิชาผนึกที่โคโนฮะได้ทุ่มเทปรับปรุงมาอย่างยาวนานหลายปี เป็นแผนสำรองที่ถูกออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อรับมือกับการอาละวาดของเก้าหางที่อาจเกิดขึ้นอีกครั้ง

"เอ็นมะ!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง ท่ามกลางกลุ่มควันแห่งวิชาอัญเชิญ ราชาวานรเอ็นมะได้แปลงกายเป็นกระบองพญาวานรและร่วงหล่นลงในมือของเขา

"ฮิรุเซ็น อุจิวะคนนั้น..."

เอ็นมะมองเห็นเก้าหางแล้ว น้ำเสียงของมันก็ชะงักไป

"รับมือยากเสียแล้วสิ"

"ไม่ได้มีแค่เก้าหางหรอกนะ"

สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามจับจ้องไปยังร่างที่ยืนอยู่บนตัวของเก้าหาง

อุจิวะ ชุน ยืนหยัดอยู่บนนั้น ยืนตระหง่านอยู่บนร่างของเก้าหางที่กำลังคลุ้มคลั่งและระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าบิ่น

"เข้ามาเลย!"

เขากางแขนทั้งสองข้างออก

"ฆ่าข้าสิ! ใช้ชีวิตของพวกเจ้ามาถมช่องว่างนี้ให้เต็ม!"

หน่วยลับเริ่มเปิดฉากโจมตี

คาถาไฟ คาถาลม คุไน ดาวกระจาย... ทุกสรรพสิ่งล้วนถูกปัดป้องด้วยจักระของเก้าหางจนสิ้น

แต่ทว่าโซ่ตรวนของหน่วยผนึกกลับกำลังรัดแน่นยิ่งขึ้น

การเคลื่อนไหวของเก้าหางเริ่มเชื่องช้าลง

"บัดซบเอ๊ย..."

ชุนก้มลงมองใต้ฝ่าเท้าของตน พลังแห่งวิชาเนตรถูกรีดเร้นขึ้นมาอีกหน

ทว่าในชั่วจังหวะนั้นเอง...

"คาถาลม: กระสุนสุญญากาศยักษ์!"

คมมีดลมนับไม่ถ้วนพุ่งโจมตีมาจากด้านข้าง ทะลวงร่างท่อนบนของเก้าหางจนเกิดเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่

ดันโซ

ชิมูระ ดันโซ ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเหล่ายอดฝีมือแห่งหน่วยราก ดวงตาข้างขวาที่พันด้วยผ้าพันแผลของเขาจ้องเขม็งไปที่ชุน

"อุจิวะ ชุน..."

น้ำเสียงของดันโซทุ้มต่ำ

"การคงอยู่ของเจ้าคือความผิดพลาด"

ดวงตาของชุนสบเข้ากับดวงตาของดันโซ

ในวินาทีนั้น วิชาเนตรของเขาก็จับข้อมูลได้มากยิ่งขึ้น

มีเส้นด้ายที่เชื่อมโยงไปถึงดันโซเช่นเดียวกัน แต่เส้นด้ายเหล่านั้น... กลับดูพร่ามัวเล็กน้อย ขาดวิ่นและกระจัดกระจาย ราวกับถูกแทรกแซงด้วยบางสิ่งบางอย่าง

ทว่าชุนไม่มีเวลาให้คิดไตร่ตรองอีกแล้ว

โซ่ของหน่วยผนึกได้พันธนาการเก้าหางไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

"โฮก—!"

เก้าหางคำรามออกมาด้วยความไม่ยินยอม ร่างกายอันมหึมาของมันเริ่มแตกสลายลง

จักระสีแดงฉานหดกลับคืนสู่ร่างของนารูโตะราวกับเกลียวคลื่น เผยให้เห็นเรือนร่างอันสะบักสะบอมของเด็กชาย

การสะกดข่มสำเร็จลุล่วง

โดยแลกมากับชีวิตของสมาชิกหน่วยผนึกสิบเจ็ดคน และร่างไร้วิญญาณของหน่วยลับอีกยี่สิบสามนาย

ลานกว้างถูกย้อมไปด้วยแอ่งเลือด

และอุจิวะ ชุน ผู้ซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางกองภูเขาซากศพและทะเลเลือด ก็เปล่งเสียงหัวเราะออกมา

"สมแล้วที่เป็นโคโนฮะ"

เขาพึมพำ

"สมแล้วที่เป็นหมู่บ้านอันดับหนึ่งแห่งโลกนินจา"

"ยอมจำนนซะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามกระชับกระบองพญาวานรในมือ ย่างสามขุมเข้ามาใกล้ทีละก้าว

"เจ้าไม่เหลือโอกาสใดอีกแล้ว"

"ไม่เหลือโอกาสงั้นรึ?"

ชุนเอียงคอ ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงคำถามอันแสนไร้เดียงสา

จากนั้น เขาก็ขยับตัว

คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

ประกายดาบวาบวับ

ศีรษะของหน่วยลับนายหนึ่งหลุดกระเด็นลอยขึ้นสู่อากาศ

"อะไรกัน..."

"มันบ้าไปแล้วหรือไง?!"

ชุนพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงชน ประกายดาบของเขาสาดส่องราวกับหิมะโปรยปราย

กระจกวิเศษโทโคโยะ · ตรึงสภาวะ — พละกำลัง จักระ และพลังแห่งวิชาเนตรของเขาจะถูกรักษาระดับให้อยู่ในจุดสูงสุดอย่างถาวร

เทพมากัตสึฮิ · ขยายความเสียหาย — ทุกคมดาบจะดุดันยิ่งกว่าดาบก่อนหน้า ทุกการโจมตีจะปลิดชีพได้เฉียบขาดกว่าที่ผ่านมา

เขาไม่จำเป็นต้องตั้งรับ

เขาเพียงแค่ต้องสังหาร

หนึ่ง สอง สาม

เสียงกรีดร้องของหน่วยลับดังก้องไปทั่วลานกว้าง

"มันเป็นไอ้โรคจิต!"

ใครบางคนตะโกนลั่น

"มันเสียสติไปแล้ว!"

อีกคนแผดเสียงคำราม

คมดาบของชุนแทงทะลุหัวใจของหน่วยลับคนที่สี่ เขาเงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

"ถูกต้องแล้ว"

เขาหัวเราะ หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่งและวิปลาส

"ข้ามันบ้า"

เขามองไปยังโฮคาเงะรุ่นที่สามที่ใบหน้าซีดเผือดอยู่ห่างออกไป มองเหล่าหน่วยลับที่กำลังหวาดผวา มองนินจาโคโนฮะอีกมากมายที่กำลังเร่งรุดเข้ามา

"นับตั้งแต่วินาทีที่หัวของเมย์ถูกตัดขาด ข้าก็บ้าไปแล้ว"

เขายกดาบขึ้นอีกครั้ง

"เข้ามาเลย"

"มาดูกันสิว่าจะต้องใช้ชีวิตของพวกเจ้าอีกสักกี่ชีวิต ถึงจะเติมเต็มความเกลียดชังในใจข้าได้"

ในที่สุดแสงอาทิตย์อัสดงก็ลาลับขอบฟ้าไป

รัตติกาลมาเยือน

และการเข่นฆ่า ก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น