บทที่ 2: ทำไมแกถึงยังมีชีวิตอยู่?

บทที่ 2: ทำไมแกถึงยังมีชีวิตอยู่?

ณ สุดโถงทางเดินด้านนอกห้องทดลองของหน่วยราก อุจิวะ ชุน กางคัมภีร์ผนึกที่เขาเพิ่งปลดลงมาจากกำแพงออก

เขาวางห่อผ้าสีขาวซึ่งบรรจุร่างไร้วิญญาณของน้องสาวไว้ตรงกลางคัมภีร์อย่างทะนุถนอม ก่อนจะประสานอิน

"ผนึก"

ควันสีขาวลอยคลุ้งขึ้นมา และห่อผ้านั้นก็อันตรธานหายไป

เขาเดินกลับเข้าไปในห้องทดลอง และเริ่มเคลื่อนย้ายร่างของคนในตระกูลออกมาทีละร่าง บางร่างยังคงสภาพสมบูรณ์ บางร่างแหว่งวิ่น และบางร่างก็เหลือเพียงเศษซากชิ้นเนื้อหลังจากการถูกชำแหละ

เขาจดจำได้ทุกศพ

คุณป้าจากบ้านข้างๆ

คุณลุงวัยชราจากฝั่งตรงข้ามถนน

และพี่สาวที่มักจะเอาลูกอมมาให้เมย์อยู่เสมอ

"ผนึก ผนึก ผนึก..."

อักขระผนึกปรากฏขึ้นอัดแน่นจนเต็มพื้นที่บนคัมภีร์

เมื่อร่างสุดท้ายถูกเก็บเข้าไปในคัมภีร์ อุจิวะ ชุน ก็เก็บมันซ่อนไว้แนบกาย ก่อนจะผลักบานประตูเพื่อมุ่งหน้าขึ้นสู่เบื้องบน

แสงแดดยามเย็นสาดส่องจนแสบดวงตาที่เพิ่งเบิกเนตรของเขา

ควันไฟจากการทำอาหารลอยโขมงขึ้นจากทุกปล่องไฟ อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมื้อค่ำ

เด็กๆ วิ่งไล่จับและหยอกล้อกันบนท้องถนน เหล่าคุณแม่ยืนอยู่หน้าประตูบ้าน คอยตะโกนเรียกให้ลูกๆ ที่กำลังซุกซนกลับมากินข้าวเย็น

เหล่านินจาที่เพิ่งกลับจากภารกิจเดินจับกลุ่มกันสองสามคน พูดคุยหัวเราะร่วนขณะมุ่งหน้าไปยังร้านอิซากายะ

ทุกสิ่งทุกอย่างช่างสงบสุข

ช่างงดงามเหลือเกิน

ราวกับว่าโศกนาฏกรรมการสังหารหมู่เมื่อคืนวานไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

อุจิวะ ชุน ยืนหยัดอยู่ในเงามืด เฝ้ามองดูทุกสรรพสิ่ง

ภายในเบ้าตาของเขา เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาค่อยๆ หมุนวน

ภายใต้การมองเห็นที่เป็นสีเลือดแดงฉาน ฉากอันงดงามเหล่านี้ล้วนถูกย้อมไปด้วยม่านสีแดงก่ำ

เขามองเห็นกระแสจักระที่ไหลเวียนอยู่ในตัวของทุกคน เห็นศักยภาพที่ยังไม่ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในตัวเด็กๆ และเห็นคุไนเปื้อนเลือดที่เหน็บอยู่ข้างเอวของนินจาเหล่านั้น...

รอยเลือดพวกนั้น... ใช่รอยเลือดจากการที่พวกมันเข่นฆ่าคนในตระกูลของเขาเมื่อคืนนี้หรือเปล่า?

"ความสงบสุข..."

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายที่ขัดถูบนแผ่นกระจก

เขาก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังเขตรอบนอกของหมู่บ้าน

เขาไม่ได้ใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา ทำเพียงแค่เดินไปเรื่อยๆ

เขาอยากจะเห็น อยากจะจดจำ อยากจะเฝ้ามองดูว่าหมู่บ้านแห่งนี้สามารถร้องรำทำเพลงอยู่บนกองซากศพของอุจิวะได้อย่างไร

เขาเดินผ่านย่านการค้า

เขาเดินผ่านลานฝึกซ้อม

จนกระทั่งเขาหยุดฝีเท้าลงที่หน้าโรงเรียนนินจา

เสียงระฆังเลิกเรียนดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้ายามเย็น

"พรุ่งนี้เจอกันนะ ซาสึเกะ!"

"ซาสึเกะคุง กลับบ้านด้วยกันเถอะ!"

"ซาสึเกะ ไปเล่นเกมที่บ้านฉันไหม?"

กลุ่มเด็กนักเรียนกรูกันออกมาจากประตูโรงเรียน รายล้อมเด็กชายที่อยู่ตรงกลางซึ่งสวมเสื้อคอเต่าสีน้ำเงินพร้อมกับตราสัญลักษณ์ตระกูลอุจิวะปักอยู่ด้านหลัง

อุจิวะ ซาสึเกะ

ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวจากค่ำคืนแห่งการสังหารหมู่

น้องชายของ อุจิวะ อิทาจิ

ชุนยืนอยู่ใต้ต้นไม้ในระยะไกล เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของเขาจับจ้องฝ่าฝูงชนไปที่ใบหน้านั้น

ใบหน้าของซาสึเกะแฝงไปด้วยความโศกเศร้าบางเบา คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย มุมปากตกลง

แต่เมื่อเพื่อนร่วมชั้นรอบตัวกำลังเจื้อยแจ้วถึงเรื่องอะไรบางอย่าง มุมปากของเขากลับยกขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ

ช่างบางเบา

แต่นั่นก็คือรอยยิ้มอย่างแท้จริง

รอยยิ้มนั้นเปรียบเสมือนกริชที่ร้อนระอุ ทิ่มแทงทะลุหัวใจของชุนอย่างทารุณ

ทำไม?

รูม่านตาของชุนหดตัวลงอย่างรุนแรง

ทำไมแกถึงยังมีชีวิตอยู่?

ทำไมแกถึงยังยิ้มได้อีก?

คนในตระกูลทุกคนต่างตายกันหมดแล้ว

พ่อของฉัน

แม่ของฉัน

เมย์ เด็กหญิงวัยเจ็ดขวบที่ชอบติดหนึบและเรียกฉันว่าพี่ชาย เธอถูกจับไปชำแหละ!

หัวใจของเธอถูกแช่อยู่ในฟอร์มาลีน ดวงตาถูกควักออกไปแช่ในสารละลายชีวภาพ และร่างกายของเธอก็ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ!

แล้วแกล่ะ?

แกกำลังยิ้มงั้นเหรอ?

อยู่กับเพื่อนร่วมชั้นของแกเนี่ยนะ?

มือของชุนบีบแน่นที่ด้ามดาบข้างเอว

ในห้วงวินาทีนั้นเอง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างของใครอีกคน

ที่ด้านหลังของฝูงชน เด็กชายผมบลอนด์ในชุดวอร์มเก่าซอมซ่อกำลังเดินอยู่อย่างโดดเดี่ยว

เสื้อผ้าของเขาผ่านการซักจนสีซีดจาง ขากางเกงสั้นเต่อ และเขาก็สวมใบหน้าที่แสร้งทำเป็นเมินเฉย

อุซึมากิ นารูโตะ

และในการมองเห็นผ่านเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของชุน มวลจักระสีแดงเข้มกำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเด็กชายคนนี้ราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน

จักระนั้นเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและจิตพยาบาท ราวกับว่ามันพร้อมที่จะแหกหลุดจากกรงขังและกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

เก้าหาง

ความคิดอันบ้าคลั่งระเบิดขึ้นในหัวของชุน

จะเป็นยังไงนะ...

ถ้าหากเก้าหางอาละวาดขึ้นมาอีกครั้ง?

ถ้าหากจิ้งจอกปีศาจตนนี้ที่เคยเกือบจะทำลายโคโนฮะจนพินาศ สร้างความหายนะที่ใจกลางหมู่บ้านขึ้นมาอีกครั้ง?

โฮคาเงะรุ่นที่สาม

ดันโซ

พวกผู้นำที่หยิ่งยโสเหล่านั้น

พวกหน่วยลับและหน่วยรากที่แปดเปื้อนไปด้วยเลือดของอุจิวะ

พวกมันจะหยุดยั้งได้ไหม?

พวกมันจะต้องตายกันสักกี่คน?

หมู่บ้านแห่งนี้จะมีสภาพเป็นเช่นไร?

มุมปากของชุนค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

รอยยิ้มนั้นบิดเบี้ยวและบ้าคลั่ง ราวกับปีศาจร้ายที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากก้นบึ้งของขุมนรก

"เป็นความคิดที่ดีนี่..."

ร่างของเขาหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่

สายลมกระโชกแรงพัดพาไปทางกลุ่มเด็กนักเรียนที่กำลังบอกลากัน

"ซาสึเกะ พรุ่งนี้เจอกันนะ!"

ซาสึเกะโบกมือให้เพื่อนร่วมชั้น เตรียมตัวที่จะหันหลังกลับบ้าน

และแล้ว...

เสียงของสายลม

ประกายเงาวับของคมดาบ

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัส

"อ๊ากกกกก—!"

ซาสึเกะเสียการทรงตัวและล้มกระแทกพื้นอย่างแรง

เขาพยายามที่จะลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าตนเองไม่สามารถรวบรวมเรี่ยวแรงได้เลย

เขาหันกลับไปมอง...

เลือด

เลือดไหลนองไปทั่วพื้น

และเท้าของเขาที่ถูกฟันขาดสะบั้นตั้งแต่ข้อเท้า หล่นกองอยู่อย่างโดดเดี่ยวในแอ่งเลือดห่างออกไปไม่กี่เมตร

"อ๊ากกกกก—!"

เสียงกรีดร้องของซาสึเกะดังก้องไปทั่วท้องถนน

เด็กๆ รอบข้างนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะกรีดร้องลั่นและแตกตื่นหนีกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

"มีคนถูกฆ่า!"

"ซาสึเกะถูกฟัน!"

"รีบไปเรียกครูมาเร็ว!"

อุจิวะ ชุน ยืนอยู่เบื้องหน้าซาสึเกะ ทอดสายตามองลงมายังเด็กชายที่กำลังกรีดร้องลั่น

หยาดเลือดหยดทะลักจากปลายดาบของเขา เบ่งบานราวกับดอกไม้อันน่าลุ่มหลงบนพื้นดิน

"แก... แกเป็นใคร!"

ซาสึเกะที่มีน้ำตาอาบแก้ม ใช้มือตะเกียกตะกายถอยหลังไปบนพื้น "ทำไมแกถึง... อ๊ากกก เจ็บ! เจ็บเหลือเกิน!"

"ฉันเป็นใครน่ะเหรอ?"

ชุนย่อตัวลง ใช้มือข้างหนึ่งคว้าคอของซาสึเกะแล้วยกขึ้นไปในอากาศ "ฉันก็คือหนึ่งในคนของตระกูลอุจิวะที่พี่ชายของแกฆ่าทิ้งยังไงล่ะ ฉันคือวิญญาณอาฆาตที่ถูกแทงทะลุขั้วหัวใจด้วยน้ำมือของพี่ชายแก ฉันคือ..."

เขาชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ซาสึเกะ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของเขาจ้องเขม็งไปที่รูม่านตาอันหวาดผวาของซาสึเกะ

"ปีศาจร้ายที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรกยังไงล่ะ!"

"อิทาจิฆ่าทุกคน"

น้ำเสียงของชุนเรียบนิ่งจนน่าขนลุก "ผู้ชาย ผู้หญิง คนแก่ เด็ก ไม่มีใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว จากนั้นท่านโฮคาเงะของแก ผู้นำหน่วยรากของแก ก็นำร่างของพวกเราลากเข้าไปในห้องทดลอง เอาไปชำแหละ เอาไปศึกษา แล้วก็ควักลูกตาของพวกเราออกมา ส่วนพี่ชายแสนดีของแก..."

เขาออกแรงบีบที่มือแน่นขึ้น

"กลับปล่อยไว้แค่แกเพียงคนเดียว~"

ใบหน้าของซาสึเกะเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ ในขณะที่เลือดยังคงไหลรินจากข้อเท้าที่ขาดสะบั้น

"ทำไมแกถึงยังมีชีวิตอยู่?"

ในที่สุดจิตสังหารก็ปะทุขึ้นในดวงตาของชุน "ทำไมแกถึงยังสามารถยิ้มได้อีก?"

"หยุดนะ!"

เสียงตวาดของเด็กน้อยดังก้องมาจากด้านหลัง

ชุนหันกลับไปมอง

อุซึมากิ นารูโตะ ยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ขาของเขาสั่นเทา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่าเขากลับกัดฟันกรอดและไม่ยอมวิ่งหนีไปไหน

"ปล่อยเขานะ!"

นารูโตะตะโกนลั่น "ฉันให้คนไปเรียกปู่โฮคาเงะมาแล้ว แกหนีไม่รอดแน่!"

ชุนจ้องมองไปที่เด็กชายผมบลอนด์

ชั่วครู่ต่อมา เขาก็เผยรอยยิ้ม

"สมบูรณ์แบบ"

มืออีกข้างของเขายื่นออกไปคว้าคอของนารูโตะเอาไว้

นารูโตะดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ทั้งเตะและต่อย ทว่ามือของชุนกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"อย่าขยับสิ ไอ้หนู"

เสียงแหบพร่าของชุนดังกระซิบข้างหูนารูโตะ "ฉันต้องการสิ่งที่อยู่ข้างในตัวของแก"

รูม่านตาของนารูโตะหดตัวลงอย่างรุนแรง

...

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังกึกก้องไปทั่วทั้งโคโนฮะ

"ศัตรูบุก!"

"มีคนลักพาตัวพลังสถิตร่างเก้าหางและผู้รอดชีวิตของตระกูลอุจิวะไปแล้ว!"

"พวกมันมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก!"

หน่วยลับเคลื่อนไหว หน่วยรากเคลื่อนพล นินจาทุกนายที่สามารถเรียกใช้งานได้ถูกส่งตัวออกไปทั้งหมด

แต่ชุนได้หายตัวไปในยามพลบค่ำพร้อมกับเด็กทั้งสองคนนั้นเสียแล้ว

ณ ถ้ำลับที่ซ่อนตัวอยู่ห่างจากหมู่บ้านออกไปสิบไมล์

ชุนโยนร่างของซาสึเกะลงบนพื้น

เด็กชายสลบไสลไม่ได้สติจากการสูญเสียเลือดมากเกินไป ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

ชุนย่อตัวลงและจัดการปฐมพยาบาลห้ามเลือดที่บาดแผลขาดสะบั้นอย่างลวกๆ ไม่ใช่เพื่อช่วยชีวิต แต่เพียงแค่ไม่ต้องการให้เขาตายเร็วเกินไปนัก

"แกยังพอมีประโยชน์อยู่"

ชุนมองไปที่ใบหน้าอันซีดเซียวของซาสึเกะ "พี่ชายแสนดีของแกฆ่าน้องสาวฉัน เพราะฉะนั้นฉันก็ต้องให้มันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดของการสูญเสียคนที่รักไปบ้างเหมือนกัน"

เขาลุกขึ้นยืนและหันไปมองนารูโตะที่ถูกโยนทิ้งไว้ตรงปากถ้ำ

นารูโตะนอนขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง จ้องมองเขาด้วยความหวาดกลัว

"แก... แกกำลังจะทำอะไร?"

ชุนไม่ได้ตอบอะไร

"โฮคาเงะ... คงจะห่วงใยแกมากสินะ"

เขาพึมพำ "ดันโซเองก็คงจะห่วงใยแกมากเหมือนกัน โคโนฮะทั้งหมู่บ้านต่างก็ห่วงใยแก"

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของโคโนฮะ

ท้องฟ้าเบื้องหน้านั้นถูกย้อมไปด้วยแสงสีแดงจากเปลวเพลิงแล้ว...

หน่วยค้นหาและกู้ภัยคงจะเริ่มออกเดินทางกันแล้วสินะ

"ไปกันเถอะ ไอ้หนู"

เขาหิ้วคอเสื้อนารูโตะขึ้นมา และใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตา

ทั้งสองอันตรธานหายไปจากถ้ำ

ทิ้งไว้เพียงซาสึเกะที่นอนหมดสติและแอ่งเลือดนองพื้น

ในระยะไกล เสียงสัญญาณเตือนภัยของโคโนฮะยังคงดังกึกก้อง

และอุจิวะ ชุน ซึ่งกำลังหิ้วร่างของพลังสถิตร่างเก้าหาง ก็กำลังหันหลังกลับมุ่งหน้าไปยังดินแดนที่เขาได้สาบานเอาไว้ว่าจะทำลายล้างให้สิ้นซาก

ค่ำคืนนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น