บทที่ 1: เพลิงผลาญแห่งการแก้แค้น

บทที่ 1: เพลิงผลาญแห่งการแก้แค้น

ภายในห้องลับอันมืดมิด บรรยากาศอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและกลิ่นฉุนจัดของฟอร์มาลิน

มือของยามาดะสั่นเทาขณะกำไม้กวาดแน่น เขาเป็นเพียงสมาชิกระดับล่างของหน่วยราก มีหน้าที่คอยทำความสะอาดห้องเก็บศพใต้ดินแห่งนี้

ค่ำคืนนี้ ที่นี่เต็มไปด้วยซากศพกองพะเนิน...

ร่างไร้วิญญาณของตระกูลอุจิวะ

"ช่างบาปหนาเหลือเกิน..."

ยามาดะพึมพำ กวาดสายตามองร่างบนเปลหามที่ถูกคลุมด้วยผ้าปูสีขาวซึ่งเรียงรายเป็นทิวแถว

จู่ๆ ร่างของเขาก็แข็งทื่อ

ที่มุมห้อง มือของศพหนึ่งขยับเขยื้อน

ไม่สิ มันไม่ได้แค่ขยับ

มือคู่นั้นกำลัง "กำหมัด"

"ฮู่ว..."

ยามาดะสูดลมหายใจเข้าลึก บอกตัวเองว่านั่นเป็นเพียงภาพหลอน

ทว่าในวินาทีต่อมา ศพนั้นกลับลุกพรวดขึ้นมานั่งหลังตรง!

"อ๊าก—!"

ยามาดะผงะถอยหลัง สะดุดชนรถเข็นที่อยู่ใกล้ๆ จนล้มระเนระนาดเสียงดังสนั่น

เขาล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น จ้องมอง "คนตาย" ด้วยความหวาดผวา

ภายใต้แสงไฟสลัว ร่างนั้นเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี บริเวณหน้าอกมีบาดแผลทะลุฉกรรจ์ซึ่งควรจะพรากชีวิตเขาไปแล้ว

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ เบ้าตาของเขากลับว่างเปล่า...

เนตรวงแหวนถูกควักออกไปแล้ว

กระนั้น เด็กหนุ่มกลับค่อยๆ หันหน้ามาและ "มอง" ไปทางยามาดะราวกับไม่รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ

เลือดสดๆ เริ่มไหลซึมออกจากเบ้าตาที่กลวงโบ๋

ทันใดนั้น ลูกตาสองดวงก็ปรากฏขึ้นมาใหม่ท่ามกลางกองเลือด

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะ!

ลูกน้ำทั้งสามหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง หลอมรวมเข้าด้วยกัน จนค่อยๆ ก่อตัวเป็นลวดลายดาวหกแฉกอันซับซ้อน!

"เนตรวงแหวน! เนตรวงแหวนแบบที่ไม่เคยเห็นมาก่อน!"

ยามาดะฟันกระทบกันดังกึกๆ ความหนาวเหน็บแล่นปราดจากกระดูกก้นกบขึ้นสู่กระหม่อม

"ที่นี่คือ..."

น้ำเสียงของอุจิวะ ชุนแหบพร่า ราวกับปีศาจร้ายที่เพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรก

ความทรงจำมากมายถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นลูกใหญ่

ค่ำคืนแห่งการกวาดล้างตระกูล

ใบหน้าของอุจิวะ อิทาจิ

บุคคลที่เขาเคยไว้ใจที่สุด ผู้ซึ่งแทงคุไนทะลุหัวใจเขาจากด้านหลัง

เขาล้มลงจมกองเลือด สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง ขณะมองเห็นอิทาจิกำลังเดินตรงไปยังน้องสาววัยเจ็ดขวบ

"อย่านะ..."

เขาพยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืน แต่ร่างกายกลับไม่ยอมทำตามคำสั่ง

ทำได้เพียงทอดสายตามองประกายดาบนั้นฟาดฟันลงมา มองร่างเล็กๆ ของน้องสาวร่วงหล่นลงสู่พื้น มองดวงตาคู่ที่มักจะเจือด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอสูญเสียประกายแสงไปตลอดกาล

"เมย์—!"

อุจิวะ ชุนแผดเสียงคำรามลั่นดุจสัตว์ป่า

จากนั้น โลกทั้งใบก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิด

แต่ตอนนี้ เขาได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

และ เขาก็จำได้แล้ว

ตัวเขาไม่ใช่คนของโลกใบนี้

เขาจดจำโลกอีกใบได้ จำหน้าจอคอมพิวเตอร์ ตึกระฟ้า และสถานที่ซึ่งถูกเรียกว่าโลก

ปริศนาแห่งการก่อกำเนิดถูกทำลายลงในห้วงเวลาแห่งความตาย ความทรงจำจากทั้งสองชีวิตหลอมรวมเข้าด้วยกันในห้วงความคิด

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..."

เขาก้มศีรษะลง มองดูบาดแผลที่กำลังสมานตัวเข้าหากัน

เนตรสะท้อนความปรารถนา

การเบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา ล้วนมีรากฐานมาจากความปรารถนาอันลึกซึ้งที่สุดในก้นบึ้งของหัวใจ

ขณะนอนรอความตาย รอยยิ้มของเมย์ผู้เป็นน้องสาว ปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้วงคำนึงสุดท้ายของชีวิต

เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะหยุดเวลาไว้ ณ ช่วงเวลานั้นตลอดไป...

ตอนที่พ่อกับแม่ยังมีชีวิตอยู่ ตอนที่น้องสาวยังอยู่ ครอบครัวนั่งล้อมวงพร้อมหน้ากันที่โต๊ะอาหาร น้องสาวผู้เลือกกินคอยเขี่ยพริกหยวกมาใส่ในชามของเขา ส่วนแม่ก็แกล้งทำเป็นดุพร้อมกับเขกหัวเด็กน้อยเบาๆ

ในวินาทีนั้น เขาพร้อมจะแลกทุกสิ่งทุกอย่างที่มี

วิชาเนตรได้ถือกำเนิดขึ้น ณ ห้วงเวลานั้นเอง

โทโคโยะ โนะ มิคากามิ

"การยึดเหนี่ยว..."

อุจิวะ ชุนหลับตาลง สัมผัสได้ถึงขุมพลังแปลกประหลาดที่ไหลเวียนอยู่ภายใน

"สภาวะของตัวเราถูกตอกหมุดยึดเอาไว้แล้ว"

ทั้งจักระ พละกำลัง และพลังเนตร ล้วนถูกยึดเหนี่ยวไว้ที่จุดสูงสุด

สภาวะเชิงลบจะถูกเขียนทับลบล้าง ส่วนสภาวะเชิงบวกจะทำการอัปเดตจุดยึดเหนี่ยวใหม่

นี่คือเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาจากความตาย...

เมื่อครั้งที่เขาเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาได้เป็นครั้งแรก วิชาเนตรทำงานขึ้นเองโดยอัตโนมัติ ด้วยผลลัพธ์ที่หน่วงเวลาเอาไว้ มันได้ยึดเหนี่ยวสภาวะชีวิตของเขาให้กลับคืนสู่ช่วงเวลาก่อนที่จะสิ้นใจ

"อุจิวะ อิทาจิ..."

ยามที่เอื้อนเอ่ยชื่อนี้ออกมาอีกครั้ง ความเคียดแค้นในแววตาก็แทบจะจับตัวเป็นก้อนแข็ง

เสียงสวบสาบดังขึ้นจากด้านหลัง อุจิวะ ชุนหันขวับไปมองสมาชิกหน่วยรากที่ทรุดฮวบอยู่ตรงมุมห้อง

ยามาดะหวาดกลัวจนปัสสาวะราดกางเกง

เขาเป็นคนที่เคยผ่านสมรภูมิรบ เคยเห็นซากศพ และเคยเผชิญกับความตายมาแล้ว ทว่าไม่เคยเห็นคนตายลุกขึ้นมานั่งมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดวงตาคู่นั้น...

ลวดลายที่สลับซับซ้อนเสียจนชวนให้วิงเวียนศีรษะ

อุจิวะ ชุนก้าวลงจากเปลหาม ฝ่าเท้าเปลือยเปล่าเหยียบย่ำลงบนพื้นคอนกรีตอันเย็นเยียบ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เปลหามเต็มไปด้วยใบหน้าที่คุ้นเคย

ทั้งคุณลุงบ้านข้างๆ คุณป้าขายดังโงะตรงหัวมุมถนน และเด็กหญิงตัวน้อยที่มักจะวิ่งเล่นกับเมย์เป็นประจำ... ทุกคนล้วนถูกควักลูกตาออกไปจนหมดสิ้น

"น้องอยู่ที่ไหน?"

เสียงของอุจิวะ ชุนราบเรียบไร้อารมณ์

"อะ... อะไรนะ..."

"น้องสาว ร่างของอุจิวะ เมย์อยู่ที่ไหน?"

ยามาดะชี้นิ้วอันสั่นเทาไปยังประตู:

"หะ... ห้องทดลอง... พวกเขาบอกว่า... ต้องรีบสกัดเนตรวงแหวนออกมาให้เร็วที่สุด... เพื่อทำการชำแหละและวิจัย..."

ยังไม่ทันสิ้นคำพูด ศีรษะของเขาก็หลุดลอยออกจากบ่าเสียแล้ว

อุจิวะ ชุนไม่ได้ก้มลงมองร่างไร้วิญญาณที่ร่วงหล่นลงไปเลยแม้แต่น้อย

เขายืนหยัดอยู่ตรงนั้น จ้องมองมือของตนเอง สัมผัสแห่งพลังจากการโจมตีเมื่อครู่ยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว

"โคโนฮะ..."

เขาขบเคี้ยวสองคำนี้ ราวกับกำลังลิ้มรสยาพิษที่ขมขื่นที่สุด

อิทาจิลงมือสังหาร และโคโนฮะก็นำร่างของพวกเขามาชำแหละ

แม้แต่ความตายก็ไม่อนุญาตให้พักผ่อนอย่างสงบ เพียงเพราะพวกเขาคือคนของตระกูลอุจิวะ เพียงเพราะดวงตาคู่นั้น

"ดี ดีมากจริงๆ"

เขาสูดลมหายใจลึก ร่องรอยอารมณ์ทั้งหมดมลายหายไปจากใบหน้า ถูกแทนที่ด้วยความเยือกเย็นถึงขีดสุด

มันคือความสงบก่อนพายุจะพัดกระหน่ำ คือความเงียบสงัดก่อนที่ภูเขาไฟจะปะทุ

เขายกมือขึ้นประสานอิน

คาถาแปลงกาย

แสงสว่างวาบผ่านไป ร่างของอุจิวะ ชุนก็แปรเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของยามาดะ ก่อนจะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังห้องทดลอง

ประตูห้องทดลองแง้มเปิดทิ้งไว้

มีเสียงพูดคุยเล็ดลอดออกมาจากด้านใน

"ความมีชีวิตชีวาของดวงตาคู่นี้สูงกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก สมแล้วที่เป็นสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุดของตระกูลอุจิวะ"

"เก็บตัวอย่างเซลล์จากแม่หนูน้อยตรงนั้นเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

"เกือบแล้ว สภาพศพยังสมบูรณ์มาก ดูราวกับว่ากำลังหลับอยู่เลย"

อุจิวะ ชุนผลักประตูเข้าไป

ภายในห้องทดลอง นักวิจัยในชุดกาวน์สีขาวสามคนกำลังง่วนอยู่หน้าเตียงผ่าตัด

บนเตียงชำแหละใกล้ๆ กันนั้น มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนอนอยู่ โพรงหน้าอกถูกแหวกออก อวัยวะภายในถูกควักออกมาบรรจุลงในภาชนะต่างๆ ดวงตาคู่นั้น...

ดวงตาที่เคยสุกใสราวกับผลองุ่นสีดำ บัดนี้ถูกควักออกมาแช่ทิ้งไว้ในน้ำยาหล่อเลี้ยง

บนใบหน้าของเมย์ยังคงหลงเหลือความหวาดกลัวในช่วงก่อนสิ้นใจ

อุจิวะ ชุนชะงักฝีเท้าอยู่ตรงหน้าประตู

รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง ลวดลายกระจกเงาหมื่นบุปผาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับหยาดน้ำตาโลหิตสองสายที่รินไหลอาบพวงแก้ม

"นั่น... ยามาดะงั้นรึ?"

นักวิจัยคนหนึ่งเงยหน้าขึ้น

"มาได้จังหวะพอดี มาช่วยจับตรงนี้หน่อย เราต้องสกัดกระดูกสันหลังออกจากศพนี้..."

ทว่ายังไม่ทันกล่าวจบ ศีรษะของเขาก็ถูกบิดหมุนไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศา

นักวิจัยอีกสองคนยังไม่ทันได้ส่งเสียงกรีดร้อง ก็พบว่าโลกเบื้องหน้าเริ่มบิดเบี้ยว

มิติพับงอราวกับกระดาษที่ถูกขยำ ร่างกายของพวกเขาถูกฉีกกระชาก ประกอบกลับคืนด้วยพลังบางอย่าง ถูกฉีกทึ้งอีกครั้ง และประกอบกลับคืนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อุจิวะ ชุนไม่ได้ขยับนิ้วเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาเพียงแค่ยืนนิ่ง ปล่อยให้วิชาเนตรปลดปล่อยพลังออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่

โทโคโยะ โนะ มิคากามิ รูปแบบพื้นฐาน — การยึดเหนี่ยวตำแหน่ง

เขาได้กำหนดจุดยึดเหนี่ยวบ้านเอาไว้เคียงข้างกายน้องสาวมาเนิ่นนานแล้ว

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็เลือนหายไปจากกรอบประตู และปรากฏขึ้นตรงหน้าเตียงชำแหละ

เขายื่นมือออกไป หมายจะสัมผัสใบหน้าของน้องสาว แต่กลับชะงักค้างไว้ก่อนที่จะได้แตะต้อง

มือข้างนั้นกำลังสั่นเทา สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"เมย์..."

เขาทรุดเข่าลง

คุกเข่าลงท่ามกลางกองเลือด

คุกเข่าลงเบื้องหน้าซากศพอันแหลกเหลวของน้องสาว

"พี่ขอโทษ... พี่มาสาย... พี่ขอโทษ..."

เขาแนบหน้าผากลงกับขอบเตียงชำแหละอันเย็นเยียบ หัวไหล่สั่นเทิ้มอย่างหนัก แต่กลับไม่สามารถเปล่งเสียงสะอื้นใดๆ ออกมาได้เลย

ความโศกเศร้านั้นได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของภาษา แปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามอันเงียบงัน แปรเปลี่ยนเป็นความเจ็บปวดที่กรีดลึกถึงขั้วหัวใจ

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เขาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

หยาดน้ำตาเหือดแห้งไปหมดแล้ว หลงเหลือเพียงเปลวเพลิงสีดำที่ลุกโชนอยู่ในแววตา

เขายันกายลุกขึ้น มองดูชิ้นส่วนแขนขาและเศษซากที่สาดกระเซ็นไปทั่วห้องทดลอง...

นั่นคือเศษซากของนักวิจัยสามคนที่ถูกสังหารในช่วงที่เขาสูญเสียการควบคุม

ยังไม่พอ

มันยังห่างไกลจากคำว่าพอ

เขามองไปยังภาชนะต่างๆ บนแผงควบคุม ซึ่งบรรจุทั้งอวัยวะ เซลล์ และเลือดของน้องสาวเอาไว้

เขาค่อยๆ รวบรวมพวกมันอย่างระมัดระวัง ห่อหุ้มด้วยผ้าขาว และเก็บซุกไว้แนบกาย

จากนั้นจึงหันหลังเดินตรงไปยังประตู

ก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว เขาก็หยุดชะงัก และหันกลับมามองห้องทดลองที่เต็มไปด้วยคราบเลือดแห่งนี้

"อุจิวะ อิทาจิ"

ยามที่เอ่ยนามนี้ วิชาเนตรอีกหนึ่งอย่างจากกระจกเงาหมื่นบุปผาก็ปรากฏขึ้นในดวงตา...

มากัตสึฮิ โนะ คามิ เนตรแห่งการชำระแค้น ประทับตราเป้าหมายแห่งความเกลียดชัง ตามติดไล่ล่าอย่างไม่ลดละจวบจนกว่าจะตกตายไปตามกัน

"โฮคาเงะรุ่นที่สาม"

"ชิมูระ ดันโซ"

"และ..."

เขาทิ้งช่วงจังหวะ ทอดสายตามองหมู่บ้านโคโนฮะที่กำลังหลับใหลอยู่นอกหน้าต่าง

"โคโนฮะทั้งหมู่บ้าน"

อุจิวะ ชุนผลักประตูเปิดออก และก้าวเดินเข้าไปในโถงทางเดินอันมืดมิด

เบื้องหลังของเขา ตะเกียงน้ำมันในห้องทดลองยังคงลุกไหม้ สาดส่องแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปจนเกิดเป็นเงาทอดยาวไปตามพื้น

เงาร่างนั้นดูประหนึ่งปีศาจร้ายที่กำลังตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรก

และน้ำเสียงของเขาก็ดังแว่วออกมาจากความมืดมิด:

"ขอสาบาน ว่าจะให้พวกมันทุกคน... ต้องชดใช้ด้วยเลือด"

สายลมพัดโชยผ่านสุดปลายโถงทางเดิน หอบเอากลิ่นคาวเลือดพัดพาไปสู่แอ่งโลหิตบนพื้น

ภายในแอ่งเลือด ปรากฏเงาสะท้อนแผ่นหลังสุดท้ายของอุจิวะ ชุนที่กำลังเดินจากไป พร้อมกับเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาทั้งสองดวงที่กำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่งในแววตา

ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกลนัก

การแก้แค้นเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น