บทที่ 54 ด้วงทอง

กลับถึงบ้านเข้าในลาน พบขนไก่กระจายเต็มพื้น เปื้อนเลือดประปราย ปรากฏต่อหน้าทั้งสอง ไก่ในบ้านเกิดเรื่องแล้ว!

ซูซูรีบนับจำนวนไก่ พบว่าแม่ไก่หายไปหนึ่งตัว ลูกไก่หายไปสิบกว่าตัว ที่เหลือหลบอยู่ในมุมเล้าไก่ ตัวสั่นงันงก พอเห็นทั้งสองเดินเข้ามา ก็ร้องเจี๊ยกๆ อย่างตื่นกลัวและหวาดผวา เห็นได้ชัดว่าถูกทำให้ตกใจไม่น้อย

หมาสองตัวดมกลิ่นที่หลงเหลือในอากาศ เห่าไม่หยุด

"ไอ้บ้าเอ๊ย ต้องเป็นพังพอนมาแน่ๆ" เฉินหลิงหน้าบึ้ง "ก่อนหน้านี้ก็ไปรังควานบ้านชินตงเหมย แล้วก็บ้านป้าหวังที่สอง คราวนี้มาถึงบ้านเราแล้ว"

"เห็นว่าพวกเรากับหมาไม่อยู่บ้าน ก็ถือโอกาสนี้มาขโมยกินไก่บ้านเรา"

เช้านี้ทั้งสองยังไม่ทันกินข้าวก็ขึ้นเขา ทั้งเก็บสมุนไพรทั้งขุดหน่อไผ่ ที่จริงได้ของมาเยอะก็ดีใจอยู่ แต่พอกลับบ้านกลับเกิดเรื่องแบบนี้ ทั้งสองยากที่จะดีใจต่อไปได้

"อาหลิง พ่อไก่ก็หาไม่เจอ" ซูซูหาทั้งในและนอก พบว่าแม้แต่พ่อไก่ขนสวย ร่างใหญ่แข็งแรงก็หายไปด้วย ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คงถูกพังพอนจัดการไปแล้วแน่ๆ

เธอทั้งโกรธทั้งเสียใจ "ไอ้ขโมยไก่นี่ พวกเราไม่เคยไปรังแกมันเลย ทำไมถึงต้องมาขโมยกินไก่บ้านเราด้วย?"

พ่อไก่ แม่ไก่ในบ้านเลี้ยงมาเกือบปีกว่า ตรุษจีนยังเสียดายไม่กล้ากิน แต่กลับถูกพังพอนทำร้าย ใครก็คงรับไม่ได้

เฉินหลิงเห็นภรรยาโกรธจนตาแดง จึงกัดฟันพูด "พังพอนพวกนี้ช่วงนี้รังควานบ้านแถวนี้หลายหลังแล้ว ต่อไปต้องมาอีกแน่ ฉันจะไปซื้อยาเบื่อหนูที่ร้านชุยขาเป๋ เบื่อพวกมันให้ตายไปเลย"

"ยาเบื่อหนูได้เหรอ?" ซูซูถามอย่างไม่แน่ใจ

เฉินหลิงตอบอย่างมั่นใจ "ต้องได้สิ เธอตั้งข้าวต้มไว้ก่อน เดี๋ยวฉันไปแป๊บเดียว"

ครู่หนึ่งผ่านไป เฉินหลิงไม่เพียงซื้อยาเบื่อหนูมา ยังซื้อเนื้อสดมาก้อนเล็กๆ ด้วย เอาเนื้อแช่น้ำจากลำธารในถ้ำ แล้วหั่นเป็นชิ้นๆ

เอายาเบื่อหนูทาให้ทั่ว วางไว้ตามกำแพงรอบเล้าไก่บ้าง เอาเชือกผูกแขวนไว้บนต้นไม้ข้างๆ บ้าง

ตอนนี้หมาสองตัวได้กลิ่นแล้ว เห่าพรืดพราดวิ่งมา วนรอบๆ เนื้อหลายชิ้น น้ำลายไหลยืด

"พอได้แล้ว ไปให้พ้น นี่ไม่ใช่ของให้พวกแกกิน" เฉินหลิงไล่หมาสองตัวไปอีกทาง แล้วจับลูกไก่ใส่ตะกร้าไม้ไผ่ เอาเข้าบ้าน แล้วเอาตาข่ายลวดคลุมเล้าไก่ของแม่ไก่สองตัวที่เหลือ จากนั้นจึงนั่งลงกินข้าวเช้า

"แบบนี้ได้เหรอ? เราวางกับดักสักสองอันไหม?" ซูซูรู้สึกว่าที่เฉินหลิงวางไว้ง่ายเกินไป แค่เนื้อไม่กี่ชิ้นที่ทายาเบื่อหนู พังพอนขนาดฉลาดแบบนั้น จะมาติดกลหรือ?

"วางใจเถอะ ต้องได้ผลแน่"

"แค่มันกล้ามา เนื้อไม่กี่ชิ้นนี้ก็พอให้มันมาแล้วไม่ได้กลับ" เฉินหลิงดื่มข้าวต้มอึกหนึ่ง พูดอย่างมั่นใจ

ซูซูได้ยินแล้วก็ถาม "งั้นวันนี้เธอจะไปเมืองอำเภอไหม?"

แต่เดิมเฉินหลิงตั้งใจจะไปขายสมุนไพรที่เมืองอำเภอ แล้วสั่งต้นกล้าไม้ผลกลับมา ใครจะรู้ว่าบ้านจะมีพังพอนมารังควาน ทำให้เขาหมดอารมณ์ทันที

"ไม่ไปแล้ว ถ้าไม่เบื่อพังพอนสองตัวนี้ให้ตาย ฉันคงระบายความโกรธไม่ออก"

ที่จริงก็กังวลว่า เนื้อที่แช่น้ำจากลำธารในถ้ำ ถ้าดึงดูดอะไรแปลกๆ มา ซูซูจะจัดการไม่ไหว

ไม่ว่าจะกับสัตว์หรือพืช น้ำจากลำธารในถ้ำมีแรงดึงดูดมหาศาล แม้แต่น้ำล้างหม้อที่ต้มข้าวต้มด้วยน้ำจากลำธารในถ้ำ พอเทลงในแปลงดอกไม้ต้นบ๊วย ปีนี้ก็งอกงามกว่าปีที่แล้วมาก ไม่เพียงมีกลิ่นหอมเข้มข้น ดอกก็อวบอิ่มเต็มที่

บานเต็มครึ่งลาน ทุกวันมีผึ้งและผีเสื้อบินว่อนเต็มลาน

เฉินหลิงถึงขั้นสงสัยว่า พังพอนอาจจะพบความพิเศษในลานบ้านของพวกเขาแล้ว

ไม่งั้นทำไมไก่บ้านชินตงเหมยกับยายหวังถึงแค่กัดตาย แต่มาถึงบ้านเขากลับกินเลย

ส่วนใหญ่คงจะรู้ว่าไก่บ้านเขาอร่อยกว่า

เพื่อให้แม่ไก่ออกไข่ดี ลูกไก่โตเร็ว ทุกครั้งที่ให้อาหาร เฉินหลิงจะเอาเถาถั่วลิสงจากถ้ำผสมผักโขมสับละเอียด แล้วคลุกกับข้าวโพดบดหรือรำข้าวให้กิน

ไก่แบบนี้ จะไปเทียบกับไก่ธรรมดาได้อย่างไร?

พังพอนได้ลิ้มรสแล้ว อดใจไม่ไหวกินเลยก็เป็นปฏิกิริยาปกติ

หลังอาหารเช้า เฉินหลิงจัดการสมุนไพรที่ต้องตากให้เรียบร้อย ใส่ในกระด้งไม้ไผ่ แล้วเอาสมุนไพรที่เหลือจากปีที่แล้วที่ยังไม่ได้ขายออกมา วางเรียงตากในลาน เตรียมไว้เวลาไปเมืองอำเภอจะได้ขายไปพร้อมกัน

"ลุงฟู่กุ้ย อยู่บ้านไหม..." ตอนนี้ มีเด็กๆ โผล่หน้ามาที่ประตู

เฉินหลิงมอง เห็นหลิวเนี่ยเออร์พาซีจื่อและลูกชายเฉินอวี้เชียงจากลานหน้าบ้านมา

เฉินอวี้เชียงเป็นลูกชายคนเล็กของเฉินกั๋วผิง แม้จะอายุเกินสามสิบ แต่รุ่นต่ำกว่า เจอเฉินหลิงก็ต้องเรียกลุงฟู่กุ้ย

แต่ลูกของเขายังเล็ก อายุน้อยกว่าหลิวเนี่ยเออร์สองปี ยังสับสนเรื่องรุ่น ที่จริงควรเรียกเฉินหลิงว่าอาเขย แต่กลับชอบเรียกตามหลิวเนี่ยเออร์ว่าลุงฟู่กุ้ย

เฉินหลิงก็ปล่อยให้เรียกไป

"พวกเจ้า มาดูควายอีกแล้วเหรอ?" เฉินหลิงยิ้มลุกขึ้น โบกมือ "เข้ามาสิ"

หลังจากพาควายน้อยกลับมา เพราะตัวขาวโพลน หน้าตาน่ารักซื่อๆ จึงกลายเป็นที่โปรดปรานของเด็กๆ อย่างรวดเร็ว

ส่วนเฮยวากับเสี่ยวจิน ตัวโตขึ้นเรื่อยๆ ไม่เหลือท่าทางลูกหมาอ้วนๆ น่ารักเหมือนตอนเด็กแล้ว เด็กๆ จึงเบื่อพวกมันไป

"ไม่ใช่ค่ะ พวกเรามาให้อาหารไก่" เด็กทั้งสามเดินเข้าลาน แต่ละคนถือขวดเหล้ามาคนละใบ

เฉินหลิงมองดูใกล้ๆ "โอ้โฮ จับด้วงทองมาได้เยอะจังนี่"

ในขวดเหล้าเต็มไปด้วยด้วงทองสีทองและสีดำไต่เต็มไปหมด

"ฮิๆ พวกเราจับมาจากทุ่งนา..." หลิวเนี่ยเออร์ยกขวดขึ้นส่งให้เฉินหลิง "ลุงฟู่กุ้ยดูสิ ถ้าไก่กินพวกนี้ จะออกไข่เพิ่มขึ้นเยอะเลยนะ"

เฉินหลิงรับขวดมาดู เห็นด้วงทองตัวอ้วนกลมไต่ไปมาบนผนังขวดเรียบ แมลงพวกนี้อุดมไปด้วยโปรตีน ถ้าแม่ไก่ได้กิน ก็จะออกไข่ขยันขึ้นจริงๆ

"ทำไมไม่เอากลับไปให้ไก่ที่บ้านล่ะ?"

"ไก่บ้านฉันไม่ขาดหรอก ทุกวันฉันกลับจากโรงเรียนก็จับได้เยอะแยะ" หลิวเนี่ยเออร์สูดน้ำมูก "ขวดของซีจื่อมีแต่เฮยเหล่าปาว จับไว้ให้ไก่บ้านปู่ของเธอ ฉันกับเสี่ยวเซินเอาด้วงทองมาให้ไก่บ้านลุงฟู่กุ้ย"

เฮยเหล่าปาว ก็คือด้วงสีดำ มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Holotrichia parallela เพราะตัวทั้งดำสนิท จึงถูกเรียกเล่น ๆ ว่า เฮยเหล่าปาว

เด็กหญิงแก้มแดงขึ้นมาทันที พูดว่า "ลุงฟู่กุ้ย วันอาทิตย์หน้าฉันจับแมลงมาส่งให้ลุงแน่นอน"

เฉินหลิงลูบหัวเด็กหญิง ยิ้มอ่อนโยนพูดว่า "ไม่ต้องหรอก บ้านลุงเพิ่งโดนพังพอนเมื่อเช้านี้ ไก่เหลือไม่กี่ตัว เธอเอากลับไปให้ไก่บ้านปู่เธอกินเถอะ"

"หา? พังพอน? นั่นไม่ใช่เทพพังพอนหรือ?" สีหน้าเด็กทั้งสามเปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่าได้รับอิทธิพลจากผู้ใหญ่ เคยได้ยินตำนานเกี่ยวกับเทพพังพอน

"พังพอนไม่มีอะไรน่ากลัวหรอก จริงๆ แล้วมันก็เป็นสัตว์มีประโยชน์ เก่งเรื่องจับหนู แค่ชอบจำความแค้น ชอบแก้แค้น เลยทำให้คนไม่กล้ารังแก"

"จริงๆ แค่มีหมาอยู่ในบ้าน ปกติพังพอนก็ไม่กล้าเข้ามาหรอก" เฉินหลิงให้ความรู้เด็กๆ

"จริงเหรอครับ?" "แต่ได้ยินปู่บอกว่า ที่หมู่บ้านจินเหมิน มีคนฆ่าเทพพังพอนตัวหนึ่ง แล้วเอาไปย่างกิน ผลคือไม่ถึงครึ่งเดือน ก็โดนกรรมตามสนอง ตายอยู่หน้าบ้านเลย" เสี่ยวเซิน ลูกชายเฉินอวี้เชียง หน้าเครียดพูด