บทที่ 55 ตำนาน

"เรื่องนี้พวกเราก็เคยฟัง เขาเป็นชายแก่โสดในหมู่บ้านจินเหมิน กินเนื้อเทพพังพอน แล้วยังเอาหนังมันไปขายที่ตลาดนัดด้วย"

"ผลคือพอกลับจากตลาดนัด ก็ตายอยู่หน้าบ้าน ท้องบวมเป็นลูกบอล พวกเราว่าเป็นเพราะเทพพังพอนไม่ตาย แต่ใช้เวทมนตร์อยู่ในท้องเขา" หลิวเนี่ยเออร์พูดต่อ

"หา? จริงเหรอ?" ใบหน้าเล็กๆ ของซีจื่อซีดขาวทันที

"แน่นอนว่าจริง! หลังจากนั้นเทพพังพอนก็กินหัวใจ ปอด และลำไส้ของชายแก่จนหมดเกลี้ยง แล้วไต่ออกมาทางลำคอ ตั้งแต่นั้นมา ไม่มีใครในหมู่บ้านจินเหมินกล้ารังแกเทพพังพอนอีกเลย" หลิวเนี่ยเออร์พูดอย่างจริงจัง

"อืม ใช่แบบนั้น ปู่ฉันก็พูดแบบนี้ น่ากลัวมากเลย" เสี่ยวเซินพยักหน้าอย่างจริงจัง ยืนยันว่าที่หลิวเนี่ยเออร์พูดถูกต้อง

ตอนนี้ซีจื่อยิ่งกลัวใหญ่ ดวงตาใสซื่อของเด็กหญิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แต่ว่า เด็กๆ ชอบฟังเรื่องประหลาดพิลึกแบบนี้ที่สุด ยิ่งกลัวก็ยิ่งอยากฟัง ยิ่งอยากรู้ลึกลงไป

"ง…งั้น วันจันทร์ฉันจะไปถามหลิวเถี่ยตั้น ดูว่าหมู่บ้านเขาเป็นแบบนี้จริงๆ หรือเปล่า" ซีจื่อพูดเสียงสั่น

"หลิวเถี่ยตั้นจะรู้อะไร นอกจากร้องไห้ก็มีแต่ฟ้องครู ฉันไม่ชอบเล่นกับเขา" หลิวเนี่ยเออร์ห่อปากฮึมฮัม สีหน้าไม่พอใจอย่างมาก

แล้วพูดกับซีจื่อว่า "ซีจื่อก็ไม่ต้องไปเล่นกับเขานะ ถ้าเธออยากฟังเรื่องเทพพังพอน กลับไปถามปู่ซานกุ้ยก็พอ ปู่ซานกุ้ยไปทำงานช่างไม้ที่หมู่บ้านจินเหมินบ่อย เรื่องในหมู่บ้านจินเหมินเขารู้หมด"

"ดี งั้นเที่ยงนี้ฉันกลับไปถามปู่ ไม่ไปถามหลิวเถี่ยตั้นแล้ว" ซีจื่อพยักหน้าอย่างว่าง่าย ฟังคำหลิวเนี่ยเออร์มาก

เฉินหลิงมองอยู่ข้างๆ อยากหัวเราะ พวกเด็กๆ วัยนี้ กำลังไร้เดียงสา วันนี้ทะเลาะกันไม่คบกันชั่วชีวิต พรุ่งนี้ก็กลับมาสนิทกันเหมือนพี่น้องแท้ๆ ไร้กังวล ไม่มีเรื่องให้ทุกข์ใจ

ส่วนตำนานพังพอนที่หลิวเนี่ยเออร์กับเสี่ยวเซินเล่า เขาไม่ได้สนใจเลย สัตว์พวกนี้แค่ชอบแก้แค้น ถ้าจะมีอะไรลึกลับขนาดนั้นจริง พังพอนคงปกครองโลกไปแล้ว

"อาหลิง มาช่วยฉันเลื่อนตู้หน่อย" ตอนนี้ มีเสียงซูซูดังมาจากในห้อง

"เอ้อ มาแล้ว!" เฉินหลิงรีบตอบรับ เดินเข้าไปในห้อง

เด็กสามคนก็กระโดดโลดเต้นตามไป

"ป้าซูซู ป้ากำลังทำอะไรเหรอ?" เห็นซูซูยืนบนเก้าอี้อยู่หน้าตู้เสื้อผ้า ซีจื่อถามอย่างสงสัย

"อากาศอุ่นขึ้นแล้ว ป้าจะตากผ้าห่ม ดันทำของบนตู้เสื้อผ้าหล่นไปในช่องระหว่างตู้กับกำแพงน่ะ" ซูซูลงจากเก้าอี้ ลูบหัวซีจื่อ

"เมื่อกี้พวกหนูคุยอะไรกับลุงฟู่กุ้ย ป้าได้ยินหลิวเนี่ยเออร์ตะโกนเสียงดัง โดนครูดุอีกแล้วหรือ?"

"ไม่ได้โดนสักหน่อย อาทิตย์นี้หนูเชื่อฟังมากเลย" หลิวเนี่ยเออร์รีบร้องเสียงดัง "หนูกำลังเล่าเรื่องเทพพังพอนให้ลุงฟู่กุ้ยฟังน่ะ..." แล้วหลิวเนี่ยเออร์ก็เล่าเรื่องเมื่อกี้อีกรอบ

ซูซูฟังแล้วก็ยิ้ม "พวกหนูนี่ นั่นผู้ใหญ่หลอกพวกหนูต่างหาก..."

"คนที่หมู่บ้านจินเหมินนั่น ป้าก็เคยได้ยิน ไม่ใช่เทพพังพอนแก้แค้นหรอก เขาไปขโมยกินข้าวสาลีดิบในนาคนอื่น กินมากเกินไปเลยถูกเมล็ดข้าวบวมจนตาย"

"หา? อย่างนั้นเหรอ!"

"แล้วทำไมเขาต้องกินข้าวสาลีดิบด้วยล่ะ? ทำไมไม่ต้มให้สุกก่อนกิน?" เด็กๆ ถามอย่างสงสัย

"เพราะตอนนั้นจนน่ะ เพิ่งผ่านช่วงขาดแคลนอาหารมาไม่นาน ทุกบ้านไม่มีอาหาร ถ้าขโมยข้าวสาลีของบ้านอื่นกลับไป แล้วโดนจับได้ อาจโดนตีตาย ก็เลยกินในทุ่งนาให้อิ่มแล้วค่อยกลับ"

"ก็คงเพราะหิวจนไม่ไหวแล้ว ไม่งั้นก่อนหน้านั้นคงไม่ต้องกินพังพอน" ซูซูอธิบาย

ฟังแล้ว เด็กๆ พยักหน้างงๆ แม้จะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องขาดแคลนอาหาร แต่พวกเขารู้สึกว่าที่ซูซูพูดมีเหตุผล

"ฟังที่ซูซูเล่ามา ฉันรู้แล้วว่าเขาเป็นใคร"

"ชายแก่คนนี้เคยสร้างเรื่องตลกมาไม่น้อย ที่โด่งดังที่สุดคือหลายปีก่อน ตอนรณรงค์ให้ทำความดี แข่งกันเป็นวีรบุรุษนิรนาม เขาฟังแล้วเลือดขึ้นหน้า อยากเป็นวีรบุรุษนิรนาม เลยตื่นตีสองตีสามมาดึงข้าวโพดที่ยังไม่แก่ในนาคนอื่นทิ้ง ข้าวโพดสามหมู่เต็มๆ ทำเอาเจ้าของนาโกรธจนตีเขาเกือบตาย" ตอนนี้เฉินหลิงเลื่อนตู้เสื้อผ้า เก็บของที่หล่นเรียบร้อย ก็พูดขึ้น

"วีรบุรุษนิรนามหนูรู้จัก คือเหลยเฟิง เรียนรู้แบบอย่างที่ดีของเหลยเฟิง ในปฏิทินยังมีวันรำลึกถึงเขาด้วยนะ!" หลิวเนี่ยเออร์ยกมือขึ้น ร้องเสียงดัง

"วันรำลึกถึงเหลยเฟิง? ในปฏิทินมีด้วยเหรอ? ทำไมฉันไม่รู้?" ซูซูได้ยินแล้วงงไปหมด

เฉินหลิงก็อึ้งไป แต่เข้าใจเร็ว อดหัวเราะไม่ได้ "เธอไม่รู้ก็ถูกแล้ว ในปฏิทินนั่นเป็นวันน้ำค้างแข็ง(ซวงเจี่ย) หลิวเนี่ยเออร์เพิ่งเข้าเรียนไม่กี่วัน ยังจำตัวหนังสือไม่ชัดหรอก"

ซูซูอึ้งไปครู่หนึ่ง กว่าจะเข้าใจ ก็หัวเราะจนน้ำตาไหล "หลิวเนี่ยเออร์เธอนี่..."

ยุคหลังมีมุกตลกมากมาย แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรหวือหวามากนัก แค่อ่านตัวหนังสือผิดก็ทำให้ซูซูหัวเราะจนปวดท้อง

หลิวเนี่ยเออร์อวดความรู้ไม่สำเร็จ เห็นทำให้ซูซูหัวเราะขนาดนี้ ก็เกาหัวหัวเราะฮิๆ

"ขายลูกไก่จ้า ขายลูกไก่จ้า เอาแม่ไก่แลกลูกไก่จ้า~~~" ตอนนี้ นอกกำแพงมีเสียงป่าวยาวๆ ดังมาแต่ไกล ค่อยๆ ใกล้เข้ามา

"เอ้า นั่นคนขายลูกไก่มาแล้ว? ไป พวกเราออกไปดูกัน..." เฉินหลิงได้ยินแล้วชวนซูซูออกไป ลูกไก่ในบ้านถูกพังพอนทำร้ายเหลือไม่กี่ตัว ก็ควรเพิ่มอีกหน่อย

ออกไปแล้ว เห็นชายชราใส่หมวกสานแบกคานหาบตะกร้าแบนสองใบ กำลังเดินเข้าถนนในหมู่บ้าน

"ลุง ลูกไก่ขายยังไงครับ?" เฉินหลิงร้องถาม

"แม่ไก่หนึ่งตัวแลกลูกไก่สิบสามตัว ถ้าซื้อตัวละยี่สิบเหรียญ" ชายชราแบกคานเดินมา เปิดฝาตะกร้า

ทันใดนั้น หัวไก่ร้อยกว่าตัวก็ขยับไปมา ทั้งสีเหลืองสีดำ ขนฟู ส่งเสียงเจี๊ยกๆ

หลิวเนี่ยเออร์กับเด็กๆ รีบวิ่งเข้าไปล้อม เงยคอมองพร้อมรอยยิ้ม

"คุณตา ไก่พวกนี้เป็นไก่อะไรคะ? ทำไมไม่เหมือนลูกไก่ที่แม่หนูฟักเลย?"

"ก็ลูกไก่พื้นบ้านทั้งนั้น จะต่างกันตรงไหนล่ะ?" ชายชราแยกเขี้ยวยิ้ม ยื่นมือกันลูกไก่สองตัวที่พยายามจะกระโดดออกมา

แล้วเงยหน้าพูดกับเฉินหลิง "ฉันมาจากหมู่บ้านเถาซูโกว ทุกปีฤดูใบไม้ผลิก็มาขายลูกไก่ที่หมู่บ้านพวกเธอ เธอซื้อได้เลย ถ้าตายฉันเปลี่ยนให้"

หมู่บ้านจินเหมินกับหมู่บ้านเถาซูโกวเป็นหมู่บ้านที่อยู่ใกล้หมู่บ้านเฉินหวังที่สุด หมู่บ้านจินเหมินอยู่ทางเหนือ หมู่บ้านเถาซูโกวอยู่ทางใต้ สองหมู่บ้านนี้เล็กมาก ไม่มีโรงเรียน เด็กๆ ในหมู่บ้านส่วนใหญ่จึงมาเรียนที่หมู่บ้านเฉินหวัง ดังนั้นคนในสามหมู่บ้านจึงไปมาหาสู่กันบ่อย

"ได้ เลือกให้ผมยี่สิบตัวก่อน" มีถ้ำสวรรค์อยู่ เฉินหลิงไม่กลัวลูกไก่จะตาย แล้วถามซูซู "ยี่สิบตัวพอไหม?"

"พอค่ะ มากกว่านี้เราก็เลี้ยงไม่ไหว" ซูซูพยักหน้าเชื่อฟัง ยิ้มให้เขาบางๆ

ชายชราเห็นแล้วก็พูดอย่างร่าเริง "คู่หนุ่มสาวของเธอดีนะ ดูเหมือนจะใช้ชีวิตด้วยกันได้ดี"

"เดี๋ยวนี้ออกไปดูสิ หาบ้านไหนที่มีลูกสองสามคนแล้วผัวยังพูดจาดีๆ กับเมียได้ยากเย็น หญิงสาวเธอนี่มีบุญจริงๆ"

ซูซูได้ยินคำนี้ หน้าแดงวูบ รีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ใช่ค่ะ ไม่ใช่ นี่เป็นลูกบ้านอื่นมาเล่นที่บ้านเรา พวกเรายังไม่มีลูกค่ะ"