บทที่ 53 หญิงใบ้

เห็นเฮยวากับเสี่ยวจินทำท่าประจบประแจง เฉินหลิงก็อดยิ้มไม่ได้ รู้ทันความคิดเล็กๆ ของพวกมัน นี่คือต้องการรางวัลแล้ว

ครั้งก่อนที่พวกมันเอาตะกวดมาให้ เฉินหลิงอยากฝึกนิสัยให้พวกมันเก็บเหยื่อ ก็เลยให้น้ำจากลำธารในถ้ำเป็นรางวัล สองตัวนี้ฉลาดมาก จำได้แม่นเลย

"ไปๆๆ ไม่ใช่เหยื่อที่พวกแกล่าเองสักหน่อย จะมาอวดอะไร" เฉินหลิงมองซากงูที่ยังบิดไปมาสองท่อน แล้วหันไปถาม "ซูซู จะเอาถุงน้ำดีงูไหม?"

"ตัวเล็กไป ไม่เอาแล้ว" ซูซูส่ายหน้าเบาๆ

เฉินหลิงก็ไม่มีความเห็นอะไร แล้วทั้งสองก็เดินต่อไป

ยามบ่ายของวันฤดูใบไม้ผลิ ในป่าเขามีเสียงนกร้องจิ๊บๆ ดอกไม้เล็กๆ หลากสีที่ไม่รู้ชื่อบานสะพรั่ง แข่งขันความงาม

แสงแดดส่องผ่านป่าทึบ ลอดผ่านใบไม้ซ้อนทับกัน ราวกับทรายสีทองละเอียดโปรยปรายลงบนพื้นป่า

เฉินหลิงกับซูซูเดินเหยียบใบไม้หนาๆ ในป่า ฟังเสียงนกร้องใสกังวาน สูดกลิ่นหอมของดอกไม้

บ่อยครั้งยังเห็นไก่ป่า กระต่ายป่าตื่นตกใจ วิ่งหนีกระเจิดกระเจิงเมื่อถูกหมาสองตัวไล่

ไม่นาน ผ่านไปครึ่งบ่าย คู่สามีภรรยาเก็บสมุนไพรได้พอสมควร นอกจากสมุนไพรทั่วไปแล้ว ยังพบต้นหวาย และจินเซียนเหลียน สมุนไพรพวกนี้ราคาก็ดี แน่นอนว่าไม่ลืมเทียนหมาที่เจอตั้งแต่แรกด้วย

เห็นแสงในป่าเริ่มสลัว เฉินหลิงก็จูงควายพาซูซูลงเขา

ระหว่างทางกลับ ในทุ่งนามีคนทำงานอยู่ไม่น้อย เดินเข้าไปใกล้ พบว่าส่วนใหญ่กำลังปลูกถั่วลิสงและถั่วเหลือง บางคนก็ก้มๆ เงยๆ จัดแต่งเถาแตงโมในนา

"ตรงนั้นเป็นที่นาใหม่ของพี่สะใภ้อวี๋จือ เดี๋ยวอย่าลืมทักทายนะ" พอเดินมาถึงแปลงแตงโมใต้ทางลาดชัน ซูซูเตือนเบาๆ

เฉินหลิงมองตาม เห็นภรรยาของหวังเซี่ยนกับลูกสาวคนโตทำงานในนา ก็พยักหน้าเบาๆ แสดงว่าเข้าใจ

"ยุ่งอยู่เหรอ พี่สะใภ้อวี๋จือ" คู่สามีภรรยาหยุดที่ริมนา ร้องทัก

หลิวอวี๋จือกับลูกสาวในนารีบลุกขึ้นมอง เห็นว่าเป็นเฉินหลิงสองคน ก็ยิ้มให้ แล้วชี้เถาแตงโมบนพื้น จากนั้นชี้ไปทางตีนเขา หมายความว่าต้นกล้าแตงโมมีเยอะ พวกเธออยากได้ไปปลูกบ้างไหม

"ไม่ละๆ ปีนี้พวกเราตั้งใจจะปลูกต้นไม้ก่อน อย่างอื่นค่อยว่ากัน" เฉินหลิงโบกมือ แล้วชี้ไปทางหมู่บ้าน "พี่สะใภ้อวี๋จือ พวกพี่ทำงานเถอะ พวกเรากลับก่อนนะ"

หลิวอวี๋จือโบกมือ ให้พวกเขารอก่อน แล้วทำสัญญาณให้ลูกสาว จากนั้นก็เห็นหญิงสาวผมหางม้าก้มตัวหยิบของมัดหนึ่ง วิ่งเหยาะๆ มาส่งให้ทั้งสอง

เฉินหลิงมองดู เป็นผักป่าที่พบได้ทั่วไปตามคันนา

"ขอบใจนะต้าเนี่ยเออร์ อู่เนี่ยเออร์ไปเรียนหรือยัง?" ต้าเนี่ยเออร์พยักหน้า ยิ้มเผยฟัน แม้จะมีกระเล็กๆ บนใบหน้า แต่เวลายิ้มก็น่ารักมาก

"ต้าเนี่ยเออร์จ๊ะ ถ้าที่บ้านว่างก็มาเล่นที่บ้านฉันนะ ตอนนั้นจะให้ลุงฟู่กุ้ยทำอาหารให้พวกเธอกิน"

"เธอไม่รู้หรอก ตอนนี้ลุงฟู่กุ้ยของเธอทำอาหารอร่อยมากเลย" ซูซูพูดพร้อมรอยยิ้ม

ต้าเนี่ยเออร์ยิ้มเขินๆ จับมือซูซู เขียนตัวอักษรสองตัวเบาๆ ซูซูดีใจมาก พยักหน้ารับแรงๆ แล้วพูดว่า "ตอนนี้ฉันสบายดี อาหลิงก็ดี ต้าเนี่ยเออร์ไม่ต้องเป็นห่วงพวกเรานะ"

ต้าเนี่ยเออร์ได้ยินแล้วมองเฉินหลิงแวบหนึ่ง ยิ้มเงียบๆ จากนั้นโบกมือลาทั้งสอง แล้วเดินกลับไปในนา

คู่สามีภรรยาสบตากัน ต่างยิ้มอย่างเข้าใจ บอกลาหลิวอวี๋จืออีกครั้ง แล้วเดินกลับบ้านต่อ

"ปีนี้พี่เซี่ยนไม่ออกไปทำงานนอกบ้าน ตั้งใจจะปลูกแตงโมในที่นาสิบหมู่ที่ได้จัดสรรใหม่ พอถึงหน้าร้อนก็จะได้ขายเอาเงิน" เฉินหลิงพูดพลางหันไปมองข้างหลัง "แต่การจัดแต่งเถาแตงโมเป็นงานเหนื่อย แตงโมสิบหมู่ แม่ลูกพี่อวี๋จือสองคนทำไม่ไหวหรอก เธอว่างๆ ก็ไปช่วยพวกเขาหน่อยนะ"

การจัดแต่งเถาแตงโมเป็นงานที่ต้องใช้ทั้งแรงกายแรงใจ ต้องอดทนและพิถีพิถัน เด็ดยอดแตงโมที่เกินออก เพื่อรักษาสารอาหารและความสมบูรณ์ของเถาแตงโมทั้งเถา ให้ออกผลใหญ่และดี

"อืม ฉันก็กำลังจะพูดเรื่องนี้ แต่ไม่รู้จะเอ่ยปากยังไง" ซูซูรับคำ เงยหน้ามองเขา "พี่อวี๋จือกับต้าเนี่ยเออร์เป็นคนเข้มแข็ง จะช่วยพวกนางโดยไม่ให้กระทบใจ ไม่ใช่เรื่องง่ายนะ"

แม่ลูกเป็นใบ้ มีศักดิ์ศรีสูง กลัวที่สุดคือการถูกดูถูก บางครั้งแม้แต่ความหวังดี ก็ไม่แน่ว่าจะยอมรับ พวกเขาหวังที่จะได้รับการยอมรับ ได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม ไม่ใช่ความสงสารหรือเวทนา

เฉินหลิงเข้าใจดี ถอนหายใจ "มีโอกาสฉันจะคุยกับพี่เซี่ยนดู"

หวังเซี่ยนมีลูกสาวห้าคน นอกจากลูกสาวคนโตที่อยู่บ้าน คนอื่นไม่อยู่ ลูกสาวคนที่สองอ่อนกว่าพี่สาวหนึ่งปี แต่งงานไปฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว

คนที่สามไปทำงานทางใต้ตั้งแต่เด็ก ตั้งแต่ออกไปก็แทบไม่กลับบ้าน ไม่เคยเขียนจดหมายกลับมา อายที่บ้านจน อายที่มีแม่เป็นใบ้ บางทีตรุษจีนยังไม่กลับ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงส่งเงินกลับบ้าน

คนที่สี่เรียนจบอาชีวะในเมือง เพิ่งเป็นครู คนที่ห้าปีนี้สอบเข้ามหาวิทยาลัย สรุปคือนอกจากหลิวเนี่ยเออร์แล้ว ตอนนี้ในบ้านมีแค่หลิวอวี๋จือกับต้าเนี่ยเออร์สองคนที่ทำงานได้

"อืม ถ้าชวนพี่เซี่ยนได้ก็ดี ตอนนั้นพวกเราสี่คน สองสามวันก็เสร็จ" ซูซูพูด แล้วขึ้นหลังควาย ให้เฉินหลิงจูงเข้าหมู่บ้าน

กลับถึงบ้าน เฉินหลิงไปซื้อเนื้อหมูจากร้านชุยขาเป๋ มาสับผักป่าให้สะอาด เตรียมทำเกี๊ยวไส้ผักป่าสำหรับมื้อเย็น

ยังเช้าอยู่ มีเวลาเหลือเฟือ สองคนค่อยๆ ห่อเกี๊ยว แล้วต้ม

ช่วงพลบค่ำ ก่อนฟ้ามืด เฉินหลิงเอาเกี๊ยวสองชามใหญ่ไปส่งที่บ้านหวังเซี่ยน แล้วถือโอกาสคุยเรื่องเถาแตงโมด้วย

หวังเซี่ยนได้ยินแล้วสีหน้าเคร่งเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย มองเฉินหลิงอย่างจริงจังสองที แล้วพูดว่า "เรื่องนี้เธอสามีภรรยาเธอไม่ต้องยุ่งยากหรอก เออร์เนี่ยเออร์กับสามีจะมาพรุ่งนี้ หลิวเนี่ยเออร์ก็จะมาวันอาทิตย์ ทำงานสองวันก็เสร็จ"

เฉินหลิงได้ยินแบบนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก แต่ตอนที่หวังเซี่ยนส่งเขาออกมา กลับยัดปลาตัวใหญ่สองตัวให้เขา เป็นปลาที่ตกได้จากอ่างเก็บน้ำตอนไปทำงานที่บ้านเอ้อร์จู้วันนี้ ทำอาหารกลางวันเหลือไม่น้อย ยังสดใหม่

เฉินหลิงปฏิเสธไม่ได้ จำต้องถือกลับบ้าน เขารู้ว่าชายซื่อๆ คนนี้กำลังใช้วิธีนี้แสดงความขอบคุณ ถ้าปฏิเสธไปก็จะดูไม่ดี

กลับถึงบ้าน กินเกี๊ยวผักป่อร้อนๆ สองชาม แล้วดื่มน้ำซุปเกี๊ยวอีกชาม กินอิ่มดื่มอิ่ม ให้อาหารไก่ หมา ควาย เรียบร้อยแล้ว

เฉินหลิงก็นั่งใต้โคมไฟ ช่วยซูซูสานตะกร้าไม้ไผ่ พรุ่งนี้ขึ้นเขา นอกจากจะต้องใส่สมุนไพรไม่น้อยแล้ว เฉินหลิงยังจะขุดหน่อไผ่ด้วย

ตะกร้าไม้ไผ่ในลานหลังบ้านถูกเขาเอาเข้าไปในถ้ำใส่ผักหมดแล้ว ก่อนหน้านี้ซูซูเคยถามถึง เขาก็แก้ตัวไปเรื่อย ตอนนี้จะเอาออกมาก็ไม่ดี จำเป็นต้องสานใหม่

คืนนั้นสานตะกร้าเสร็จ วันรุ่งขึ้นทั้งสองก็นำสมุนไพรและหน่อไผ่ลงเขาอย่างราบรื่น แต่พอกลับถึงบ้าน กลับเกิดเรื่องที่พวกเขาคาดไม่ถึง ทำให้เฉินหลิงโมโหไม่น้อย