บทที่ 51 ขึ้นเขา

หลังรับประทานอาหารกลางวัน เฉินหลิงกับหวังซูซูพักผ่อนที่บ้านสักครู่ จากนั้นก็จูงควายจากลานหลังบ้านพร้อมพาลูกหมาสองตัวออกจากบ้าน

ช่วงนี้มีฝนตกสองครั้ง แต่สองสามวันมานี้ท้องฟ้าแจ่มใสมาก ฟ้าสีครามสดใสจนแสบตา อากาศอุ่นขึ้นทุกวัน ต้นท้อในหมู่บ้านก็เริ่มผลิดอกตูม

เฉินหลิงให้หวังซูซูขี่หลังควาย ส่วนตัวเองเป็นคนจูง ซูซูตัวเบา ควายน้อยแบกได้สบาย ที่สำคัญช่วงนี้มันก็สนิทกับซูซูแล้ว อาจเป็นเพราะตัวซูซูมีกลิ่นของเฉินหลิงติดอยู่ หรืออาจเพราะซูซูมีเสน่ห์ดึงดูดสูง เหมือนกับเด็กๆ ทำให้มันไม่รู้สึกอึดอัด ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ตอนนี้ซูซูไม่เพียงแค่ลูบตัวมันได้เล่นกับมันได้ แต่ยังขี่หลังมันได้ด้วย

ทั้งสองเดินผ่านหมู่บ้าน วันนี้คนในหมู่บ้านไม่ค่อยมี มีแค่คนทาสีป้ายคำขวัญวางแผนครอบครัวใหม่ นำโดยหัวหน้าสตรีของหมู่บ้านเฉินหวัง หวังซิ่วหัว พาลูกน้องเดินไปทั่วตรอกซอกซอย

"อาหลิง ได้ยินอาห้าบอกว่าคำขวัญรอบนี้เธอเป็นคนคิดเหรอ?" ซูซูนั่งบนหลังควายถาม

"ใช่แล้ว พี่สาวตงเหมยบอกว่าคำขวัญรอบที่แล้วทาได้ครึ่งเดียวก็ไม่ให้ทาต่อ บอกว่าเป็นแบบเดิมๆ เหมือนทุกปี ไม่ได้ผลในการประชาสัมพันธ์เท่าที่ควร เลยให้คิดใหม่" เฉินหลิงเห็นหวังซิ่วหัวกับพวกอยู่ไกล ก็เลยไม่คิดจะทักทาย พูดต่อว่า "ก็ไม่มีอะไรมาก แค่คิดคำขวัญที่ชาวบ้านเข้าใจง่าย ผมก็แค่คิดส่งๆ ไป"

"จะส่งๆ ได้ยังไง ฉันได้ยินว่าพี่จวี้เซิงยังคิดไม่ออกเลยนะ" ซูซูอ่านคำขวัญแล้วรู้สึกแปลกใหม่ มองซ้ายมองขวาด้วยความภูมิใจในตัวเฉินหลิง

แต่แล้วเธอก็สะดุดใจกับประโยคหนึ่ง "ควรทำหมัน ไม่ทำ บ้านพังควายหาย ควรทำแท้ง ไม่ทำ รื้อบ้านยึดวัว..." อ่านซ้ำสองรอบ ซูซูขมวดคิ้วน้อยๆ "อาหลิง อันอื่นดีหมดเลย แต่อันนี้มันออกจะ... นะ"

เฉินหลิงรู้ว่าเธอหมายถึงอะไร คือมันดูโจ่งแจ้งเกินไป เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า "ในเมื่อเขาเลือกใช้อันนี้ แสดงว่าคำขวัญนี้ถูกใจพวกเขา เราไม่ต้องคิดลึกไปกว่านี้หรอก"

ซูซูได้ยินเขาพูดแบบนั้น ก็ไม่พูดอะไรอีก แต่ก็อดไม่ได้ที่จะฮึมฮัมเบาๆ เพื่อแสดงความไม่พอใจ เฉินหลิงเห็นท่าทางเธอก็ยิ้มให้กำลังใจ แล้วจูงควายเดินออกนอกหมู่บ้านต่อ

พอออกจากหมู่บ้านมาทางทิศตะวันตก ก็เห็นภาพคึกคักที่โรงเรือนของเอ้อร์จู้ทางทิศใต้ รถลา รถเทียมควาย ขนไม้ไผ่ลำยาวๆ ปูนซีเมนต์ พลาสติกคลุมโรงเรือนหนาพิเศษ วิ่งขนของไปไม่หยุด

เพราะหลังจากรถแทรกเตอร์ขนของมาส่ง ก็ลงเขื่อนอ่างเก็บน้ำไม่ได้ ถนนอื่นๆ ที่ออกจากหมู่บ้านก็แคบเกินไป หรือไม่ก็เป็นหลุมเป็นบ่อ มีทางชัน เดินไม่ได้ จำเป็นต้องใช้รถลาและรถเทียมควายขนของไปทีละเที่ยวๆ

เห็นภาพนี้ เฉินหลิงถึงเข้าใจว่าทำไมเอ้อร์จู้ถึงต้องเรียกคนมาช่วยเยอะขนาดนี้ โรงเรือนห้าสิบหมู่ แค่ขนวัสดุก็ต้องใช้เวลาหลายวัน ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องตอกเสาปูนด้วย ไม่งั้นโรงเรือนจะรับน้ำหนักไม่ไหว

มองไปทางโรงเรือนสักครู่ คู่รักหนุ่มสาวก็เดินต่อไปยังที่นาของตัวเอง พอถึงที่นาเชิงเขา เมื่อซูซูเห็นต้นไม้ที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ความดีใจในใจเธอไม่จำเป็นต้องพูดถึง สรุปคือเธอไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับข้อเสนอปลูกไม้ผลของเฉินหลิงอีกต่อไป

"อ้าว! ตะกร้าใส่สมุนไพรที่ถักเสร็จแล้ว ฉันลืมเอามา" เดินดูควายตามคันนาสักพัก ซูซูก็ร้องอย่างตกใจ พูดอย่างเสียดายว่า "ที่แท้ฉันยังคิดว่า พอมาดูต้นไม้ในนาเสร็จ จะขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร แต่ตอนนี้คงไม่ได้แล้ว"

"ไม่มีตะกร้าก็ไม่เป็นไรนี่ วันนี้ถ้าเจอสมุนไพรเราก็แค่ทำเครื่องหมายไว้ พรุ่งนี้ค่อยมาเก็บก็เหมือนกัน" เฉินหลิงพูดพลางชี้ไปทางทิศใต้ "ตอนนี้ชาวบ้านไม่ก็ทำงานที่โรงเรือนเอ้อร์จู้ ไม่ก็ยุ่งกับการไถนาฤดูใบไม้ผลิ แทบไม่มีใครขึ้นเขา ทำเครื่องหมายไว้ก็ไม่มีใครมาเก็บหรอก"

"จริงด้วย" ซูซูคิดว่าก็จริงอย่างที่เขาว่า "งั้นอาหลิงจะขึ้นเขากับฉันไหม?"

"แน่นอนว่าต้องไปด้วยสิ ฉันจะปล่อยให้เธอไปคนเดียวได้ยังไง" เฉินหลิงเดินไปหยิกจมูกเล็กๆ ของเธอ

"คิคิ งั้นเราไปกันเลยนะ" ซูซูยิ้มหวานทันที สะบัดมือเขาออก ป่องแก้มทำตาโตใส่เขา

แล้วทั้งสองก็จูงควาย พาหมาสองตัวเดินขึ้นเขา

"ระวังเท้าด้วยนะซูซู ข้างหน้าริมคูน้ำมีเศษแก้วเยอะ ระวังโดนทิ่มนะ" เฉินหลิงเตือน

ที่นาตีนเขาแปลงนี้ อยู่ห่างจากทางขึ้นเขาไม่ถึงร้อยเมตร คั่นกลางด้วยร่องน้ำแห้ง เป็นร่องที่พ่อของเอ้อร์จู้ขุดไว้ อย่างแรกเพื่อระบายน้ำเสียจากโรงงานปูนขาว อย่างที่สองคือตอนหน้าฝนที่น้ำบนเขาเยอะ จะได้มีร่องระบายน้ำ ไม่ให้น้ำท่วมโรงงานปูน

แต่ตอนนี้ร้างมาสิบกว่าปีแล้ว ไม่รู้ว่าใครใจร้ายเอาขวดเหล้ามาทิ้ง แตกกระจายเต็มไปหมด ไม่ระวังก็จะโดนทิ่ม โดยเฉพาะหน้าฝนที่มีน้ำขัง มีกบกับคางคกอยู่เต็ม เด็กๆ มาจับกบมักจะโดนแก้วบาดเท้าง่ายที่สุด

"ได้ค่ะ ฉันระวังอยู่" ซูซูตอบเสียงใส เดินเบาๆ อ้อมร่องน้ำ พร้อมกับหมาสองตัวขึ้นทางเขา เธอเติบโตมาในหมู่บ้านในหุบเขาลึก มักจะตามพ่อแม่ไปเก็บสมุนไพร จึงรู้สึกคุ้นเคยกับป่าเขาเป็นพิเศษ

สองปีที่แต่งงานกันมา หลังจากเฉินหลิงผลาญมรดกที่พ่อแม่เขาทิ้งไว้หมดอย่างรวดเร็ว ก็เป็นเงินที่ซูซูขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรขายที่พอประทังค่าใช้จ่าย ไม่งั้นเงินที่ได้จากการขายข้าวจากนาสิบหมู่ คงไม่พอกับที่เขาใช้จ่าย

เฉินหลิงคนเก่ามักจะไม่อยู่บ้านทั้งวัน ไม่เล่นในร้านเกมและโรงฉายหนังในเมืองจนมืดก็ไม่ยอมกลับ ในช่วงเวลาเหล่านั้น ทุกครั้งซูซูต้องขึ้นเขาเก็บสมุนไพรคนเดียว แล้วก็ต้องไปขายที่ตลาดนัดในตำบลหรือร้านขายยาในเมืองคนเดียว

ระหว่างทางนั้น หญิงอ่อนแอคนหนึ่งต้องเผชิญอันตรายมากมายแค่ไหน? คิดถึงภาพนั้นทีไร เฉินหลิงก็รู้สึกปวดใจ

แต่ตอนนี้... เขาได้ค้นพบตัวตนจากอีกมิติหนึ่ง ทุกอย่างก็เริ่มดีขึ้น มองดูเงาร่างอันร่าเริงของซูซูบนทางเขา เฉินหลิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

"อาหลิง รีบมาสิ!"

"ได้ มาแล้ว" เฉินหลิงจูงควายตามไปอย่างรวดเร็ว

ทางเขาตรงนี้แม้จะแคบ แต่ไม่ชันนัก ควายน้อยเดินก็ไม่เหนื่อย แน่นอนว่าทั้งได้ดื่มน้ำจากลำธารในถ้ำ ทั้งได้กินผักจากถ้ำ มันไม่เหมือนควายทั่วไปแล้ว ทางเขาชันก็เดินได้เหมือนกัน

คู่สามีภรรยาเดินไปพลางมองหาสมุนไพรไปพลาง ทันใดนั้น เงาสีเทาก็พุ่งผ่านหน้าพวกเขาไป ทำเอาเฉินหลิงและซูซูสะดุ้งตกใจ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เฮยวากับเสี่ยวจินก็เห่าพรืดพราดวิ่งไล่ตามไปแล้ว

"อย่าไล่! รีบกลับมา..." ตอนนี้เฉินหลิงเห็นชัดว่านั่นเป็นกระต่ายสีเทาตัวหนึ่ง ตัวใหญ่ไม่เบา อ้วนกว่าต้นฤดูใบไม้ผลิมาก พอถูกพวกเขารบกวน มันก็กระโดดผ่านป่าเขาไปอย่างรวดเร็ว

เฮยวากับเสี่ยวจินไล่ตามติดๆ แต่น่าเสียดายที่พวกมันยังเล็กเกินไป ไล่ไม่ทัน ตอนนี้ ได้ยินเฉินหลิงเรียก พวกมันก็จำใจยอมเลิกไล่ แล้ววิ่งกลับมาหาทั้งสอง

"ไอ้โง่สองตัว ขึ้นเขามาก็ยังวิ่งเพ่นพ่าน ไม่กลัวเหยียบกับดักสัตว์หรือไง" เฉินหลิงทำหน้าเคร่งดุว่าสองสามคำ

ตอนนี้ยังไม่มีกฎหมายห้ามล่าสัตว์ เข้าป่าก็ตามใจ ขอแค่มีช่วงที่กินเนื้อสัตว์ไม่ได้ ชาวบ้านก็จะหาทางเข้าป่าไปล่าสัตว์มากินกัน แต่เข้าป่าไป ก็ไม่ใช่ทุกครั้งที่จะได้ผลตามที่ต้องการ ดังนั้นการวางกับดักในป่าจึงเป็นเรื่องธรรมดามาก