บทที่ 50 ไก่ขอทานย่างใบบัว

พังพอนในสายตาคนยุคนี้ไม่ใช่แค่ขโมยไก่ธรรมดา แต่ยังเป็นสัตว์ที่มีตำนานเรื่องเล่าเกี่ยวกับอาฆาตแค้นและบุญคุณมากมาย เป็นสัตว์ที่มีความสำคัญในตำนานผีสางเทวดา

ชาวบ้านเรียกว่า "หวงต้าเซียน" เป็นชื่อที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

ชาวบ้านเกรงกลัวสัตว์ชนิดนี้มาก ไม่กล้ารบกวนโดยไม่จำเป็น

แม้ไก่เป็ดที่บ้านจะถูกกัดตาย ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก เจอก็ไม่กล้าไล่ อย่างมากก็หาทาง "เชิญให้ไป"

พังพอนจำความแค้นเก่ง ถ้าทำให้โกรธจะทำให้บ้านเรือนไม่สงบ คนรุ่นเก่ากลัวการแก้แค้น

แต่เฉินหลิงไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ จึงเตือนว่า "ป้าสอง อย่าเพิ่งไหว้เลย ดูก่อนว่าไก่บ้านป้าเป็นอะไรไหม เมื่อวันก่อนบ้านชุนหยวนข้างหน้าไก่ตายทั้งลานเลยนะ"

ย่าหวังได้ยินแบบนั้น รีบทำหน้าเครียดจ้องเฉินหลิง "เจ้าเด็กนี่รู้อะไร นี่คือเทพเจ้า เทพเจ้ามาเยือน ถึงจะไม่กินไก่บ้านฉัน ฉันก็ต้องเอาไก่ถวาย เพื่อไม่ให้โดนกรรมตามสนอง"

"แม่คนหน้าบ้านปากร้าย ไม่สะสมบุญ โดนเทพเจ้าลงโทษก็สมควรแล้ว ฉันทำบุญสร้างกุศลประจำ ไม่เหมือนนางหรอก"

เฉินหลิงพูดไม่ออก คิดในใจว่าถ้าแกทำบุญสร้างกุศล ทำไมยังชอบขโมยไข่บ้านคนอื่น

คิดอย่างนั้นแล้ว ก็สังเกตเห็นพังพอนที่ยังมีชีวิตฉวยจังหวะที่พวกเขาคุยกัน คาบเพื่อนที่ตายแล้วลากไปตามกำแพงอย่างเงียบๆ

มันกำลังจะหนี

เฮยวาและเสี่ยวจินสองตัวน้อยตื่นตัวที่สุด ชูหูขึ้นมาทันที เห่าเสียงดัง เตือนเจ้านายว่าพังพอนจะหนี

"ป้าสอง เร็วดูสิ เทพเจ้าจะไปแล้ว" หวังซูซูรีบพูด

ย่าหวังเห็นแบบนั้นก็ห้ามหมาสองตัวอีก หันมาบอกสองคนว่า "เทพเจ้ายอมไป แสดงว่าเห็นฉันจริงใจ ไม่ถือสาแม่เฒ่าคนนี้ นี่เป็นเรื่องโชคดี พวกเจ้าสองคนต้องดูแลหมาให้ดี อย่าไปรบกวนเทพเจ้า ถ้าเทพเจ้าจำได้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ..."

เฉินหลิงทำอะไรไม่ได้ จำต้องเรียกหมามาข้างหน้า ไม่ให้เห่าอีก เพื่อไม่ให้ยายแก่พูดเรื่องไสยศาสตร์ จะได้ไม่มาหาเรื่อง

"ว้าย!" หวังซูซูจู่ๆ ก็ร้องตกใจ ชี้ไปทางหนึ่ง "เร็วดู ป้าสอง อาหลิง พวกคุณดูเร็ว"

เฉินหลิงหันไปมอง เห็นพังพอนสองตัววิ่งหนีอย่างตื่นตระหนก

นี่ไม่ใช่ตายหนึ่งเป็นหนึ่ง ชัดเจนว่ามีชีวิตทั้งคู่ ตัวที่นอนนิ่งบนพื้นก่อนหน้านี้แค่แกล้งตาย

พอคนไม่ทันระวัง ก็ถูกหลอก

"ตัวนี้ เจ้าเล่ห์จริงๆ" เฉินหลิงอดขำไม่ได้ ชาติที่แล้วเขาก็ไม่เคยเจอพังพอน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นใกล้ๆ

"อะไรจะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้ นี่สิที่เรียกว่ามีจิตวิญญาณ พวกเจ้าเด็กๆ ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน ที่ไหนจะเคยเห็นอำนาจของเทพเจ้า ต่อไปเจอเทพเจ้าต้องให้ความเคารพหน่อย นี่เป็นคำสอนที่บรรพบุรุษสืบทอดมา ไม่มีผิดแน่" ย่าหวังแค่นเสียงดัง เตือนสติ

เฉินหลิงได้ยินแล้วอดกระตุกมุมปากไม่ได้ คิดในใจว่าได้ ถ้าแกมีความสุขก็พอ

จึงเรียกหมาสองตัวกลับบ้านกับหวังซูซู

มีพังพอนปรากฏตัว แสดงว่าไก่บ้านชินตงเหมยต้องถูกพังพอนกัดตาย เขาไม่เชื่อว่าหมาของเขาอายุแค่เดือนกว่าจะฆ่าไก่โตเต็มวัยได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฆ่าตายตั้งหลายตัว

กลับถึงบ้าน เฉินหลิงดึงหูหมาข้างละตัวด่าว่า "แป๊บเดียวไม่ดูพวกแกก็วิ่งออกไปเพ่นพ่าน ทุกวันวิ่งเล่นบ้าๆ กับหมาบ้านในหมู่บ้าน เช้านี้เพิ่งอาบน้ำให้ ตอนนี้หัวจรดท้ายก็เปื้อนอีกแล้ว"

สองตัวน้อยทำหน้าละอาย ไม่กล้าส่งเสียง

ขนที่เพิ่งสะอาด ตอนนี้ทั้งใบไม้ทั้งใยแมงมุม ไม่รู้ว่าไล่พังพอนสองตัวนั้นไปมุดที่ไหนมา

เฮยวาและเสี่ยวจินโตขึ้นทุกวัน พื้นที่ที่วิ่งเล่นก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ แต่ก่อนเฉินหลิงคิดว่าสองตัวน้อยจะมีปัญหากับหมาบ้านในหมู่บ้าน

ไม่คิดว่าจะเล่นกันได้ดีขนาดนี้ ทุกวันหากมีเสียงหมาเห่าหน้าบ้าน สองตัวนี้จะอยู่บ้านไม่ติด อยากออกไปวิ่งเล่นด้วย

ถ้าเฉินหลิงอยู่บ้านยังดี พวกมันจะติดเฉินหลิง พอเฉินหลิงไม่อยู่บ้าน หวังซูซูก็ควบคุมไม่ได้

คงก็เพราะตอนแรกลิ่วหนีเออร์กับเด็กๆ พาออกไปเล่นสองครั้ง ก็เลยสนิทกับหมาในหมู่บ้าน

หวังซูซูนั่งสานตะกร้าใส่ยาต่อ ยิ้มมองภาพนี้ ผ่านไปสักพัก พูดอย่างสงสัยว่า "ปกติพังพอนจะออกมาตอนกลางคืนนะ ทำไมตอนนี้กลางวันแสกๆ ก็กล้าโผล่มา"

ในหมู่บ้านภูเขาเลี้ยงหมาเยอะ ปกติกลางวันพังพอนไม่กล้าออกมา

มักจะรอตอนกลางคืน พอหมาส่วนใหญ่หลับแล้ว ถึงจะกล้าย่องเข้าบ้าน ขโมยไก่เป็ดสองตัว

"คงเป็นเพราะวันนี้คนแถวนี้ไปช่วยงานเอ้อร์จู้กันหมด พังพอนเห็นบ้านไม่มีคน ถึงกล้าออกมามั้ง" เฉินหลิงเดา

หวังซูซูพยักหน้า เห็นว่ามีเหตุผล

แล้วพูดว่า "พูดถึงพังพอน ไก่ที่ถูกพังพอนกัดตายที่อาห้าทิ้งไว้เมื่อวานยังไม่ได้กิน วันนี้เราทำกันเถอะ อากาศอุ่นขึ้นเรื่อยๆ ฉันแค่หมักไว้ง่ายๆ อย่าให้เสียเลย"

"ได้ เธอนึ่งหมั่นโถวก่อนสิ" เฉินหลิงตอบ มองเวลา พอดีสิบเอ็ดโมง

จึงเอาไก่บ้านที่หมักไว้บนเตาออกมา เมื่อคืนเขาลวกถอนขนแล้ว แต่ไม่ทันกิน หวังซูซูก็ไม่ได้ทำ เลยหมักเก็บไว้

เอาไปล้างที่ลานสองรอบ แล้วยัดท้องไก่ด้วยต้นหอม ขิง เห็ด และพุทรา เมล็ดบัวจากถ้ำสวรรค์

สุดท้ายไปดึงใบบัวสองใบจากถ้ำสวรรค์มา ทาน้ำมันบนตัวไก่แล้วห่อ แล้วทาดินเหนียวให้ทั่วปิดผนึก

พอไฟฟืนแรงขึ้น เฉินหลิงก็ใส่เข้าไป ทำไก่ขอทานย่างใบบัว

ปกติชาวบ้านทำอาหารนี้ ต้องตากแห้งและหมักนาน มีขั้นตอนเยอะ เสียเวลามาก

เฉินหลิงอาศัยถ้ำสวรรค์ ทำง่ายมาก

แต่รสชาติยังคงยอดเยี่ยม ไม่เพียงมีกลิ่นหอม ยังดูเหลืองกรอบน่ากิน ชวนน้ำลายสอ

เฉินหลิงอดชิมชิ้นหนึ่งไม่ได้ เนื้อไก่นุ่มหอมอร่อย ทั้งยังมีความหวานของพุทราและกลิ่นหอมเย็นของใบบัว ระเบิดความอร่อยบนลิ้น ทำให้อยากกลืนลิ้นตัวเองเข้าไปด้วย

"ซูซู อาหารเสร็จแล้ว มากินข้าวเร็ว"

เมื่อกี้หวังซูซูนึ่งหมั่นโถวอยู่ในห้อง ตอนนี้เพิ่งเอาออกจากเตา กำลังคีบออกมา

ได้ยินเฉินหลิงเรียก เธอก็รีบตอบรับ ถือตะกร้าหมั่นโถวเดินออกมา

"ว้าว หอมจัง กลิ่นครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อนๆ นะ..."

"อาหลิง นี่ทำไก่อะไรเหรอคะ?"

หวังซูซูเพิ่งเดินออกมา ก็ได้กลิ่นไก่หอมพิเศษ น้ำลายสอทันที

วางหมั่นโถวบนโต๊ะ แล้วหยิบขาไก่ขึ้นมาชิม

"ไก่ขอทานย่างใบบัวไง"

"ฉันใส่เครื่องพิเศษ เธอกินเนื้อเยอะๆ หน่อย อย่าแทะแต่ขาไก่สิ"

เฉินหลิงเตือน ส่งน่องไก่ให้

หวังซูซูชอบกินขาไก่ ปีก คอไก่ และหัวไก่ ทุกครั้งที่บ้านกินไก่ ส่วนที่มีเนื้อจริงๆ ไม่กินก่อน จะเลือกกินส่วนพวกนี้ก่อน

"พี่กินก่อนสิ รอให้ฉันกินขาไก่เสร็จก่อน"

หวังซูซูแทะขาไก่ พูดไม่ชัด

เฉินหลิงเห็นเธอถือขาไก่สองมือ แทะเหมือนแฮมสเตอร์น้อย คิดไม่ออกจริงๆ ว่าของพวกนี้อร่อยตรงไหน

ที่ไหนจะสะใจเท่ากินเนื้อก้อนใหญ่ๆ