บทที่ 45 การฝึกให้เชื่อง

หลังจากพาควายน้อยเข้าไปในถ้ำสวรรค์สุริยันจันทรา เฉินหลิงก็แพะผ้าที่ปิดตาควายน้อยออก เมื่อควายน้อยเห็นคนแปลกหน้าตรงหน้า มันตกใจถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความกลัว

"ไม่ต้องกลัวนะ มาอยู่กับฉัน จะพาไปกินของอร่อยๆ" เฉินหลิงยื่นแตงกวาไปตรงหน้ามัน

ควายน้อยได้กลิ่นคุ้นเคย ทำให้ใจอ่อนลงทันที อยากเดินเข้าไปใกล้แต่ก็ยังไม่กล้า ดวงตากลมโตสีดำขลับกะพริบปริบๆ ยืนลังเลไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า

เฉินหลิงจึงวางแตงกวาลงบนพื้น แล้วเดินออกห่าง ควายน้อยจึงกล้าเดินเข้ามา คาบแตงกวาขึ้นมาเคี้ยวกรุบๆ

แค่กินไปสองสามคำ มันก็หรี่ตาด้วยความเอร็ดอร่อย ราวกับว่าแตงกวานี้หวานอร่อยมากเสียเหลือเกิน

เห็นดังนั้น เฉินหลิงจึงเดินเข้าไปในกระท่อมมุงหญ้าแล้วอุ้มผักโขมออกมาหนึ่งกำใหญ่

ผักโขมพวกนี้แก่แล้ว แม้จะเป็นผักที่ปลูกในถ้ำสวรรค์ รสชาติจะดีกว่าผักทั่วไป แต่เมื่อเคี้ยวเข้าไปกลับมีเส้นใยเยอะเกินไป เหนียวติดฟัน กินยาก ทั้งยังไม่นุ่มเหมือนผักสด

ตอนนี้เอามาให้ควายกินได้พอดี

"มานี่ มากินผักได้แล้ว" เฉินหลิงนั่งยองๆ โบกมือเรียกควายน้อย

ควายน้อยกำลังกินแตงกวาอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็ได้กลิ่นชวนน้ำลายสอยอีกกลิ่น มันจึงเบิกตาโตสีดำขลับมองมาทางเฉินหลิง

"รีบมากินสิ..." เฉินหลิงโยนผักโขมไปตรงหน้าตัวเองหนึ่งต้น

ควายน้อยกระดิกหู ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เดินเข้ามา ก้มหัวแลบลิ้นม้วนผักโขมเข้าปาก

พอมันกินเสร็จ เฉินหลิงก็โยนผักโขมไปตรงหน้าตัวเองอีกสองสามต้น ควายน้อยก็กินเข้าไปทีละต้น

ค่อยๆ เริ่มคุ้นเคย เฉินหลิงถือโอกาสตอนที่มันกำลังกินอยู่ลูบหัวมันสองที มันก็ไม่หนีแล้ว

"ดีมาก เชื่องแบบนี้แหละ" เมื่อกินผักโขมหมดกำใหญ่ เฉินหลิงก็ตบหัวควายน้อยเบาๆ

จริงๆ แล้วควายน้อยก็ไม่ได้เล็กเท่าไหร่ มันเกิดมาได้หกเดือนกว่าแล้ว ตอนนี้สูงประมาณ 80 เซนติเมตร ความยาวลำตัวประมาณ 1.4 เมตร แต่ก็ยังสั้นอยู่ เพราะควายโตเต็มที่ต้องมีความยาวลำตัวอย่างน้อย 2 เมตรขึ้นไป

"อิ่มแล้วใช่ไหม เดี๋ยวให้ดื่มน้ำอีกหน่อย" จากนั้นเฉินหลิงก็ตักน้ำจากลำธารมาครึ่งถัง วางไว้ตรงหน้าควายน้อย

"มอออ~" ควายน้อยรู้สึกถึงความพิเศษของน้ำได้ทันที มันดีใจจนส่งเสียงร้อง ก้มหัวลงดื่มน้ำอย่างกระหาย

พอดื่มหมดอย่างรวดเร็ว มันก็เบิกตาโตสีดำขลับจ้องมองเฉินหลิง เห็นเฉินหลิงไม่ขยับ มันก็แลบลิ้นเลียมือเขา สายตาเต็มไปด้วยการประจบ

เห็นได้ชัดว่ายังอยากดื่มน้ำอีก

"กินได้แค่นี้ มากไปก็ไม่มีประโยชน์อีก เปลืองเปล่าๆ" เฉินหลิงตบหัวมันเบาๆ แล้วผูกมันไว้กับต้นพุทราหลังกระท่อม

ต้นสาลี่และต้นพุทราหลังกระท่อมล้วนเป็นต้นไม้ที่เขานำเข้ามาจากข้างนอก พอปลูกลงไปก็ออกผลเลย นอกจากจะเอาลูกพุทรามาต้มน้ำดื่มแล้ว ก็แทบไม่ได้กินเลย

นึกถึงตรงนี้ เฉินหลิงก็เด็ดลูกพุทราสองลูกโยนเข้าปาก แล้วออกจากถ้ำสวรรค์...

บ่ายสี่โมง เฉินหลิงจึงกลับถึงหมู่บ้านเฉินหวัง

ปั่นจักรยานมาสองชั่วโมงบนถนน ส่วนใหญ่เป็นเพราะทางภูเขาเดินยาก อีกทั้งยังต้องข้ามแม่น้ำอีกสาย

แม่น้ำสายนั้นไม่ใช่แม่น้ำหนานซา แต่เป็นแม่น้ำจินสุ่ย ได้ชื่อนี้มาจากสมัยก่อนมีคนมาร่อนทองที่นี่มาก

เหมือนกับแม่น้ำหนานซา มันเชื่อมต่อกับอ่างเก็บน้ำทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านเฉินหวัง แต่แม่น้ำสายนี้กว้างกว่าแม่น้ำหนานซามาก ทั้งยังไหลเชี่ยวกว่า

การข้ามแม่น้ำนี้ต้องอ้อมผ่านหมู่บ้านจินเหมินที่อยู่ข้างๆ

ดังนั้นการไปตลาดนัดที่อำเภอฉางเล่อ ไปกลับต้องใช้เวลาเดินทางสี่ชั่วโมง

เฉินหลิงเพิ่งปั่นจักรยานเข้าหมู่บ้าน ก็มีเสียงหมาเห่าระงมขึ้นมา เพราะวันนี้ที่หลังจักรยานของเขามีควายตามมาด้วยหนึ่งตัว

พอสัตว์แปลกหน้าเข้าหมู่บ้าน หมาในหมู่บ้านก็ได้กลิ่นแปลกปลอม พากันวิ่งมาล้อมและเห่าใส่ควายน้อย

"ไปๆๆ ไปให้พ้น" แม้ควายน้อยจะไม่กลัวเฉินหลิงแล้ว แต่พอถูกหมาหลายตัวในหมู่บ้านล้อม มันก็ยังขี้ขลาดอยู่ จึงหยุดเดินไม่กล้าไปต่อ

เฉินหลิงจำเป็นต้องลงจากจักรยานมาไล่หมาไป

ชาวบ้านหลายคนได้ยินเสียงออกมาดู เห็นเฉินหลิงจูงควายน้อยสีขาวกลับหมู่บ้าน ก็รู้ว่าไอ้หนูนี่คงไปตลาดนัดที่อำเภอมา

"ฟู่กุ้ยนี่ทำไมซื้อควายแบบนี้มา ต้องโดนต้มแน่ๆ" ยายแก่ช่างนินทาเริ่มพูดพึมพำ

"ใช่ไหมล่ะ ไอ้ขี้เกียจนี่ไม่เคยลงนาสักที จะไปรู้อะไรเรื่องควาย โดนโกงเงินแน่นอน ปีนี้มันเป็นบ้าอะไรขึ้นมา จู่ๆ ก็มาสนใจทำนา?"

"ฉันจะไปรู้เหรอ หลังจากพ่อมันตาย ญาติผู้ใหญ่ก็เคยแนะนำให้มันขยัน แต่มันไม่ฟัง ตอนนี้ทั้งแลกที่นากับเอ้อร์จู้ ทั้งซื้อควาย ใครจะรู้ว่ามันบ้าอะไรขึ้นมา?"

"..."

เฉินหลิงไม่รู้ว่ามีคนนินทาเขาลับหลัง เขาแค่จูงควายมือหนึ่ง เข็นจักรยานมือหนึ่งเดินกลับบ้าน

ควายน้อยสนใจสภาพแวดล้อมแปลกใหม่มาก ถ้าไม่เจอคนแปลกหน้าหรือหมา มันก็จะเหมือนเด็กช่างสงสัย มองซ้ายมองขวาไปทั่ว

กลับถึงบ้านอย่างรวดเร็ว หวังซูซูกำลังนั่งเย็บผ้าอยู่ในลาน ลิ่วหนีเออร์กับเด็กๆ ก็อยู่ด้วย พวกเขากำลังล้อมดูอะไรบางอย่างในตะกร้าไม้ไผ่

พอเฉินหลิงผลักประตู เฮยวาและเสี่ยวจินสองตัวน้อยก็เห่าพรืดวิ่งมาต้อนรับ กระดิกหางรัวเร็ว

ลูกหมาสองตัวนี้อายุเกือบหนึ่งเดือนแล้ว เพราะดื่มนมแพะผสมน้ำจากลำธารในถ้ำสวรรค์ทุกวัน ตัวจึงโตวันโตคืน ตอนนี้ตัวโตกว่าลูกหมาอายุสองเดือนปกติเสียอีก

ทำให้ลิ่วหนีเออร์กับเด็กๆ หมดความสนใจในตัวมันไป บอกว่าไม่น่าเล่นเหมือนตอนเล็กๆ

"อาหลิงกลับมาแล้วเหรอ?"

"อาฟู่กุ้ย!" หวังซูซูกับเด็กๆ พากันเดินมาต้อนรับ

ตอนนั้นเอง เฮยวาและเสี่ยวจินที่กำลังวิ่งวนเวียนอยู่แทบเท้าเฉินหลิงด้วยความดีใจ จู่ๆ ก็หยุดชะงัก กระดิกหางตั้งขึ้น แล้วเห่าใส่ด้านหลังเฉินหลิงเสียงดัง

เป็นเพราะควายน้อยแอบโผล่ครึ่งหัวออกมาจากหลังเฉินหลิง เบิกตาโตสีดำขลับมองอย่างอยากรู้อยากเห็นเข้ามาในลานบ้าน

"ว้าว ควาย! อาฟู่กุ้ยพาควายกลับมาด้วย!" ตาของลิ่วหนีเออร์เป็นประกายทันที วิ่งปรู๊ดมาเหมือนลมพัด

"ควายสีขาวด้วย สวยจัง" เด็กคนอื่นๆ ก็วิ่งมาล้อมดูกันใหญ่

แต่หวังซูซูกลับขมวดคิ้วเบาๆ "อาหลิง ทำไมซื้อควายสีขาวล่ะ? พอถึงหน้าร้อน มันจะเป็นที่หมายตาของแมลงวันกับยุงเป็นพิเศษ ถูกกัดรุนแรง ควายก็จะป่วยง่าย"

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันมีวิธี" เฉินหลิงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ จอดจักรยานในลานบ้าน

ส่วนควายน้อยยังคงแอบชะโงกหัวอยู่นอกประตู ไม่กล้าเข้ามา

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเด็กๆ ที่เดินเข้ามาใกล้ มันกลับเชื่องมาก ไม่หลบมือน้อยๆ ที่ยื่นมาลูบ กลับหรี่ตาอย่างเพลิดเพลิน ปล่อยให้มือน้อยๆ ลูบไปทั่วตัว

"เจ้าของเก่าไม่ได้โกหกฉันจริงๆ ควายขาวน้อยไม่ได้กลัวคน แค่กลัวผู้ใหญ่ที่ไม่คุ้นเคย..."

นี่มันนิสัยเหมือนสาวน้อยขี้อายชัดๆ

เฉินหลิงยิ้มแล้วโบกมือเรียกควายน้อย "เข้ามาสิ"

ควายน้อยคิดว่าเฉินหลิงจะให้ของอร่อย จึงค่อยๆ เดินเข้ามาในลานบ้าน เดินมาข้างๆ เฉินหลิง

"อาหลิง ควายขาวน้อยนี่ว่านอนสอนง่ายจังเลยนะ" หวังซูซูเห็นแบบนั้น อ้าปากด้วยความประหลาดใจ

เฉินหลิงยิ้มเบาๆ "ซูซูไม่รู้หรอก จริงๆ แล้วควายน้อยตัวนี้ขี้อายมาก กลัวคนแปลกหน้า ชอบเล่นกับเด็กๆ เท่านั้น ในตลาดถึงขายไม่ออก..."

เฉินหลิงเล่าเรื่องของควายน้อยให้ฟังคร่าวๆ

หวังซูซูฟังจบก็รู้สึกสนุก ไม่พูดถึงเรื่องควายสีขาวเป็นที่หมายตาของยุงอีก

"แต่ตอนนี้มันเชื่องมากเลยนะ"

"ฉันลูบได้ไหม?"

"มาข้างๆ ฉันลองดูสิ อย่าลูบมันจากด้านหลังนะ ระวังมันจะเตะเอา"

หวังซูซูพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจแล้ว

จากนั้นเธอก็เดินมาข้างๆ เขา ค่อยๆ ยื่นมือไปลูบหัวควายน้อยและเขาสั้นๆ บนหัวมัน

แน่นอน พอเธอยื่นมือไป ควายน้อยก็ทำท่าเหมือนอายแล้วหลบหนี หมุนตัวไปซ่อนหลังเฉินหลิง โผล่แค่ครึ่งหัว แอบมองหวังซูซู

"ว้าว มันขี้อายจริงๆ ด้วย" หวังซูซูเห็นแบบนั้นก็ร้องออกมาทันที หัวใจพองโตด้วยความเอ็นดู

"อาหลิง คุณทำยังไงให้มันไม่กลัวคุณ แถมยังสนิทกับคุณขนาดนี้ล่ะ?"