บทที่ 44 ขี้อาย

เฉินหลิงฟังแล้วขำ คิดในใจว่านี่มันเรื่องเหนือธรรมชาติ ถึงขั้นยกเรื่องผีสางมาเกี่ยวข้อง

จึงบอกทั้งสองคน "ซื้อหรือไม่ซื้อเอาไว้ก่อน พวกเราไปดูกันก่อนไหม?"

"ได้ อยากดูก็ไปดูกัน" เหล่าป๋าและกั๋วเป่าไหลไม่ขัดข้อง ในเมื่อมาแล้ว ไม่ซื้อก็ดูได้นี่

สามคนเดินไป ได้ยินชายที่ดูควายพูดกับเจ้าของ "ควายของแกใช้ไม่ได้ ขี้ขลาดเกินไป รีบฆ่าขายเนื้อไปเถอะ"

เจ้าของเป็นชายร่างกำยำหน้าเต็มไปด้วยเครา ดำเหมือนลมหมุน ได้ยินแล้วพูด "ข้าจะรออีกหน่อย ขายไม่ออกก็ต้องให้มันโตอีกครึ่งปี ฆ่าตอนนี้ได้เนื้อแค่ไม่กี่กิโล?"

เฉินหลิงฟังสองคนคุยกัน ก็เดินไปหน้าควายขาวน้อย มันหลบไปด้านหลังทันทีที่มีคนแปลกหน้าเข้าใกล้ เอาหัวซ่อนหลังต้นไม้ครึ่งหนึ่ง กะพริบตาโตแอบมองเฉินหลิง

เหมือนสาวใหญ่ขี้อายเลย

เฉินหลิงลองเข้าไปลูบ มันรีบหลบไปอีกด้าน

แต่ถ้าเคลื่อนไหวเบาๆ ควายน้อยก็ไม่ร้อง แค่หลบไม่ให้เข้าใกล้เท่านั้น

เฉินหลิงเข้าใจทันที "ควายน้อยตัวนี้ไม่ได้กลัวคน เห็นชัดๆ เลยว่าแค่ขี้อาย..."

สัตว์ทุกตัวมีนิสัยของตัวเอง

เช่น สุนัขที่คนพบเห็นบ่อยที่สุด บางตัวร่าเริงซุกซน พอคนไม่อยู่บ้านก็พลิกบ้านพลิกช่อง แต่บางตัวก็สงบเสงี่ยม รู้จักเฝ้าบ้าน ซื่อสัตย์ต่อเจ้าของ

สำหรับควายก็เช่นกัน

ควายน้อยตัวนี้เป็นพวกกลัวพบคน แต่ไม่ใช่ขี้ขลาด แค่หน้าบางขี้อาย เหมือนเด็กเก็บตัวบางคน

ควายแบบนี้ตีไม่ได้ ถ้าเอาแส้ตี ถึงจะกลายเป็นขี้ขลาด กลัวคนจริงๆ

เฉินหลิงจึงถาม "พี่ชาย ควายน้อยของบ้านพี่เคยโดนตีไหม?"

เจ้าของควายอึ้งไปพักหนึ่ง แล้วตอบ "ไม่เคย ควายข้าที่บ้านว่าง่ายมาก ไม่กลัวข้า ไม่กลัวลูกข้า แม้แต่เด็กๆ บ้านข้างๆ ก็ไม่กลัว เล่นกับเด็กๆ ได้ดีมาก"

"แต่แค่ไม่กล้าเจอคนแปลก โดยเฉพาะผู้ใหญ่ที่ไม่รู้จัก ดูมันตอนนี้ก็รู้ กลัวขนาดนั้น ตอนนี้ข้าลูบมันยังไม่ให้เลย ต้องรอคนอื่นไปให้หมดถึงจะกลับมาว่าง่าย..."

เฉินหลิงพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ

"งั้นควายของพี่ขายเท่าไหร่?"

ลุงเจ้าของอุทาน ไม่คิดว่าเฉินหลิงจะซื้อ รีบพูด "พันหยวน! ให้พันหยวนข้าขายให้เจ้า!"

เหล่าป๋าได้ยินแล้วหัวเราะฮึ "กล้าตั้งราคาจริงๆ ควายโตแค่เจ็ดแปดร้อยหยวน นี่ยังไม่รวมที่ควายบ้านแกขี้ขลาดขนาดนี้ ซื้อกลับไปทำอะไรไม่ได้สักอย่าง ได้แต่ฆ่าเอาเนื้อ"

"เอาไปโรงฆ่าสัตว์ ห้าร้อยหยวนยังไม่ให้เลย"

ลุงเจ้าของควายได้ยินเหล่าป๋าพูด ถาม "แกเป็นใคร? ข้าคุยราคากับน้องชายคนนี้ เกี่ยวอะไรกับแก?"

ก่อนที่เหล่าป๋าจะพูด คนรอบๆ ก็พูดขึ้น

"แกมาขายของที่ตำบลหลายตลาดแล้ว ยังไม่รู้จักลุงป๋าอีก? ไม่น่าแปลกที่ควายแกขายไม่ออก"

"บอกแกแบบนี้แล้วกัน ลุงป๋าบอกว่าควายแกราคาห้าร้อยหยวน สูงสุดก็แค่ห้าร้อยหยวน"

คนในฝูงชนเริ่มเยาะเย้ยชายคนนั้น

"ใช่ ไม่รู้จักลุงป๋า แกยังจะขายควายอีกเหรอ?"

เจ้าของควายโกรธทันที "ควายของข้า ข้าอยากขายก็ขาย ไม่อยากขายจูงกลับไปจะเป็นไร?"

"ข้าเป็นคนกลางที่หนุ่มคนนี้จ้าง" เหล่าป๋าเคาะกล้องยาสูบ "ไม่รู้จักข้าไม่เป็นไร ข้าไม่โกงแก ควายของแกราคาสูงสุดหกร้อยหยวน ถ้าแกเลี้ยงที่บ้านอีกครึ่งปีให้โตเต็มที่ ฆ่าขายเนื้อก็ได้แค่พันหยวน..."

"โตเต็มที่ยังขายพันหยวน? แกพูดเพ้อเจ้อ ข้าไม่เชื่อหรอก" เจ้าของควายไม่พอใจ "หมู่บ้านข้าฆ่าควายเหลืองแก่ตัวหนึ่งยังขายได้พันหกร้อยกว่าหยวน นี่เป็นควายเลี้ยงจะไม่ได้เนื้อเยอะกว่าควายเหลืองหรือ? อย่างน้อยก็ต้องได้พันแปดร้อย!"

เหล่าป๋าส่ายหน้ายิ้ม "นี่เป็นควายเผือก แมลงวันยุงเหลือบชอบที่สุด หนังบางกว่าควายทั่วไป ไม่เจ็บป่วยก็ดีแล้ว อย่าหวังว่าจะกินดีเนื้อแน่น ข้ายังพูดเหมือนเดิม เลี้ยงให้โตแล้วขายเนื้อ สูงสุดก็แค่พันหยวน"

รอบข้างเห็นด้วยทันที

เจ้าของควายเริ่มกังวล เพราะรู้สึกว่าเหล่าป๋าพูดมีเหตุผล

แต่ควายวัยรุ่นขายหกร้อยหยวนน้อยเกินไป จึงเถียง "ควายข้าดูยังไงก็ไม่ใช่แค่หกร้อยหยวน อย่างน้อยแปดร้อย!"

เหล่าป๋าพูด "งั้นแกก็ขายแปดร้อยไป! ให้เพิ่มอีกห้าสิบหยวน หกร้อยห้าสิบหยวน จะขายหรือไม่ขายก็ตามใจ!"

พูดจบเหล่าป๋าก็ดึงแขนเฉินหลิงเดินออกจากฝูงชน

เฉินหลิงชอบควายขาวน้อยตัวนี้ นิสัยเหมือนสาวใหญ่ที่ยังไม่แต่งงาน คิดว่าซื้อไปเลี้ยงในถ้ำสักพัก ต้องดีกว่าอยู่กับเจ้าของเก่าแน่

แต่ตอนนี้ เหล่าป๋าจู่ๆ ก็บีบแขนเขาแรงๆ ส่งสายตาให้

เฉินหลิงเข้าใจ จึงรีบตามไป

เห็นเหล่าป๋าพาหนุ่มน้อยจะไป สีหน้าเจ้าของควายดูลำบากใจ เขาก็รู้นิสัยควายของตัวเอง นอกจากขายเนื้อก็ไม่มีประโยชน์อื่น

เก็บไว้ไถนาเองก็ไม่ได้ เจอคนแปลกหน้าก็กลัว ทิ้งงานไม่ทำเลย ใครก็ช่วยไม่ได้

ตอนนี้ไม่ขาย จูงกลับบ้านเลี้ยงอีกครึ่งปี ก็ได้แค่พันหยวน

"หกร้อยห้าสิบก็หกร้อยห้าสิบ ขายให้เจ้า!" เห็นสามคนจะเดินไปไกล เจ้าของควายก็ตะโกนทันที

สามคนจึงหยุดเดิน เดินกลับไป

จ่ายเงิน ตอนส่งควาย เจ้าของควาย ให้ฝูงชนกระจาย เอาผ้าปิดตาควายน้อย จูงออกจากตลาดสัตว์

"น้องชาย ข้าช่วยจูงควายไปถึงถนนนอกหมู่บ้าน เจ้ากลับบ้านอย่าส่งเสียงก็พอ"

เฉินหลิงยิ้ม "ไม่ต้องหรอก จูงไปถึงใต้ซุ้มประตูก็พอ"

แล้วยื่นยี่สิบหยวนให้เหล่าป๋า "คราวนี้รบกวนแล้ว พี่ป๋า"

"ไม่ต้องเยอะขนาดนี้ แค่ใบเดียวพอ" เหล่าป๋าหยิบธนบัตรสิบหยวนใบหนึ่ง แล้วพูด "เจ้าซื้อควายนี้กลับไป ทำอะไรไม่ได้หรอก ตลาดนัดหน้าถ้าจะมาซื้อสัตว์ทำงานเกษตร ก็มาหาข้าอีก ข้าจะช่วยเลือกดีๆ ให้"

"ได้ครับ" เฉินหลิงพยักหน้า หยิบบุหรี่ฮาเต้อเหมินที่เหลือยื่นให้ "งั้นคุณเอาบุหรี่ไปด้วย"

คราวนี้เหล่าป๋าไม่ปฏิเสธ

จากนั้นเฉินหลิงก็ดันจักรยาน ลุงเจ้าของควายจูงควายเดินกับกั๋วเป่าไหลผ่านตลาดนัดไปถึงใต้ซุ้มประตูใหญ่

"พี่เป่าไหล เอาแตงกวาจากแผงพี่มาสักลูก"

กั๋วเป่าไหลงง แล้วแปลกใจ "นี่จะเอาให้ควายกินเหรอ?"

เฉินหลิงยิ้ม "อืม เอามาแล้วจะรู้"

กั๋วเป่าไหลหยิบแตงกวามาให้ลูกหนึ่ง เฉินหลิงรับมาแล้วเดินไปข้างควายน้อย โบกไปมาตรงหน้าจมูกมัน

"มอ..." ควายน้อยร้องทันที แม้ตาจะถูกปิด แต่ได้กลิ่นของอร่อยอยู่ข้างหน้า ก็พ่นลมใส่จมูกพยายามกัดแตงกวา

เฉินหลิงรีบเอาแตงกวาถอยหลัง มันดมกลิ่นหอมของแตงกวาก็เดินตาม ถอยอีก มันก็ตามอีก

เฉินหลิงเห็นได้ผล ก็มือหนึ่งดันจักรยาน อีกมือถือแตงกวาล่อควายน้อยเดินออกไปข้างนอก

เจ้าของควายมองอึ้ง รีบปล่อยเชือกจูงควาย ตาเบิกโพลงมองควายน้อยถูกเฉินหลิงล่อไปไกลสองร้อยเมตร

"แตงกวา แตงกวายังทำแบบนี้ได้ด้วย..."

กั๋วเป่าไหลก็แปลกใจมาก อึ้งจนพูดไม่ออก

"พี่เป่าไหล เจอกันคราวหน้านะ"

จนกระทั่งเฉินหลิงตะโกน เขาถึงได้สติ รีบตอบคำลา

เฉินหลิงออกจากหมู่บ้านหลงเล่อ เดินไปสักพัก เห็นว่ารอบๆ ไม่มีคนแล้ว ก็ท่องในใจว่า "ไปเลย" แล้วจูงควายน้อยเข้าไปในถ้ำ