บทที่ 43 ควายเผือก

ตลาดสัตว์เลี้ยงอยู่ทางตะวันตกสุดของตลาดนัด แม้จะเรียกว่าตลาดล่อและม้า แต่จริงๆ แล้วมีทั้งหมู สุนัข ควาย ม้า ลา แพะ ไปจนถึงไก่ เป็ด ห่าน นกพิราบ กระต่าย ไม่ขาดอะไรเลย

ถ้าเป็นสัตว์มีชีวิต ทั้งสัตว์ปีกและปศุสัตว์ ไม่มีอะไรที่ตลาดนี้ไม่มีขาย

เพราะขายหลายประเภท จึงไม่มีคอกสัตว์ เป็นแค่ลานโล่งกลางแจ้งเหมือนลานกว้าง

ทุกๆ ไม่กี่ก้าวจะมีต้นไม้ใหญ่ เป็นต้นไม้ที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เอื้อประโยชน์ให้คนขายสัตว์ ทุกครั้งที่มีตลาดนัด ควาย ม้า ลา และสัตว์ใหญ่อื่นๆ ก็จะถูกผูกไว้กับต้นไม้ สะดวกกว่าคอกสัตว์มาก

เฉินหลิงจูงจักรยาน เดินเข้าตลาดสัตว์กับกั๋วเป่าไหล นอกจากได้ยินเสียงร้องของสัตว์ต่างๆ แล้ว ยังได้กลิ่นฉุนของปัสสาวะสัตว์โชยมาปะทะจมูก

นอกจากกลิ่นจะฉุนมากแล้ว ยังแสบตาด้วย

"เหล่าป๋าเกอ เหล่าป๋าเกอ..."

พอเข้าตลาดสัตว์ กั๋วเป่าไหลโบกมือมองไปรอบๆ พอเจอเป้าหมายก็เรียกพลางพยักหน้าให้เฉินหลิงตามมา

กั๋วเป่าไหลพาเขาไปหาคนกลางค้าสัตว์ที่รู้จัก คนกลางก็เหมือนนายหน้า ให้เงินสักไม่กี่หยวนหรือบุหรี่สักสองซอง ก็จะช่วยหาสัตว์ที่ถูกใจให้

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าชายชราหน้าเหลือง

ชายชราผมและหนวดเคราขาวโพลน ใบหน้าเหลืองเต็มไปด้วยริ้วรอย สวมหมวกปลดแอก ใส่เสื้อซุนยัดเซินสีน้ำเงินซีดจนขาว ดูอายุราวหกสิบ ตัวสูง หลังค่อมเล็กน้อย

เป็นชายชราที่เฉินหลิงช่วยหมุนข้อเหวี่ยงรถไถนั่นเอง

เฉินหลิงจำชายชราได้ในทันที ขณะเดียวกันอีกฝ่ายก็จำเขาได้เช่นกัน

"เอ๊ะ นี่ไม่ใช่หนุ่มที่ขายผักโรงเรือนหรอกเหรอ? ข้าบอกให้เจ้าไปหาเป่าไหลซ่อมจักรยาน ตอนนี้เป่าไหลพามาให้ข้าช่วยดูสัตว์ ฮ่าๆๆ..."

ชายชราคาบกล้องยาเส้น ตกใจเล็กน้อยแล้วก็หัวเราะ

แล้วลุกขึ้น "แตงกวากับมะเขือเทศของเจ้าขายได้หรือยัง?"

"เพิ่งขายไป ขายเสร็จก็เลยมาซื้อสัตว์เลี้ยงสักตัว"

เฉินหลิงยิ้มพลางยื่นบุหรี่ให้

"ขายได้จริงๆ เหรอ? ขายกิโลละสองหยวน?"

ชายชรารับบุหรี่ สีหน้าไม่ค่อยเชื่อ

ข้างๆ มีรถเข็นขี้สัตว์จอดอยู่ บนนั้นเต็มไปด้วยมูลสัตว์

กั๋วเป่าไหลเอาไม้แหย่ๆ เงยหน้าพูด "ลุงป๋าเกอไม่รู้หรอก น้องฟูกุ้ยของพวกเราน่ะ ขายกิโลละสามหยวน ขายให้ครอบครัวจากปักกิ่ง พวกเขาไม่ขัดสนเงิน เห็นว่าผักของน้องฟูกุ้ยอร่อย ยังขึ้นราคาให้อีกหยวนด้วย"

"โห!"

ชายชราตกใจตาโต "นี่มันเจอเศรษฐีชัดๆ คราวนี้ขายทีเดียวกินได้สามปี ไม่แปลกละที่สูบบุหรี่ฮาเต้อเหมิน นี่กระเป๋าตุงขึ้นมาแล้ว"

เฉินหลิงกับกั๋วเป่าไหลหัวเราะ บุหรี่ซองนี้ซื้อมาตั้งใจจะให้คนกลางค้าสัตว์สูบ

"ลุงป๋าเกอ ไปกันเถอะ ช่วยน้องฟูกุ้ยเลือกสัตว์สักตัว?"

เหล่าป๋าเสียบบุหรี่ไว้ที่หู เคาะกล้องยาเส้นในมือ พูด "ได้ ตามข้ามา พาพวกเจ้าเดินดู"

"น้องหนุ่ม เจ้าจะซื้อสัตว์อะไร?"

"ลาหรือควายก็ได้ครับ ซื้อกลับไปลากรถ ไถนา"

เฉินหลิงตอบ

เหล่าป๋าถามต่อ "เจ้ามาซื้อสัตว์ใหญ่คนเดียว ตัดสินใจเองได้ใช่ไหม?"

"ได้ครับ"

ระหว่างทางผ่านคนขายสุนัขก่อน แล้วก็ไก่ เป็ด ห่าน กระต่าย ต่อมาก็หมู แพะ ด้านในสุดถึงจะเป็นที่ขายสัตว์ใหญ่

"น้องหนุ่ม เจ้ามาช้าไปหน่อย พอผ่านเที่ยง สัตว์ใหญ่ก็เหลือน้อย ดูสิ ทั้งลาทั้งควายรวมกันก็แค่ร้อยกว่าตัว พวกเราลองเดินดูไปเรื่อยๆ ก่อน"

เหล่าป๋าใช้กล้องยาสูบชี้พลางพูด

"ได้ครับ ฟังที่ลุงว่า"

เฉินหลิงรับคำ เดินตามชายชราไปกับกั๋วเป่าไหล

แล้วก็พบว่าสัตว์ใหญ่เหลือไม่มากจริงๆ ลาแดงที่ตัวใหญ่แข็งแรง ดูดีที่สุดก็มีแค่สิบกว่าตัว

เหล่าป๋าดูทุกตัวอย่างละเอียด ดูฟัน ลูบลำตัว ดูกีบ เป็นต้น ครบทุกขั้นตอน ดูลาทุกตัว

แล้วก็คาบกล้องยาสูบ สูบเงียบๆ

เฉินหลิงไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร อยากถามแต่กั๋วเป่าไหลขยิบตาให้ บอกไม่ต้องรีบ

"ลุงป๋า ถูกใจตัวไหนก็บอกหน่อยสิ มาแขวนความสนใจพวกเราไว้แบบนี้"

คนขายลาคนหนึ่งทนไม่ไหว พูดกับเหล่าป๋าตรงๆ

เหล่าป๋าไม่สนใจคนขาย คิดอย่างละเอียดแล้วพูดกับเฉินหลิง "น้องหนุ่ม ล่อได้ไหม? ไปดูล่อกันไหม?"

ล่อแรงดี ไถนาก็เก่ง แต่ไม่สืบพันธุ์ หลายบ้านไม่อยากได้ พออายุถึงก็ขายให้โรงฆ่าสัตว์

"ได้ครับ งั้นไปดูกัน"

สำหรับเฉินหลิง ซื้อกลับไปลากรถไถนาได้ก็พอ ไม่มีข้อเรียกร้องอะไรมาก

"เฮ้ อย่าไปสิ ไปทำไม ราคาต่อรองได้..."

"ไอ้แก่นี่ก็ไม่ซื่อเกินไปแล้ว มาเป็นคนกลางแบบนี้ได้ไง น้องเขาอยากซื้อลา แกกลับให้ไปดูล่อ..."

คนขายลาไม่พอใจ

"น้องชาย ล่อไม่ออกลูก ซื้อกลับไปทำงานสองปี ก็ต้องขายเอาเนื้อ"

เฉินหลิงยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

เหล่าป๋าเหลือบมองคนนั้น "ลาที่เร่งด้วยกากถั่วเหลืองกับอาหารสัตว์ ดูดีแต่เปลือก แบบนี้ต่างหากที่ควรฆ่าเอาเนื้อ"

พูดจบก็ถือกล้องยาสูบเดินต่อไปอย่างช้าๆ

เฉินหลิงยื่นบุหรี่ให้อีกสองมวน เขาเสียบไว้ที่หู ไม่มีท่าทีว่าจะสูบ

ไม่นาน ดูล่อเสร็จ

เฉินหลิงยังไม่ทันว่าอะไร เหล่าป๋าก็ส่ายหน้าด่า "ไอ้พวกหมานี่ พอบ่ายก็มีแต่ของแบบนี้"

แล้วขมวดคิ้วมองเฉินหลิง "น้องหนุ่ม ฝั่งขายวัวนั่นเราไม่ต้องไปแล้ว พอผ่านเที่ยง สัตว์ในตลาดก็ไม่ค่อยดี ตัวดีๆ ถูกคนเลือกไปหมดตั้งแต่เช้าแล้ว"

"ตลาดนัดหน้าเจ้ามาแต่เช้าหน่อย ข้าจะช่วยเลือกตัวที่น่าสนใจให้..."

เฉินหลิงคิดว่าเลือกตัวธรรมดาๆ ลากรถไถนาได้ก็พอแล้ว ไม่รู้ว่าในสายตาชายชราคนนี้ สัตว์แบบไหนถึงจะน่าสนใจ

คิดถึงตรงนี้กำลังจะพูด ก็ได้ยินเสียงควายร้องดังมาจากข้างๆ

"มอ! มอ!"

แม้เฉินหลิงจะไม่เข้าใจภาษาควาย แต่ฟังเสียงร้องแล้วรู้สึกว่าแปลกๆ

ตามเสียง เฉินหลิงก็เห็นที่ต้นไม้ใหญ่ไม่ไกล มีควายน้อยตัวหนึ่งถูกผูกไว้

ควายน้อยตัวนี้ต่างจากควายตัวอื่น ขนเป็นสีขาวที่หาดูยาก นอกจากกีบเท้าสีน้ำตาล และเขาสีเทาสลับขาวแล้ว ทั้งตัวเป็นสีขาวไปหมด ดูเหมือนเป็นโรคด่างขาว

แต่สีขาวนั้นกลับดูสวยดี

ตอนนั้น มีชายคนหนึ่งอยากดูควาย แต่ควายน้อยไม่ยอมให้ดู วิ่งวนรอบต้นไม้ใหญ่ หลบหนีไม่หยุด ส่งเสียงร้องตกใจ

ชายคนนั้นไปทางนี้ ควายน้อยก็วิ่งไปทางนั้น ชายคนนั้นวิ่งตาม ควายน้อยก็วิ่งกลับมา

เฉินหลิงเห็นแล้วขำ จึงพูด "ควายน้อยตัวนี้สวยดีนะ พวกเราไปดูกันไหม?"

"ไม่เอาเลยน้องฟูกุ้ย ควายขาวตัวนั้นแค่ดูแปลกตา เอากลับไปลากรถไถนาไม่ได้หรอก ทำอะไรไม่ได้สักอย่าง มาขายหลายตลาดแล้ว ขายไม่ออกสักที"

ก่อนที่เหล่าป๋าจะทันพูด กั๋วเป่าไหลก็พูดขึ้น

เฉินหลิงสงสัยทันที "ทำไมล่ะ?"

"ควายตัวนี้ขี้กลัว ไม่กล้าเจอคนแปลกหน้า ทุกครั้งที่มาตลาดก็หลบอยู่หลังต้นไม้ พอมีคนแปลกหน้าเข้ามาดู ก็วิ่งหนีไปทั่ว ไม่ยอมให้คนดู"

"ถ้าเจ้าของจับมาดูๆ ก็ตกใจจนอุจจาระราด ปัสสาวะราด ร้องเหมือนหมูถูกฆ่า"

กั๋วเป่าไหลอธิบาย

ข้างๆ เหล่าป๋าสูบยาเส้น พูดตาม "ข้าได้ยินคนพูดว่าควายขาวไม่เหมือนควายทั่วไป ดวงตาของมันมองเห็นวิญญาณ ไม่รู้จริงเท็จยังไง ไม่งั้นทำไมมันจะกลัวขนาดนั้น”