บทที่ 39 ตำบลหลงเล่อ

หลังจากตัดผมเสร็จ เฉินหลิงก็เดินเที่ยวต่อ พอดีเห็นร้านขายเมล็ดพันธุ์อยู่แถวๆ โรงสีข้าว มีทั้งเมล็ดผักและธัญพืชหลากหลายชนิด เขาเดินเข้าไปซื้อมาทุกอย่างอันละนิดละหน่อย

พอเริ่มซื้อก็หยุดไม่ได้ ไม่นานของในมือก็เยอะจนถือไม่ไหว เฉินหลิงจึงเลี้ยวเข้าตรอกเล็กๆ นั่งลงบนก้อนหินที่ปากตรอก แทะขาแกะที่มีน้ำมันซึมออกมาจิ๊บๆ ข้างเท้าเขามีตะพาบน้ำสีเขียวเข้มหลายตัวขนาดเท่าปากชาม ถูกมัดรวมกันด้วยเชือกฟาง

พอกินขาแกะหมด เฉินหลิงมองซ้ายมองขวาเห็นว่าไม่มีใคร จึงหยิบตะพาบน้ำขึ้นมาแล้วเข้าไปในถ้ำสวรรค์สุริยันจันทรา เมื่อถึงในถ้ำ เขาเหลือบมองตะพาบน้ำตัวเมียในบ่อที่โตเกือบเท่าฝาท่อ แล้วแก้เชือกฟางโยนตะพาบน้ำตัวผู้ทั้งพวงลงไปในบ่อ

ตะพาบน้ำตัวเมียคิดว่าเฉินหลิงจะให้อาหาร จึงโผล่หัวใหญ่ขึ้นมาเหนือน้ำ แต่พอเห็นว่าเป็นพวกเดียวกัน ก็ตาโตค้างไปทันที

"ฮ่าๆๆ นี่แหละผู้ชายที่ข้าหามาให้เจ้า เป็นไงบ้าง? พอจะถูกใจไหม?"

"บอกว่าตัวเล็กไปเหรอ? ก็ช่วยไม่ได้ เลี้ยงไว้ก่อนแล้วกัน พอตัวโตพอที่จะผสมพันธุ์กับเจ้าได้ ต่อสู้กันจนได้ตัวผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด เจ้าจะต้องชอบใจแน่ๆ!" เฉินหลิงตบหัวมันเบาๆ พลางพูดอย่างขำๆ

ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดจะตกตะพาบน้ำ แต่น่าเสียดายที่ฤดูนี้หาค่อนข้างยาก ครั้งที่แล้วที่แม่น้ำหนานซาในเมือง แม้แต่เหยื่อที่ผสมน้ำจากลำธารในถ้ำก็ยังไม่สามารถล่อให้มาสักตัว โชคดีที่คราวนี้เจอในตลาดนัด เฉินหลิงจึงกวาดซื้อตะพาบน้ำตัวผู้จากแผงมาทั้งหมดเจ็ดตัว ส่วนตัวเมียที่เหลืออีกไม่กี่ตัวเขาไม่เอา เพราะตัวเมียในถ้ำที่ตัวใหญ่อยู่แล้วก็พอ

มีคำกล่าวว่าตัวผู้หนึ่งตัวต่อตัวเมียสามตัว ถ้ามีตัวผู้มากไปจะต่อสู้กัน แต่นั่นแหละคือสิ่งที่เฉินหลิงต้องการ ด้วยน้ำจากลำธารในถ้ำหล่อเลี้ยง ตะพาบน้ำตัวผู้บาดเจ็บก็ไม่ตาย การต่อสู้จะคัดเลือกตัวที่แข็งแกร่งที่สุดมาผสมพันธุ์ ถือเป็นการคัดเลือกพันธุกรรมที่ดีอย่างหนึ่ง

หลังจากปล่อยตะพาบน้ำ เขาก็มองดูปลาในบ่อข้างๆ สภาพแวดล้อมในถ้ำเหมาะสม ปลาวางไข่ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้มีลูกปลาลอยอยู่เต็มผิวน้ำ พอเฉินหลิงเข้าใกล้ก็แตกฮือกระจายไปหมด

"โตเร็วๆ นะ อีกไม่นานก็กินได้แล้ว" เฉินหลิงตักน้ำจากลำธารเทลงในบ่อทั้งสอง ทันใดนั้นทั้งตะพาบน้ำและฝูงปลาก็ตื่นเต้น ว่ายน้ำสะบัดกระเพื่อมราวกับกำลังเฉลิมฉลอง

เขายืนดูอยู่ริมบ่อสักพัก แล้วออกจากถ้ำ หลังจากสำรวจรอบๆ อีกครั้ง ก็นำตะกร้าสองใบเต็มๆ ออกมาจากถ้ำ ใบหนึ่งใส่ผัก อีกใบใส่ถั่วลิสง

ผักพวกนี้ไม่ได้ปลูกในถ้ำ แต่เหมือนถั่วลิสงที่เร่งการเติบโตในแปลง ไม่ต้องพยุงเถา ไม่ต้องทำค้าง แค่ปักไม้ไผ่สองอันให้มันเลื้อยก็พอ ก็ยังงอกงามดี มีทั้งแตงกวาและมะเขือเทศ

เขาตั้งใจจะใช้โอกาสวันตลาดนัด ลองเอาไปส่งที่โรงงานน้ำมันและร้านสหกรณ์ในตำบล ดูว่าราคาเป็นยังไง ถ้าไม่ได้ก็จะตั้งแผงขาย อ้างว่าเป็นผักจากโรงเรือนเหมือนเคย

แม้จะเทียบกับผักที่ปลูกในถ้ำไม่ได้เลย แต่ก็ดีกว่าผักทั่วไปแน่นอน ไม่ว่าจะรสชาติหรือรูปลักษณ์ภายนอก คนมีหูมีตาก็ดูออกว่าเป็นของดี แต่เฉินหลิงก็ยังไม่ค่อยมั่นใจ...

ตอนนี้ชาวบ้านไม่ค่อยมีเงิน ผักแพงไปก็ขายไม่ออก ผักที่ปลูกในแปลงจะขายแพงกว่าเนื้อหมูได้ยังไง? ถึงจะเป็นผักโรงเรือน ชาวบ้านก็ไม่สนใจหรอก

"ลองขายตามราคาตลาดผักในเมืองก่อนแล้วกัน กิโลละสองหยวน เอาไปลองที่สหกรณ์ดู..."

ผักโรงเรือนในเมืองราคาประมาณสองหยวน แต่ตอนนี้ผลผลิตทั่วประเทศยังไม่สูง จึงมีการส่งเสริมให้ปลูกผักโรงเรือนอยู่ ยุคนี้แม้คนรวยในตำบลจะไม่เยอะ แต่ตำบลหลงเล่อก็มีอยู่บ้าง ตอนที่เขาเดินในตลาดนัด แถวๆ สถานีอนามัยมีบ้านสไตล์ตะวันตกอยู่หลายหลัง เขายังเห็นแม่บ้านคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้าน แต่งตัวหรูหรา มือนุ่มนิ่ม เลือกผ้าก็ยังชี้ด้วยนิ้วก้อย ครอบครัวแบบนี้ไม่ขัดสนเงินทองแน่นอน

"อืม งั้นไปที่สหกรณ์กับโรงงานน้ำมันก่อน ลองดูว่าผักกับถั่วลิสงจะขายได้ไหม ถ้าไม่ได้ก็ไปตั้งแผงแถวบ้านสไตล์ตะวันตกพวกนั้น" เฉินหลิงตัดสินใจในใจ แล้วขี่จักรยานมุ่งหน้าไปที่สหกรณ์และโรงงานน้ำมัน

ตำบลหลงเล่อมีสหกรณ์และโรงงานน้ำมันอย่างละแห่ง สหกรณ์อยู่ตรงข้ามที่ว่าการตำบล ส่วนโรงงานน้ำมันอยู่ในหมู่บ้าน เฉินหลิงนำถั่วลิสงและผักไปเสนอขาย ผลเป็นไปตามที่คาด

ถั่วลิสงค่อนข้างราบรื่น การสกัดน้ำมันตอนนี้ยังทำกำไรได้ดี เจ้าของโรงงานมีเงิน แม้จะให้ราคาต่ำกว่าในเมืองสิบเฟิน แต่ก็รับซื้อไป ส่วนผักนั้นแย่หน่อย หนึ่งคือบอกว่าแพง สองคือเห็นว่าเขาหน้าใหม่อายุยังน้อย จึงพยายามกดราคา

พูดคุยกันไปมา เฉินหลิงเห็นว่าคนสหกรณ์หน้าบึ้งเกินไป ขี้เกียจเสียน้ำลายมาก จึงเดินหนีไปเลย ตลาดนัดคนพลุกพล่าน เขาออกจากสหกรณ์ก็ไม่ได้เก็บผักเข้าถ้ำ คิดในใจว่า "ตอนนี้ยังเช้าอยู่ ลองตั้งแผงอีกชั่วโมงดู ถ้าไม่ได้ก็ไปซื้อสัตว์เลี้ยงแทน"

ผลคือพอขี่จักรยานไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียง "ปัง!" ดังมาจากด้านหลัง ทำเอาเฉินหลิงสะดุ้ง หันไปดูก็พบว่ายางล้อหลังระเบิด

"ไอ้บ้าเอ๊ย ซวยจริง" เฉินหลิงสบถเบาๆ หาที่ว่างจอดจักรยาน แล้วนั่งยองๆ ตรวจสอบ ตทำอะไรก็ไม่เป็น จักรยานคันนี้ซื้อตอนแต่งงาน แค่ขี่อย่างเดียว ไม่รู้จักซ่อม

พอตรวจดูตอนนี้ถึงรู้ว่า ไม่เพียงยางล้อหลัง ยางล้อหน้าก็มี "ตุ่มหนู" ด้วย ที่เรียกตุ่มหนูก็คือตุ่มอากาศบนยางรถ เหมือนถูกหนูกัดจนเป็นตุ่มนูนขึ้นมาเป็นปื้นๆ นี่เป็นคำเรียกแบบชาวบ้าน

"ต้องเปลี่ยนยางทั้งหน้าหลัง โซ่จักรยานก็ต้องหยอดน้ำมันด้วย..." เฉินหลิงถอนหายใจ แล้วลุกขึ้นเตรียมหาร้านซ่อมจักรยาน

"น้องชาย น้องชาย มาช่วยลุงหน่อย" ที่หน้าโรงสีข้าว ชายชราหน้าเหลืองที่เพิ่งตัดผมเสร็จ สวมหมวกปลดแอกสีดำ หลังค่อม กำลังถือข้อเหวี่ยงเตรียมสตาร์ทรถไถเดินตาม

รถไถคันนี้ดูเก่าแก่มาก ตัวรถเปื้อนน้ำมันเครื่องดำปี๋ไปหมด ดูสกปรกมอมแมม ดูท่าจะสตาร์ทยากเป็นพิเศษ ชายชราหมุนข้อเหวี่ยงสี่ห้าครั้งแล้ว แต่ยังไม่มีเสียงตอบรับ

เห็นเฉินหลิงนั่งยองๆ ตรวจรถอยู่ จึงรีบเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก หอบแล้วโบกมือเรียก "น้องชาย รีบมาช่วยลุงหมุนสักสองที ของไม่ได้เรื่อง ทิ้งไว้ไม่ได้ใช้สักพัก พอจะใช้ทีต้องออกแรงเยอะเชียว"

"ช่วยลุงหน่อย ไม่ได้รบกวนเปล่าหรอก เดี๋ยวลุงพาไปหาร้านซ่อมจักรยานดีๆ..."

"ได้ครับ" เฉินหลิงไม่ปฏิเสธ เดินไปรับข้อเหวี่ยงมา ก้มตัว ปลดความดัน ใช้แรงมือขวาหมุนอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าเพราะไม่ได้เปลี่ยนน้ำมันเครื่องหรือยังไง หมุนแล้วหนักมาก มีเสียงฮึดฮัดดังออกมา แต่น้ำหนักขนาดนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเฉินหลิง หมุนไม่กี่รอบก็ทำให้เครื่องร้อน ควันดำพวยพุ่งออกมาดังปุๆๆ

"เป็นคนหนุ่มนี่ดีจริงๆ แรงเยอะดีนะ..." เห็นเขาไม่เหนื่อยหอบ ชายชราหน้าเหลืองชม แล้วก็บอกว่าร้านซ่อมจักรยานไหนดี เปลี่ยนยาง ปะยาง เปลี่ยนอะไหล่อะไรก็ดีหมด ไม่โกงคน

เฉินหลิงขอบคุณ แล้วจูงจักรยานเตรียมจะไป

"น้องชายอย่าเพิ่งไป นี่มีแตงกวากับมะเขือเทศด้วยเหรอ?" ชายชราหน้าเหลืองสังเกตเห็นของในตะกร้าของเฉินหลิง ตาโตขึ้นทันที

"อ๋อพวกนี้เหรอ ปลูกในโรงเรือนทั้งนั้น ไม่งั้นบ้านเราตอนนี้จะมีผักพวกนี้ได้ยังไง?" เฉินหลิงอธิบายพลางยิ้ม

"ลุงจะซื้อไหม?"

"ผักในโรงเรือนเหรอ ลุงเคยได้ยิน ปีที่แล้วเสียงตามสายในตำบลประกาศหลายรอบ" ชายชราเดินมาดูผักในตะกร้าสองใบอย่างละเอียด

"เป็นของจากโรงเรือนจริงๆ แตงกวากับมะเขือเทศนี่ดูดีนะ ลุงได้กลิ่นความสดชื่นของแตงกวาแล้ว"

"แพงไหม?"

เฉินหลิงยิ้มแล้วชูนิ้วสองนิ้ว

ชายชราอึ้ง "สองเหมา?"

เฉินหลิงส่ายหัว "สองหยวน!"

"โห พ่อคุณเอ๊ย นี่แพงเท่าเนื้อหมูแล้วนะ..." ชายชราหมดความสนใจทันที จุ๊ปากแล้วพูด

"ปลายปีเนื้อหมูยังแค่หนึ่งหยวนแปดเหมา เนื้อวัวไม่ถึงห้าหยวน นี่เจ้าขายมะเขือเทศกับแตงกวาแพงขนาดนี้ จะขายออกในตลาดเหรอ?"

เฉินหลิงยิ้มแต่ไม่พูดอะไร จูงจักรยานเดินออกไป ชายชราคนนี้อาจไม่รู้ว่าหลังน้ำท่วมปีนี้ ผักกาดขาวธรรมดายังจะขึ้นราคาเป็นหนึ่งหยวนต่อกิโล ผักอื่นๆ ยิ่งแพงจนน่าตกใจ ตอนนี้เขาขายตามราคาผักโรงเรือนในเมือง ยังไม่ได้ตั้งราคาสูงเลย

"พอดีถือโอกาสระหว่างซ่อมจักรยานตั้งแผงขาย ถ้าเที่ยงยังขายไม่ออกก็ไปซื้อสัตว์เลี้ยงแทน"

การเรียกค่าเงินจีน 1 หยวน = 10 เหมา, 1 เหมา = 10 เฟิน