บทที่ 37 งานตลาดนัดใหญ่

"ดูจากสภาพแล้ว คงเป็นหวงต้าเซียนแน่ๆ" หวังไหลซุ่นตรวจดูแผลที่คอไก่แล้วหันมาพูด "ตงเหมย เธอไม่ได้ยินเสียงอะไรเลยเหรอ?"

"ไม่... ไม่เลย..." ชินตง้เหมยสีหน้าเปลี่ยนไป แล้วหันไปถามพี่สาว "พี่ พี่ได้ยินเสียงอะไรไหม?"

"พี่ก็ไม่ได้ยิน" ฉินชิวเมยส่ายหน้า มองไก่ที่ตายเกลื่อนพื้น คิดว่าช่วงนี้น้องสาวโชคร้ายจริงๆ ไม่มีเรื่องดีๆ เลย

"ฮึ ฉันบอกแล้วว่าเธอใส่ร้ายคน พวกเธอยังไม่เชื่อ นี่ไง ตัวเองทำเรื่องชั่ว เลยโดนหวงต้าเซียนมาเยือน ยังจะมาโทษคนอื่น ไม่กลัวกรรมตามสนองหรือไง" คุณยายหวังพึมพำ ใบหน้าเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

ชินตง้เหมยโกรธจนคิ้วตั้ง "ยายแก่หนังเหนียว ถ้ากล้าพูดเหลวไหลอีก ระวังฉันจะฉีกปากแก..."

เรื่องหวงต้าเซียน ชาวชนบทค่อนข้างหวาดกลัว เมื่อกี้ชินตงเหมยเห็นแผลที่คอไก่แล้ว ก็รู้ว่าแย่แล้ว ไก่บ้านเธอคงต้องตายฟรี กำลังอึดอัดใจอยู่ ยายแก่คนนี้ดันมาแหย่เธออีก

"โอ้โฮ ดูท่าจะเก่งนักนะ จะมาฉีกปากฉัน" คุณยายหวังหัวเราะเยาะ ตะโกนเสียงดัง "เพื่อนบ้านช่วยตัดสินหน่อย ไม่รู้ใครกัน แต่เช้ามาขวางประตูบ้านฉัน บอกว่าฉันวางยาให้ไก่บ้านเธอตาย ให้ฉันจ่ายเงินชดใช้ ฉันยังงงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ด่าฉันทั้งในบ้านนอกบ้าน ฉันไปทำอะไรใครที่ไหน?"

"วันนี้ถ้าเธอไม่ให้คำอธิบาย ฉันจะไม่ไปไหน"

ชินตงเหมยหน้าเขียวทันที "แหวะ จะอธิบายบ้าอะไรให้แก ถ้าไม่ใช่แกชอบล่อไก่บ้านฉันไปไข่ที่บ้านแกทุกวัน ฉันจะสงสัยแกทำไม?"

ทั้งสองคนไม่มีใครยอมใคร ยังติดใจเรื่องเก่า เริ่มทะเลาะกันอีก

...

"อาหลิง ข้างในเกิดอะไรขึ้น?" หวังซูซูเดินมา มองเข้าไปในลานบ้านอย่างสงสัย ถามเบาๆ

"ยายคนนี้มีหวงต้าเซียนเข้าบ้าน กัดไก่ตายหมด แต่เธอนึกว่าเป็นป้าหวังที่อยู่บ้านหลังทำไม่ดี..." เฉินหลิงเล่าเรื่องคร่าวๆ แล้วมองท้องฟ้า เห็นฝนหยุดแล้ว จึงเก็บร่ม

"ไป กลับไปกินข้าว เรื่องบ้าๆ นี่ไม่มีอะไรให้ดู"

"อืม" หวังซูซูก็ไม่ใช่คนชอบเรื่องชาวบ้าน ทั้งคู่จึงเดินกลับบ้าน

ครู่หนึ่ง ทำอาหารเช้าเสร็จ ทั้งสองกำลังกินที่โต๊ะหินในลานบ้าน เสียงทะเลาะข้างนอกค่อยๆ เบาลง

เดี๋ยวหนึ่ง หวังไหลซุ่นผลักประตูบ้านเดินเข้ามา

"โอ้โห บอกว่าทำไมได้กลิ่นหอมขนาดนี้ แต่เช้าก็กินเนื้อแล้ว"

"ฮ่าๆ ฤดูใบไม้ผลิฝนเยอะ หน่อไม้แห้งช่วงก่อนตรุษจีนเริ่มชื้น ไม่กินเดี๋ยวขึ้นรา เลยผัดกับเนื้อพอดี" เฉินหลิงยิ้มส่งเก้าอี้ไม้ไผ่ให้ "อาห้ากินแล้วหรือยัง นั่งกินด้วยกันสิครับ"

"ไม่ล่ะ วันนี้ฉันกินเช้า กินมาแล้ว" หวังไหลซุ่นโบกมือ นั่งลง

เฉินหลิงเพิ่งสังเกตว่าเขาถือไก่มาสองตัว เมื่อกี้ถือไว้ข้างหลัง ตอนนี้นั่งแล้ววางไว้ข้างเท้า

เฉินหลิงชำเลืองมอง "นี่เป็นไก่จากบ้านตรงข้ามเหรอครับ?"

"อะไรกัน? ซื้อมา!"

"เมียชุนหยวนคนนี้ไม่มีเหตุผลเลย ทะเลาะกับป้าหวังยิ่งเดือด ใครห้ามก็ไม่ฟัง"

"ปกติก็ดูถูกคนนั้น ดูถูกคนนี้ ในเมื่อเก่งนักก็โดนหวงต้าเซียนเล่นงาน จะมาโทษคนอื่นทำไม ดูท่าทางเธอ จับผิดป้าหวังไม่ปล่อย"

"ก็แค่เสียดายไก่ทั้งลานนั่นแหละ"

"แต่เห็นแก่หัวหน้าชิน ฉันก็พูดอะไรไม่ได้ เลยนำหน้าซื้อไก่สองตัว อวี้เฉียงบ้านหน้าก็ซื้อสองตัว ที่เหลือฉันไม่อยากยุ่ง เธอจะทำยังไงก็ตามใจ"

หวังไหลซุ่นม้วนบุหรี่ สูบปุดๆ

"อาห้า ไก่พวกนี้โดนหวงต้าเซียนกัด ยังกินได้อีกเหรอคะ?" หวังซูซูอดถามไม่ได้

"จะกินไม่ได้ยังไง สมัยก่อนตอนอดอยาก หนูฉันยังเคยกินเลย" หวังไหลซุ่นยิ้มกว้าง ไม่ใส่ใจ

ตอนนี้เฉินหลิงกลับเหม่อไป เพราะเขาพบว่าตั้งแต่หวังไหลซุ่นถือไก่สองตัวเข้ามา

เฮยวากับเสี่ยวจินสองตัวไม่ได้ทำเหมือนเคย ที่จะเข้ามาดมกลิ่นเมื่อมีคนแปลกหน้ามาบ้าน แต่กลับหลบไปไกลๆ พอเห็นเขามอง ยังหดหัววิ่งกลับเข้าบ้าน

พฤติกรรมผิดปกติพวกนี้ ทำให้เฉินหลิงยิ่งคิดยิ่งไม่ชอบมาพากล คิดว่าสองตัวนี้เป็นอะไร? ทำไมทำเหมือนคนทำผิดรู้สึกผิด? พอคิดแบบนี้ เฉินหลิงก็ตาโต

แย่แล้ว ไก่บ้านตรงข้ามจะเป็นพวกมันกัดตายหรือเปล่า?

สองตัวนี้ตัวเล็กแค่นี้ แม้จะฉลาดผิดปกติ อาจจะจำความแค้นได้ แต่จะกัดไก่ตาย? เฉินหลิงยังไม่ค่อยเชื่อ

ปกติหมาตัวเล็กขนาดนี้จะกล้าไปยุ่งกับไก่บ้านที่ไหน? ไม่โดนไล่วิ่งก็ดีแล้ว

คงไม่ใช่พวกมันทำ

เฉินหลิงส่ายหน้าในใจ เพราะมันเหลือเชื่อเกินไป

แต่พอนึกถึงที่ชินตงเหมยเคยบอกว่าลูกหมาสองตัวมุดเข้าเล้าไก่บ้านเธอ ก็อดสงสัยไม่ได้

"ฟู่กุ้ย ฟู่กุ้ย เป็นอะไรเหม่อล่ะ?"

"หืม? มีอะไรหรือครับอาห้า?"

"หมู่บ้านกำลังแบ่งที่ดินใหม่ใช่ไหม ตอนนี้ใกล้เสร็จแล้ว วันนี้มีคนจากอำเภอจะมาดู ฉันได้ยินพี่ใหญ่บอกว่าเธอทำอาหารเก่ง ก็เลยอยากให้เธอมาช่วยจัดโต๊ะเลี้ยงเหล้า"

หวังไหลซุ่นพูด ชี้ไก่สองตัวที่พื้น "ถ้าได้ เก็บไก่ไว้ตัวหนึ่ง อีกตัวทำอาหาร ต้อนรับผู้นำจากอำเภอ"

"นี่..."

"ขอโทษจริงๆ ครับอาห้า วันนี้ผมมีธุระพอดี"

เฉินหลิงไม่คิดว่าหวังจวี้เซิงจะเอาเรื่องเขาไปพูดเร็วขนาดนี้ ในใจรู้สึกเซ็ง

คราวนี้เป็นพ่อเขาผู้ใหญ่บ้านมาหา ต่อไปถ้าในหมู่บ้านมีงานมงคลหรืองานศพ จะให้เขาไปเป็นพ่อครัวด้วยหรือ?

จึงพูดอย่างลำบากใจ "วันนี้อำเภอมีตลาดนัดใหญ่ไม่ใช่เหรอครับ? ผมต้องไปซื้อของ ถ้าเหมาะๆ จะซื้อวัวควายกลับมาด้วย"

"ถ้าตอนเย็นกลับมาเร็ว ผมไปทำอาหารให้สักโต๊ะได้ แต่กลัวพวกคุณรอไม่ไหว..."

หวังไหลซุ่นได้ยินแล้วถอนหายใจ "จริงๆ แล้วไม่ได้ กลับมาเร็วก็ไม่ได้ ผู้นำจะมากินข้าวเที่ยง ดื่มเหล้าแล้วบ่ายก็กลับ รอถึงเย็นไม่ได้"

"ก็เพราะพี่ใหญ่ชมเธอบ่อยๆ ว่าทำอาหารอร่อย ยังบอกฉันว่าเมื่อวานเธอช่วยหัวหน้าชินคิดคำขวัญหลายอัน เก่งมาก"

"ก็เลยคิดจะให้เธอมาอวดฝีมือต่อหน้าผู้นำ..."

เฉินหลิงพยักหน้าเข้าใจ พูดทั้งขำทั้งเศร้า "อาห้าอย่าฟังพี่จวี้เซิงพูดเลย ผมฝีมือครึ่งๆ กลางๆ ไม่กล้าไปอวดต่อหน้าผู้นำหรอก ผมกลัวเจอผู้นำที่สุด"

"ไอ้หนู แม้จะดีกว่าแต่ก่อนเยอะ แต่ในกระดูกยังขี้เกียจอยู่!" หวังไหลซุ่นชี้หน้าเขา หยิบไก่ตัวหนึ่งเดินออกไป

เฉินหลิงเห็นแล้วรีบตะโกนตามหลัง "เอ้ อาห้า ยังเหลืออีกตัวนะ!"

"ให้แกสองคนผัวเมียเก็บไว้กิน ไม่ต้องเอามาคืน..."

"นายให้ฉันผักทุกสามวันห้าวัน ฉันจะให้แม่ไก่สักตัวไม่ได้หรือไง?"

หวังไหลซุ่นโบกมือ เดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เฉินหลิงยิ้มทันที "อาคนนี้ ดีกว่าเมียเขาตั้งเยอะ"

จากนั้น กลับไปบอกเล่าเรื่องกับหวังซูซูสองสามประโยค เฉินหลิงก็เข็นจักรยานยี่ห้อฟีนิกซ์ออกมา มุ่งหน้าไปอำเภอ เตรียมไปซื้อวัวควายที่ตลาดนัด

ยุคนี้ซื้อวัวควายไม่ใช่เรื่องเล็ก ปกติต้องปรึกษากันทั้งครอบครัว ไปเลือกด้วยกัน เจอตัวที่ถูกใจถึงจะซื้อ

แต่สถานการณ์บ้านเฉินหลิง ไม่มีพ่อไม่มีแม่ แค่หวังซูซูไม่มีปัญหา เขาไปคนเดียวก็พอ

อำเภอที่อยู่เหนือหมู่บ้านเฉินหวังชื่ออำเภอหลงเล่อ อยู่ไกลจากหมู่บ้านเฉินหวังมาก ไปอำเภอหลงเล่อทีหนึ่ง เท่ากับไปเมืองสามรอบ

วันนี้เป็นวันตลาดนัดใหญ่ที่อำเภอหลงเล่อพอดี

ยุคนี้ตลาดนัดใหญ่ไม่เพียงมีขนาดใหญ่ แต่ยังจัดทั้งวันกว่าฟ้ามืดถึงจะเก็บร้านกลับบ้าน คึกคักมาก

ในตลาดมีขายทุกอย่าง ทั้งของกิน ของใช้ ของเล่น ทั้งสัตว์ปีก สัตว์เลี้ยง สัตว์น้ำ...

เฉินหลิงปั่นจักรยานคำนวณในใจ ตัวเองไม่ได้ไปตลาดนัดใหญ่เกือบยี่สิบปีแล้ว ทุกครั้งที่นึกถึง ได้แต่อาศัยความทรงจำ

ชนบทในยุคหลังแม้จะยังมีตลาดนัด แต่ขนาดเทียบกับตอนนี้ไม่ได้เลย และยังสูญเสียความดั้งเดิมไปแล้ว

ชาติก่อนตอนเฉินหลิงกลับบ้านเกิด เคยแวะไปเดินตลาดนัดหลายครั้ง แต่ทุกครั้งกลับมาด้วยความผิดหวัง ไม่มีทางรู้สึกถึงบรรยากาศในความทรงจำอีกแล้ว

"ฮู้ ในที่สุดก็ถึง"

เฉินหลิงปั่นจักรยานยี่สิบกว่าลี้ผ่านภูเขา ในที่สุดก็เห็นซุ้มประตูใหญ่ที่เป็นสัญลักษณ์ของอำเภอหลงเล่อ มีตัวอักษรใหญ่สองตัวเขียนว่า "หลงเล่อ"

หลังซุ้มประตู สองข้างถนนมีแผงขายของยาวเหยียด คนเดินไปมา มองไม่เห็นสุดสาย

เสียงร้องเรียก เสียงขายของ เสียงคนคึกคักดังอึกทึกมาปะทะ

ความรู้สึกที่ไม่ได้พบมานานผุดขึ้นในใจ ภาพในความทรงจำที่ฝังลึกกลับมามีชีวิตชีวาทันที ทำให้เฉินหลิงอดรู้สึกอบอุ่นในใจไม่ได้ ยิ้มกว้างออกมา

หมายเหตุ หวงต้าเซียน หรือเซียนพังพอนเหลือง

"หนึ่งในสัตว์เบญจเทพแห่งเรือน" ในวัฒนธรรมความเชื่อพื้นบ้าน โดยต้นกำเนิดมาจากลัทธิพ่อมดหมอผี หรือศาสนาพื้นบ้านอื่นๆที่ผนวกรวมกับความเชื่อในศาสนาเต๋าของจีน