บทที่ 36 เรื่องไก่

หลังจากทำงานในทุ่งมาครึ่งวัน เฉินหลิงกับหวังจวี้เซิงทั้งคู่หิวแล้ว พอจางเฉียวหลิงอุ้มลูกออกมา ทั้งสามคนก็นั่งลงกินข้าว

เฉินหลิงทำอาหารห้าอย่าง มีกับข้าวเนื้อแค่อย่างเดียว ที่เหลือเป็นผัก ไม่ได้หรูหราอะไร

แต่เพราะอาหารที่เขาทำหอมมาก สามีภรรยาหวังจวี้เซิงก็กินอย่างเอร็ดอร่อย

แม้จางเฉียวหลิงจะได้รับอิทธิพลจากคนในหมู่บ้าน ยังมีอคติต่อเฉินหลิงอยู่บ้าง แต่ก็อดชมไม่ได้

ถึงขนาดตอนเฉินหลิงจะกลับ ยังเอาผักดองสองไหให้เขาด้วย

"พี่สะใภ้เฉียวหลิงของนายทำอาหารอาจไม่อร่อยเท่านายทำ แต่ผักดองของเธอเป็นเลิศเลย ในรัศมีสิบลี้แปดหมู่บ้านไม่มีใครทำได้เทียบเธอ"

"ดูโอ่งใหญ่ในลานบ้านเราสิ หลายใบเต็มไปด้วยผักดอง อีกหลายใบก็เป็นน้ำพริกกับเต้าเจี้ยว"

"อยากกินเมื่อไหร่ก็มาเอาได้"

หวังจวี้เซิงพูดยิ้มๆ

"พี่สะใภ้เก่งจังเลย ผมว่าทำไมในลานบ้านถึงมีโอ่งใหญ่เยอะจัง"

เฉินหลิงอุ้มไหสีดำสองใบ ก้มลงดมกลิ่น ตาเป็นประกาย

กลิ่นดีจริงๆ

เขาเคยคิดว่าโอ่งพวกนี้ว่างเปล่า ไม่คิดว่าข้างในจะเต็มไปด้วยผักดองและน้ำพริก

"อย่าฟังพี่จวี้เซิงของเธอพูดเลอะเทอะ แค่ผักดองนิดหน่อย ปีหนึ่งบ้านไหนๆ ก็ดองสักสองโอ่ง เขาชอบคุยโวกับทุกคน ไม่อายเลย"

จางเฉียวหลิงพูดยิ้มๆ หลังจากถูกหวังจวี้เซิงชมก็รู้สึกเขินๆ

คิดในใจว่าใครจะมาชมของในบ้านตัวเองต่อหน้าคนอื่นแบบนี้

แค่ดองผักนิดหน่อย จะชมขนาดฟ้าก็แค่ผักดอง ไม่มีค่าอะไรสักหน่อย

"เฮ้อ พี่ไม่ได้คุยโวกับทุกคนนะ นี่คนอื่นชิมแล้วพูดเอง"

"อย่างเพื่อนร่วมงานที่สถานีตำรวจ พี่เอาผักดองไปทีไร ไม่เคยมีครั้งไหนที่ไม่แย่งกันขอ"

"คราวที่แล้วพี่กลัวไม่พอกิน เลยเอาไปแค่ไหเดียว ผลคือไอ้พวกบ้านั่น แค่สองมื้อก็กินหมดเกลี้ยง พอสืบถามดู แม้แต่คนเฝ้าประตูยังแอบตักไปครึ่งชาม ไอ้บ้าเอ๊ย"

หวังจวี้เซิงตบขา ตาโต พูด

"ฮ่าๆๆ ฟังพี่จวี้เซิงพูดแบบนี้ ผมอดใจรอจะกินไม่ไหวแล้ว เดี๋ยวผมกลับไปบอกซูซู วันหลังต้องให้เธอมาเรียนกับพี่สะใภ้"

เฉินหลิงพูดยิ้มๆ

จางเฉียวหลิงก็ยิ้มตาม "ได้ น้องซูซูอยากดองผักเมื่อไหร่ พี่จะสอนให้ทีละขั้นตอน"

พูดคุยหัวเราะกันแบบนี้ พาเฉินหลิงมาส่งที่หน้าประตู

"พอแล้ว ลูกยังอยู่ที่บ้าน พี่จวี้เซิงกับพี่สะใภ้เฉียวหลิงไม่ต้องมาส่งแล้ว รีบกลับเถอะครับ"

เฉินหลิงโบกมือ บอกลาทั้งสองคน แล้วเดินกลับบ้านคนเดียว

กลับถึงบ้าน หวังซูซูกินข้าวเสร็จแล้ว กำลังต้มน้ำร้อนถังใหญ่ ทำให้ทั้งห้องมีไอน้ำลอย

เห็นเขากลับมา ก็ปิดประตู สองคนอาบน้ำร้อนด้วยกัน แล้วขึ้นเตียงนอนอย่างสบาย

...

วันรุ่งขึ้นฝนใบไม้ผลิโปรยปรายอีก

แม้จะตกไม่หนัก แต่ก็ตกพรำๆ มาทั้งเช้า ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

เห็นสภาพแบบนี้ เฉินหลิงก็ไม่รีบลุกมาทำอาหารเช้า กอดร่างนุ่มนิ่มของหวังซูซูเปลี่ยนท่านอน ตั้งใจจะนอนต่อให้สบายเหมือนทุกที

แต่ผลคือยังไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ก็ถูกเสียงอึกทึกข้างนอกปลุก

"อาหลิง อาหลิง ลุกเถอะ ข้างนอกดูเหมือนมีเรื่อง"

หวังซูซูดิ้นออกจากอ้อมกอดเฉินหลิง ผลักเขาเบาๆ

"แต่เช้าตรู่ ทำอะไรกันนะ?"

เฉินหลิงถูตา ตั้งใจจะไม่สนใจ แต่ภรรยาน้อยฟังเสียงข้างนอกแล้วเป็นห่วง เขาจึงจำใจลุกจากผ้าห่มไปหาเสื้อผ้า

ใส่เสื้อผ้าเสร็จ เฉินหลิงหยิบร่มเดินออกไป

เห็นในตรอกมีคนมุงดูเยอะ ชินตง้เหมยหน้าบึ้ง ด่าไม่หยุดปาก

ฉินชิวเมยยืนข้างๆ พยายามห้าม แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผล น้องสาวไม่ฟังเธอเลย

ชี้หน้าคุณยายผมขาวใส่เสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินด่า "ยายแก่ วันนี้ไม่ชดใช้ไก่ให้ฉัน ไก่เป็ดบ้านแกก็อย่าหวังจะรอด ดูฉันจะวางยาให้ตายไหม"

คุณยายทั้งโกรธทั้งร้อน "ตงเหมย เธออย่ามาไม่มีเหตุผล ไก่บ้านเธอตายจะมาเกี่ยวอะไรกับฉัน ไม่มีหลักฐานจะมาโยนความผิดให้ฉัน..."

ชินตงเหมยหัวเราะเยาะ "ฮึๆ บอกว่าฉันโยนความผิดให้แก? แกหน้าด้านจริงๆ! เพื่อนบ้านยืนดูอยู่ตั้งเยอะ ลองถามดูสิ ใครไม่รู้บ้างว่าแกชอบล่อไก่บ้านคนอื่นมาไข่ที่บ้านแก!"

"ฉันนะเจอแกทำแบบนี้ไม่ต่ำกว่าสองสามครั้ง เห็นแกแก่แล้วไม่อยากว่าอะไร ให้หน้าแกไว้ แกกลับดี แค่ไก่ฉันเมื่อวานไปทำต้นผักแกพังไม่กี่ต้น ก็เอายาไปวางให้ไก่ฉันตาย"

คุณยายยิ่งร้อนใจ "ไม่ใช่ต้นผัก เป็นต้นแตงโม ฉันเตรียมจะแบ่งที่ดินใหม่แล้วเอาไปปลูก"

"ผลคือไก่บ้านเธอมาทำลายต้นแตงโมฉันหมด ทำให้ฉันปีนี้ปลูกแตงโมไม่ได้ ฉันยังไม่ทันมาเคลียร์กับเธอเลย เธอกลับมาหาเรื่องฉันซะงั้น"

"แหวะ! ยังจะมาเคลียร์กับฉัน แกมีหน้ามาเคลียร์กับฉันเหรอ? ถ้าไม่ใช่แก ยายแก่หนังเหนียวชอบล่อไก่บ้านฉันไปไข่ที่บ้านแก จะมาจิกต้นแตงโมแกได้ยังไง?"

"ปลูกแตงโมไม่ได้ก็สมน้ำหน้าแก! แกหาเอง! มีสิทธิ์อะไรมาวางยาให้ไก่บ้านฉันตาย?"

"ยังไงแกก็ต้องชดใช้ไก่ให้ฉัน ไม่มีไก่ก็ใช้เงิน ตัวละสิบหยวน ขาดแม้แต่เฟินเดียวก็ไม่ได้"

ชินตงเหมยถ่มน้ำลายอย่างดุดัน

คุณยายถูกด่าจนพูดไม่ออก โกรธจนตัวสั่น "เธอ เธอ เธอ..."

เฉินหลิงฟังทั้งสองคนทะเลาะกัน ลอบมองเข้าไปในบ้านชินตงเหมย เห็นไก่ตายเต็มลาน นอนอยู่บนพื้น โดนฝนพรำชะ ขนเปียกชุ่มเปรอะเปื้อนดิน สกปรกมาก

"อาห้ามาแล้ว ป้าตงเหมย คุณยายหวัง พวกคุณอย่าทะเลาะกันเลย!"

ตอนนี้ เด็กชายลูกของกั๋วผิงหมอประจำหมู่บ้าน เพื่อนบ้านด้านหน้าของเฉินหลิง ตะโกนขึ้น

ทุกคนเห็นหวังไหลซุ่นถือร่มเก่าๆ สีเขียว เดินมาจากทางทิศใต้

"ทะเลาะอะไรกัน! ฝนตกอยู่ยังมาทะเลาะกันข้างนอก ไม่อายชาวบ้านเขาหรือไง! มีอะไรก็พูดกันดีๆ ไม่ได้หรือ จำเป็นต้องทะเลาะกันด้วย? ที่ทำการหมู่บ้านก็อยู่ไม่ไกล พอมีเรื่องก็รู้จักแต่ด่ากัน ไม่เคยคิดจะไปที่ทำการหมู่บ้านเลย"

หวังไหลซุ่นเดินมาถึงแล้วว่า

แม้ตอนนี้จะเปลี่ยนเป็นคณะกรรมการหมู่บ้านแล้ว แต่คนแก่ก็ยังชอบเรียกว่าที่ทำการหมู่บ้าน

ชินตงเหมยได้ยินแล้วกลอกตา "ไปคณะกรรมการหมู่บ้านก็ต้องมีประโยชน์สิ ปัญหาอะไรก็แก้ไม่ได้ ใครจะไป?"

ก็จริง บางครั้งหวังไหลซุ่นกลัวยุ่งยาก ชอบประนีประนอม

ก็อย่างว่า คดีความในครอบครัวตัดสินยาก หลายครั้งเรื่องยังไม่จบ ตัวเองกลับเดือดร้อน

อีกอย่าง เรื่องไร้สาระในหมู่บ้านนับไม่ถ้วน หวังไหลซุ่นจัดการได้ก็จัดการ จัดการไม่ได้ก็หลบไกลๆ

จึงมีชาวบ้านหลายคนไม่พอใจ แอบนินทาว่าเขาเจ้าเล่ห์ใจดำ ไม่ใช่คนดี

หวังไหลซุ่นได้ยินมามาก ตอนนี้ชินตงเหมยพูดจาประชดประชันต่อหน้าเขาก็ไม่สนใจ กลับยิ้มๆ พูด "ฟังที่ตงเหมยพูดสิ ฉันก็มาแก้ปัญหาแล้วไง เล่าเรื่องมาเร็ว ทำไมยังไม่ทันกินข้าวเช้าก็มาทะเลาะกันแล้ว"

"ไหลซุ่น อย่าถามเธอเลย นี่มันคนไม่มีเหตุผล แต่เช้ามาทุบประตูบ้านฉัน เอาแต่บอกว่าฉันวางยาให้ไก่บ้านเธอตาย ฉันพูดยังไงก็ไม่ฟัง จะทำให้ฉันโกรธตาย"

"วันนี้เธอต้องตัดสินให้ฉันนะ"

คุณยายหวังจับแขนหวังไหลซุ่น พูดเสียงสั่น

คนแก่อย่างเธอ ทะเลาะกับชินตงเหมยไม่ได้ จนแทบจะร้องไห้

"พี่สะใภ้อย่าใจร้อน เรามาดูก่อนว่าไก่บ้านตงเหมยเป็นอะไร..."

หวังไหลซุ่นปลอบ

ชินตงเหมยได้ยินก็แค่นเสียง "มีอะไรให้ดู ไก่ตายแล้วจะดูให้มันฟื้นหรือไง?"

"เลขาพรรค อย่าบอกนะว่าจะเข้าข้างยายแก่คนนี้..."

หวังไหลซุ่นไม่สนใจเธอ หันไปพูดกับฉินชิวเมย "หัวหน้าชิน เรามาดูก่อนว่าไก่ในบ้านเป็นอะไรกันแน่"

"ได้ค่ะ รบกวนผู้ใหญ่หวังแล้ว!"

ฉินชิวเมยรู้สึกเขินอาย ดึงน้องสาวให้พูดน้อยลง

แม้เธอจะมีสถานะและตำแหน่งดูดีกว่าน้องสาว แต่จริงๆ แล้วเพราะร่างกายไม่แข็งแรง ตั้งแต่เด็กก็ได้น้องสาวดูแล

เวลาอยู่ด้วยกัน ชินตงเหมยกลับดูเหมือนพี่สาวมากกว่า ส่วนเธอเหมือนน้องสาวมากกว่า

ทำให้น้องสาวอยู่ต่อหน้าเธอ มักจะแข็งกร้าวกว่า

...

กลุ่มคนเข้าไปในบ้านชินตง้เหมย นั่งยองๆ ตรวจดูไก่ตายทีละตัว

ไม่นาน มีคนร้องอุทานขึ้น "ไก่พวกนี้ไม่ได้ตายเพราะยาพิษนะ แต่ถูกอะไรกัดคอตาย"

เฉินหลิงยืนอยู่หลังฝูงชนมองดู เห็นว่าที่คอไก่แต่ละตัวมีรูเลือดรู มองไม่ค่อยชัด

ถ้าไม่ใช่เพราะโดนฝนชะ ขนไก่เปียกติดกัน คงมองไม่เห็น