บทที่ 21 เพื่อนบ้าน

เฉินหลิงออกจากบ้านตั้งแต่หกโมงเช้า ทำงานในไร่จนเหงื่อโซก กว่าจะกลับถึงบ้านก็เกือบสิบโมงแล้ว

ตอนนั้นหวังซูซูกำลังจัดการกับตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่หลายใบในลานบ้าน ข้างในมีมันเทศแห้งและสมุนไพรทั่วไปบางชนิด เธอนำออกมาตากแดดเพราะวันนี้อากาศดี

จริงๆ แล้วพอเข้าเดือนสอง อุณหภูมิก็เปลี่ยนไปทุกวัน บนภูเขาจะเย็นจัดแค่ช่วงเช้าตรู่กับค่ำ นอกนั้นอากาศค่อนข้างดี เหมือนวันนี้ที่ลมสดชื่นพัดอ่อนๆ ท้องฟ้าปลอดโปร่งไร้เมฆ เริ่มมีกลิ่นอายของต้นฤดูใบไม้ผลิ

อีกไม่กี่วัน เมื่อต้นไม้แตกใบอ่อน สายลมอุ่นๆ จะพัดพากลิ่นหอมของดอกไม้และหญ้ามาเตะจมูก ช่างชื่นใจเหลือเกิน แถมยังได้วางเก้าอี้นอนผึ่งแดดอุ่นๆ ช่างสบายอารมณ์เสียจริง

"แป้งสาลีในบ้านหมดแล้ว" หวังซูซูเงยหน้ายิ้มให้เฉินหลิง พลางจัดการกับตะกร้าไม้ไผ่ไปด้วย

"ฉันอยากนึ่งขนมแป้งข้าวโพด แต่หนูเข้าไปถ่ายและฉี่ในโอ่งแป้งข้าวโพด เลยกินไม่ได้แล้ว เอาเป็นต้มโจ๊กมันเทศแห้งดีกว่า"

"ได้" เฉินหลิงตอบรับ "เดี๋ยวฉันไปอำเภอจะแวะซื้อแป้งจากโรงสีกลับมาสักสองสามถุง"

เขาเดินไปหาหวังซูซูแล้วหยิบมันเทศแห้งสองชิ้นมาเคี้ยว แข็งมากเคี้ยวยาก แต่พอเคี้ยวละเอียดก็มีรสหวาน ไม่ใช่แค่หวาน ยังมีกลิ่นดินนิดๆ เพราะเก็บไว้นาน เฉินหลิงทำปากจู๋ หลายปีแล้วที่ไม่ได้กินของแบบนี้

ตอนเด็กๆ เขากินโจ๊กมันเทศแห้งบ่อย เพราะบ้านจน อาหารชนิดนี้กินแล้วอิ่มท้อง มันทำจากมันเทศหรือมันฝรั่งที่หั่นเป็นแผ่นๆ แล้วตากแห้ง สมัยก่อนในชนบทอาหารไม่อุดมสมบูรณ์ แต่ต้องใช้แรงงานหนัก เวลาต้มโจ๊กก็เลยใส่มันเทศแห้งลงไป กินโจ๊กอย่างเดียวอิ่มแค่แป๊บเดียว ฉี่สองทีก็หิวแล้ว ไม่อยู่ท้อง เลยต้องใช้มันเทศแห้งหลอกท้องให้อิ่ม

"ฉันไปดูหน่อยว่าน้ำเดือดหรือยัง" เฉินหลิงหยิบมันเทศแห้งอีกชิ้นใส่ปากแล้วเดินเข้าบ้าน วันนี้เขาออกไปที่ไร่ตั้งแต่เช้า หวังซูซูต้มอาหารเช้าด้วยเตาเหล็ก โจ๊กก็ใช้น้ำจากบ่อในลานบ้าน เฉินหลิงเลยคิดจะเติมน้ำจากลำธารในถ้ำสวรรค์ลงไป

หลายวันมานี้เขาทดลองหลายครั้งจนได้ข้อสรุปว่า น้ำจากลำธารในถ้ำสวรรค์มีผลต่อคนและพืชต่างกัน... คนสามารถดื่มได้ต่อเนื่อง แต่วันละไม่เกินหนึ่งชามครึ่ง ถ้าเกินก็ไม่เกิดผล ถ้าคิดเป็นชามแบบชาวบ้าน หนึ่งชามครึ่งก็ประมาณสองลิตร ภายในปริมาณสองลิตรจะมีผลต่อร่างกาย คนทั่วไปกินโจ๊กแต่ละมื้อคงไม่ถึงสองลิตร แต่เฉินหลิงอยากให้หวังซูซูได้รับประโยชน์ด้วย เลยใช้น้ำจากลำธารและผักจากถ้ำสวรรค์ทำอาหารเกือบทุกมื้อ

เพียงไม่กี่วัน หวังซูซูก็ดูสดใส ผิวขาวอมชมพู ทุกการขยับเคลื่อนไหวล้วนเปล่งประกายเสน่ห์ชวนมอง บางครั้งเฉินหลิงเหลือบมองแค่แวบเดียวก็รู้สึกใจเต้นแรง

"เอ๊ะ? เฮยวา เสี่ยวจิน พวกมันสองตัวหายไปไหน?" เฉินหลิงเติมน้ำจากลำธารลงในโจ๊กสองชาม แล้วตั้งใจจะถือโอกาสนี้ให้นมแพะกับเฮยวาและเสี่ยวจิน แต่หาในบ้าน ดูในกรงหมา ก็ไม่เจอร่องรอยของสองตัวนี้เลย

"ซูซู เธอเห็นหมาของเราไหม..." เฉินหลิงเดินมาถามที่ลานบ้าน

หวังซูซูได้ยินก็งงเหมือนกัน "ไม่ได้อยู่ในกรงเหรอ?"

"ไม่อยู่!" เฉินหลิงขมวดคิ้ว

"หายไปไหนนะ โม๊ะๆๆ..." เขาเรียกรอบลานบ้าน แต่ก็ไม่มีเสียงตอบ

"ฉันตื่นมาก็ไม่เห็นแล้ว นึกว่านอนอยู่ในกรงเสียอีก" หวังซูซูรู้สึกแปลกใจ แล้วนึกขึ้นได้ "หรือว่าตอนนายออกไป พวกมันวิ่งตามไปด้วย?"

"อาจจะใช่" เฉินหลิงนึกทบทวน แม้จะไม่ทันสังเกตว่าสองตัวนี้ตามออกมา แต่ในบ้านและลานบ้านก็ไม่มี น่าจะวิ่งตามเขามาจริงๆ แต่ยังเล็กเกินไป ตามไม่ทัน หลงทางได้ง่าย

เขาพูดว่า "ฉันออกไปหาดูก่อน"

แต่พอเขาพูดจบกำลังจะก้าวออกไป ก็ได้ยินเสียงหมาร้องโหยหวนมาจากข้างนอก ตามด้วยเสียงผู้หญิงด่าทอ

"หมาบ้านเรา!" หวังซูซูได้ยินก็รีบวิ่งออกไปอย่างร้อนใจ เฉินหลิงก็รีบตามไป

พอออกจากลานบ้าน ก็เห็นผู้หญิงใส่เสื้อไหมพรมคอเต่าสีแดงเลือดนกคนหนึ่งกำลังเตะเฮยวาและเสี่ยวจินออกนอกประตูรั้วทีละตัว ใช้แรงไม่น้อย แต่ละทีเตะให้ลูกหมาสองตัวกระเด็นไปไกลสองเมตร ทำให้เฮยวาและเสี่ยวจินกลิ้งไปมาร้องโหยหวนไม่หยุด

"ตงเหมย หยุดเถอะ นั่นหมาบ้านฉันนะ" หวังซูซูเห็นแบบนั้นก็ร้อนใจมาก รีบร้องห้าม

แต่ผู้หญิงคนนั้นทำเหมือนไม่ได้ยิน เตะลูกหมาสองตัวออกนอกประตูอย่างแรง ลูกหมาร้องโหยหวนอย่างน่าสงสาร

"ฉินตงเหมย! เธอทำอะไรน่ะ!" หวังซูซูโกรธจนหน้าแดง "ฉันบอกแล้วว่านี่หมาบ้านฉัน เธอไม่ได้ยินหรือไง?"

"หมาบ้านเธอแล้วไง? หมาบ้านเธอก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาไล่ไก่บ้านคนอื่นนะ!" ฉินตงเหมยเชิดคิ้ว กอดอก พูดเยาะๆ "ลูกหมาสกปรกสองตัว แต่เช้าก็มาซุกเล้าไก่คนอื่น ไม่ตีให้ตายก็ดีแล้ว"

ฉินตงเหมยมีคิ้วเฉียงและตาเรียวยาว สวยไม่ถึงสามส่วนของพี่สาวฉินชิวเมย ตอนนี้ริมฝีปากยกยิ้มเย็นชา ดูเจ้าเล่ห์และใจร้ายมาก

"ไก่บ้านใครจะกลัวลูกหมาตัวเล็กๆ แค่นี้?" หวังซูซูโกรธจนตัวสั่น "เธอรู้อยู่แล้วว่าเป็นหมาบ้านพวกเรา เธอแกล้งทำแบบนี้"

"ใช่ ฉันแกล้ง แล้วไง?" ฉินตงเหมยเอามือเท้าเอว แค่นหัวเราะเย้ยๆ "เธอดูแลลูกหมาสกปรกสองตัวนี่ให้ดีๆ อย่าให้มันมาซุกซนในบ้านฉันอีก ไม่งั้นฉันจะเตะมันลงบ่อส้วมให้จมน้ำตาย"

"เธอ...เธอไม่มีเหตุผล..." หวังซูซูพูดสู้แม่ค้าปากจัดคนนี้ไม่ได้ ใบหน้าสวยแดงก่ำ น้ำตาคลอ

"เตะลงส้วมให้จมน้ำตายงั้นเหรอ?" "เธอลองดูตอนนี้เลยก็ได้ ฉันอยากรู้ว่าหมาจะลงส้วมก่อนหรือเธอจะลงไปเอง

ในตอนนั้น เฉินหลิงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

ตั้งแต่ฉินตงเหมยเตะเฮยวาและเสี่ยวจินออกนอกประตูรั้วทีละตัว สีหน้าเขาก็เย็นชาลงแล้ว ตอนนี้ฉินตงเหมยพูดไม่กี่ประโยคก็ทำให้หวังซูซูเกือบร้องไห้ สีหน้าเฉินหลิงยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก

"ฮึ แค่พูดใหญ่ ถ้าแน่จริงก็ลองเตะฉันลงส้วมดูสิ ก็แค่เห็นว่าชุนหยวนบ้านฉันไม่อยู่ ไอ้ขี้ขลาดอย่างแกถึงกล้ามาโม้ต่อหน้าฉัน..." ฉินตงเหมยหัวเราะเยาะ

เธอไม่เคยเห็นเฉินหลิงอยู่ในสายตาเลย ในสายตาเธอเขาเป็นแค่คนไร้ค่าที่กินแล้วนอน เกียจคร้านไม่ทำงาน ทั้งหมู่บ้านเฉินหวังใครจะนับถือเขา? ถ้าเขามีลักษณะผู้ชายสักนิด เธอก็คงไม่กล้าพูดกับหวังซูซูแบบนี้ต่อหน้าเขาหรอก

แต่เธอคาดไม่ถึงว่า พูดจบก็รู้สึกตาพร่ามัว คอเจ็บ ทั้งตัวถูกเฉินหลิงจับคอยกขึ้นด้วยมือเดียว

"ปากหมายังไม่เหม็นเท่าปากสกปรกของเธอ เดี๋ยวจะส่งแกไปเคี้ยวหนอนในส้วมเดี๋ยวนี้" เฉินหลิงพูดด้วยสีหน้าเย็นชา จับเธอเหมือนจับแม่ไก่ แล้วโยนไปที่ขอบส้วมนอกรั้วบ้านเธอ

"อา...อาหลิง..." ภาพนี้ทำให้หวังซูซูตกใจจนงงงัน ราวกับย้อนกลับไปตอนที่เฉินหลิงเคยโมโหใส่เธอที่บ้าน เธอตกใจจนหน้าซีด ตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ถึงกับไม่กล้าขยับ

"เฉินฟูกุ้ย กูจะฆ่าแก... อื้ม... อื้ม..." ฉินตงเหมยกรีดร้องพลางทำท่าจะลุกขึ้น แต่เฉินหลิงจับผมเธอกดลงส้วม

เธอพยายามดิ้น แต่เฉินหลิงตัวสูงใหญ่ แถมแรงก็เพิ่มขึ้นทุกวัน มือใหญ่ราวกับคีมเหล็ก กดจนหัวเธอปวด แต่ก็สลัดไม่หลุด จมูกเกือบจะแตะน้ำสีดำในส้วม กลิ่นเหม็นรุนแรงเข้าจมูก ทำให้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

"อาหลิง อาหลิง เราเป็นเพื่อนบ้านกัน เลิกเถอะ..." หวังซูซูได้สติ รีบเข้ามาจับแขนเฉินหลิง เขย่าเบาๆ พลางอ้อนวอนเสียงเบา

"ซูซู ยายนี่มันแค่คนต่ำช้าที่ชอบรังแกคนอ่อนแอ แต่กลัวคนแข็งแรง ไม่สั่งสอนให้จำ เดี๋ยวมันก็จะยิ่งเหิมเหิม"

"เมื่อกี้เธอก็เห็นว่ามันหยิ่งยโสขนาดไหน มันแค่เห็นว่าเธอใจอ่อน วันนี้ต้องให้มันอิ่มสำราญสักหน่อย จะปล่อยง่ายๆ ไม่ได้" เฉินหลิงพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

พูดจบเห็นหวังซูซูไม่พูดอะไร หันไปมองก็เห็นภรรยาสาวจ้องเขานิ่ง ในดวงตามีความหวาดกลัวและหวาดผวาอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ว่านึกถึงความทรงจำไม่ดีในอดีต

เฉินหลิงใจอ่อนทันที ถอนหายใจเบาๆ แล้วจำใจปล่อยฉินตงเหมย ปล่อยให้หล่อนกลิ้งไปด้านข้าง นอนไอและอาเจียนราวกับจะอาเจียนไส้ออกมา เขาก็ไม่แตะต้องอีก

"เฉินฟูกุ้ย แกรอดูนะ เรื่องวันนี้ยังไม่จบ รอชุนหยวนบ้านฉันกลับมา แกจะได้เจอดี" ฉินตงเหมยอาเจียนสักพัก พอทุเลาก็ไม่สนใจน้ำมูกน้ำตาเลอะหน้า กัดฟันพูดด้วยแววตาอาฆาตแค้น

เฉินหลิงชายตามองเธอแวบหนึ่ง แค่นเสียงเย็นๆ ไม่อยากสนใจผู้หญิงคนนี้อีก จูงหวังซูซูที่อุ้มลูกหมาสองตัวไว้ เดินกลับบ้าน

แต่ก่อนเข้าประตูบ้าน เฉินหลิงก็ทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค

"เธอด่าฉัน ฉันไม่ว่า ไม่อยากลดตัวไปจัดการผู้หญิงปากจัดอย่างเธอ"

"แต่ถ้าต่อไปเธอยังกล้าปากเสียกับเมียฉัน ต่อให้หวังชุนหยวนอยู่ต่อหน้า ฉันก็กล้าโยนเธอลงส้วมให้กินขี้"