บทที่ 10 ลูกสุนัข

ไม่นาน เด็กๆ กลุ่มนั้นเห็นเฉินหลิงเดินอยู่บนถนน จึงวิ่งมาหาเขาทันที เมื่อวิ่งมาถึง เด็กที่ตาไวคนหนึ่งจำเฉินหลิงได้

"อาฟูกุ้ย!"

"อาฟูกุ้ยช่วยด้วย มีคนตายอยู่ในหลุม..."

ตอนนี้เฉินหลิงก็เดินไปหาพวกเขาแล้ว

"มีคนตายที่ไหน? อยู่ตรงไหน?" พอมีผู้ใหญ่อยู่ด้วย เด็กๆ ก็ไม่กลัวมากแล้ว

พอได้ยินเฉินหลิงถาม เด็กที่จำเฉินหลิงได้คนแรกก็ชี้ไปที่ศาลเจ้าเก่าๆ แห่งหนึ่งพลางพูดว่า  "อยู่ตรงนั้น ในหลุมต้นไม้หลังศาลเจ้าที่"

"ผมก็เห็น เสื้อผ้าขาดหมด มีผมโผล่ออกมา มีกระดูกด้วย..."

"น่ากลัวมาก!"

"ใช่ๆ ผมเห็นเสื้อผ้าขยับด้วย"

"น่าจะเป็นเพราะแบบนี้ที่แม่ไม่ให้ผมไปเล่นที่ศาลเทพเจ้าที่ บอกว่าตอนกลางคืนที่นั่นมืดที่สุด"

"พอพระอาทิตย์ตก ประตูศาลเจ้าก็กลายเป็นปากผี อ้ำๆ อึ้มๆ ชอบกินเด็ก ดูท่าแม่ไม่ได้โกหกนะ"

เด็กๆ ยังหอบหายใจไม่ทัน ก็พูดกันจ้อกแจ้ก พูดไปก็ตบอกด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าน้อยๆ เต็มไปด้วยความกลัว แต่เฉินหลิงยิ่งฟังยิ่งรู้สึกว่าไม่ชอบมาพากล...

ในใจสงสัย เขาถามอย่างละเอียดอีกครั้ง พบว่าเด็กๆ พวกนี้ก็ไม่ได้เห็นชัดๆ แค่ยืนดูตรงขอบ เห็นกระดูก เห็นผมยุ่งเหยิง เห็นเสื้อผ้าขาด คิดว่าเป็นคนตาย ก็กลัวแล้ววิ่งหนี ไม่ได้เดินเข้าไปดูใกล้ๆ

เฉินหลิงฟังแล้วก็ไม่รู้จะพูดอะไร เมื่อกี้เขายังตื่นเต้นอยู่ คิดว่ามีคนตายจริงๆ ในเวลาสั้นๆ ถึงกับจินตนาการไปถึงคดีฆาตกรรมในชนบทยุค 90 แต่พอฟังเด็กๆ พวกนี้พูด ก็แน่ใจได้ว่าพวกเขาคงเห็นผิด หลอนไปเอง

"ลิ่วหนีเออร์ เจ้าหนูเอ๊ย วิ่งมาไกลขนาดนี้ ทางตะวันออกของหมู่บ้านไม่มีที่เล่นหรือไง? ต้องวิ่งมาทางตะวันตก ไม่กลัวโดนคนจับตัวไปหรือไง"

เฉินหลิงพูดกับเด็กที่จำเขาได้คนแรก บ้านของเด็กคนนี้อยู่ไม่ไกลจากบ้านเฉินหลิง มีพี่สาวห้าคน พอมาถึงเขาก็คิดว่าจะเป็นผู้หญิงอีก เลยตั้งชื่อเล่นว่าลิ่วหนีเออร์ พอออกมาเป็นผู้ชาย ก็เลยไม่ได้เปลี่ยน

"ทางตะวันออกเป็นอ่างเก็บน้ำ พ่อแม่ไม่ให้ผมไป" ลิ่วหนีเออร์ดึงน้ำมูก ยิ้มเขินๆ ให้เฉินหลิง

"พอแล้ว พวกเจ้ารีบกลับบ้านเถอะ ต่อไปถ้าไม่มีผู้ใหญ่มาด้วย อย่าวิ่งมาเล่นไกลขนาดนี้" เฉินหลิงโบกมือพูด

"แต่ว่าอาฟูกุ้ย หลังศาลเทพเจ้าที่มีคนตายจริงๆ นะ..." เด็กผู้หญิงคนหนึ่งหน้าซีดพูดเสียงเบา ยังดูกลัวอยู่

"คนตายอะไรกัน อย่าพูดส่งเดช วันที่หนึ่งก็เพิ่งมีพิธีบวงสรวงใหญ่ที่ศาลเทพเจ้าที่ไม่ใช่หรือ?"

"เพิ่งผ่านมาไม่กี่วัน ถ้ามีคนตาย ผู้ใหญ่จะมองไม่เห็นหรือไง? รีบกลับบ้านเถอะ"

เฉินหลิงพูดจนในที่สุดก็เกลี้ยกล่อมให้เด็กๆ กลับไปได้ แต่พอเด็กๆ เดินไปไกลแล้ว เฉินหลิงก็ตัดสินใจไปดูที่ศาลเทพเจ้าที่สักหน่อย แม้จะรู้ว่าแปดส่วนเด็กๆ คงเห็นผิด แต่เพื่อความปลอดภัย ก็ควรไปดูสักตา

......

ศาลเทพเจ้าที่ไม่ใหญ่ ไม่ได้ซ่อมแซมมาหลายปี แค่ทำความสะอาดตอนปีใหม่ แขวนผ้าแดงใหม่ ทาสีคำคู่ใหม่ ตั้งอยู่โดดเดี่ยวข้างทางเดินในทุ่งนา ด้านหลังเป็นหลุมลึกสองเมตร กว้างประมาณสามสี่หมู่ ในหลุมเต็มไปด้วยต้นไม้ใหญ่อายุกว่าสิบปี พอถึงฤดูร้อน เรือนยอดปกคลุมท้องฟ้า เป็นที่พักร้อนที่ดี แต่ตอนกลางคืนดูมืดทะมึน ทำให้คนรู้สึกขนลุก

ดังนั้นผู้ใหญ่หลายคนจึงแต่งเรื่องผีที่หลังศาลเทพเจ้าที่ขึ้นมา หลอกลูกๆ ไม่ให้วิ่งเล่นนอกหมู่บ้าน เพราะยุคนี้มีคนลักพาตัวเด็กเยอะ ถ้าโดนจับไปแล้ว แทบจะหาคืนไม่ได้

ตอนนี้ เฉินหลิงมาถึงหน้าศาลเทพเจ้าที่ เดินดูรอบๆ ประตูใส่กุญแจ แต่ช่องประตูกว้าง มองเห็นข้างในชัดเจน ในทุ่งนารอบๆ ไม่มีคนสักคน มีแต่ว่าวของลิ่วหนีเออร์กับเพื่อนๆ ตกอยู่ไม่ไกล พันกันยุ่งเหยิง

เฉินหลิงเดินไปแกะสายว่าวม้วนเก็บ เก็บเข้าไปในถ้ำ ตั้งใจว่าจะเอาไปคืนเด็กๆ พวกนั้น แล้วก็เดินไปทางด้านหลังศาลเทพเจ้าที่

ลงไปในหลุม ค้นหาอย่างละเอียด ไม่นานก็พบสิ่งที่ลิ่วหนีเออร์พวกนั้นพูดถึง ระหว่างต้นไม้ใหญ่สองต้นที่อยู่ติดกัน เสื้อผ้าขาด ผมยุ่งเหยิง และกระดูก...

ตอนที่เฉินหลิงเดินเข้าไป ใต้เสื้อผ้าขาดยังมีอะไรบางอย่างขยับเบาๆ ฟังดีๆ จะได้ยินเสียง 'คราง' เบาๆ เสียงแผ่วมาก ถ้าไม่เข้าไปใกล้จะไม่ได้ยินเลย

เฉินหลิงย่อตัวลง ค่อยๆ แหวกเสื้อผ้า ก็เห็นซากสุนัขตัวหนึ่ง สุนัขสีดำ แข็งเกร็งไปแล้ว แต่ท้องยังขยับเป็นระยะ มีหางเล็กๆ สองหางโผล่ออกมา เป็นครั้งคราวมีเสียงครางต่ำๆ อ่อนแรงดังออกมา

เฉินหลิงรู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ค่อยๆ เคลื่อนย้ายซากสุนัขดำออก ก็เห็นลูกสุนัขสองตัว ดำหนึ่งน้ำตาแดงหนึ่ง ตัวสั่น ยังไม่ลืมตา เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเกิดไม่นาน

หลังจากเฉินหลิงย้ายซากสุนัขดำออก ตัวน้อยทั้งสองก็คลานไปมาพลางส่งเสียงคราง ตามสัญชาตญาณหาน้ำนมกิน น่าเสียดายที่แม่ของพวกมันตายไปแล้ว ไม่รู้ว่าตายเพราะคลอดยากหรือสาเหตุอื่น พวกมันอยากกินนมแม่ก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

"สองตัวน้อยนี่ คงเพิ่งสองสามวัน อากาศหนาวแบบนี้ยังท้องเสียด้วย ไม่รู้จะเลี้ยงรอดไหม..." เฉินหลิงลูบลูกสุนัขทั้งสองตัว ในใจก็ไม่แน่ใจ เพราะเกิดมาก็ยังไม่ได้กินอะไรเลย บนเสื้อผ้าขาดมีอุจจาระเหลวอยู่หลายจุด เห็นได้ชัดว่าท้องเสีย

คนมีประสบการณ์รู้กันว่า ลูกสุนัขแบบนี้เลี้ยงไม่รอดหรอก แต่ทิ้งไว้แบบนี้ก็ไม่ได้ ได้แต่หวังว่าถ้ำวิเศษจะมหัศจรรย์พอ คิดแล้วก็ใช้พลังจิต เฉินหลิงคว้าลูกสุนัขทั้งสองตัวเก็บเข้าไปในถ้ำ

......

ภายในถ้ำ เฉินหลิงอุ้มลูกสุนัขทั้งสองเดินไปที่ริมลำธาร ใช้มือจุ่มน้ำจากลำธารป้อนให้พวกมันทีละนิด ป้อนไปหลายครั้ง ผลลัพธ์ไม่ทำให้เขาผิดหวัง เห็นลูกสุนัขทั้งสองที่เมื่อกี้ยังอ่อนแอมาก ตอนนี้ลืมตาแล้ว ใช้หัวน้อยๆ เสยไปมาในอ้อมกอดของเฉินหลิง ดูเหมือนอยากดื่มน้ำอีก

"พวกเจ้านี่ นี่มันน้ำลำธารนะ พวกเจ้าคิดว่าเป็นนมหรือไง?" เฉินหลิงเห็นลูกสุนัขทั้งสองขยับไปมาในอ้อมกอด เหมือนกำลังหานม ก็อดขำไม่ได้ จึงวางพวกมันลงบนพื้น แล้วจุ่มน้ำลำธารป้อนอีกหลายครั้ง

ไม่นาน ตัวน้อยทั้งสองก็กลับมามีชีวิตชีวา สามารถวิ่งได้ในระยะสั้นๆ วิ่งไปพลางส่งเสียงเห่าใสกังวานและแข็งแรง คราวนี้ไม่ต้องกังวลว่าพวกมันจะรอดหรือไม่แล้ว

เฉินหลิงเห็นแล้วก็ยิ้ม อุ้มลูกสุนัขทั้งสองกลับไปที่กระท่อม แล้วหยิบจอบออกมาจากถ้ำ

กลับมาโลกภายนอก เฉินหลิงจัดการกับซากสุนัขดำ ใช้จอบขุดหลุมแถวนั้น ฝังลงไป ตอนนี้อากาศยังเย็น สุนัขดำเพิ่งตายไม่นาน จึงยังไม่มีกลิ่น แต่ถ้าทิ้งไว้ไม่จัดการ ก็ไม่ค่อยดี

ฝังหลุมและกลบดินเสร็จอย่างง่ายๆ เก็บจอบกลับเข้าถ้ำ เฉินหลิงก็เดินต่อไปยังที่ดินรกร้างที่เชิงเขา