บทที่ 402 การโอบล้อม

บทที่ 404 ปล่อยตัวเชลย ซื้อใจราษฎร

เมื่อจูร่งฮูหยินถูกคุมตัวเข้ามายังค่ายทหารฮั่น ท้องฟ้าก็มืดมิดลงแล้ว

ตะเกียงภายในกระโจมถูกจุดขึ้น สาดแสงสีเหลืองสลัวกระทบใบหน้าของนาง เส้นผมของนางดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย มีปอยผมสองสามเส้นปัดผ่านหน้าผาก ดวงตาที่คล้ายกับแมวป่ายังคงเบิกกว้าง ราวกับแม่เสือดาวที่ติดกับดักแต่ยังไม่สิ้นฤทธิ์ เชือกป่านที่ผูกมัดข้อมือทิ้งรอยแดงตื้น ๆ เอาไว้ แต่นางกลับไม่ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่คำเดียว ทั้งยังยืดหลังตรงเพื่อไม่ให้ดูน่าเวทนา

จูล่งนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ พลิกอ่านบัญชีเสบียงท่ามกลางแสงตะเกียง เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แก้เชือกให้นาง"

ทหารองครักษ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงก้าวข้าไปข้างหน้าเพื่อแก้เชือกมัดออก

จูร่งฮูหยินขยับข้อมือไปมา นิ่งเงียบไม่เอ่ยวาจา รอให้อีกฝ่ายเป็นคนเปิดฉากสนทนา

จูล่งวางม้วนไม้ไผ่ลง ลุกขึ้นจากหลังโต๊ะหนังสือ แล้วมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้านางโดยเว้นระยะห่างไว้สามก้าว เขาไม่ได้มองนาง หากแต่เดินไปที่ข้างกระโจม เลิกม่านขึ้น แล้วชี้ไปยังค่ายทหารฮั่นที่ทอแสงระยิบระยับในยามค่ำคืน รวมถึงแสงไฟอันริบหรี่ใกล้กับกำแพงค่ายที่อยู่ห่างไกลออกไป

"ฮูหยินคงได้เห็นแล้ว" น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก ราวกับการพูดคุยกันทั่วไป "ถูกล้อมไว้เช่นนี้ หากยังดันทุรังรบต่อไป เผ่าของท่านจะอยู่รอดได้ไม่เกินสิบวัน"

จูร่งฮูหยินไม่ได้ตอบรับสิ่งใด

จูล่งปล่อยม่านลงอีกครั้ง เดินกลับไปที่โต๊ะหนังสือ แล้วหยิบมีดบินสิบกว่าเล่มนั้นออกมาจากกล่องไม้ ตัวมีดทอประกายเงินอันเย็นเยียบภายใต้แสงตะเกียง คมมีดเฉียบคมและได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี เขาหมอบมีดเหล่านั้นลงบนโต๊ะแล้วเลื่อนไปทางจูร่งฮูหยิน

"รับไปสิ"

รูม่านตาของจูร่งฮูหยินหดตัวลง

"ท่านหมายความว่าอย่างไร"

จูร่งฮูหยินจ้องมองกองมีดบินโดยไม่ขยับเขยื้อน นางดูเหมือนจะกลัวว่าหากยื่นมือออกไป จะเป็นการเปิดฉากกับดักที่มองไม่เห็นบางอย่าง

จูล่งไม่ได้เร่งรัดนาง เขาเดินกลับไปนั่งที่นั่งของตน หยิบม้วนบัญชีเสบียงขึ้นมาอ่านต่อ

ความเงียบงันอันยาวนานเข้าปกคลุม เสียงฝีเท้าเป็นจังหวะของทหารลาดตระเวนแว่วมาจากภายนอกกระโจม พร้อมกับเสียงม้าส่งเสียงร้องขู่ฟ่อเป็นระยะในระยะไกล จูร่งฮูหยินพลันเอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงของนางแหบพร่าเล็กน้อย "พวกท่านชาวฮั่น... รบพุ่งกันเช่นนี้เสมอหรือ"

"เช่นไรหรือ"

"ปล่อยตัวคนหลังจากชนะศึก และยังคืนสิ่งของให้อีก" นางเว้นจังหวะ "ถ้าเช่นนั้นจะรบกันไปเพื่ออะไร"

จูล่งเงยหน้าขึ้นและครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง "หลังจากเสร็จศึก ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป หากเข่นฆ่ากันจนหมดสิ้น แล้วใครจะทำมาหากินทำนา ใครจะทอผ้า และใครจะดูแลเด็กและคนชราในค่ายเล่า"

จูร่งฮูหยินไม่ได้ถามสิ่งใดอีก

นางเก็บมีดบินกลับเข้าสู่ซองหนังที่เอวทีละเล่ม ท่วงท่าของนางเชื่องช้า คมมีดครูดกับขอบซองหนังเกิดเสียงสวบสาบเบา ๆ เมื่อถึงมีดเล่มสุดท้าย นางก็หยุดชะงักลงทันที

"เบ้งเฮ็กไม่มีวันยอมจำนน" นางเอ่ย "เขาเป็นถึงราชันแห่งน่านจง หากยอมจำนน ก็คงไม่มีหน้าจะอยู่ต่อไป"

จูล่งมองนางและไม่ได้โต้เถียง

"ข้าพเจ้ารู้แล้ว" เขาเอ่ย "ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน"

ในคืนนั้น จูร่งฮูหยินถูกจัดให้นอนในกระโจมแยกต่างหากโดยไม่มีทหารยามเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า นางนอนหลับไม่สนิท มือข้างหนึ่งมักจะกดอยู่ที่ด้ามมีดเสมอ

เช้าวันต่อมา นางถูกนำตัวเข้าไปส่วนที่ลึกกว่าของค่ายหลักกองทัพฮั่น

ผู้คนกลุ่มใหญ่รวมตัวกันอยู่ที่นั่น ทั้งหมดเป็นทหารชนเผ่าอนารยชนที่ถูกจับตัวได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา รวมถึงหัวหน้าเผ่าเล็ก ๆ อีกหลายเผ่า มีผู้คนรวมกันมากกว่าสองร้อยคน ทั้งชาย หญิง คนหนุ่ม และคนชรา พวกเขานั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าหวาดกลัว ไม่รู้ว่ากองทัพฮั่นจะทำอย่างไรกับตน

จูร่งฮูหยินจำใบหน้าที่คุ้นเคยได้หลายคน คนหนึ่งเป็นทหารสอดแนมหนุ่มที่ถูกจับตัวได้เมื่อวันก่อนขณะทำหน้าที่ยามอยู่ที่ข้างค่าย ขาของเขาถูกเข้าเฝือกไว้ แต่ใบหน้าไม่มีร่องรอยของการถูกทรมาน

จูล่งเดินออกมาจากกระโจมค่ายโดยไม่มีทหารองครักษ์อยู่เคียงข้าง แม้แต่มาเช้าก็ยังยืนอยู่ไกล ๆ และไม่ได้เข้ามาใกล้

เขากวาดสายตามองกลุ่มเชลยและส่งสัญญาณให้ผู้แปลภาษาที่อยู่ข้างกาย

"แปลประโยคเหล่านี้ให้ถูกต้องแม่นยำ"

ผู้แปลภาษาพยักหน้ารับ

"ในช่วงไม่กี่วันที่พวกท่านถูกควบคุมตัวอยู่ในค่ายฮั่น มีใครทุบตีพวกท่านหรือไม่ มีใครดูหมิ่นพวกท่านหรือไม่ มีใครกักตุนเสบียงอาหารของพวกท่านหรือไม่"

เหล่าเชลยมองหน้ากันไปมา ทหารอนารยชนที่อาวุโสกว่ารวบรวมความกล้าและตอบกลับว่า "ไม่มี... ไม่มีใครทุบตี และไม่มีใครกักตุน อาหารยังดีกว่าในค่ายของพวกเรามากนัก"

"สำหรับผู้ที่ได้รับบาดเจ็บ พวกท่านได้รับการรักษาหรือไม่"

"ได้รับการรักษา" ทหารสอดแนมหนุ่มที่เข้าเฝือกเอ่ยเบา ๆ "หมอทหารในชุดคลุมสีขาวผู้นั้นยังเปลี่ยนผ้าพันแผลให้ข้าพเจ้าถึงสามครั้ง"

จูล่งพยักหน้ารับและไม่ได้ถามสิ่งใดอีก

เขาโบกมือคราหนึ่ง ทหารกองทัพฮั่นหลายนายก็ยกหีบไม้ขนาดใหญ่สองสามใบออกมาแล้วเปิดออก ภายในมีเสบียงแห้ง ก้อนเกลือ ผ้าเนื้อหยาบ และถุงใส่เหรียญทองแดงขนาดเล็กจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

"แจกจ่ายให้คนละหนึ่งส่วน ทั้งเสบียง เกลือ และผ้า คำนวณตามรายหัว ผู้ที่บาดเจ็บจะได้เพิ่มอีกหนึ่งส่วน" จูล่งเอ่ยสั้น ๆ "เมื่อรับสิ่งของเสร็จแล้ว พวกท่านก็กลับบ้านได้"

เหล่าเชลยต่างพากันตกตะลึง แม้แต่จูร่งฮูหยินก็ตกตะลึงเช่นกัน

ผู้แปลภาษาเร่งรัดอยู่สองสามครั้ง จนกระทั่งมีคนก้าวข้าไปข้างหน้าอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ รับสิ่งของและถอยออกมาพร้อมกับคำขอบคุณอย่างล้นพ้น คนหนึ่งนำไปสู่สองคน และสองคนนำไปสู่คนหมู่มาก ในไม่ช้า ผู้คนมากกว่าสองร้อยคนก็ได้รับส่วนแบ่งของตนจนครบ สิ่งของบางส่วนยังคงเหลืออยู่ในหีบไม้

จูล่งหันไปทางจูร่งฮูหยิน

"ฮูหยินก็ควรกลับไปได้แล้ว"

เขาเว้นจังหวะและหยิบบางสิ่งออกมาจากสาบเสื้อ มันคือป้ายกระดูกสีเข้มที่สลักลวดลายแปลกประหลาด มันคือป้ายอาญาสิทธิ์ที่เบ้งเฮ็กมอบให้กับไต้ไลถ้ำ主 ซึ่งถูกยึดมาได้หลังจากไต้ไลถ้ำ主ถูกจับตัว

เขาหมอบป้ายกระดูกนั้นลงบนฝ่ามือของจูร่งฮูหยิน

"โปรดนำสิ่งนี้กลับไปด้วย คืนให้แก่เจ้าของเดิมอย่างครบถ้วน"

จูร่งฮูหยินก้มลงมองป้ายกระดูกในฝ่ามือ ปลายนิ้วสัมผัสกับรอยสลักอันเย็นเยียบ นางกำมันไว้แน่นและไม่ได้เอ่ยวาจา

"และอีกเรื่องหนึ่ง ข้าพเจ้าต้องรบกวนฮูหยินไปแจ้งแก่เบ้งเฮ็กอ๋อง" น้ำเสียงของจูล่งกลับคืนสู่ความมั่นคงและปราศจากอารมณ์ความรู้สึก "วันพรุ่งนี้ในยามเฉิน ข้าพเจ้าจะมาที่ประตูทิศเหนือของค่ายท่านเพียงลำพัง โดยไม่สวมเกราะและไม่มีทหารติดตาม หากท่านอ๋องยินดีจะพบ ก็อาจเปิดประตูเพื่อเจรจากัน หากไม่ยินดี ข้าพเจ้าจะกลับไปและล้อมค่ายต่อไป"

เขาหยุดครู่หนึ่ง

"เมื่อใดที่ท่านอ๋องยินดีจะเจรจา ข้าพเจ้าก็จะมา ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน"

จูร่งฮูหยินบีบป้ายกระดูกแน่น ด้ามมีดกดเข้ากับฝ่ามือจนรู้สึกเจ็บ นางจ้องมองจูล่งราวกับพยายามจะค้นหาร่องรอยของแผนอุบายบนใบหน้าของเขา

ทว่าใบหน้านั้นยังคงราบเรียบเฉยชา ราวกับผิวน้ำที่ไร้ลมพัดของทะเลสาบเตียนฉือในยามเช้าตรู่

นางไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก พลิกตัวขึ้นขี่ม้าสีแดงพุทราที่กองทัพฮั่นนำมาให้ (พวกเขายังคืนม้าให้นางด้วย) ดึงบังเหียนแน่นแล้วใช้ขากระตุ้น ม้าสีแดงพุทราส่งเสียงร้องยาวเหยียด วิ่งทะยานออกจากค่ายฮั่นและควบตะบึงไปยังประตูค่าย

เชลยที่ถูกปล่อยตัวมากกว่าสองร้อยคนเดินตามหลังนางไปราวกับสายน้ำที่เงียบสงบ

บนกำแพงค่าย เบ้งเฮ็กมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

เขาเห็นภรรยาของตนกลับมาอย่างมีชีวิต นั่งอยู่บนหลังม้า ท่วงท่ายังคงสง่างาม เขาเห็นคนในเผ่าที่ถูกจับตัวไป แบกอาหารและผ้าที่กองทัพฮั่นมอบให้ เดินผ่านประตูค่ายเข้ามาด้วยความก้มหน้า

เขาเห็นจูร่งฮูหยินเดินมาตรงหน้าเขาและเปิดมือออก ป้ายกระดูกสีดำวางอยู่อย่างสงบในฝ่ามือของนาง

"บอกว่าวันพรุ่งนี้ในยามเฉิน ที่ประตูทิศเหนือของค่าย เขาจะมาเพียงลำพังโดยไม่สวมเกราะ" น้ำเสียงของจูร่งฮูหยินสงบนิ่งมาก "เขากำลังรอที่จะเจรจาโดยละเอียดกับท่าน"

เบ้งเฮ็กจ้องมองป้ายกระดูกและนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

เขานึกถึงทวนเงินของจูล่งเมื่อวานนี้ นึกถึงแผ่นหลังที่เหยียดตรงของภรรยาขณะถูกคุมตัวผ่านกองทัพ และนึกถึงคำพูดของอาหุยนันที่ว่า "หากพวกเรายอมจำนน เด็ก ๆ ก็ยังสามารถเติบโตขึ้นได้"

เขานึกถึงเผ่าต่าง ๆ ที่เขาเคยร่วมรบด้วยในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บางเผ่ายังคงอยู่ บางเผ่าสูญสิ้นไปแล้ว เขานึกถึงนักรบที่ล้มตายในสมรภูมิ บัดนี้ภรรยาและบุตรของพวกเขาอยู่ที่ใด และพวกเขามีชีวิตอยู่ได้อย่างไร

เขานึกถึงกองไฟที่จวี่จิ้ง เมืองร้างที่ไป๋หยา และการที่กิมหวนซานเจียดไม่ได้หันกลับมามองด้วยซ้ำยามที่เขาหลบหนีเข้าสู่หุบเขา

ในยามค่ำคืน ไม่มีการจุดตะเกียงในค่าย

เบ้งเฮ็กนั่งอยู่เพียงลำพังในบ้านไม้ที่มีเก้าอี้หนังเสือ ป้ายกระดูกวางอยู่ข้างกาย ฟืนในกองไฟมอดไหม้ไปหมดแล้ว และไม่มีใครเติมฟืนอีก เหลือเพียงถ่านสีแดงเข้มกำมือหนึ่งที่ค่อย ๆ ดับลง

ยามเฉิน

ประตูทิศเหนือของค่ายไม่ได้เปิดออก

จูล่งมาถึงตามนัดหมาย เดินทางมาเพียงลำพังและไม่ได้สวมเกราะจริง ๆ เขา สวมเพียงชุดคลุมสีเขียวตัวเก่าและขี่ม้าสีเทาดำ ดึงบังเหียนให้ม้าหยุดนิ่งห่างจากประตูค่ายหนึ่งร้อยก้าว รอคอยอย่างสงบ

ดวงอาทิตย์โผล่พ้นจากทิวเขาทางทิศตะวันออก สาดแสงส่องกระทบกำแพงค่าย ทหารอนารยชนบนกำแพงกำทวนไม้ไผ่แน่น พวกเขาไม่ได้ยิงธนู และไม่ได้ส่งเสียงร้องเรียก

เวลาผ่านไปชั่วหม้อแกงเดือด เวลาผ่านไปสองชั่วหม้อแกงเดือด

ประตูค่ายก็ยังคงไม่ได้เปิดออก

มาเช้าเดินไปมาด้วยความหงุดหงิดที่ด้านหน้าแถวทหารในระยะไกล อยากจะวิ่งเข้าไปหาหลายครั้งแต่ก็ถูกขงเบ้งโบกพัดห้ามไว้ ใบหน้าของขงเบ้งไม่มีการแสดงอารมณ์ใด ๆ เพียงแต่เอ่ยว่า "รออีกสักครู่"

เวลาผ่านไปสามชั่วหม้อแกงเดือด

จูล่งยังคงอยู่ที่เดิม ม้าสีเทาดำของเขาก้มหน้าลงเล็มหญ้า และจูล่งไม่ได้เร่งรัดมัน ปล่อยให้มันเคี้ยวอย่างเชื่องช้า

รอยแตกเผยออกที่ประตูค่าย

ไม่ใช่ประตูทิศเหนือ แต่เป็นประตูทิศตะวันตก คนผู้หนึ่งขี่ม้าสีแดงพุทราค่อย ๆ เดินออกมา

นั่นคือจูร่งฮูหยิน

นางควบม้ามาหาจูล่งและดึงบังเหียนให้ม้าหยุด ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง

"เบ้งเฮ็กบอกว่า" น้ำเสียงของนางเบามาก "เขาต้องการให้ท่านรับปากสามเรื่องด้วยตนเอง"

"ว่ามาเถิด"

"ประการแรก หลังจากยอมจำนน เผ่าต่าง ๆ ในดินแดนทางใต้จะต้องไม่ถูกแยกออกจากกัน"

"ตกลง"

"ประการที่สอง ทหารที่ยอมจำนนจะต้องไม่ถูกเข่นฆ่า และผู้ที่เจ็บป่วยบาดเจ็บจะต้องได้รับการรักษา"

"ตกลง"

"ประการที่สาม..." จูร่งฮูหยินเว้นจังหวะไปยาวนาน นางหลบสายตาลง "ราชสำนักฮั่นจะตั้งขุนนางและระบบการปกครองในดินแดนทางใต้ แต่ต้องเคารพขนบธรรมเนียมของพวกเราชนเผ่าอนารยชน ห้ามบังคับเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและหมวก ห้ามบังคับยึดครองภูเขาและผืนป่า และห้ามบังคับนำสตรีของพวกเราไปเป็นทาส"

จูล่งพยักหน้ารับ

"ตกลงทั้งหมด"

เขาเสริมว่า "ก่อนที่ข้าพเจ้าจะออกเดินทาง องค์จักรพรรดิได้มีพระบรมราชโองการวาจาเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ไว้แล้ว องค์จักรพรรดิตรัสว่า ดินแดนทางใต้เป็นผืนแผ่นดินของจีนมาตั้งแต่ยุคพระเจ้าเหยาและพระเจ้าซุ่น ชนเผ่าอนารยชนและชาวฮั่นก็คือครอบครัวเดียวกัน การตั้งขุนนางก็เพื่อดูแลราษฎร ไม่ใช่เพื่อรบกวนพวกเขา การตั้งระบบการปกครองก็เพื่อปกป้องราษฎร ไม่ใช่เพื่อข่มเหงพวกเขา"

หลังจากได้ยินเช่นนี้ จูร่งฮูหยินไม่ได้กลับไปในทันที นางมองไปที่จูล่ง

จูร่งฮูหยินนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

นางกลับหัวม้าและควบตะบึงไปยังประตูค่าย หลังจากผ่านไปยี่สิบก้าว นางพลันดึงบังเหียนม้าและหันกลับมามอง

"เบ้งเฮ็กบอกว่า เขาจะออกมาจากค่ายด้วยตนเองในยามบ่าย"

ในยามบ่าย แสงแดดสาดส่องกระทบประตูทิศเหนือของค่าย

เบ้งเฮ็กออกมาจริง ๆ เขา สวมชุดคลุมหนังตัวเก่าตัวนั้น สีซีดจนกลายเป็นสีขาวพร้อมกับขอบที่หลุดลุ่ย เขาไม่ได้สวมมงกุฎ ไม่ได้พกอาวุธ และมาเพียงลำพัง โดยการเดินเท้า

เขาหยุดยืนห่างจากม้าของจูล่งยี่สิบก้าว

เข่าของเบ้งเฮ็กทรุดลง และเขาก็คุกเข่าลงบนพื้น

หน้าผากของเขากดลงกับผืนดินบนชายฝั่งทิศตะวันตกของทะเลสาบเตียนฉือ

"คนบาปเบ้งเฮ็ก..."

น้ำเสียงของเขาฟังดูราวกับถูกขัดด้วยกระดาษทราย ทั้งหยาบและแหบพร่า ทุกคำที่เขาเปล่งออกมาสะท้อนราวกับกำลังดึงหนามออกจากลำคอ

"...นำเผ่าต่าง ๆ ในดินแดนทางใต้... ยอมจำนนต่อมหาฮั่น"

จูล่งลงจากหลังม้า เดินเข้าไปประคองแขนของเขาและดึงตัวเขาขึ้นมา

"โปรดลุกขึ้นเถิด ท่านอ๋อง"

เขามองเข้าไปในดวงตาที่แดงก่ำของเบ้งเฮ็ก

"นับจากนี้ไป ชนเผ่าอนารยชนและชาวฮั่นคือครอบครัวเดียวกัน ร่วมกันปกปักรักษาดินแดนทางใต้"

สายลมพัดมาจากผิวน้ำของทะเลสาบเตียนฉือ นำพาความเย็นเยียบของต้นฤดูหนาวและกลิ่นอายอันสะอาดสะอ้านของน้ำที่ห่างหายไปนาน

บนกำแพงค่าย ไม่มีใครรู้ว่าผู้ใดเป็นคนระบายลมหายใจยาวเหยียดที่ถูกกดข่มไว้เป็นคนแรก จากนั้นลมหายใจนั้นก็กระจายไปในสายลม ราวกับพัดพาสิ่งที่หนักอึ้งให้หลุดลอยไปด้วย

จูร่งฮูหยินพิงประตูค่าย มือของนางกดอยู่ที่กลุ่มมีดบินที่เอว มีดบินทั้งหมดอยู่ครบถ้วน ไม่ขาดหายไปเลยแม้แต่เล่มเดียว

นางเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ดวงอาทิตย์กำลังส่องแสงพอดิบพอดี และไม่มีเมฆหมอกใด ๆ มาบดบัง