บทที่ 10 กลับไปยึดอาชีพเดิม เป็นมหาราชบนเขาของข้าดีกว่า!

"เจ้าจะไปพูดพร่ำทำเพลงกับมันทำไม? ลากมันออกมาให้บิดาเลย!"

หวังฟานหมดความอดทน ตะคอกใส่ศิษย์รับใช้ผู้นั้น

"ขอรับ!"

ศิษย์รูปร่างผอมแห้งเมื่อได้รับคำสั่ง ก็คว้าหมับเข้าที่ขาข้างหนึ่งของฉุนเสี่ยวไป๋แล้วลากออกไปด้านนอกทันที

"เฮ้ยๆๆ! เกิดอะไรขึ้น?"

ฉุนเสี่ยวไป๋ที่กำลังเหาะเหินเดินอากาศอยู่ในความฝัน จู่ๆ ก็รู้สึกว่าร่างกายลอยเลื่อนไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาดู ถึงได้พบว่าตนเองถูกคนลากออกมาจากกระท่อมฟางเสียแล้ว

เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นบนตัว แล้วเงยหน้าขึ้นมอง

ก็พบว่าบรรดาศิษย์รับใช้หน้าใหม่ที่มาพร้อมกับเขาเมื่อวาน ล้วนมายืนรวมกันอยู่ที่ลานกว้างหน้ากระท่อมฟางแห่งนี้กันหมดแล้ว

"ต้องตื่นมาทำงานตั้งแต่เช้าตรู่ปานนี้เชียวหรือ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋ยืนอยู่ด้านข้าง บ่นพึมพำอย่างไม่พอใจพลางหาวหวอดๆ ไม่หยุด

สาเหตุหลักเป็นเพราะเมื่อคืนเขานอนไม่หลับ

กระท่อมฟางซอมซ่อหลังนี้ อย่าว่าแต่ลมโกรกเข้ามาได้ทั้งสี่ทิศเลย ด้านในนอกจากเขาแล้ว กลับยังมี 'เพื่อนร่วมห้อง' อาศัยอยู่อีกไม่น้อย

เมื่อกลางดึกของคืนที่ผ่านมา เขารู้สึกเหมือนเท้าถูกตัวอะไรกัดเข้าให้ เมื่อตวัดมือตบกลับไป และคลำดู ถึงได้รู้ว่าเป็นหนูตัวใหญ่หนักร่วมสองชั่งตัวหนึ่ง

ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง ครึ่งค่อนคืนหลังจึงต้องนอนหลับตาข้างลืมตาข้าง สู้รบปรบมือกับฝูงหนูพวกนั้นจนยันสว่าง

ในขณะนั้นเอง

ศิษย์รับใช้คนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขา ซึ่งมีแววตาฉลาดแกมโกง เดินผ่านข้างกายฉุนเสี่ยวไป๋ไป โดยที่หัวไหล่ยังชนเขาทีหนึ่งด้วย

เห็นเพียงคนผู้นั้นวิ่งไปอยู่ตรงหน้าหวังฟาน หยิบถุงเงินใบหนึ่งออกมา โค้งคำนับประจบประแจงกล่าวว่า

"ผู้ดูแลหวัง ของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ โปรดรับไว้ด้วยเถิดขอรับ"

หวังฟานรับถุงเงินที่ตุงจนแน่นนั้นมา เดาะดูในมือ ภายในถุงเงินก็มีเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน

จำนวนเงินมีไม่น้อยเลยทีเดียว

เศษเงินเหล่านี้อาจไม่มีประโยชน์อันใดต่อผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ทว่าในเมืองของคนธรรมดาทั่วไปด้านนอก มันกลับเป็นเงินตราที่สามารถใช้จ่ายได้จริง

และสำหรับพวกเขาที่ทั้งชีวิตทำได้เพียงวนเวียนอยู่ในขั้นหลอมปราณ ไม่มีอนาคตอะไร เศษเงินเหล่านี้จึงเป็นทรัพย์สินที่มีค่าเพียงอย่างเดียวนอกจากหินปราณ

ถึงอย่างไรเสีย หากภายภาคหน้าต้องออกจากสำนักไป การมีเศษเงินเหล่านี้ติดตัว ก็ยังสามารถตั้งตัวเป็นเศรษฐีได้

หวังฟานยัดถุงเงินเข้าในอกเสื้อ จากนั้นก็ตบไหล่ศิษย์ผู้นั้นด้วยความพึงพอใจ เอ่ยชมว่า

"เจ้าหนู... รู้ความไม่เบา!"

"ศิษย์พี่หลิวแห่งยอดเขาฉงหยางสายนอก ที่นั่นมีสวนสมุนไพรอยู่สองแปลง ต้องการคนไปรดน้ำหญ้าปราณ งานนี้ข้ามอบหมายให้เจ้าก็แล้วกัน"

"ขอบคุณผู้ดูแลหวัง!" ศิษย์ผู้นั้นดีใจจนเนื้อเต้นทันที

"ให้ตายเถอะ มารดามัน กฎมืดพวกนี้ไม่ว่าอยู่โลกไหนก็เป็นที่นิยมไปหมดเลยหรือนี่!"

มุมปากของฉุนเสี่ยวไป๋กระตุกเล็กน้อย

เมื่อมีคนเริ่ม ก็ย่อมมีคนทำตาม

ไม่นานนัก พวกที่อยากได้งานสบายและมีผลพลอยได้ ต่างก็พากันยัดเศษเงินและของล้ำค่าประจำตระกูลใส่มือผู้ดูแลหวังผู้นี้กันจ้าละหวั่น

เพียงครู่เดียว สาบเสื้ออันกว้างขวางของหวังฟาน ก็ถูกยัดจนตุงแน่น

งานสบายๆ ในมืออย่างเช่นการดูแลแปลงสมุนไพร ปลูกข้าวปราณ หรือช่วยศิษย์พี่บางคนให้อาหารสัตว์วิเศษ ล้วนถูกแจกจ่ายออกไปจนหมดสิ้น

ส่วนคนที่เหลือ ก็มีสภาพไม่ต่างจากฉุนเสี่ยวไป๋นัก ไม่ยากจนข้นแค้น ก็รีบร้อนเดินทางมาจนไม่ทันได้เตรียม 'ของกำนัล' เหล่านี้มาด้วย

ฉุนเสี่ยวไป๋รู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีลึกๆ ในใจ

และก็เป็นไปตามคาด...

ความยินดีบนใบหน้าของหวังฟานสว่างวาบขึ้น ดวงตาเล็กๆ คู่นั้นมองมาที่เขาเป็นคนแรก พร้อมกับชี้นิ้วมา

"เจ้า! ไปขัดโถส้วมให้บรรดาศิษย์พี่สายนอกที่ยอดเขาชิงจู๋"

"หา???"

ฉุนเสี่ยวไป๋ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

"เจ้าหูหนวกหรืออย่างไร? ข้าสั่งให้เจ้าไปขัดโถส้วม!"

หวังฟานถลึงตาใส่ กล่าวอย่างหมดความอดทน

"เดี๋ยวผู้ดูแลอย่างข้าจะตามไปตรวจ หากมีกลิ่นเหม็น เจ้าก็จงใช้ปากเลียให้สะอาดเสีย"

ผู้บำเพ็ญเพียรแม้นสามารถงดอาหารได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงวิธีการที่นำมาใช้เมื่อไม่สะดวกในการกินอาหารเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำในแต่ละวันยังคงต้องกินอาหารป่าที่อุดมไปด้วยกลิ่นอายพลังปราณ เมื่อมีเข้าก็ต้องมีออก งานเช่นนี้ย่อมต้องมีคนมาทำ

"ไม่ถูกสิ!" ฉุนเสี่ยวไป๋เกาหน้าผาก

ตอนที่บิดาเป็นมหาราชแห่งค่ายเฮยเฟิง แต่ละวันล้วนมีคนป้อนข้าวถึงปาก มีคนสวมเสื้อผ้าให้ แล้วเหตุใดพอหนีมาบำเพ็ญเพียร กลับต้องมาขัดโถส้วมให้คนอื่นด้วย?

ชีวิตการบำเพ็ญเพียรนี้ไม่ใช่ว่ายิ่งอยู่ยิ่งสุขสบายหรอกหรือ?

บำเพ็ญเพียรประสาอะไร เหตุใดชีวิตความเป็นอยู่ของมหาราชผู้นี้ถึงได้ตกต่ำลงเล่า?

ฉุนเสี่ยวไป๋ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกขาดทุน

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

"มารดามันเถอะบำเพ็ญพงบำเพ็ญเพียร! บิดาไม่ทำแล้ว กลับไปยึดอาชีพเดิม เป็นมหาราชบนเขาของข้าดีกว่า!"

หวังฟานเห็นเขายืนทื่ออยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน ก็โมโหจนควันออกหู ยกเท้าขึ้นเตะออกไปทันที

ทว่า เท้าข้างนั้นยังไม่ทันได้สัมผัสโดนตัวฉุนเสี่ยวไป๋ ข้อเท้าก็ถูกมือใหญ่ของฉุนเสี่ยวไป๋บีบเอาไว้แน่นราวกับคีมเหล็กเสียแล้ว

เขากระตุกมุมปาก ออกแรงดึง เดิมทีคิดว่าจะดึงให้อีกฝ่ายล้มลุกคลุกคลานไปกับพื้น

ผลปรากฏว่า กลับพบว่าขาของตนเองราวกับถูกเชื่อมติดกับมือของอีกฝ่ายเอาไว้ นิ่งสนิทไม่ไหวติง

"ไอ้แก่ เจ้าลองพูดอีกทีสิ" ฉุนเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้น แววตาเย็นชา "เมื่อครู่เจ้าต้องการให้มหาราชผู้นี้ทำอะไรนะ?"

"รนหาที่ตาย!"

สีหน้าของหวังฟานพลันมืดครึ้มลง เขาเดินพลังตบะขั้นหลอมปราณระดับสองของตนเอง

มือซ้ายควบแน่นก้อนพลังปราณขึ้นมา รวมเอาไว้ที่หมัด แล้วซัดเข้าใส่หน้าของฉุนเสี่ยวไป๋

เดิมทีคิดว่าจะสามารถจัดการกับเศษสวะที่มีเรี่ยวแรงมหาศาลผู้นี้ให้กลายเป็นคนพิการได้

แต่ทว่าในวินาทีต่อมา หมัดนี้ของเขากลับถูกฉุนเสี่ยวไป๋คว้าเอาไว้ในมืออย่างง่ายดายเช่นเดิม

เขาออกแรงดึง แต่ก็ยังคงขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

เวลาต่อมา หวังฟานถึงได้ตระหนักว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก "เจอของแข็งเข้าให้แล้ว!"

บรรดาศิษย์รับใช้ที่อยู่รอบๆ ต่างมองดูฉุนเสี่ยวไป๋ด้วยความตื่นตระหนกตกใจ พวกเขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่า เจ้านี่ที่เป็นศิษย์รับใช้เหมือนกัน จะมีแรงมหาศาลถึงเพียงนี้

เพียงสองมือก็สามารถควบคุมผู้ดูแลหวังที่อยู่ขั้นหลอมปราณระดับสองได้แล้ว

ทันใดนั้น

ความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของหวังฟานก็พลันหายวับไป เขายิ้มแหยๆ ออกมา

"ฮ่าๆ!"

"เอ่อ... พี่ชาย เมื่อครู่ข้าแค่ล้อเจ้าเล่นน่ะ หากเจ้าไม่ชอบงานนี้ ข้า... ข้าเปลี่ยนให้เจ้าใหม่ก็ได้!"

"เปลี่ยนใหม่?"

ฉุนเสี่ยวไป๋แค่นเสียงเย็น

เขารู้อยู่แก่ใจดีว่า วันนี้เขาเลือกที่จะลงไม้ลงมือไปแล้ว ก็คงไม่สามารถเอาตัวรอดอยู่ในเขตศิษย์รับใช้แห่งนี้ได้อีกต่อไป

เจ้านี่สามารถขึ้นเป็นผู้ดูแลได้ เบื้องหลังจะไม่มีคนคอยหนุนหลังอยู่เลยได้อย่างไร?

โดยเฉพาะในสำนักบำเพ็ญเพียรที่มองชีวิตคนเป็นดั่งผักปลา และใช้ความแข็งแกร่งเป็นตัวตัดสินเช่นนี้ หากไม่มีเส้นสาย จะปล่อยให้เขารังแกศิษย์ใหม่ได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร?

"ใช่ๆๆ! เปลี่ยนให้เจ้าใหม่!" หวังฟานข่มความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ แล้วกล่าวต่อ

"ศิษย์พี่หญิงหวังแห่งยอดเขาตานเสียกำลังขาดแคลนเด็กรับใช้เพื่อช่วยงานหลอมโอสถอยู่พอดี งะ... งานสบายเช่นนี้ข้ามอบให้เจ้าก็แล้วกัน!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา บรรดาศิษย์รอบๆ ต่างก็มองมาด้วยความอิจฉาริษยา

เป็นลูกมือให้ผู้หลอมโอสถ!

นี่เป็นเรื่องดีที่ศิษย์รับใช้ทุกคนต่างใฝ่ฝันหา เพราะเพียงแค่เก็บเศษโอสถที่เหลือทิ้งสักนิดหน่อย ก็เพียงพอให้ศิษย์รับใช้เหล่านี้ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายเท่ากับการเฝ้าสวนสมุนไพรไปถึงหนึ่งเดือนเต็มแล้ว

ฉุนเสี่ยวไป๋มองดูเจตนาฆ่าที่ซ่อนเอาไว้ไม่มิดในส่วนลึกของดวงตาหวังฟาน แล้วแค่นหัวเราะในใจ

แค่ศิษย์รับใช้อย่างพวกเขานี่นะ ยังคิดจะไปเป็นลูกมือให้ผู้หลอมโอสถอีกหรือ?

ไปเป็นมนุษย์ทดลองยา ทดสอบโอสถเสียมากกว่ากระมัง?

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักดังก้องกังวานชวนให้เสียวฟัน พลันดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงบในยามเช้าตรู่

บรรดาศิษย์รับใช้รอบๆ เมื่อได้ยินเสียงนี้ ก็ตกใจจนตัวสั่นเทิ้ม ต่างพากันก้าวถอยหลังไปพร้อมกัน

"อ๊าก——!!"

ข้อเท้าของหวังฟานที่ถูกฉุนเสี่ยวไป๋จับเอาไว้ ห้อยต่องแต่งอย่างหมดสภาพ ความเจ็บปวดทำให้เขากรีดร้องออกมาเสียงหลงราวกับหมูถูกเชือด

"ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม? เข้าไปสิ! ฆ่ามันซะ! ใครฆ่ามันได้ งานเด็กรับใช้หลอมโอสถก็จะเป็นของคนผู้นั้น!"

"เชี่ยเอ๊ย!" ฉุนเสี่ยวไป๋เลิกคิ้วขึ้น

"เดิมทีแค่หักขาเจ้าข้างหนึ่งก็กะจะปล่อยไปแล้ว แต่ไอ้แก่เจ้ามันรนหาที่ตายจริงๆ!"