บทที่ 8 ข้ามหาราชผู้นี้ขึ้นเรือโจรมาแล้วอย่างนั้นหรือ?
บทที่ 8 ข้ามหาราชผู้นี้ขึ้นเรือโจรมาแล้วอย่างนั้นหรือ?
"ให้เป็นรากปราณผันผวนก็ยังพอรับได้นะ!" ฉุนเสี่ยวไป๋เริ่มสงสัยในชีวิต
ที่สำคัญที่สุดคือ หากภายในสิบปีไม่อาจบรรลุถึงขั้นที่เรียกว่าขั้นจินตันอะไรนั่น ก็จะต้องถูกสตรีเสียสติผู้นั้นบีบจนตายทั้งเป็น!
"เจ้า... เป็นรากปราณผันผวนงั้นหรือ?"
จู่ๆ เด็กสาวที่ดูมีกลิ่นอายความมีชีวิตชีวาผู้หนึ่งก็หยุดยืนอยู่ข้างกายเขา กะพริบตากลมโตเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ฉุนเสี่ยวไป๋กำลังอยู่ในอารมณ์โกรธเคือง จึงตอบส่งเดชไปว่า "ใช่ แล้วมันทำไมเล่า?"
เด็กสาวกวาดสายตามองสำรวจฉุนเสี่ยวไป๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นเขาสวมเพียงชุดผ้าป่านหยาบๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นลูกหลานครอบครัวยากจน จึงเอ่ยว่า
"สำนักของข้ากำลังต้องการศิษย์รากปราณผันผวนกลุ่มหนึ่งไปทำงานรับใช้พอดี เจ้าอยากจะเข้าร่วมหรือไม่?"
เมื่อฉุนเสี่ยวไป๋ได้ยินดังนั้น ก็หันขวับไปคว้าตัวนางเอาไว้ในทันที "เอาสิ!"
สวรรค์ไม่ทอดทิ้งคนจริงๆ สิ้นไร้หนทางกลับพบพานแสงสว่างอีกครั้ง!
"ตกลง งั้นเจ้าก็ตามข้ามา" เด็กสาวลูบแขนที่ถูกเขาจับจนเจ็บ ถลึงตาใส่เขาหนึ่งวง ก่อนจะเดินนำหน้าต่อไป
เดินวนไปรอบหนึ่ง เลือกไปเลือกมาจนได้ศิษย์รากปราณผันผวนที่คนอื่นเลือกเหลือทิ้งไว้มาสิบกว่าคน
เมื่อรวบรวมคนจนครบจำนวนแล้ว นางก็นำพาผู้คนทั้งหมดไปยังจุดรับสมัครของสำนักตนเอง
ฉุนเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้นมองธงผืนใหญ่ที่กำลังโบกสะบัดพลิ้วไหวไปตามสายลม บนนั้นเขียนอักษรตัวใหญ่สามตัวด้วยลายมืออันตวัดงดงามราวกับมังกรผงาด—— 'สำนักชิงอวิ๋น'
ภายใต้ธงถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คนอย่างหนาแน่น ซ้อนทับกันหลายชั้น ดูท่าขนาดของสำนักแห่งนี้คงจะไม่เล็กเลยทีเดียว!
สำนักใหญ่สิดี!
ขอเพียงสำนักใหญ่โตพอ คัมภีร์เคล็ดวิชาในหอตำราก็จะต้องมีมากมายอย่างแน่นอน
ขอเพียงให้โอกาสเขา ค้นหาคัมภีร์ที่สามารถฝึกฝนได้สักเล่ม ผนวกกับเนตรธรรมทงเป่าอันเป็นพรสวรรค์เหนือล้ำของเขา จะต้องมีวันที่เขาทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน
……
รอคอยอยู่ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม
ชายชราผมขาวภายใต้ธง 'สำนักชิงอวิ๋น' ก็พลันยกมือขึ้นโบกสะบัด เก็บศิลาทดสอบกลับไปในทันที พร้อมกับประกาศก้อง
"ขอบคุณสหายตัวน้อยทุกท่านที่ให้ความสนใจ โควตารับสมัครศิษย์สายนอกระดับแนวหน้าของสำนักชิงอวิ๋นของพวกเราในรอบนี้เต็มแล้ว ขอเชิญทุกท่านกลับมาใหม่ในอีกสิบปีข้างหน้า!"
"อะไรนะ??"
สิ้นคำกล่าวนั้น แถวที่ต่อกันยาวเหยียดเป็นมังกรก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที
"ผู้อาวุโส! ขอร้องล่ะ ขอโอกาสอีกสักครั้งเถิด!"
"ใช่แล้วผู้อาวุโส! ข้าเร่งเดินทางมาถึงสามเดือนเต็มกว่าจะมาถึงที่นี่ได้นะ!"
สารพัดเสียงอ้อนวอนดังระงมไม่ขาดสาย ทว่าชายชราผู้นั้นกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขาสักนิด
"หรือว่าตาเฒ่านี่จะไม่กังวลเลยหรือว่าจะพลาดอัจฉริยะเหนือโลกที่ยังไม่ทันได้ทดสอบไป?"
ฉุนเสี่ยวไป๋มีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
"สหาย เรื่องนี้เจ้าคงไม่เข้าใจกระมัง?" ชายหนุ่มที่มีบุคลิกสูงส่งผู้หนึ่งซึ่งอยู่ข้างกายรับคำพูดของเขาไปสนทนาต่อ
"พรสวรรค์ด้านรากปราณ มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับการสืบทอดทางสายเลือด"
"หากบรรพบุรุษของเจ้ามีผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจ รากปราณของเจ้าก็คงจะไม่แย่ไปสักเท่าไหร่"
"ในเมื่อที่บ้านล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียร แล้วยังจะต้องมาเบียดเสียดแย่งชิงเข้ารับการทดสอบร่วมกับพวกเราอยู่อีกหรือ?"
"ใช่ๆๆ!" ชายหนุ่มท่าทางซื่อบื้ออีกคนหนึ่งก็เอ่ยปากสมทบ
"พวกอัจฉริยะเหนือโลกตัวจริง ตอนเกิดมาล้วนมีปรากฏการณ์ประหลาดติดตัวมาด้วยทั้งนั้น อย่างแสงอรุโณทัยสาดส่องเต็มท้องฟ้า ปราณวิญญาณไหลย้อนกลับ อะไรเทือกนั้น ไม่เกินสามวันก็ถูกสำนักใหญ่ๆ แย่งตัวไปหมดแล้ว จะมาถึงคิวให้มายืนต่อแถวอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน"
"เอ่อ!!!"
ฉุนเสี่ยวไป๋ถึงกับเบิกตากว้างอย่างโง่งม
หรือว่าข้าจะเป็นคนไร้ความสามารถจริงๆ?
เขาพยายามนึกย้อนกลับไป ในปีที่เขาเกิด บริเวณใกล้เคียงค่ายเฮยเฟิงนั้นดินฟ้าอากาศราบรื่นดี ชาวบ้านตีนเขาก็ยังได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์
ไม่มีปรากฏการณ์ประหลาดอย่างกลิ่นหอมกระจายไปทั่วร้อยลี้ หรือนิมิตมงคลร่วงหล่นจากฟากฟ้าอะไรนั่นเลยสักนิด!
เขายกมือขึ้นเกาหัวด้วยความหงุดหงิด
หากจะบอกว่ามี ก็คงมีแต่เรื่องที่เขาเป็นตัวกาลกิณีทำให้ท่านพ่อของเขาต้องตาย!
"ทุกคน ขึ้นเรือเหาะ!"
ในขณะนั้นเอง ชายชราผมขาวก็ออกคำสั่ง
ฉุนเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นชายชรายกมือขึ้นสะบัด โมเดลเรือลำเล็กขนาดเท่าฝ่ามือถูกโยนขึ้นไปกลางอากาศ มันขยายใหญ่ขึ้นเมื่อปะทะกับสายลม และกลายสภาพเป็นเรือรบสำริดขนาดยักษ์ที่มีความยาวถึงร้อยจั้งในเวลาอันรวดเร็ว
หลังจากผ่านประสบการณ์การบินด้วยความเร็วสูงมาครึ่งค่อนวัน ฉุนเสี่ยวไป๋ก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นแปลกใหม่กับของวิเศษพรรค์นี้อีกต่อไป
ในยามนี้จิตใจของเขาจดจ่ออยู่แต่กับเรื่อง 'ไร้รากปราณ' ของตนเอง เขาเดินตามฝูงชนขึ้นไปบนเรือเหาะด้วยความหงอยเหงาเศร้าซึม
เรือเหาะขนาดยักษ์ค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้น แหวกว่ายผ่านน่านฟ้า มุ่งหน้าบินตรงไปยังสุดขอบฟ้า
ทว่าความเร็วของเรือเหาะลำนี้ หากนำไปเทียบกับสตรีชุดแดงนางนั้นแล้ว เรียกได้ว่าเชื่องช้าราวกับหอยทากเลยทีเดียว
ภายในใจของฉุนเสี่ยวไป๋ ได้ยกระดับขอบเขตพลังของสตรีนางนั้นให้สูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว
……
เรือเหาะลอยตัวโอนเอนไปมา บินติดต่อกันเป็นเวลาสามวันเต็ม ในที่สุดก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดท่ามกลางหุบเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกปราณวิญญาณ
ฉุนเสี่ยวไป๋ที่อุดอู้อยู่บนเรือมาสามวันเต็ม ยืนรับลมปราณวิญญาณแห่งขุนเขาที่พัดโชยมาอยู่บริเวณหัวเรือ มันช่วยชะล้างความหดหู่ใจที่ถูกกระหน่ำซ้ำเติมก่อนหน้านี้ให้จางหายไปจนหมดสิ้น
มารดามันเถอะ ต่อให้ไม่เชื่อในโชคชะตาของตนเอง ก็ต้องเชื่อในสายตาของสตรีเสียสตินางนั้นบ้างสิ!
หากตนเองเป็นเพียงเศษสวะที่ไร้ค่าจริงๆ นางจะยอมลงแรงมากมายขนาดนั้น เพื่อมาส่งตนเองถึงที่นี่ด้วยตัวเองได้อย่างไร?
แถมยังตั้งข้อตกลงบรรลุขั้นจินตันภายในสิบปีอีก?
เรื่องนี้จะต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างแน่นอน!
เรือเหาะร่อนลงจอดบนลานกว้างขนาดยักษ์กลางหุบเขา
เด็กสาวที่ชักชวนเขามาก่อนหน้านี้ เดินมาหาฉุนเสี่ยวไป๋ที่ลงจากเรือเหาะมาแล้วกำลังมองซ้ายมองขวา พร้อมกับเท้าสะเอวเอ่ยว่า
"เจ้า อย่าวิ่งพล่านไปทั่ว ตามข้ามา!"
ฉุนเสี่ยวไป๋ถึงได้หันขวับกลับมา กวาดสายตามองสำรวจร่างกายนางตั้งแต่หัวจรดเท้า
ก่อนหน้านี้ในใจมีเรื่องกังวลจึงไม่ได้สังเกตให้ดี ทว่าเมื่อมองดูในยามนี้
อย่าหาว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลยนะ แม่นางน้อยผู้นี้หน้าตาสะสวยน่าดึงดูดใจไม่เบา
ดวงตากลมโตเป็นประกาย จมูกโด่งรั้น เอวคอดกิ่ว อีกทั้งยังมีใบหน้าเล็กๆ ที่ดูน่ารักน่าชัง จุ๊ๆ นับว่าดูดีกว่าสตรีหน้าตายางนั้นเป็นไหนๆ!
เด็กสาวผู้นั้นมีนามว่าไป๋จิ่นเอ๋อร์ นางถูกเขามองจนหน้าแดงก่ำ จึงเอ่ยอย่างโกรธเคืองในทันที
"มองอะไร? ขืนมองอีกข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาเสีย! รีบตามมาเร็วเข้า!"
ไป๋จิ่นเอ๋อร์ทำหน้าตาดุดัน ก่อนจะนำพาฉุนเสี่ยวไป๋และศิษย์รับใช้ใหม่กว่าร้อยชีวิต เดินอ้อมก้อนหินขนาดยักษ์บนลานกว้างที่สลักอักษร 'สำนักชิงอวิ๋น' ทั้งสามตัวเอาไว้ด้วยลายมืออันตวัดงดงามราวกับมังกรผงาด มุ่งหน้าไปยังเส้นทางสายเล็กๆ ที่เปลี่ยวร้างทางทิศตะวันตก
"เวรเอ๊ย ศิษย์รับใช้ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเดินเข้าประตูใหญ่งั้นหรือ?"
ฉุนเสี่ยวไป๋บ่นพึมพำในใจ รีบเร่งฝีเท้าตามไป๋จิ่นเอ๋อร์ไป แหวกฝูงชนด้านหน้าเข้าไปประชิดนางทางฝั่งขวา แล้วเอ่ยถามด้วยใบหน้าหนาๆ ว่า
"แม่นางน้อย พวกเรากำลังจะไปที่ใดกันหรือ?"
"แม่นางน้อยอะไรกัน เรียกข้าว่าศิษย์พี่!" ไป๋จิ่นเอ๋อร์ล้วงเอาป้ายคำสั่งสำริดออกมาจากเอวแล้วแกว่งไปมาตรงหน้าเขา เอ่ยด้วยความภาคภูมิใจว่า
"ข้าคือศิษย์สายนอกเชียวนะ!"
"ศิษย์พี่?" ฉุนเสี่ยวไป๋มองดูนาง รูปร่างก็ยังสูงไม่เท่าเขา อายุอานามดูแล้วก็ไม่น่าจะมากกว่าเขาด้วยซ้ำ แต่กลับให้เขาเรียกนางว่าศิษย์พี่เนี่ยนะ?
แล้วข้ามหาราชผู้นี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเล่า?
เขากระแอมไอ ลากเสียงถามอย่างคลุมเครือ "อะแฮ่ม! พวกเรากำลังจะไปที่ใดกัน?"
"ไปเขาด้านหลัง" ไป๋จิ่นเอ๋อร์ตอบ "ที่นั่นคือสถานที่สำหรับให้ศิษย์รับใช้ทำงานและพักอาศัยในแต่ละวัน"
เมื่อพูดถึงคำว่า 'ทำงาน' ฉุนเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกใจคอไม่ค่อยดีขึ้นมาตงิดๆ เขารีบซักถามต่อ
"ถ้าเช่นนั้น... ศิษย์รับใช้อย่างพวกเรา นอกจากการทำงานแล้ว ปกติจะไปฝึกฝนกันที่ใดหรือ?"
ไป๋จิ่นเอ๋อร์หยุดเดิน หันขวับกลับไปมอง ก็พบว่าผู้คนกว่าร้อยชีวิตเบื้องหลังต่างก็กำลังจ้องมองนางด้วยสายตาคาดหวังเช่นเดียวกัน
นางถอนหายใจออกมาในใจ ลองคิดดูให้ดี ผู้ที่สามารถเดินทางมาถึงที่นี่ได้ มีผู้ใดบ้างที่ไม่ได้มุ่งหวังวาสนาแห่งเซียน?
นางเอ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อนว่า
"ศิษย์รับใช้ จะต้องทำงานรับใช้ให้ครบสามปีเต็ม ถึงจะสามารถรับ 'เคล็ดวิชาหลอมปราณระดับเริ่มต้น' ของสำนักเราได้"
"หา?! สามปี?!"
ฉุนเสี่ยวไป๋ถึงกับอุทานออกมาเสียงหลง
มารดามันเถอะ ทำไมถึงได้รู้สึกเหมือนว่ากำลังขึ้นเรือโจรของแม่นางน้อยผู้นี้มาเลยเล่า?