บทที่ 7 ข้ามหาราชผู้นี้คืออัจฉริยะเหนือโลก!

เมื่อฉุนเสี่ยวไป๋ได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับชะงักไป

ทั้งหมดนี่เป็นของท่านงั้นหรือ?

นี่มิใช่ว่าคุยโวโอ้อวดเกินไปหน่อยหรอกหรือ?

ท่านคิดว่าข้ามหาราชผู้นี้เป็นพวกขวัญอ่อนหรืออย่างไร?

เขาเบ้ปาก เพียงคิดว่าสตรีนางนี้กำลังข่มขู่ตนเองก่อนจากไป เพื่อสวมรัดเกล้าพันธนาการตนเองเอาไว้เท่านั้น

"ได้ ข้ารู้แล้ว!" ฉุนเสี่ยวไป๋พยักหน้า

พอเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าข้างกายว่างเปล่าไร้ผู้คน สตรีชุดแดงผู้นั้นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

เขามองซ้ายมองขวา ทว่าก็หาเงาร่างของนางไม่พบ

"ฟู่——"

ฉุนเสี่ยวไป๋ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในที่สุดก็ไปเสียที!

สตรีนางนี้ร้ายกาจก็จริง ทว่าสมองกลับไม่ค่อยจะดีนัก หลอกลวงไปไม่กี่ประโยค นางก็ดันเชื่อสนิทใจ!

"ข้านั้นอยู่ทุกหนทุกแห่ง เจ้าหนุ่ม ระวังปากของเจ้าเอาไว้หน่อยก็ดี"

น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้นข้างหูฉุนเสี่ยวไป๋อย่างไร้ลางบอกเหตุ ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง รีบหันขวับไปมองด้านหลัง แล้วเงยหน้าขึ้นมองบนท้องฟ้า ทว่ากลับไม่เห็นเงาร่างของนางเลยแม้แต่น้อย

ภายในใจของฉุนเสี่ยวไป๋พลันหนักอึ้ง "สตรีนางนี้คงไม่ได้ติดตั้งเครื่องดักฟังอะไรไว้บนตัวข้าหรอกนะ?"

เขารีบลูบคลำตรวจค้นไปทั่วทั้งร่างทันที ทว่าก็หาไม่พบสิ่งใดเลย

ทว่าเขาก็เคยได้ยินมาบ้าง ว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจบางคนสามารถทิ้งรอยประทับเอาไว้บนร่างของผู้อื่นได้ หากอยู่ภายในระยะทางที่กำหนด ก็จะสามารถใช้รอยประทับนั้นระบุตำแหน่งและส่งเสียงทางจิตได้

เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียร จึงมองไม่เห็นรอยประทับชนิดนี้

ไม่ได้การ!

จะต้องรีบหาสำนักเพื่อเข้าร่วมให้จงได้ เรียนรู้วิชาบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน แล้วหาวิธีลบรอยประทับนี้ทิ้งไปเสีย ถึงจะสามารถสลัดสตรีนางนี้ให้หลุดพ้นได้อย่างเด็ดขาด!

ฉุนเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้นมองไปเบื้องหน้า

บนลานกว้างเนืองแน่นไปด้วยบุรุษและสตรีที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา แต่ละคนต่างมีสีหน้าร้อนรน พากันวิ่งมุ่งหน้าไปยังลานกว้างขนาดใหญ่บนยอดเขา

เขารีบแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน พร้อมกับคว้าตัวชายหนุ่มรูปร่างผอมแห้งที่สวมชุดหรูหราผู้หนึ่งซึ่งอยู่ข้างกายมาถามว่า

"สหาย เหตุใดพวกเจ้าถึงได้รีบร้อนกันเช่นนี้?"

ชายหนุ่มในชุดหรูหราเมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้นก็กวาดสายตามองสำรวจฉุนเสี่ยวไป๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าเขาสวมเพียงเสื้อผ้าป่านเก่าซอมซ่อ ถึงได้เอ่ยปากอธิบายว่า

"นี่เจ้าไม่รู้หรอกหรือ? ที่นี่คืองานรับสมัครศิษย์เข้าสำนักเซียนที่จะจัดขึ้นในทุกๆ สิบปีนะ?"

"รู้อยู่แล้ว!" ฉุนเสี่ยวไป๋พยักหน้า "แต่เหตุใดถึงต้องรีบร้อนปานนี้ด้วยเล่า?"

"ก็เพราะว่าแต่ละสำนักใหญ่จะเปิดรับสมัครศิษย์ในทุกๆ สิบปีด้วยจำนวนจำกัดอย่างไรเล่า มาก่อนได้ก่อน! หากไปช้า ก็ทำได้เพียงรออีกสิบปีข้างหน้าแล้ว!"

เมื่อกล่าวจบ ชายหนุ่มผู้นั้นก็สะบัดแขนของฉุนเสี่ยวไป๋ออกอย่างแรง แล้วรีบวิ่งมุ่งหน้าขึ้นเขาไป

"มาก่อนได้ก่อนงั้นหรือ?"

เมื่อฉุนเสี่ยวไป๋ได้ยินดังนั้นก็ร้อนรนขึ้นมาทันที เขาสับเท้าวิ่งฉิว อาศัยพละกำลังอันมหาศาลเบียดเสียดผู้คนตลอดสองข้างทาง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังยอดเขาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อพุ่งทะยานขึ้นมาถึงลานกว้างและเงยหน้ามอง

ก็พบว่าบนลานกว้างขนาดมหึมาแห่งนั้น มีธงผืนใหญ่หลายร้อยผืนกำลังโบกสะบัดพลิ้วไหวไปตามสายลม บนธงแต่ละผืนล้วนสลักชื่อสำนักของตนเองเอาไว้ด้วยลายมืออันตวัดงดงามราวกับมังกรผงาด

'สำนักกระบี่อู๋จี๋' 'สำนักร้อยอสูร' 'หุบเขาตานเสีย'... ภายใต้ธงผืนใหญ่แต่ละผืน ล้วนถูกล้อมรอบไปด้วยฝูงชนดำทะมึน เบียดเสียดกันจนแทบไม่มีช่องว่างให้หยดน้ำเล็ดลอดผ่านไปได้

ฉุนเสี่ยวไป๋กวาดสายตามองไปรอบหนึ่ง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ธงผืนหนึ่งซึ่งสลักอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า 'สำนักลั่วเซีย' เอาไว้ในทันที

ผู้คนที่ต่อแถวอยู่ภายใต้ธงผืนนี้ ดูจะน้อยกว่าสำนักอื่นๆ อยู่มากโข

เขาไม่รอช้า พุ่งทะยานตรงเข้าไปในทันที อาศัยพละกำลังอันมหาศาลแหวกทางท่ามกลางฝูงชน แล้วแทรกตัวเข้าไป

ทันทีที่ยืนหยัดได้อย่างมั่นคง เขาก็มองเห็นเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มผู้หนึ่งซึ่งยืนอยู่หน้าสุดของแถว กำลังวางมือเล็กๆ ทาบลงบนแท่นศิลาสีเขียวที่มีความสูงระดับครึ่งตัวคนด้วยความตื่นเต้นระคนประหม่า

ไม่นานนัก แท่นศิลาก้อนนั้นก็สาดแสงสีเหลืองสว่างไสวออกมา

"รากปราณธาตุดินระดับต่ำ ผ่านการทดสอบ!" ผู้ดูแลวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหลังแท่นศิลาพยักหน้า เอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เด็กสาวผู้นั้นดีใจจนเนื้อเต้น รีบโค้งคำนับขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบพระคุณท่านเซียน! ขอบพระคุณท่านเซียน!"

"เอาล่ะ ไปรออยู่ด้านหลัง อีกประเดี๋ยวค่อยกลับสำนักพร้อมกับพวกเรา"

"นี่คงจะเป็นการทดสอบรากปราณในตำนานสินะ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋พึมพำกับตนเอง เมื่อมองดูแถวเบื้องหน้าที่ยังมีคนเหลืออยู่อีกราวสิบกว่าคน ดวงตากลอกกลิ้งไปมา อาศัยพละกำลังอันมหาศาลเบียดเสียดขึ้นไปด้านหน้า แซงคิวเข้าไปอยู่ในตำแหน่งที่สามอย่างดื้อรั้น

การกระทำอันป่าเถื่อนของเขาสร้างความไม่พอใจให้กับผู้คนที่อยู่ด้านหลังในทันที ชายผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เจ้าทำบ้าอะไรของเจ้า? ไปต่อแถวสิ!"

ฉุนเสี่ยวไป๋หันขวับกลับไป ถลึงตาจ้องมองอีกฝ่ายอย่างดุดัน

"ทำไม? ไม่พอใจงั้นหรือ? อยากจะลองดีสักตั้งไหมล่ะ?"

นี่คือช่วงเวลาชี้ชะตาชีวิตทั้งชีวิตของพวกเขา ย่อมไม่มีผู้ใดอยากจะสร้างปัญหาในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้

ชายหนุ่มผู้นั้นถูกสายตาอันดุดันของเขาจ้องมอง ท้ายที่สุดก็กัดฟันข่มกลั้นโทสะเอาไว้

ไม่นานนัก ชายหนุ่มที่อยู่ด้านหน้าก็วางมือทาบลงบนแท่นศิลาก้อนนั้น รออยู่นานสองนาน ทว่าแท่นศิลากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย

"ไร้รากปราณ ไม่ผ่านการทดสอบ คนต่อไป!" ผู้ดูแลวัยกลางคนประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เมื่อชายหนุ่มผู้นั้นได้ยินประโยคนี้ ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างกายถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นในทันที ก่อนจะถูกศิษย์รับใช้สองคนหามตัวออกไป

"คนต่อไป!"

คนผู้นี้วางฝ่ามือทาบลงบนแท่นศิลา ทว่าผ่านไปเนิ่นนานก็ยังคงไร้ซึ่งแสงสว่างใดๆ จึงถูกหามตัวออกไปอย่างโหดร้ายไร้ความปรานี หลงเหลือไว้เพียงเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวัง

คนที่สาม ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม

และแล้วก็มาถึงคิวของฉุนเสี่ยวไป๋

ดังคำโบราณว่าไว้ เรื่องราวไม่เกิดซ้ำเป็นหนที่สาม ถ้าเช่นนั้นก็ให้ข้ามหาราชผู้นี้มาสาดแสงให้ตาหมาของพวกเจ้ามืดบอดไปเลยก็แล้วกัน!

เขาก้าวออกไปเบื้องหน้าด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม วางฝ่ามือทาบลงบนแท่นศิลาสีเขียวอันเย็นเยียบ เตรียมพร้อมต้อนรับแสงสว่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นฟ้าซึ่งเป็นที่จับตามองของผู้คนนับหมื่น

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

"ไร้รากปราณ คนต่อไป" ผู้ดูแลวัยกลางคนผู้นั้นไม่แม้แต่จะปรายตามอง

"อะไรนะ?!" ฉุนเสี่ยวไป๋ถึงกับอึ้งไปในทันที "ไร้รากปราณงั้นหรือ?!"

เขาก้มลงมองมือของตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เรื่องนี้จะเป็นไปได้อย่างไร?

ข้ามหาราชผู้นี้เกิดมาพร้อมกับพละกำลังดุจเทพเจ้า อีกทั้งยังมีเนตรเทพติดตัว เป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีแม้กระทั่งรากปราณ?

เขาไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ จึงยกมืออีกข้างขึ้นมา "เดี๋ยวก่อน บางทีข้ามหาราชผู้นี้อาจจะล้างมือข้างนี้มาไม่สะอาด ขอเปลี่ยนเป็นมือข้างนี้ลองดูใหม่ก็แล้วกัน!"

ผู้ดูแลผู้นั้นเริ่มหมดความอดทนกับการกระทำของเขา จึงคิดจะยื่นมือผลักเขาออกไปด้านข้าง ทว่ากลับพบว่าเจ้านี่หยั่งรากลึกราวกับต้นไม้ ยืนหยัดอย่างมั่นคงไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

"ซี๊ด..." ผู้ดูแลมีสีหน้าประหลาดใจวูบผ่าน

ในจังหวะที่มัวแต่เหม่อลอยอยู่นั้น มืออีกข้างของฉุนเสี่ยวไป๋ก็ได้วางทาบลงบนแท่นศิลาสีเขียวอย่างแนบแน่นแล้ว

ผู้ดูแลจึงไม่ได้เข้าไปขัดขวางอีก

น่าเสียดายที่รออยู่นานสองนาน แท่นศิลาก็ยังคงเป็นสีเทาหม่นหมอง ไร้ซึ่งประกายแสงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"บัดซบเอ๊ย! แท่นศิลาผุพังของเจ้านี่มันพังไปแล้วใช่หรือไม่?!"

ฉุนเสี่ยวไป๋เริ่มร้อนรน

"พังบ้าอะไรกัน? รีบไสหัวไปให้พ้นเลยนะ! หากยังขืนก่อกวนอยู่อีก เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะโยนเจ้าลงเขาไปเดี๋ยวนี้?"

ผู้ดูแลมีสีหน้ามืดครึ้มลงทันที

"ข้ารู้ว่าเจ้าไม่อาจยอมรับความจริงได้ ลองดูคนพวกนั้นทางฝั่งนู้นสิ มีใครบ้างที่ไม่วาดฝันว่าตนเองมีพรสวรรค์เหนือล้ำ... แต่ผลสุดท้ายเล่า?"

"ไม่มีวาสนาแห่งเซียนก็คือไม่มีวาสนาแห่งเซียน ยอมรับชะตากรรมเสียเถอะ!"

เมื่อกล่าวจบ ชายหนุ่มที่ถูกฉุนเสี่ยวไป๋แซงคิวก่อนหน้านี้ก็ก้าวออกมาเบื้องหน้า วางมือทาบลงบนแท่นศิลา พลันแท่นศิลาก็สาดแสงสีทองเจิดจ้าบาดตาออกมาในทันที!

"รากปราณธาตุทองระดับกลาง ไม่เลวเลย! ยินดีต้อนรับเจ้าเข้าสู่สำนักลั่วเซียของพวกเรา!" ผู้ดูแลเปลี่ยนเป็นใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสในทันที

"เอ่อ!!!"

คราวนี้ถึงตาฉุนเสี่ยวไป๋ที่ต้องเบิกตากว้างอย่างโง่งม

ไม่ใช่ปัญหาที่แท่นศิลาหรอกหรือ?

ฉุนเสี่ยวไป๋ที่ถูกผลักไสออกมาจากฝูงชน ถึงกับมึนงงไปอย่างสมบูรณ์

นี่มันไม่ถูกต้องนะ ข้ามหาราชผู้นี้มีพรสวรรค์เหนือล้ำมาตั้งแต่เด็ก จะเป็นไปได้อย่างไรที่ไม่มีรากปราณบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน?

เขาไม่เชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นี้ จึงวิ่งไปที่จุดทดสอบของอีกสำนักหนึ่ง เบียดเสียดเข้าไป แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นไร้รากปราณเช่นเดิม

หลังจากทดสอบติดต่อกันถึงเจ็ดแปดสำนัก ผลลัพธ์กลับเหมือนกันทั้งหมด

เขายืนหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ที่ริมขอบลานกว้าง มองดูพวกคนที่ถูกตรวจพบว่ามีรากปราณระดับสูงพากันโห่ร้องยินดี ร้องไห้ด้วยความปีติยินดี ภายในใจก็เริ่มตั้งข้อสงสัยในชีวิตเป็นครั้งแรก

"มารดามันเถอะ นี่ข้ามหาราชผู้นี้กำลังทำให้เหล่าผู้ทะลุมิติต้องอับอายขายหน้าอยู่ใช่หรือไม่?"

"เหตุใดถึงกลายเป็นคนไร้รากปราณไปได้เล่า?"