บทที่ 6 ถูกโยนเข้ามาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้เลยหรือ

"เอ่อ... พี่สาวเซียน ท่านกำลังจะพาข้าไปที่ใดกันหรือ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋ฝืนทนต่อลมหนาวเหน็บเสียดกระดูกบนที่สูง ตะโกนถามเสียงดังลั่น

สตรีชุดแดงไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา น้ำเสียงเย็นเยียบแว่วลอยมา

"พาเจ้าไปบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'บำเพ็ญเพียรเป็นเซียน' ฉุนเสี่ยวไป๋สมควรจะตื่นเต้นดีใจจนแทบกระโดดตัวลอย ทว่าในยามนี้ เขากลับดีใจไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ดูจากความเร็วในการเหาะเหินที่เร็วยิ่งกว่าจรวดนี้ ก็มองออกแล้วว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของสตรีนางนี้จะต้องไม่ต่ำต้อยอย่างแน่นอน

ดีไม่ดีอาจจะเป็นถึงระดับสตรีศักดิ์สิทธิ์หรือผู้อาวุโสของสำนักใหญ่สักแห่งก็เป็นได้

หากถูกนางพาตัวไปไว้ข้างกายแล้วจับตามองอยู่ทุกวี่ทุกวัน การที่ตนเองคิดจะหลบหนี เกรงว่าคงยากยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์เสียอีก

ฉุนเสี่ยวไป๋ฝืนทนต่อสายลมพัดกรรโชกแรงราวกับคมมีดกรีดร้องอยู่ข้างหู เอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง

"พี่สาวเซียน ท่านกำลังจะพาข้าไป... เข้าร่วมสำนักของท่านหรือ?"

สตรีชุดแดงถึงได้หันหน้ากลับมาเล็กน้อย ปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ภายในแววตาแฝงไว้ด้วยความดูแคลนสายหนึ่ง

"ด้วยน้ำหน้าอย่างเจ้าน่ะหรือ? คิดจะเข้าสำนักของข้า ยังไม่มีคุณสมบัติมากพอหรอก"

"หา? ไม่มีคุณสมบัติหรือ?"

ไม่มีคุณสมบัตินั่นแหละดี!

ฉุนเสี่ยวไป๋แอบลอบยินดีในใจ เขากลัวนักเชียวว่าตนเองจะมีคุณสมบัตินี้!

ขอเพียงไม่ถูกนางจับตาดูอยู่ตลอดเวลา ขาก็อยู่บนตัวเขาเอง ถึงเวลานั้นคิดจะไปที่ใดย่อมไปที่นั่นมิใช่หรือ?

สนที่ไหนล่ะว่าเจ้าจะมีแผนร้ายอันใด ขอเพียงปล่อยให้เขาหาโอกาสหลบหนีไปได้ รับรองได้เลยว่าสตรีนางนี้จะไม่มีวันได้เห็นหน้าเขาอีกชั่วชีวิต

ทว่าจู่ๆ สตรีชุดแดงก็ยื่นมือส่งป้ายคำสั่งสีม่วงทองชิ้นหนึ่งมาให้

"รับสิ่งนี้ไป ภายในสิบปีจงบรรลุถึงขั้นจินตัน มิเช่นนั้น... ตาย"

ฉุนเสี่ยวไป๋ไม่ได้ใส่ใจคำเตือนของนางเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่จับจ้องสายตาไปที่ป้ายคำสั่งสีม่วงทองขนาดเท่าฝ่ามือในมือของนางอย่างตาไม่กะพริบ

เมื่อนึกคิดในใจ

[เนตรธรรมทงเป่า] ก็ถูกเปิดใช้งาน

ป้ายคำสั่งชิ้นนั้นพลันสาดแสงสีฟ้าบาดตาออกมาในสายตาของเขา

"แม่เจ้าโว้ย! ทองคำบริสุทธิ์นี่หว่า!"

ของชิ้นนี้ เกรงว่าจะมีมูลค่ามากกว่าทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่เขาสะสมมาตลอดหลายปีตอนเป็นโจรภูเขารวมกันเสียอีก

ที่สำคัญที่สุดคือมันพกพาสะดวก

ฉุนเสี่ยวไป๋ยื่นมือไปรับมา ข้อมือพลันทรุดฮวบลงอย่างแรง ส่งผลให้เขาก้าวเท้าพลาดจนเซถลา เกือบจะร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ โชคดีที่มีม่านพลังงานไร้สภาพชั้นหนึ่งรองรับเอาไว้

"นี่มันของบ้าอะไรกัน? เหตุใดถึงได้หนักอึ้งเช่นนี้?"

"คงไม่ใช่ของวิเศษของเซียนหรอกนะ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋ถือเอาไว้ในมือพลางเดาะดูน้ำหนัก จากนั้นก็ก้มลงมอง บนนั้นมีตัวอักษรตัวหนึ่งที่เขาไม่ค่อยจะรู้จักสลักเอาไว้

ภายในดวงตาของสตรีชุดแดงประกายความประหลาดใจวูบผ่าน

'ป้ายคำสั่ง' ชิ้นนี้มีน้ำหนักมากถึงสองร้อยชั่ง ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปต้องโคจรพลังวิญญาณถึงจะสามารถถือเอาไว้ได้อย่างมั่นคง ทว่าเจ้าหมอนี่ที่ไม่มีระดับการบำเพ็ญเพียรใดๆ เลย กลับสามารถโยนเล่นด้วยมือเดียวได้อย่างนั้นหรือ?

"สมแล้วที่เป็นผู้แบกรับสายเลือดเทพยุทธ์"

นางแค่นเสียงเย็นชาในใจ ภายในดวงตาปรากฏร่องรอยของความคาดหวังขึ้นมาอย่างเงียบๆ

"ข้าอยากจะเห็นนัก หากสายเลือดเทพยุทธ์ก้าวเข้าสู่วิถีเซียน พวกตัวประหลาดครึ่งผีครึ่งเทพอย่างพวกเจ้าจะยังมีอะไรมาพูดได้อีก?"

"กร๊อบ!"

ฉุนเสี่ยวไป๋ยกป้ายคำสั่งสีม่วงทองชิ้นนั้นขึ้นจรดริมฝีปาก แล้วกัดลงไปอย่างแรงจนฟันแทบหัก

"บัดซบเอ๊ย!"

"มารดามันเถอะ นี่มันหลอมขึ้นมาจากโลหะผสมนี่หว่า! รวยเละแล้วงานนี้ กำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าไม่มีเงินทุนตั้งต้นสำหรับบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน นี่มันส่งมาให้ถึงที่เลยมิใช่หรือ?"

สตรีชุดแดงมองดูดวงตากลอกกลิ้งไปมาราวกับหัวขโมยของเขา ก็รู้สึกได้ถึงลางสังหรณ์แปลกๆ จึงเอ่ยปากเตือน

"ป้ายอยู่คนอยู่ ป้ายหายคนตาย!"

"วางใจได้ วางใจได้!" ฉุนเสี่ยวไป๋รีบยัดป้ายคำสั่งเข้าไปในอกเสื้อ ตบมันเบาๆ ราวกับเป็นของล้ำค่า

รอให้ถึงที่หมายเมื่อใด บิดาจะรีบไปหาโรงรับจำนำเพื่อนำมันไปจำนำแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณเป็นอันดับแรกเลย!

ถึงเวลานั้นเจ้ายังจะมายุ่งเกี่ยวได้อีกหรือ?

ทว่า เขาก็ยังคงมีความสงสัยเกี่ยวกับ 'ขั้นจินตัน' ที่ว่านั่นอยู่บ้าง

เขารู้ดีว่าการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนั้นมีการแบ่งแยกขอบเขตระดับชั้น ทว่าก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าขั้นจินตันนี้จัดอยู่ในระดับใด ถึงได้ต้องใช้เวลาถึงสิบปีจึงจะบรรลุได้

แต่ว่า นี่เจ้าก็ดูถูกข้าเกินไปแล้วกระมัง?

เขาคือผู้ที่มีสูตรโกงฝืนลิขิตฟ้าอย่าง [เนตรเทพทงเป่า] อยู่กับตัวเชียวนะ นี่มันคือรูปแบบของอัจฉริยะชัดๆ

สิบปีงั้นหรือ?

หากภายในหนึ่งปีไม่สามารถบรรลุถึงระดับจินตันได้ นั่นก็ถือว่าเป็นการหยามเกียรติฐานะผู้ทะลุมิติของเขาแล้ว!

เมื่อมองดูเกาะแก่งที่ถอยร่นไปอย่างรวดเร็วราวกับหมากรุกเบื้องล่าง เขาก็รู้ดีว่าเกาะเหล่านี้มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นอาณาจักรของปุถุชนแต่ละแห่ง

โลกใบนี้ ช่างกว้างใหญ่ไพศาลจนเกินบรรยายเสียจริง!

สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความฝันที่จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนในใจของเขาแน่วแน่มากยิ่งขึ้น มีเพียงความแข็งแกร่งที่มากพอเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติก้าวเดินไปทั่วทุกซอกทุกมุมของโลกหล้าได้

หรือแม้กระทั่งโบยบินเหนือชั้นฟ้าทั้งเก้า

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเขาก็ได้ยกระดับการบำเพ็ญเพียรและระดับสำนักของสตรีที่อยู่ข้างกายผู้นี้ ให้สูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

สตรีนางนี้ จะต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน!

......

บินมาได้ครึ่งค่อนวัน

ฉุนเสี่ยวไป๋ก็ไม่รู้แล้วว่าบินมาได้กี่หมื่นลี้

เบื้องล่างไม่ใช่เกาะแก่งที่กระจัดกระจายอีกต่อไป ทว่ากลับกลายเป็นที่ราบรกร้างกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาและเทือกเขาทอดยาวต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย

ทั้งที่ยังคงอยู่ในระดับความสูงเท่าเดิม ทว่ายอดเขาของที่นี่กลับสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่กว่าที่ผ่านๆ มามากนัก บางครั้งยังสามารถมองเห็นกลุ่มสิ่งปลูกสร้างขนาดเท่าฝ่ามือตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางทิวเขา คาดว่านั่นคงจะเป็นเมืองต่างๆ กระมัง

"สมกับที่เป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เพียงแค่เมืองเมืองเดียวก็ยังมีอาณาเขตกว้างใหญ่กว่าราชวงศ์ของปุถุชนก่อนหน้านี้เสียอีก"

ฉุนเสี่ยวไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก

อากาศของที่นี่ยังบริสุทธิ์และสดชื่นกว่าที่ค่ายเฮยเฟิงของเขาเสียอีก เมื่อสูดดมเข้าไปในปอด รูขุมขนทั้งสามหมื่นหกพันขุมทั่วทั้งร่างก็พลันให้ความรู้สึกสดชื่นสบายตัว

เขาเอียงคอลอบปรายตามองสตรีชุดแดงที่อยู่ข้างกายอีกครั้ง

เหาะเหินมาตลอดครึ่งค่อนวันเช่นนี้ จนขาของเขาชาไปหมดแล้ว ทว่าสตรีนางนี้กลับยังคงมีท่าทีราบเรียบดุจสายลมและก้อนเมฆ แม้แต่จังหวะการหายใจก็ยังไม่ปั่นป่วนเลยสักนิด

เขาได้แอบยกระดับขอบเขตพลังของสตรีนางนี้ขึ้นไปอีกระดับหนึ่งในใจอย่างเงียบๆ อีกครั้ง

"ระวังดวงตาหมาๆ ของเจ้าเอาไว้ให้ดี"

สตรีชุดแดงโพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาเสียดกระดูก

ลูกผู้ชายรู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี!

ฉุนเสี่ยวไป๋รีบชักสายตากลับทันที แสร้งทำเป็นชื่นชมทิวทัศน์ หันกลับไปมองภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างอีกครั้ง

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่า ความเร็วในการเหาะเหินเริ่มช้าลง อีกทั้งเป้าหมายยังชัดเจนยิ่งนัก กำลังมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาที่ดูราบเรียบอยู่ไกลๆ แห่งนั้น

ระดับความสูงก็กำลังค่อยๆ ลดต่ำลง

ไม่นานนัก กลุ่มสิ่งปลูกสร้างขนาดมหึมาที่ตั้งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาของเขา บนถนนอันกว้างขวางท่ามกลางกลุ่มสิ่งปลูกสร้างนั้น ยังสามารถมองเห็นเงาร่างคนขนาดเล็กจ้อยราวกับมดจำนวนไม่น้อยกำลังเคลื่อนไหวอยู่

สตรีชุดแดงพาเขาบินข้ามตัวเมืองมุ่งตรงไปยังเทือกเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยไอวิญญาณทางด้านหลัง

"แม่เจ้าโว้ย เซียนเยอะแยะไปหมดเลย!"

ฉุนเสี่ยวไป๋มองเห็นเงาร่างจำนวนไม่น้อยกำลังเหยียบย่ำกระบี่บิน น้ำเต้า หรือแม้กระทั่งพัดกระดาษที่เปล่งประกายหลากสีสัน พุ่งทะยานมาจากทั่วทุกสารทิศ มุ่งหน้าไปยังลานวงกลมขนาดใหญ่ใจกลางเทือกเขา

สตรีชุดแดงเองก็พาเขาร่อนลงบนลานกว้างใต้ลานวงกลมขนาดมหึมาแห่งนั้นเช่นกัน

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนจำนวนไม่น้อย ทว่าคนเหล่านั้นก็เพียงแค่ปรายตามองฉุนเสี่ยวไป๋แวบหนึ่งอย่างเร่งรีบ ราวกับมองไม่เห็นสตรีชุดแดงผู้นี้ จากนั้นก็พากันมุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาต่อไป

ทันทีที่ปลายเท้าของสตรีชุดแดงแตะลงบนพื้น ร่างกายของนางก็โงนเงนเล็กน้อยจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

ทว่าการเคลื่อนไหวอันแผ่วเบานี้ กลับถูกฉุนเสี่ยวไป๋สังเกตเห็นเข้าพอดี

"ข้าว่าแล้วเชียว เหาะมาเร็วเสียขนาดนี้ จะไม่มีการสูญเสียพลังงานเลยแม้แต่น้อยได้อย่างไรกัน?"

"ทำเป็นเก่งนักนะ!"

สตรีชุดแดงรีบโคจรพลังวิญญาณ สะกดข่มอาการบาดเจ็บภายในร่างที่กำเริบขึ้นมาอีกครั้งเอาไว้อย่างฝืนทน จากนั้นก็เอ่ยปากพูดกับฉุนเสี่ยวไป๋

"สถานที่แห่งนี้คือลานเซียนเหินแดนบูรพา ทุกๆ สิบปีจะเปิดรับสมัครศิษย์หนึ่งครั้ง ส่วนเจ้า ก็เลือกเข้าร่วมสำนักใดสักแห่งก็แล้วกัน"

"เลือกเข้าร่วมสำนักไหนก็ได้งั้นหรือ?"

ฉุนเสี่ยวไป๋ยังคิดว่าสตรีนางนี้จะยัดเยียดตนเองเข้าไปในสำนักสาขาของขุมกำลังที่นางสังกัดอยู่ หรือไม่ก็ส่งมอบให้ลูกน้องคนใดคนหนึ่งคอยดูแลเสียอีก คิดไม่ถึงเลยว่าจะปล่อยให้ตนเองเลือกได้ตามใจชอบเช่นนี้?

ถ้างั้นเรื่องนี้ก็จัดการง่ายแล้ว!

เขาตบหน้าอกตนเองทันที พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ท่านวางใจได้เลย! ภายในสิบปีนี้ ข้าจะต้องคว้าขั้นจินตันมาให้ท่านได้อย่างแน่นอน จะให้ท่านได้เห็นความร้ายกาจของท่านหั... ของข้าผู้นี้ให้เต็มตา!"

"หึ!"

สตรีชุดแดงแค่นเสียงหยัน คำคุยโวโอ้อวดเช่นนี้ คงมีเพียงเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเช่นนี้เท่านั้นถึงกล้าเอ่ยออกมาได้

ทว่านางก็ยังคงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงเย็นชาประโยคหนึ่ง

"อย่าได้คิดตุกติก ดินแดนที่เจ้ามองเห็นผืนนี้ รวมไปถึงสำนักทั้งหมดบนดินแดนผืนนี้ ล้วนแล้วแต่เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของข้า และข้าก็เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว"