ตอนที่ 8 การสอบสวนของหัวหน้าหน่วยตำรวจ

เรื่องบนรถเมล์เป็นเพียงแค่อีเวนต์เล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากที่นักเรียนชายคนนั้นโดนอิเลน่าถีบกระเด็นไป เขาก็ไม่ได้หาเรื่องต่อ พอถึงป้ายถัดไปก็รีบเผ่นแนบลงจากรถไปอย่างไว... หรือต้องเรียกว่าเผ่นแนบไปอย่างดำสนิทดีนะ?

ส่วนฉีหลินกับอิเลน่าก็ยังคงนั่งต่อไปอีกสองสามป้าย

"ตื๊ด!"

"สถานีโรงเรียนมัธยมปลายรุ่งอรุณแห่งที่ 3 มาถึงแล้วครับ!"

เมื่อเสียงประกาศดังขึ้น ฉีหลินกับอิเลน่าก็ลงจากรถ

เมื่อมองไปข้างหน้า โรงเรียนมัธยมปลายอันโอ่โถงก็ปรากฏสู่สายตา โรงเรียนกว้างขวางมาก มีตึกเรียนหลายตึกที่ยังดูใหม่เอี่ยม สนามกีฬาตรงกลางมีลู่วิ่งที่สมบูรณ์ หญ้าสีเขียวขจี ตัวโรงเรียนไม่ได้ดูเก่าแก่ผ่านกาลเวลามามากนัก—นี่เป็นโรงเรียนที่เพิ่งสร้างใหม่จริง ๆ เพิ่งเปิดรับนักเรียนได้แค่ 7 ปีเท่านั้น

โรงเรียนมัธยมปลายรุ่งอรุณแห่งที่ 3

ณ ประตูทางเข้าโรงเรียน ตอนนี้เต็มไปด้วยนักเรียนในชุดสีน้ำเงินขาว ทั้งคนขาว คนดำ คนเอเชีย เดินกันขวักไขว่ พวกเขาเดินเข้าโรงเรียนไปเป็นกลุ่มๆ เพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนเตรียมตัวสำหรับคาบอ่านหนังสือตอนเช้า

"ว้าว คนเยอะจังเลย..."

อิเลน่าอุทานด้วยความทึ่ง

"ไปกันเถอะ"

ฉีหลินพานอิเลน่าเดินดุ่มๆ เข้าไปในโรงเรียน

แต่พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังห้องเรียน กลับเดินตรงไปที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการแทน

และภายในห้องนี้เอง ก็มีคนอยู่สองคน

คนหนึ่งคือชายวัยกลางคนรูปร่างท้วม สวมสูทสวมแว่นตา—ผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการอูลิสต์

อีกคนเป็นคนเอเชีย สวมเสื้อคลุมสีเงินขาว บนบ่ามีเกราะไหล่สีเงินเมทัลลิกดูแวววาวเหมือนเกราะไหล่ของอัศวินยุคกลางไม่มีผิด

นี่คือเครื่องแบบของหน่วยปฏิบัติการเมืองรุ่งอรุณ

"？!"

ทันทีที่เห็นคนผู้นี้ สีหน้าของอิเลน่าก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เธอรีบคว้ามือขวาของฉีหลินไว้แน่น

เธอหวาดกลัว

สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับต่ำ ย่อมหวาดกลัวต่อสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับสูงเป็นธรรมดา

"ฉีหลิน ใช่ไหม?"

เห็นฉีหลินพานอิเลน่าเดินเข้ามา เจ้าหน้าที่ตำรวจผู้นี้ก็เอ่ยขึ้น

"ดีมาก ที่ยอมมาโรงเรียนแต่โดยดี แถมยังเดินเข้ามาหาเองแบบนี้ ประหยัดแรงฉันไปได้เยอะเลย ขอแนะนำตัวนะ ฉันชื่อโจวอวี่เป็นหัวหน้าหน่วยที่ 3 ของหน่วยปฏิบัติการเมืองรุ่งอรุณ เรียกฉันว่าหัวหน้าโจวก็ได้ ที่ฉันมาวันนี้ เพื่อสะสางคดีตบตีกันเมื่อคืนนี้ แล้วก็เรื่องที่เธอทำผิดกฎหมายด้วยการทำพันธสัญญาปีศาจโดยไม่รายงาน... แล้วก็นะ..."

พูดมาถึงตรงนี้ หัวหน้าโจวก็เหลือบมองอิเลน่าที่อยู่ข้างๆ ฉีหลิน แล้วยิ้มมุมปากอย่างมีความหมาย

"ดวงดีไม่เบานี่หว่า เพื่อนร่วมงานที่เป็นผู้อัญเชิญปีศาจของฉันหลายคน พอได้ยินว่าเธอทำพันธสัญญาครั้งแรกก็เรียกซัคคิวบัสออกมาได้นี่ ต่างพากันอิจฉาตาร้อนใหญ่เลยล่ะ"

"……"

การที่เจ้าหน้าที่ตำรวจบุกมาถึงที่ ฉีหลินไม่ได้แปลกใจแม้แต่นิดเดียว

ก่อนจะลงมือเมื่อคืนนี้ เขาเดาไว้แล้วว่าจะต้องเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น... เพียงแต่ไม่คิดว่าระดับหัวหน้าหน่วยจะลงมาจัดการเอง

มันไม่มีเหตุผลเลย เรื่องแค่นี้ในเมืองรุ่งอรุณ ทำไมถึงต้องให้ถึงมือระดับหัวหน้าหน่วยตำรวจมาจัดการด้วยตัวเอง?

ท่าทางงานจะเข้าแล้วสิ...

"ผมจะได้รับบทลงโทษอะไรบ้างครับ?"

ฉีหลินถามโจวอวี่

"บอกตามตรงนะ เธอทำเกินไปหน่อย"

โจวอวี่ลากเก้าอี้มานั่งลง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"แนวคิดของหัวหน้าหน่วยเราน่ะ ใครๆ ในเมืองรุ่งอรุณเขาก็รู้กันดี การตบตีกันระหว่างผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติในระดับหนึ่งน่ะแกไม่สนหรอก แต่... เมื่อคืนเธอเล่นทำลายขาทั้งสองข้างของโทมัสจนพิการ จากลักษณะของอาการบาดเจ็บแล้ว มันถือว่าเกินขอบเขตพฤติกรรมที่มันเคยทำกับเธอไปมากเลยล่ะนะ"

"คุณเองก็รู้นี่นาว่ามันทำอะไรกับผมมาตลอด" ฉีหลินกล่าว

"แล้วไงล่ะ?!"

คำพูดนี้ทำเอาผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการอูลิสต์ที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหว ต้องตะคอกออกมา

"เธอกล้าทำลายขาทั้งสองข้างของนักเรียนโทมัสเลยนะ! แถมยังหักแขนนักเรียนอีกยี่สิบกว่าคนอีก พฤติกรรมเลวทรามต่ำช้าขนาดนี้ จะเอาไปเทียบกับการทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ ของนักเรียนได้ยังไง?! ถ้าถามฉันนะ นักเรียนนิสัยเสียแบบนี้ต้องไล่ออก! เอาไปติดคุกซะ!!"

"ทะเลาะวิวาทเล็กๆ น้อยๆ?!"

ฉีหลินได้ยินคำพูดนี้แล้วเกือบหลุดขำออกมา

"เอ้า หุบปากไปเลย ใครอนุญาตให้พูด?"

โจวอวี่หันไปมองอูลิสต์ด้วยสายตาเย็นชา

"เอ่อ... ครับ ท่าน..."

อูลิสต์รีบก้มหน้าหงุดลงทันที

โจวอวี่หันมามองฉีหลินอีกครั้ง เสียงทุ้มต่ำ

"เอาล่ะ สรุปสั้นๆ คือ ถ้าเธอแค่ซ้อมไอ้โทมัสจนกระดูกหักธรรมดา เรื่องนี้ฉันก็จะไม่ยุ่งหรอก แต่ปัญหาคือเธอเล่นหักขามันจนพิการถาวรเลย... แม่นยำกว่านั้นคือ การจะทำให้มันกลับมายืนได้อีกครั้งน่ะ มันแพงกว่ามูลค่าตัวของไอ้เด็กนี่อีก ไม่คุ้มทุนหรอก"

"มูลค่า?"

ฉีหลินคว้าคีย์เวิร์ดนี้ได้ทันที

"ใช่ มูลค่า"

โจวอวี่เห็นฉีหลินเข้าใจก็นั่งยิ้มอย่างมีความหมาย

"เธออาจจะไม่รู้นะ ว่าเมื่อสองเดือนก่อน ไอ้โทมัสเนี่ยไปก่อเรื่องกับเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะเข้า จนถูกบังคับให้เซ็นสัญญาว่าหลังเรียนจบจะต้องเข้าหน่วยสำรวจต่างมิติของเมืองรุ่งอรุณ เพื่อไปบุกเบิกโลกใหม่ แต่ตอนนี้มันพิการไปแล้ว ฉีหลิน เธอช่วยบอกฉันหน่อยสิว่า หลังจากมันเรียนจบ ใครจะมาแทนตำแหน่งนี้?"

"บุกเบิกต่างมิติ?!"

ฉีหลินอึ้งไป

เมื่อ 30 ปีก่อน เกิดรอยแยกมิติขึ้นทั่วโลก เชื่อมต่อไปยังโลกต่างมิติมากมาย

และจนถึงทุกวันนี้ รอยแยกมิติพวกนี้ก็ยังคงปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง มีโลกต่างมิติที่ไม่รู้จักอีกนับไม่ถ้วนรอให้มนุษย์เข้าไปสำรวจ ใครจะไปรู้ว่าที่นั่นมีทรัพยากรล้ำค่าอะไรอยู่บ้าง?

เมื่อมีความต้องการ ย่อมมีตลาด

การส่งผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติไปต่างมิติ เพื่อสำรวจ บุกเบิก และตั้งอาณานิคม จึงเกิดเป็นอุตสาหกรรมบุกเบิกต่างมิติขึ้นมา

นี่คืออุตสาหกรรมที่ทำกำไรมหาศาล

หากค้นพบโลกต่างมิติที่มีทรัพยากรล้ำค่า เงินทองก็จะไหลมาเทมาอย่างไม่หยุดหย่อน

ทว่าปัญหาอยู่ที่ว่า การไปบุกเบิกโลกต่างมิติน่ะมันเป็นงานที่อันตรายสุดขีด อัตราการเสียชีวิตของคนที่ทำงานนี้สูงถึง 90% ตลอดกาล เพราะไม่มีใครรู้หรอกว่าโลกต่างมิติที่ยังไม่เคยสำรวจน่ะ จะเจออะไรบ้าง

อาจจะมีไวรัสจากต่างมิติที่ทำให้ทีมสำรวจตายยกทีมในที่นั่นเลยก็ได้

"ฉันจะพูดให้ชัดขึ้นก็แล้วกัน"

หัวหน้าโจวหยิบสัญญาแผ่นหนึ่งออกจากโต๊ะแล้วยื่นให้ฉีหลิน

"เพราะโทมัสพิการเพราะเธอ ตามกฎหมายแล้วเธอต้องติดคุกสักสิบยี่สิบปี ยิ่งเธอใช้พลังปีศาจโดยไม่ได้แจ้งล่ะก็ โทษรวมสองกระทงก็น่าจะเกินยี่สิบปีสบายๆ

แต่ถ้าเธอเซ็นสัญญาแผ่นนี้ ว่าหลังเรียนจบมัธยมปลายแล้ว จะอาสาสมัครเข้าหน่วยสำรวจต่างมิติ เพื่อไปทำงานบุกเบิกโลกใหม่ เรื่องเมื่อคืนก็ถือว่าจบกัน

เราถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แถมตอนนี้เธอเพิ่งอยู่ ม.6 เทอมต้นใช่ไหมล่ะ? ตั้งแต่วันนี้จนถึงวันเรียนจบ เธอจะได้รับเงินช่วยเหลือของสหพันธ์เดือนละ 5,000 เหรียญ ซึ่งนี่ยังไม่รวมทุนการศึกษาของโรงเรียนนะ

ทุนการศึกษาสูงสุดของโรงเรียนมัธยมปลายรุ่งอรุณแห่งที่ 3 อยู่ที่เดือนละ 5,000 เหรียญ ฉันจะช่วยยื่นเรื่องให้เอง

นั่นหมายความว่า แค่เซ็นชื่อลงไป เธอจะได้เงินช่วยเหลือรวมแล้วเดือนละ 10,000 เหรียญ เท่ากับมีเงินเดือนหมื่นเหรียญแล้วนะเจ้าหนู ส่วนค่าจ้างของทีมบุกเบิกน่ะเหรอ เดือนละห้าหมื่นเริ่มต้นเลยนะ แค่เงินเดือนก็เยอะกว่าฉันอีก"

พูดถึงตรงนี้ หัวหน้าโจวก็อดหัวเราะไม่ได้

ฉีหลินก็ยิ้มเหมือนกัน

พวกคนในหน่วยตำรวจน่ะ รายได้หลักมันไม่ได้มาจากเงินเดือนอยู่แล้ว

ส่วนทีมบุกเบิกน่ะเหรอ... ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง ใครจะไปไม่รู้ล่ะ?

ปัญหาคือ ไอ้เงินจากการบุกเบิกต่างมิติน่ะ มีปัญญาไปหา มีปัญญาไปใช้ชีวิตหรือเปล่าเถอะ?

จำไว้นะว่าทีมบุกเบิกต่างมิติน่ะ อีกชื่อหนึ่งของมันคือทีมพลีชีพนะเว้ย!