ตอนที่ 7 โรงเรียนมัธยมปลายรุ่งอรุณแห่งที่ 3, เรื่องวุ่นวายบนรถเมล์

"ฉันไม่อยากอาบน้ำที่นี่"

"ทำไมล่ะ?"

"ใครเขาอาบน้ำข้างส้วมกันล่ะยะ? สภาพที่ขุมนรกยังไม่แย่ขนาดนี้เลย แกนี่มันจนกรอบจริงๆ เลยนะ"

"……ฉันไม่มีคำขอโทษให้สำหรับความจนของฉันหรอกนะ จะเลือกอาบที่นี่ หรือจะเลือกนอนพื้นห้องก็เลือกเอาสักอย่าง"

"เฮ้อ ก็ได้"

ภายในห้องเช่า

ตามคำสั่งของฉีหลิน ซัคคิวบัสน้อยอิเลน่าเดินเข้าห้องน้ำอย่างไม่เต็มใจนัก เธอเปลื้องผ้าออกจนหมดสิ้น แล้วคว้าฝักบัวมาฉีดน้ำใส่ตัวทันที

แถมยังไม่ได้ปิดประตูด้วย

"คราวหลังจะอาบน้ำหัดปิดประตูด้วย!"

ฉีหลินถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขาช่วยปิดประตูห้องน้ำให้ แล้วนั่งลงกับพื้น มองดูห้องนั่งเล่นอันคับแคบและแออัดพลางจมดิ่งสู่ความคิดเกี่ยวกับชีวิตหลังจากนี้

โรงเรียนที่เขาเรียนอยู่ตอนนี้คือโรงเรียนมัธยมปลายรุ่งอรุณแห่งที่ 3

ตามกฎของโรงเรียน ผู้อัญเชิญปีศาจที่ครอบครองปีศาจหนึ่งตน สามารถยื่นขอรับทุนการศึกษาได้ จะได้รับเงินช่วยเหลือเดือนละ 3,000 เหรียญ แถมยังสามารถย้ายไปอยู่หอพักนักเรียนแบบห้องคู่ร่วมกับปีศาจได้อีกด้วย ซึ่งสภาพความเป็นอยู่ของที่นั่นน่ะเหรอ... ดีกว่าห้องเช่ารูหนูที่อยู่นี่คนละโลกเลย

อย่างน้อยหอพักเขาก็แยกห้องส้วมกับห้องอาบน้ำเป็นสัดเป็นส่วนน่ะนะ!

เพราะฉะนั้น ปัญหาเรื่องที่อยู่ใหม่กับค่าครองชีพจะได้รับการแก้ไขในไม่ช้า

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว ฉีหลินยังต้องเผชิญกับปัญหาคลาสสิกอีกเรื่องหนึ่ง

——ตบเด็กแล้วผู้ใหญ่จะตามมาทวงคืน

ไอ้โทมัสนั่นในโรงเรียนมันมีพี่ใหญ่ที่คอยหนุนหลังอยู่คนนึง เป็นนักเรียน ม.6 เหมือนกันชื่อว่า กอร์ดอน เดวิด ไอ้หมอนี่เป็นคนขาวและเป็นอัศวินออร่าคลาสหนึ่งไปเรียบร้อยแล้ว การสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำสายพลังเหนือธรรมชาติสำหรับมันน่ะเหรอ... แทบจะนอนมาเลยล่ะ

ในปีที่ 30 แห่งยุคเหนือธรรมชาติ พลังเหนือธรรมชาติกลายเป็นสิ่งที่เข้าถึงได้ทุกคนในสังคม แต่มันก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะใช้พลังพวกนี้หาเลี้ยงชีพได้

การสอบเข้ามหาวิทยาลัย คือจุดแบ่งชนชั้น

ก่อนที่จะถึงวันสอบ หากนักเรียนคนไหนยังไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นผู้ใช้พลังคลาสหนึ่งได้ ก็ทำได้แค่ไปสอบเข้ามหาวิทยาลัยทั่วไป เหมือนกับระบบปวช./ปวส. หรือปริญญาตรีในยุคก่อนยุคเหนือธรรมชาติเท่านั้น

มีเพียงนักเรียนหัวกะทิที่กลายเป็นผู้ใช้พลังคลาสหนึ่งเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์สมัครเข้ามหาวิทยาลัยเฉพาะทางสายพลังเหนือธรรมชาติ เพื่อศึกษาเล่าเรียนวิชาพลังที่ล้ำลึกขึ้นไปอีก อนาคตนั้นสดใสกว่ามหาวิทยาลัยทั่วไปหลายขุม เงินเดือนเริ่มต้นก็อยู่ที่หลักหมื่นถึงหลักแสนแล้ว

กอร์ดอน เดวิด ก็คือหนึ่งในนักเรียนหัวกะทิพวกนั้นแหละ

มันมีกลุ่มลูกสมุนคนขาวอยู่ในโรงเรียนเพียบ และโทมัสก็คือหนึ่งในนั้น ตอนนี้โทมัสถูกฉีหลินจัดการจนพิการไปแล้ว ลองนึกภาพดูสิว่าไอ้เดวิดจะอยู่เฉยให้เสียชื่อพี่ใหญ่ได้ยังไง

คำว่า "พี่ใหญ่ในโรงเรียน" ฟังดูอาจจะขำๆ แต่ถ้าพี่ใหญ่คนนั้นสามารถระเบิดพลังออร่าแล้วต่อยช้างตายได้ด้วยหมัดเดียวล่ะก็... ฉันว่ามันคงไม่ขำแล้วล่ะ

แต่ฉีหลินจำเป็นต้องไปโรงเรียน

เพราะที่โรงเรียนมัธยมปลายรุ่งอรุณแห่งที่ 3 มีห้องแล็บชีวภาพตั้งอยู่ ชื่อเต็มๆ ของมันก็คือ—ห้องแล็บเพาะพันธุ์แมลงต่างมิติ

ฉีหลินคิดว่า ถ้าได้เข้าไปที่นั่น เขาจะสามารถฟาร์มมอนสเตอร์เก็บ EXP ได้เป็นพันๆ ตัวเลยทีเดียว ซึ่งความเร็วในการฟาร์มนั้นเหนือกว่าการรับจ้างทำปลาหลายขุม!

เมื่อก่อนเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในห้องแล็บนั่น

แต่ตอนนี้ ในเมื่อเขามีปีศาจตนแรกในพันธสัญญาแล้ว บางทีอาจจะมีวิธีหาทางเข้าจนได้...

"แปะ!"

จังหวะนั้นเอง ประตูห้องน้ำก็ถูกผลักออกมา อิเลน่าที่เปลือยเปล่าและตัวเปียกโชกเดินออกมาด้วยสีหน้าหงุดหงิดสุดขีด

"ฉันเกลียดการอาบน้ำข้างส้วมที่สุดเลย ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนพวกปีศาจขยะชั้นต่ำยังไงยังงั้นแหละ"

"เอาเถอะน่า เลิกบ่นได้แล้ว พรุ่งนี้ก็ได้ย้ายไปอยู่ที่อื่นแล้ว"

ฉีหลินพูดพลางโยนเสื้อยืดสีขาวสะอาดตาไปให้

"ทำให้ตัวแห้งด้วยล่ะ น่าจะมีเวทมนตร์ที่ทำได้ใช่มั้ย? คราวหลังหัดทำให้แห้ง ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนค่อยเดินออกมาด้วย อีกไม่กี่วันฉันจะพาไปซื้อเสื้อผ้าใหม่"

"วูบ!"

ไฟสีแดงวูบวาบขึ้นบนร่างของอิเลน่า หยดน้ำที่ค้างอยู่บนผิวขาวเนียนระเหยหายไปในพริบตา ผมยาวสีชมพูสลวยถึงเอวก็แห้งสนิท นุ่มสลวยยิ่งกว่าใช้ครีมนวดผมซะอีก

เธอสวมเสื้อยืดตัวโคร่งของฉีหลินแทนชุดนอน แล้วปีนขึ้นไปบนเตียงหน้าตาเฉย ใช้เรียวขางามพาดหมอนเอาไว้ หันหลังให้ฉีหลิน

"สิบกว่าวันแล้ว ในที่สุดก็ได้นอนหลับเต็มอิ่มสักที ฝันดีนะ อ้อ แล้วก็อย่ามาลวนลามฉันล่ะ ฉันไม่ใช่ปีศาจใจง่ายแบบนั้นนะ..."

พูดจบ ซัคคิวบัสน้อยก็หาวหวอดหนึ่งที ไหล่ของเธอขยับขึ้นลงเบาๆ เสียงกรนเบาๆ ก็ดังเล็ดลอดออกมา

หลับเป็นตายภายในเวลาไม่กี่วินาที

ฉีหลินปูที่นอนบนพื้น ปิดไฟ แล้วนอนหลับตาหวนนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้

อัปสเตตัส... อัญเชิญปีศาจ... ทำพันธสัญญา... ปีศาจประทับร่าง... พลังพุ่งทะยาน... ซ้อมโทมัส... บดขยี้พื้นปูน...

นี่แหละ คือวิถีแห่งพลังเหนือธรรมชาติ

ฉีหลินชอบพลังที่แข็งแกร่งแบบนี้

เขาอยากเป็นผู้แข็งแกร่ง... อยากเป็นจริงๆ!

อยากเป็น...

อยากเป็น...

ในห้วงภวังค์ สติของฉีหลินก็เลือนหายไป

เขาฝันอีกแล้ว

ฝันว่าตัวเองนั่งอยู่บนบัลลังก์ที่ก่อขึ้นจากซากกระดูก จ้องมองขุมนรกทั้งขุมด้วยสายตาเย็นเยียบ และอิเลน่านั่งคุกเข่าอยู่ปลายเท้าของเขา เบื้องหลังคือเหล่าปีศาจยักษ์ใหญ่เท่าขุนเขาที่น่าสะพรึงกลัว...

……

……

"กริ๊งๆ! กริ๊ง..."

"ปัง!"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เวลาหกโมงครึ่ง

นาฬิกาปลุกข้างเตียงเพิ่งจะดังไปแค่สองครั้ง ก็โดนอิเลน่าหมัดเดียวซัดจนแหลกกระจาย เศษพลาสติกกระเด็นกระดอนไปทั่ว

"แกเป็นใคร! กล้าดียังไงมาขัดเวลานอนของฉัน!!"

อิเลน่าที่ผมสีชมพูชี้ฟูชี้ทางนั่งอยู่บนเตียง ตะคอกใส่ซากนาฬิกาปลุกอย่างเดือดดาล

"……"

ฉีหลินลุกขึ้นจากที่นอนบนพื้น มองภาพตรงหน้าแล้วจมสู่ห้วงความคิด

แม่มเอ๊ย โชคดีนะที่เขาไม่ได้ตั้งนาฬิกาปลุกในมือถือ...

"เฮ้อ ไปแปรงฟันเถอะ เราต้องไปโรงเรียนกันแล้ว"

ฉีหลินเกาหัวอย่างหมดแรง ลุกขึ้นเดินไปห้องน้ำ

"โรงเรียน? เราเนี่ยนะ?!"

พอได้ยินคำนั้น ตาของอิเลน่าก็เป็นประกายวับ ตื่นเต้นจนโผเข้ามากระโดดกอดไหล่ฉีหลินแน่น

"จริงดิ?! ฉันเองก็ได้ไปโรงเรียนด้วยเหรอ?! จริงนะ? จริงนะ จริงนะจริงนะ?!"

"ใช่..."

ฉีหลินพยักหน้า

เรื่องเรียนหนังสือมันก็เป็นแบบนี้แหละ

คนที่มีโอกาสได้เรียน กลับไม่เห็นค่า

ส่วนคนที่ไม่มีโอกาส กลับเฝ้าฝันถึงมันทุกวันคืน

สำหรับปีศาจในขุมนรก การได้ไปโรงเรียน เรียนรู้วิชาความรู้ ถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยสุดๆ มันเป็นสิทธิพิเศษของพวกปีศาจชนชั้นสูงเท่านั้น ไม่เกี่ยวกับปีศาจชาวบ้านอย่างเธอ จึงไม่แปลกที่อิเลน่าจะตื่นเต้นขนาดนี้

"จำความตื่นเต้นตอนนี้ไว้ให้ดีล่ะ เดี๋ยวนั่งเรียนแล้วหลับล่ะก็น่าดู"

ฉีหลินแกะมืออิเลน่าออก แล้วเดินไปแปรงฟันล้างหน้าตามลำพัง

หลังจากทำธุระเสร็จ เขาเดินผ่านอิเลน่าแล้วยื่นแปรงสีฟันที่บีบยาสีฟันเตรียมไว้ให้เธอ

"ไปแปรงฟันซะ ใช้ไอ้นี่ขัดถูไปที่ฟันของเธอ แล้ว... เฮ้ย? เธอทำอะไรน่ะ?!"

ยังพูดไม่ทันจบ ฉีหลินก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นอิเลน่าเลียยาสีฟันจนเกลี้ยง

"อื้อ... อร่อย"

อิเลน่าเลียปากแจ๊บๆ แล้วยกนิ้วโป้งให้

"อร่อยนะเนี่ย นี่คืออาหารเช้าเหรอ? มีอีกมั้ย? ขออีกหน่อยดิ"

"……"

ฉีหลินเหลือบมองยาสีฟันกลิ่นเลมอนในถ้วย คิดอยู่ครู่หนึ่งก็หยิบหลอดยาสีฟันส่งให้ซัคคิวบัสน้อย

"ใช่ นี่คืออาหารเช้า กินเสร็จแล้วเราก็ไปโรงเรียนกัน"

"เย้!"

อิเลน่ายิ้มหน้าบาน ยัดยาสีฟันเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อยไปเกินครึ่งหลอด

ฉีหลินยิ้มบางๆ

อืม ประหยัดค่าอาหารเช้าไปได้อีกมื้อ

……

……

ไม่กี่นาทีต่อมา บนรถเมล์ที่มีผู้โดยสารบางตา ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนในชุดเครื่องแบบ

ฉีหลินสวมชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินขาวของโรงเรียนมัธยมปลายรุ่งอรุณแห่งที่ 3 สะพายเป้นั่งอยู่ที่ริมทางเดิน

ข้างๆ เขามีอิเลน่าที่รวบผมสีชมพูเป็นหางม้าสูง ในชุดเครื่องแบบเก่าของฉีหลิน ดูเต็มไปด้วยความสดใสวัยรุ่น... แน่นอนล่ะ ก็หน้าตาเธอน่ารักขนาดนี้ ใส่อะไรก็ดูน่ารักไปหมด

ตอนนี้ซัคคิวบัสน้อยกำลังแปะหน้ากับหน้าต่างรถเมล์ด้วยความตื่นเต้น ชมวิวทิวทัศน์ของเมืองไปพลางอุทานออกมาเป็นพักๆ

"เฮ้ แม่สาวน้อยคนสวย"

จู่ๆ นักเรียนชายผิวสีคนหนึ่งก็เดินตรงเข้ามาในมือถือมือถือ ยิ้มแย้มพยายามอวดมือถือใส่อิเลน่า

"ชอบผมสีชมพูของเธอจัง ย้อมสวยมากเลย! ขอคอนแทคไว้หน่อยได้มั้ย เผื่อเราจะได้เป็นเพื่อนกัน"

อิเลน่าไม่ได้ตอบ แต่หันไปมองฉีหลินด้วยความงุนงง

"ไม่ให้"

ฉีหลินพูดอย่างเรียบเฉย

"ฉันไม่ได้ถามแก"

นักเรียนชายผิวสียิ้มเยาะ แล้วหันไปพูดกับอิเลน่าต่อ "มาเถอะ หลังเลิกเรียนวันนี้ฉันเลี้ยงเหล้าเองเป็นไง?"

"……"

ฉีหลินหรี่ตาลงเล็กน้อย

"ปัง!"

จู่ๆ อิเลน่าก็ตวัดเท้าเตะเปรี้ยงเดียวอย่างไวปานสายฟ้า ส่งร่างนักเรียนชายผิวสีคนนั้นกระเด็นไปกองที่มุมรถเมล์ เรียกสายตาจากผู้โดยสารทั้งรถให้หันมามองเป็นตาเดียว

แต่ไม่ว่าใคร รวมไปถึงคนขับรถ ต่างก็ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ในเมืองรุ่งอรุณ เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นเป็นปกติอยู่แล้ว

"เธอไม่แฮปปี้" อิเลน่าหันมามองฉีหลิน กะพริบตาสีชมพู

"เธอเป็นผู้อัญเชิญของฉัน ฉันสัมผัสอารมณ์ของเธอได้นะ"

"ฮะ"

ฉีหลินยิ้มบางๆ แล้วหันไปมองวิวข้างนอก "ตอนนี้แฮปปี้ขึ้นเยอะเลย"

จากนั้น เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาเฉยๆ

รู้งี้เมื่อกี้ไม่น่าให้กินยาสีฟันเป็นอาหารเช้าเลย

เฮ้อ... ต้องรีบหาเงินพาซัคคิวบัสตัวน้อยนี่ไปกินของดีๆ สักมื้อแล้วสิ