บทที่ 17 เหตุการณ์เหนือความคาดหมาย

บทที่ 17 เหตุการณ์เหนือความคาดหมาย

"พับผ่าสิ นี่มันเรื่องจริงหรือความฝันกันแน่ โชคดีชะมัด"

"เหมิงเสวี่ย กวาดล้างพวกแมลงพวกนั้นให้สิ้นซากเลยนะ"

"ตกลงค่ะ"

หลินเหมิงเสวี่ยขยับปีกมังกรของเธอพลางพุ่งทะยานตรงไปยังทิศทางของพวกตะขาบหุ้มเกราะอย่างรวดเร็ว

ราวกับสัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกอันหนาวเหน็บเสียดกระดูก ฝูงตะขาบหุ้มเกราะจึงพากันหันศีรษะมาพร้อมกัน

"ฟู่ ฟู่ ฟู่—"

ฝูงตะขาบหุ้มเกราะพากันส่งเสียงร้องขู่คำรามอย่างดุร้าย

พวกมันไม่ได้ถูกสยบด้วยแรงกดดันของมังกรเหมันต์เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกมันกลับส่งเสียงกึกก้องพลางวิ่งกรูกันเข้ามา

ทั้งที่ขนาดร่างกายแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ทว่าพวกตะขาบหุ้มเกราะเหล่านี้กลับกล้าเสี่ยงชีวิตเพื่อเข้าโจมตีโต้กลับ

"ฉันนับถือพวกแกที่เป็นลูกผู้ชายตัวจริงเลย"

เฉินอี้ลอบถอนหายใจอยู่ภายในใจ

ทว่าสิ่งนี้ก็ช่วยลดความยุ่งยากให้แก่เขาไปได้มากทีเดียว

โดยไม่จำเป็นต้องรอให้เขาเอ่ยปากสั่งการ หลินเหมิงเสวี่ยก็รู้ดีว่าตนเองควรจะทำอย่างไรต่อไป

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะปลดปล่อยลมหายใจเยือกแข็งออกไปทันที

กลิ่นอายอันเหน็บหนาวถึงขีดสุดพุ่งทะยานเข้าใส่ฝูงตะขาบหุ้มเกราะด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว

"ฟึ่บ—"

เพียงแค่กระบวนท่าเดียว ตะขาบหุ้มเกราะมากกว่าครึ่งก็ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง ก่อนจะแตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยวน้ำแข็งนับไม่ถ้วนร่วงหล่นกระจายอยู่เต็มพื้นดิน

ทว่าพวกตะขาบหุ้มเกราะที่เหลืออยู่ก็ยังคงไม่หวาดกลัวต่อภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองตรงหน้า และยังคงดาหน้าเข้าโจมตีต่อไป

แต่วิบัติก็บังเกิดแก่พวกมันทุกตัวโดยไม่มีข้อยกเว้น เมื่อพวกมันล้วนตกเป็นวิญญาณใต้ฝ่าเท้าของหลินเหมิงเสวี่ยจนสิ้นซาก

"พวกเราร่ำรวยแล้ว มีแกนผลึกสัตว์อสูรมากมายขนาดนี้ มันน่าจะเพียงพอให้เธอทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสองได้แล้วล่ะ"

"แต่ว่าตอนนี้ท้องของฉันยังอิ่มมากอยู่เลยค่ะ คงกินต่อไม่ไหวแล้ว"

"เธอคิดอะไรอยู่เนี่ย ผมไม่ได้บอกให้เธอกินมันเข้าไปตอนนี้เสียหน่อย ยังพอมีเวลาก่อนที่ดวงตะวันจะลับขอบฟ้า พวกเรามาเก็บกู้แกนผลึกสัตว์อสูรเพิ่มกันเถอะ"

"ตกลงค่ะ"

หลังจากตรากตรำล่าอสูรร้ายอยู่เป็นเวลานานถึงสามชั่วโมง ในที่สุดดวงตะวันก็ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น

หลินเหมิงเสวี่ยร่อนลงตรงหน้าโพรงไม้ขนาดใหญ่ยักษ์แห่งหนึ่ง

หลังจากจัดการเหยียบย่ำอสูรร้ายสองตัวที่ทำรังอยู่ภายในจนแหลกสลาย สถานที่แห่งนี้ก็กลายเป็นที่พักค้างแรมอันเป็นธรรมชาติและปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง

การนำซากศพของอสูรร้ายไปวางกองไว้ที่ด้านนอกโพรงไม้ ยังช่วยป้องกันไม่ให้อสูรร้ายตัวอื่นๆ กล้าก้าวเท้าเข้ามาใกล้ได้อีกด้วย

เฉินอี้หยิบหินเตือนภัยออกมาติดตั้งไว้ที่ด้านนอกโพรงไม้ จากนั้นก็นำแกนผลึกสัตว์อสูรทั้งหมดออกมาวางเรียงกันไว้

ในจำนวนนั้นมีแกนผลึกสัตว์อสูรระดับหนึ่งอยู่สามร้อยเก้าสิบหกก้อน และแกนผลึกสัตว์อสูรระดับสองอีกหนึ่งร้อยห้าสิบก้อน

"มาเถอะ เริ่มกินได้แล้ว กินแกนผลึกสัตว์อสูรระดับหนึ่งเข้าไปก่อนนะ ถ้าเธอรู้สึกว่ากินต่อไม่ไหวแล้ว จำไว้ว่าต้องรีบบอกผมให้ทันท่วงทีล่ะ"

"อืม"

หลินเหมิงเสวี่ยไม่ได้มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย เธอหยิบแกนผลึกสัตว์อสูรส่งเข้าปากไปคำแล้วคำเล่า

ส่วนมือของเฉินอี้ก็ยังคงวางอยู่บนแก้มของหลินเหมิงเสวี่ย เพื่อคอยช่วยเหลือเธอในการขัดเกลาแกนผลึกสัตว์อสูรเหล่านั้น

ดูท่าว่าเธอจะเพลิดเพลินกับการกินอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ประกายแสงสีฟ้าจางๆ ทอประกายวูบวาบอยู่ภายในดวงตาของหลินเหมิงเสวี่ย และมือที่คอยหยิบแกนผลึกสัตว์อสูรส่งเข้าปากก็ไม่มีท่าทีว่าจะหยุดลงเลย

เธอเริ่มไม่พึงพอใจกับการหยิบกินทีละก้อนแล้ว ถึงขั้นกอบกำมันขึ้นมาทีละกำมือเลยทีเดียว

ในที่สุด หลังจากเวลาผ่านพ้นไปหนึ่งชั่วโมง เธอ ก็กลืนแกนผลึกสัตว์อสูรเข้าไปถึงเจ็ดสิบเจ็ดก้อนเต็มๆ

สมกับที่เป็นเผ่าพันธุ์มังกรจริงๆ ช่างกินจุเหลือเกิน

หลินเหมิงเสวี่ยใช้มือลูบหน้าท้องที่นูนป่องขึ้นมาเล็กน้อยของตนเองพลางส่งเสียงเรอออกมาคำโต

"เฮ้อ อิ่มจังเลยค่ะ"

"นึกไม่ถึงเลยว่าปากเล็กๆ ของเธอจะสามารถยัดของพวกนี้เข้าไปได้มากมายขนาดนี้ ดูไม่ออกเลยจริงๆ นะเนี่ย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าดวงน้อยของหลินเหมิงเสวี่ยก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที

เธอทุบแผงอกของเฉินอี้เบาๆ พลางเอ่ยขึ้นด้วยความขัดเขินว่า "พี่ช่วยเลิกพูดจาสองแง่สองง่ามแบบนี้ได้ไหมคะ"

เฉินอี้หัวเราะลั่นพลางอธิบายว่า "ผมพูดจาสองแง่สองง่ามตรงไหนกัน จริงๆ เลยนะ มันเป็นเพราะเธอคิดลึกไปเองต่างหากเล่ะ อีกอย่าง เมื่อคืนนี้เธอเองไม่ใช่หรือที่เป็นคนร้องขอเสียงดัง—"

"เอาล่ะค่ะ หยุดพูดได้แล้ว รีบมาช่วยฉันขัดเกลาพลังงานวิญญาณเร็วเข้าเลย"

เฉินอี้ยิ้มกว้าง จากนั้นก็โอบอุ้มร่างของหลินเหมิงเสวี่ยขึ้นมาและเริ่มทำหน้าที่ชี้นำพลังงานเพื่อขัดเกลาพลัง

"ตูม" "ตูม" "ตูม"

ในอีกสามชั่วโมงต่อมา

กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งสามสายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา หลินเหมิงเสวี่ยสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสอง ขั้นที่สอง ได้สำเร็จ

เฉินอี้เองก็ได้รับอานิสงส์ร่วมไปกับการทะลวงผ่านระดับพลังของหลินเหมิงเสวี่ย ทำให้เขาสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับหนึ่ง ขั้นที่เก้า ได้สำเร็จเช่นกัน

ทว่าบนใบหน้าของหลินเหมิงเสวี่ยกลับไม่ได้ปรากฏแววตาแห่งความตื่นเต้นยินดีจากการทะลวงผ่านระดับพลังเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันกลับถูกทดแทนด้วยความสับสนอันลึกซึ้ง

"แปลกจังเลยค่ะ ตามหลักเหตุผลแล้ว การมีแกนผลึกสัตว์อสูรมากมายขนาดนี้ ฉันน่าจะสามารถก้าวขึ้นไปถึงระดับสอง ขั้นที่สี่หรือขั้นที่ห้าได้แล้วแท้ๆ ทำไมตอนนี้แค่จะขึ้นมาถึงระดับสอง ขั้นที่สอง ถึงได้รู้สึกยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้ล่ะคะ"

เมื่อได้ยินคำบ่นของเธอ เฉินอี้ก็รีบเอ่ยถามระบบในใจทันที

จากนั้นเขาก็อธิบายให้เธอฟังว่า "ยิ่งสายเลือดแข็งแกร่งและทรงพลังมากเท่าไหร่ พลังงานวิญญาณที่จำเป็นต้องใช้ในการทะลวงผ่านระดับในแต่ละครั้งก็จะยิ่งมหาศาลมากขึ้นตามไปด้วย ในช่วงแรกๆ มันอาจจะยังไม่เด่นชัดเท่าไหร่นัก ทว่ายามที่ระดับพลังเพิ่มสูงขึ้น ช่องว่างนี้ก็จะยิ่งห่างชั้นกันมากขึ้นเรื่อยๆ"

หลังจากได้ฟังคำอธิบาย หลินเหมิงเสวี่ยก็เข้าใจในทันที "ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง แต่การมีความสามารถของพี่เฉินอี้อยู่ด้วย ต่อให้ฉันต้องสิ้นเปลืองพลังงานวิญญาณมากไปกว่านี้อีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอกค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้น ในเมื่อตอนนี้เธออิ่มท้องแล้ว สนใจจะมาออกกำลังกายกันหน่อยไหมจ๊ะ"

เมื่อได้ยินคำชวนนี้ แก้มของหลินเหมิงเสวี่ยก็ขึ้นสีแดงระเรื่ออีกครั้ง

ที่นี่มันไม่ใช่ในป่าไม่ใช่หรือ...

ทว่าเมื่อมาลองครุ่นคิดดูให้ดี การได้สัมผัสกับความรู้สึกเช่นนี้ในบางครั้งบางคราว มันก็ช่างดูยอดเยี่ยมดีไม่น้อยเลยใช่ไหมล่ะ

"ติดตั้งหินเตือนภัยไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหมคะ"

"วางใจเถอะ ขอแค่มีใครย่างกรายเข้ามาใกล้ พวกเราย่อมต้องรู้ตัวในทันทีแน่นอน ทว่าหากเธอส่งเสียงดังระงมเกินไป เรื่องนั้นก็ยากที่จะรับประกันได้นะ~~"

"ฉันไม่ส่งเสียงดังหรอกค่ะ แต่พี่จำไว้ด้วยนะว่ายามที่จับเขามังกรของฉันต้องเบามือหน่อยนะคะ มันอ่อนไหวและรู้สึกไวมากๆ เลย—"

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามรุ่งอรุณ

หลังจากที่เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เสร็จสิ้น พวกเขาก็ออกเดินทางเพื่อปฏิบัติภารกิจล่าอสูรร้ายต่อในวันนี้ โดยมีเป้าหมายเพื่อสะสมแกนผลึกสัตว์อสูรให้ได้มากยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าเฉินอี้ไม่ได้ทำเรื่องทั้งหมดนี้เพื่อเงินทอง

หลินเหมิงเสวี่ยเองก็เป็นคุณหนูผู้มั่งคั่งจากตระกูลที่ร่ำรวย ดังนั้นอย่างน้อยในระยะสั้น พวกเขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องมากังวลเรื่องเงินทองเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่เด็กสาวสัตว์อสูรทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสองแล้ว เธอก็ยังคงสามารถรับพลังงานวิญญาณได้จากการกัดกินแกนผลึกสัตว์อสูรระดับหนึ่งได้อยู่ดี

มิฉะนั้นแล้ว โควตาข้อจำกัดในการจัดซื้อแกนผลึกสัตว์อสูรระดับหนึ่งย่อมไม่มีทางดำรงอยู่แน่นอน

ระบบได้บอกกล่าวแก่เขาอย่างชัดเจนแล้วว่า ยิ่งสายเลือดของเด็กสาวสัตว์อสูรทรงพลังมากเท่าไหร่ พลังงานวิญญาณที่จำเป็นต้องใช้สำหรับการทะลวงผ่านระดับก็ยิ่งสูงล้ำมากขึ้นตามไปด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงระดับสูง พลังงานวิญญาณที่จำเป็นต้องใช้ในการเพิ่มระดับในแต่ละขั้น อาจจะมากกว่าเด็กสาวสัตว์อสูรทั่วไปถึงสิบเท่าเลยทีเดียว ซึ่งมันถือเป็นค่าใช้จ่ายที่มหาศาลเป็นอย่างยิ่ง

ในตอนนี้ยามที่ยังมีเวลาอยู่ การสะสมแกนผลึกสัตว์อสูรไว้ให้ได้มากที่สุดย่อมเป็นเรื่องที่ต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก

เวลาผ่านพ้นไปครึ่งวัน เฉินอี้และหลินเหมิงเสวี่ยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ พวกเขาสามารถรวบรวมแกนผลึกสัตว์อสูรระดับหนึ่งเพิ่มขึ้นมาได้อีกราวๆ ห้าร้อยก้อน และแกนผลึกสัตว์อสูรระดับสองอีกมากกว่าสองร้อยก้อน

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างครึ่งวันที่ผ่านมานี้ พวกเธอก็กัดกินแกนผลึกสัตว์อสูรไปเป็นจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

หลินเหมิงเสวี่ยสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสอง ขั้นที่สาม ได้สำเร็จ และเฉินอี้เองก็สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับสอง ขั้นที่หนึ่ง ได้สำเร็จเช่นกัน

การสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับสองได้สำเร็จหลังจากทำพันธสัญญาได้เพียงห้าวัน ลองไปเอ่ยถามดูเถอะว่าจะมีใครหน้าไหนทำได้เหมือนอย่างเขาอีกบ้าง

"พี่เฉินอี้ คืนนี้พวกเราจะพักค้างแรมกันที่โพรงไม้แห่งนี้ต่อ หรือว่าจะกลับบ้านกันดีคะ การทดสอบรอบสุดท้ายจะมีขึ้นในวันมะรืนนี้แล้วนะ"

"พวกเรากลับไปพักผ่อนที่บ้านกันสักวันเถอะ ผมรู้สึกว่าพวกอสูรร้ายในบริเวณนี้แทบจะถูกเธอสังหารจนหมดสิ้นแล้วล่ะ ยามที่เกี่ยวเก็บต้นหอมจนหมดสิ้นแล้ว ย่อมต้องรอเวลาอีกสักพักกว่าจะสามารถเกี่ยวเก็บมันได้อีกคำรบ"

"อืม ตกลงค่ะ"

ทว่าในขณะที่เฉินอี้กำลังก้าวขึ้นไปนั่งบนแผ่นหลังของหลินเหมิงเสวี่ย เพื่อเตรียมตัวเดินทางออกจากหุบเขาเฟิงเยวี่ย

ทันใดนั้น เสียงที่ผิดปกติสายหนึ่งก็ดังแว่วมาจากผืนป่าที่อยู่ห่างไกลออกไป

ในเวลาเดียวกัน พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมาเบาๆ ให้ความรู้สึกคล้ายกับเกิดเหตุแผ่นดินไหวขนาดย่อม

"เหมิงเสวี่ย ถ้าเธอหิวมันจำเป็นต้องส่งเสียงอึกทึกครึกโครมขนาดนี้เลยงั้นหรือ"

"พี่เฉินอี้ ฉันคิดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาล้อเล่นกันแล้วนะคะ—"

พร้อมกับสายลมหนาวอันเหน็บหนาวเสียดกระดูก หลินเหมิงเสวี่ยพาร่างทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหาและโบยบินอยู่เหนือผืนป่าแห่งนั้น

ในชั่วพริบตา คนทั้งสองก็เข้าใจในทันทีว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

พวกเขามองเห็นยักษ์ศิลาตนหนึ่งที่มีขนาดร่างกายใหญ่โตกว่าร่างมังกรของหลินเหมิงเสวี่ยถึงสองเท่าครึ่ง กำลังพุ่งทะยานตรงมาทางนี้ด้วยพละกำลังอันไร้เทียมทานกวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า

ทุกหนแห่งที่มันย่างกรายผ่านไป ต้นไม้ใหญ่น้อยพากันหักโค่นลงมาทีละต้นๆ และผืนปฐพีก็สั่นสะเทือนอย่างไม่หยุดยั้ง

รอบกายของยักษ์ศิลาตนนั้น มีอสูรร้ายหลากหลายสายพันธุ์พากันรายล้อมและปะปนอยู่เต็มไปหมด

หากจะขนานนามมันว่าเป็นราชาแห่งอสูรร้าย ก็ย่อมไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลยแม้แต่น้อย

อสูรร้าย ยักษ์พฤกษา

ความยาก แปดดาว (ราชาสัตว์อสูร)

ระดับพลัง ระดับสี่ ขั้นที่หนึ่ง

ธาตุพลัง ดิน ไม้

ทักษะ แส้เถาวัลย์ เหยียบย่ำประลัยกัลป์ หมัดทลายศิลา

คำอธิบาย ตัวแปรพิเศษที่ก่อตัวขึ้นมาจากมนุษย์ศิลาหลังจากกัดกินอสูรร้ายธาตุไม้เข้าไปหลากหลายสายพันธุ์ ครอบครองพละกำลังอันมหาศาลและขีดความสามารถในการป้องกันตัวอันน่าสะพรึงกลัว