บทที่ 18 ภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่

บทที่ 18 ภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่

"ทำไมถึงมีอสูรร้ายระดับสี่โผล่มาในหุบเขาเฟิงเยวี่ยได้ล่ะ"

"สมาคมไม่ได้ส่งคนมากวาดล้างตามระบบทุกเดือนหรอกรึ แล้วไอ้ตัวพรรค์นี้มันมุดหัวมาจากไหนกัน"

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว รีบโกยเถอะ"

"พับผ่าสิ รู้แบบนี้ฉันไม่เสนอหน้ามาที่นี่หรอก"

"อดทนอีกนิดเถอะ สถานีเสบียงได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากพวกเราแล้ว อีกไม่นานคนของสมาคมผู้บงการสัตว์อสูรต้องมาช่วยพวกเราแน่"

เบื้องหน้าของยักษ์พฤกษาและคลื่นฝูงอสูรร้ายที่ถาโถมเข้ามา

ผู้บงการสัตว์อสูรและสัตว์อสูรในพันธสัญญาอีกสามสิบถึงสี่สิบคนกำลังพากันวิ่งหนีอย่างขวัญหนีดีฝ่อพลางส่งเสียงร้องตะโกนด้วยความสิ้นหวัง

ยักษ์พฤกษานั้นมีบันทึกเอาไว้ในสมุดภาพอสูรร้ายอย่างชัดเจนว่า มันมีการเคลื่อนไหวและการตอบสนองที่เชื่องช้า ความยุ่งยากเพียงอย่างเดียวของมันคือผิวพรรณและเนื้อหนังที่หนาเตอะ

หากมันเป็นเพียงยักษ์พฤกษาระดับสี่ตัวเดียว พวกเขาคงไม่ตื่นตระหนกตกใจถึงเพียงนี้

ทว่าปัญหาก็คือ มีฝูงอสูรร้ายจำนวนมากคอยให้ความช่วยเหลือมันอยู่รอบกาย และพวกมันไม่ได้มีไว้ประดับฉากเฉยๆ แน่นอน

คลื่นฝูงอสูรร้ายอันมหาศาลนั้นมีจำนวนที่น่าเหลือเชื่อ คาดว่าน่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งพันตัวเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงอสูรร้ายระดับสอง ขั้นที่หนึ่ง ทว่าด้วยจำนวนที่แตกต่างกันหลายสิบเท่า พวกมันก็ยังคงสามารถปลดปล่อยอานุภาพการต่อสู้ที่ยากจะต่อกรได้อยู่ดี

เฉินอี้เบิกตากว้างพลางขยี้ตาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เสวี่ยเอ๋อร์ ผมตาฝาดไปหรือเปล่า นี่มันคลื่นฝูงอสูรร้ายใช่ไหม"

หลินเหมิงเสวี่ยเองก็ลอบยิ้มขื่นพลางตอบกลับว่า "ใช่ค่ะพี่เฉินอี้ พี่ไม่ได้ตาฝาดหรอกค่ะ นี่มันคือคลื่นฝูงอสูรร้ายจริงๆ"

สถานที่แห่งนี้เป็นถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเก็บเลเวลที่ชาวเน็ตนับล้านคนพากันให้คะแนนรีวิวระดับห้าดาวไม่ใช่หรอกหรือ

ทำไมพอพวกตนเดินทางมาถึง ไม่เพียงแต่จะพบเจออสูรร้ายระดับสี่เท่านั้น แม้กระทั่งคลื่นฝูงอสูรร้ายก็ยังอุตส่าห์ปรากฏตัวออกมาอีกด้วย

ไม่รู้ว่าจะเอ่ยว่าพวกตนโชคดีหรือโชคร้ายดีกันแน่...

ทว่าหลังจากความตกตะลึงผ่านพ้นไป มุมปากของเฉินอี้ก็ค่อยๆ ยกยิ้มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

อสูรร้ายมากกว่าหนึ่งพันตัว มันมิเท่ากับว่ามีแกนผลึกสัตว์อสูรมากกว่าหนึ่งพันก้อนหรอกหรือ

แถมยังมีอสูรร้ายระดับสองอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

สายตาของเขาจับจ้องมองสำรวจข้อมูลของพวกอสูรร้ายในคลื่นฝูงอย่างรวดเร็ว และเขาก็ไม่ได้พบเจอตัวใดที่สามารถโจมตีจากระยะไกลหรือโบยบินได้เลย

สำหรับหลินเหมิงเสวี่ยแล้ว อสูรร้ายเหล่านี้เป็นดั่งเป้านิ่งดีๆ นี่เอง

"เหมิงเสวี่ย เธอเข้าใจความหมายของผมใช่ไหม"

"แน่นอนค่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ลุยกันเถอะ พยายามยุติการต่อสู้ให้ได้ก่อนที่ดวงตะวันจะลับขอบฟ้านะ มิฉะนั้นหลังจากทัศนียภาพมืดมิดลง การเก็บกู้วัตถุดิบมันจะยุ่งยาก"

"อืม"

โดยไม่มีความลังเลใจให้มากความ หลินเหมิงเสวี่ยขยับปีกมังกรของเธอพลางพาร่างทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหาและโบยบินอยู่บนท้องน้าอันสูงส่ง

ไอเย็นยะเยือกอันหนาวเหน็บเสียดกระดูกเข้าจู่โจมในทันที และแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งผืนป่า

"นั่น นั่นมันตัวอะไรกัน"

"มังกรหรอกรึ พับผ่าสิ หรือจะเป็นอสูรร้ายเผ่าพันธุ์มังกรกันแน่ พวกเราถูกล้อมไว้แล้วหรือเนี่ย"

"พวกแกตาบอดหรืออย่างไร นั่นไม่ใช่อสูรร้ายหรอกนะ แต่เป็นสัตว์อสูรในพันธสัญญาต่างหากล่ะ ช่วงสองวันมานี้ไม่ได้ดูข่าวสารเลยหรืออย่างไร นั่นคือสัตว์อสูรที่ผ่านการทดสอบผู้บงการสัตว์อสูรด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบตัวนั้นไง"

"เป็นเหมิงเสวี่ย เหมิงเสวี่ยมาช่วยพวกเราแล้ว"

"เหมิงเสวี่ย ช่วยพวกเราด้วย พวกเรากำลังจะหมดแรงแล้ว..."

ในหมู่ผู้คนที่กำลังพากันวิ่งหนีตายอยู่นั้น ดูเหมือนจะมีรุ่นพี่ทั้งสี่คนที่เคยร่วมเดินทางกับพวกตนมาก่อนหน้านี้ปะปนอยู่ด้วย

ยามที่ได้พบเห็นหลินเหมิงเสวี่ย พวกเขาก็ราวกับได้พบเจอพระผู้มาโปรด จึงพากันส่งเสียงร้องขอความช่วยเหลือเสียงดังระงม

พวกนักผจญภัยคนอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ราวกับคนใกล้จมน้ำที่คว้าเอาฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ ต่างพากันส่งสายตาแห่งความหวังไปยังหลินเหมิงเสวี่ยและเริ่มร้องขอความช่วยเหลืออย่างสุดชีวิต

แม้ว่าจะเป็นเพียงคนคนเดียว และคาดว่าการจะปกป้องตนเองท่ามกลางคลื่นฝูงอสูรร้ายนี้ก็คงจะเป็นเรื่องยากลำบากอยู่ไม่น้อย

ทว่าในยามนี้ พวกเขาไม่มีใครอื่นที่จะสามารถร้องขอความช่วยเหลือได้อีกแล้ว

การมีชีวิตรอดกลับไปย่อมมีความสำคัญเหนือกว่าสิ่งอื่นใด

ขอแค่พวกเขาสามารถยื้อเวลาต่อไปได้จนกว่าหน่วยกู้ภัยจะเดินทางมาถึง

หลังจากหลินเหมิงเสวี่ยกวาดสายตามองพวกเขาครู่หนึ่ง เธอก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

เมื่อเธอโบยบินไปอยู่ในองศาที่เหมาะสมแล้ว เธอก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และปลดปล่อยลมหายใจเยือกแข็งออกมาในชั่วพริบตา

ในวินาทีต่อมา

เหนือผืนป่าแห่งนั้น หมอกสีขาวนวลปรากฏขึ้นในทันที มันพุ่งทะยานเข้าใส่คลื่นฝูงอสูรร้ายด้วยพละกำลังอันยากจะต้านทาน

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของทุกคน

อสูรร้ายหลายสิบตัวถูกแช่แข็งจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง ก่อนจะแตกกระจายกลายเป็นเศษเสี้ยวน้ำแข็งนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่ในอากาศ

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น

ลมหายใจเยือกแข็งในฐานะที่เป็นทักษะติดตัวของหลินเหมิงเสวี่ย ย่อมไม่ใช่ท่าไม้ตายก้นหีบแต่อย่างใด

ขอเพียงเธอมีพลังงานวิญญาณที่เพียงพอ เธอก็จะสามารถเปิดใช้งานทักษะนี้เพื่อแช่แข็งศัตรูไปได้เรื่อยๆ ทีละตัวๆ

ด้วยเหตุนี้ ภาพเหตุการณ์ที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจึงบังเกิดขึ้น

พวกเขามองเห็นหลินเหมิงเสวี่ยคอยเสาะหาองศาในการโจมตีอย่างต่อเนื่องพลางพ่นลมหายใจเยือกแข็งออกมาไม่ขาดสาย

การพ่นลมหายใจออกมาในแต่ละครั้งเป็นดั่งพายุหิมะอันเหน็บหนาวที่พัดผ่านกวาดล้าง ทำให้อสูรร้ายอย่างน้อยหลายสิบตัวต้องถูกแช่แข็งจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็ง และแตกสลายกลายเป็นผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนล่องลอยจากไป

ถึงแม้ว่าในตอนนี้จะเป็นช่วงกลางฤดูร้อน ทว่าต้นไม้ใหญ่น้อยกลับถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวโพลนจนหมดสิ้น

มองจากระยะไกล มันดูราวกับพรมสีขาวเงินผืนใหญ่ที่ปูลาดทอดตัวยาว ช่างทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาเป็นระยะๆ

เมื่อได้เห็นศัตรูที่แข็งแกร่งปานนี้ ยักษ์พฤกษาก็เปิดฉากโจมตีโต้กลับในทันที

หมัดศิลาของมันที่มีขนาดใหญ่โตราวกับลำต้นของต้นไม้ขนาดมหึมา ตวัดเหวี่ยงออกไปอย่างรุนแรงจนก่อให้เกิดกระแสลมพัดกรรโชก หอบเอาเศษดินเศษทรายพุ่งทะยานตรงเข้าใส่หลินเหมิงเสวี่ย

ต้องยอมรับเลยว่า อสูรร้ายระดับสี่ช่างมีความดุร้ายและทรงพลังสมคำร่ำลือจริงๆ

แม้จะไม่ต้องเปิดใช้งานทักษะใดๆ มันก็ยังคงสามารถสร้างพละกำลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวได้ถึงเพียงนี้

สามารถจินตนาการได้เลยว่า หากถูกหมัดอันน่ากลัวนั้นซัดเข้าใส่

ต่อให้หลินเหมิงเสวี่ยจะอยู่ในร่างสัตว์อสูร เธอก็คงต้องลงเอยด้วยการแหลกสลายกลายเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าเงื่อนไขของเรื่องทั้งหมดนี้คือ มันต้องซัดโดนตัวเธอให้ได้เสียก่อน

หลินเหมิงเสวี่ยขยับปีกมังกรของเธอเบาๆ พลางพาร่างทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหาที่สูงขึ้นไป หลบหลีกพายุเศษดินเศษทรายนั้นได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นดังนั้น ยักษ์พฤกษาก็รีบเปลี่ยนกลยุทธ์ในการโจมตีทันที มันใช้แส้เถาวัลย์เข้าจู่โจมโดยมีเจตนาที่จะฟาดร่างของหลินเหมิงเสวี่ยบนท้องนภาให้ร่วงหล่นลงมา

ทว่าเถาวัลย์เหล่านี้กลับมีความยาวที่สั้นจนเกินไป ไม่อาจเอื้อมไปถึงร่างของหลินเหมิงเสวี่ยได้เลยแม้แต่น้อย

พวกอสูรร้ายที่เป็นสมุนบริวารก็ใช้หลักการเดียวกัน พวกมันไม่มีหนทางในการโจมตีระยะไกลเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงยืนมองดูระลอกลมหายใจเยือกแข็งคอยเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกมันไปทีละตัวๆ ด้วยความสิ้นหวัง

หลังจากผ่านการปะทะกันอยู่หลายรอบ นอกเหนือจากจะมีเศษฝุ่นละอองเกาะอยู่ตามร่างกายเพียงเล็กน้อยแล้ว หลินเหมิงเสวี่ยกลับไม่ได้เกาะรับความเสียหายใดๆ เลยแม้แต่น้อย

เมื่อหันกลับไปมองทางฝั่งของพวกอสูรร้าย บัดนี้พวกมันสูญเสียสมุนบริวารไปแล้วเกือบครึ่งหนึ่ง

พวกผู้บงการสัตว์อสูรและสัตว์อสูรที่กำลังพากันวิ่งหนีตายอย่างสุดชีวิต ต่างก็พากันยืนอึ้งตาค้างเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

ด้วยพละกำลังของเธอเพียงคนเดียว สามารถต่อต้านขัดขวางฝูงอสูรร้ายนับพันตัวได้ โดยไม่ได้ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเลยแม้แต่น้อยงั้นหรือ

"นี่ นี่มัน แข็งแกร่งเกินไปแล้วใช่ไหมเนี่ย"

"เหมิงเสวี่ยแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วอย่างนั้นหรือ ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าเมื่อวานนี้ยามที่เธอสังหารปีศาจไม้แห้ง เธอไม่ได้แข็งแกร่งถึงขนาดนี้ล่ะคะ"

"ฉันเกรงว่าคราวก่อนเธอคงจะกลัวว่าจะพลั้งมือไปโดนพวกเราเข้า จึงได้จงใจสะกดข่มพละกำลังของตนเองเอาไว้ นี่ต่างหากคือพละกำลังที่แท้จริงของเธอ"

"สมกับที่เป็นอัจฉริยะผู้ผ่านการทดสอบผู้บงการสัตว์อสูรด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ แข็งแกร่งเหลือเกิน"

"ตอนนี้พวกเราก็น่าจะรอดพ้นจากความตายได้แล้วใช่ไหม"

"วิกฤตการณ์ยังไม่ได้ถูกคลี่คลายลงหรอกนะ ทว่าการมีหลินเหมิงเสวี่ยอยู่ที่นี่ พวกเราสามารถรวบรวมกำลังเพื่อเปิดฉากโจมตีโต้กลับ ช่วยกันกำจัดพวกสมุนบริวารของอสูรร้ายเหล่านั้น และบางทีพวกเราก็อาจจะรอดชีวิตกลับไปได้"

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ พวกผู้บงการสัตว์อสูรจำนวนมากก็พลันได้สติขึ้นมาทันที

นั่นสินะ ภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ที่สุดของคลื่นฝูงอสูรร้ายในครั้งนี้ ไม่ใช่พวกอสูรร้ายจำนวนนับพันตัวเหล่านั้นหรอกหรือ

หากหลินเหมิงเสวี่ยสามารถกวาดล้างสมุนบริวารของอสูรร้ายเหล่านี้จนสิ้นซากได้สำเร็จ เช่นนั้นโอกาสในการรอดชีวิตจากยักษ์พฤกษาที่มีการเคลื่อนไหวเชื่องช้าที่เหลืออยู่ ย่อมต้องเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่นอน

ลมหายใจเยือกแข็งของหลินเหมิงเสวี่ยมีขอบเขตการโจมตีที่กว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง และขอเพียงพวกอสูรร้ายเหล่านั้นถูกสัมผัสโดน พวกมันย่อมต้องมอดม้วยอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่ายามที่จำนวนของพวกอสูรร้ายลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ จำนวนของอสูรร้ายที่สามารถสังหารได้ด้วยการพ่นลมหายใจเพียงครั้งเดียวก็จะลดน้อยถอยลงตามไปด้วยอย่างเห็นได้ชัด

และพลังงานวิญญาณของหลินเหมิงเสวี่ยเองก็มีขีดจำกัด เธอจึงไม่อาจเปิดใช้งานทักษะนี้ได้อย่างไร้ขอบเขต

ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ พวกเขาก็เพียงแค่ต้องหาหนทางในการล่อลวงให้พวกสมุนบริวารของอสูรร้ายเหล่านั้นมารวมตัวกัน เพื่อให้หลินเหมิงเสวี่ยสามารถกวาดล้างพวกมันทั้งหมดให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว

บางทีพวกเราอาจจะสามารถรอดชีวิตจากคลื่นฝูงอสูรร้ายในครั้งนี้ได้จริงๆ