บทที่ 225 - เผชิญหน้ากับลูกเสือ!!

บทที่ 225 - เผชิญหน้ากับลูกเสือ!!

รังนั้นทำจากกิ่งไม้และหญ้าแห้ง ดูรกหูรกตา

ข้างในมีหมูป่านอนอยู่เจ็ดแปดตัว มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่

ตัวใหญ่น่าจะหนักสักสามร้อยชั่ง ขนสีดำขลับเป็นมันเงา

ส่วนตัวเล็กก็ตัวเท่าหมาพื้นเมือง กำลังรุมกินนมแม่หมูป่าอยู่

สงสัยว่าตอนที่เกิดหิมะถล่ม คงจะไล่พวกหมูป่าลงมาจากเขา ตรงนี้เป็นจุดอับลม แถมยังมีกิ่งไม้ใบหญ้าแห้งๆ เยอะแยะ ก็เลยเหมาะเจาะที่จะทำรัง

เฉินหมิงกลืนน้ำลายเอื๊อก ถ้าล่าหมูป่าฝูงนี้ได้สักสองตัว ก็พอให้เขากับหลิวกั๋วฮุยยุ่งไปได้อีกหลายวันเลยล่ะ

เขาไม่ได้ทำให้หมูป่าตื่นตระหนก ค่อยๆ ถอยหลังกลับมาเงียบๆ ในใจวางแผนไว้ว่าอีกสองวันจะพาหลิวกั๋วฮุยมา รมควันไล่พวกมันออกมาให้หมด

เพิ่งจะหันหลังกลับ เจ้าเฮยก็เห่ากรรโชกใส่ป่าอีกด้าน ครั้งนี้เสียงเห่าแฝงความระแวดระวัง

เฉินหมิงมองตามสายตาของมันไป ก็เห็นรอยเท้าประหลาดประทับอยู่บนพื้นหิมะ—รูปร่างคล้ายรอยเท้าแมว แต่ใหญ่กว่ามาก กว้างพอๆ กับฝ่ามือผู้ชาย รอยข่วนของกรงเล็บก็ทั้งลึกทั้งยาว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สัตว์ป่าธรรมดาแน่

"หรือว่าจะเป็น..."

เฉินหมิงใจหายวาบ รีบตามรอยเท้านั้นไปทันที

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว รอยเท้าก็ไปสิ้นสุดที่ใต้ต้นสนแก่ต้นหนึ่ง

เขากำลังแปลกใจ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงขู่ "กรร" ดังมาจากเหนือหัว พอเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็ตกใจจนแทบจะร้องเสียงหลง

บนกิ่งก้านของต้นสนแก่ต้นนั้น มีสัตว์ป่าร่างกำยำสีเทาอมน้ำตาลตัวหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่

ตัวใหญ่กว่าหมาพื้นเมืองที่บ้านเสียอีก ลำตัวยาวเกือบครึ่งเมตร หางสั้นและหนา ที่ปลายหูมีขนสีดำชี้โด่ขึ้นมาสองปอย ดูเหมือนเสียบขนนกไว้

ในปากของมันคาบกระรอกสีเทาที่ใกล้ตาย เลือดของกระรอกหยดติ๋งๆ ลงมาจากมุมปาก ร่วงลงบนพื้นหิมะเบื้องล่าง ดูราวกับดอกไม้สีแดงดอกเล็กๆ ที่กำลังเบ่งบาน

แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือดวงตาของมัน ดวงตาสีอำพันที่ส่องประกายเย็นเยียบในยามพลบค่ำ มันจ้องเขม็งมาที่เฉินหมิง มุมปากแสยะออกเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมสองแถว ราวกับปีศาจแห่งขุนเขาที่กำลังนั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้

มันคือแมวป่าลิงซ์เอเชีย!

ชาวบ้านตงเป่ยเรียกมันว่า "ลูกเสือ" ถึงแม้จะไม่ใช่เสือจริงๆ แต่ความดุร้ายของมันก็รับมือยากยิ่งกว่าเสือเสียอีก เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายลม กรงเล็บของมันสามารถฉีกกระชากหนังหมูป่าได้อย่างง่ายดาย ว่ากันว่าแม้แต่หมาป่า มันก็ยังกล้าเข้าไปหาเรื่อง

หัวใจของเฉินหมิงเต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกอก สองมือกระชับปืนล่าสัตว์แน่นขึ้น

สัตว์ชนิดนี้ใช่ว่าจะพบเจอกันได้ง่ายๆ หนังของมันเป็นที่ต้องการของพ่อค้าส่งออกเป็นอย่างมาก หนังลิงซ์ที่สมบูรณ์หนึ่งผืนสามารถขายได้ในราคาเป็นร้อยหยวน มีค่ามากกว่าล่ากระต่ายป่าสิบตัวเสียอีก

แต่สัตว์ชนิดนี้ฉลาดแกมโกงมาก ปกติเจอคนปุ๊บก็หนีปั๊บ แต่วันนี้มันกลับไม่หนี แถมยังกล้าขู่ใส่เขาอีก สงสัยจะหิวจนตาลายแล้วแน่ๆ

เฉินหมิงค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองก้าว ดึงเจ้าเฮยไปหลบอยู่ด้านหลัง—ถึงเจ้าเฮยจะดุร้ายแค่ไหน แต่เทียบกับลิงซ์แล้วก็ยังห่างชั้นกันเยอะ

เขายกปืนขึ้น เล็งไปที่ท้องของมัน ตรงนั้นเป็นจุดที่หนังบางที่สุด ยิงทะลุได้ง่าย

ระยะห่างแค่สิบกว่าเมตร ระยะนี้ รัศมีกระจายของกระสุนลูกปืนก็น่าจะครอบคลุมตัวมันได้พอดี ขอแค่เล็งไม่พลาดไปมากนัก ก็ยิงโดนแน่นอน

"ปัง!"

เฉินหมิงลั่นไกอย่างไม่ลังเล

เสียงปืนดังกึกก้องไปทั่วผืนป่า แรงสั่นสะเทือนทำเอาหิมะบนต้นสนร่วงกราวลงมา

กระสุนลูกปรายที่พ่นออกจากปากกระบอกปืน พุ่งกระจายออกไปราวกับหว่านเมล็ดถั่ว

ลิงซ์ตัวนั้นตอบสนองรวดเร็วจนน่าตกใจ แทบจะพร้อมๆ กับเสียงปืน มันดีดตัวกระโดดขึ้นจากกิ่งไม้ กระรอกในปากหลุดร่วง "แหมะ" ลงบนพื้น แต่มันกลับบิดตัวกลางอากาศราวกับใบไม้พลิ้วไหว สี่เท้ายันพื้นหิมะ แล้ว "ฟุ่บ" หายวับเข้าไปในป่าทึบข้างๆ ทันที

"ยิงโดนแล้ว!"

เฉินหมิงตาไว มองเห็นรอยหยดเลือดสาดกระเซ็นบนพื้นหิมะ ที่ขาหลังของลิงซ์มีรูเลือดเพิ่มมาหนึ่งรู วิ่งกระเผลกๆ ไปอย่างทุลักทุเล

เขาใจชื้นขึ้นมา ตะโกนบอกเจ้าเฮย "ตามไป!"

พร้อมกับหิ้วปืนวิ่งตามไปทันที

เจ้าเฮยก็ไม่รอช้า ดมกลิ่นคาวเลือดแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้า ในลำคอส่งเสียงคำรามอย่างดุร้าย

หิมะในป่าลึกยิ่งหนาขึ้น เฉินหมิงวิ่งตามรอยเลือดไปอย่างทุลักทุเล ปืนล่าสัตว์สะพายอยู่บนบ่า มือก็สาละวนกับการบรรจุดินปืนและลูกกระสุนใส่ลำกล้อง—ปืนแฝดกระบอกนี้ยิงได้แค่สองนัด เมื่อกี้เพิ่งยิงไปนัดเดียว ต้องรีบเติมกระสุนด่วน

เขากัดกระดาษห่อดินปืนขาด เทดินปืนลงในลำกล้อง ล้วงหยิบลูกกระสุนจากกระเป๋าผ้ากำมือหนึ่งยัดตามลงไป แล้วใช้ก้านทองเหลืองกระทุ้งให้แน่น ท่าทางคล่องแคล่วว่องไวปานสายน้ำไหล

ตามไปได้ราวๆ ครึ่งกิโลเมตร รอยเลือดข้างหน้าก็เริ่มจางลง ร่างของลิงซ์ผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในป่า ดูท่าจะคลาดกันแน่ๆ

เฉินหมิงเริ่มร้อนใจ หยุดฝีเท้า ยกปืนเล็งไปที่เงามืดนั้น แล้วยิงอีกนัด

"ปัง!"

นัดนี้ยิงพลาด ลูกกระสุนพุ่งไปโดนต้นสน "เปรี๊ยะๆ" เศษไม้ปลิวว่อน

ลิงซ์ตกใจเร่งความเร็ว มุดหายเข้าไปในดงพุ่มฮาเซลนัตหนาทึบ ไร้ร่องรอย

เฉินหมิงหอบแฮกๆ ก้มตัวลงเอามือยันเข่า ในใจแอบนึกเสียดาย

ลิงซ์ตัวนี้วิ่งเร็วมาก ขนาดบาดเจ็บแล้วยังไวขนาดนี้

เขากำลังจะสั่งให้เจ้าเฮยลองดมหากลิ่นดู จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง "สวบสาบ" ดังมาจากด้านหลัง เหมือนมีตัวอะไรเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วบนพื้นหิมะ

"แย่แล้ว!"

เฉินหมิงใจหายวาบ ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ มันกล้าอ้อมกลับมาเล่นงานเขางั้นรึ!

เขาหันขวับ ยกปืนเตรียมยิง แต่ก็สายไปเสียแล้ว—ลิงซ์ตัวนั้นพุ่งเข้ามาเหมือนเงาดำ พุ่งเข้าใส่จากด้านข้าง กรงเล็บหน้าทั้งสองกางออก แหวกอากาศพุ่งตรงเข้าขย้ำหน้าอกของเขา

เฉินหมิงสัญชาตญาณทำงานอัตโนมัติ เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง แต่ก็ยังช้าไปนิดเดียว

"แคว่ก" กรงเล็บของลิงซ์ตะปบเข้าที่เสื้อโค้ทบุฝ้ายอย่างแรง เสื้อโค้ทขาดเป็นทางยาว นุ่นข้างในปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะ

ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นพล่านขึ้นมาที่หน้าอก ราวกับถูกมีดกรีด เขาก้มลงมอง เสื้อเชิ้ตด้านในเสื้อโค้ทชุ่มไปด้วยเลือด รอยแผลเป็นทางยาวสามสายปรากฏชัดเจน

ลิงซ์โจมตีได้ผล แทนที่จะหนี มันกลับยิ่งทวีความดุร้าย หมุนตัวพุ่งเข้ามาอีกรอบ ปากส่งเสียงร้อง "โฮก" คำรามลั่น น้ำลายหยดติ๋งๆ ตามเขี้ยวแหลมคม

เฉินหมิงรู้ดีว่ายิงปืนไม่ได้แล้ว—ถ้ายิงนัดนี้ไป กว่าจะบรรจุกระสุนเสร็จ คงโดนไอ้สัตว์เดรัจฉานนี่ฉีกร่างเป็นชิ้นๆ แน่

เขาตัดสินใจใช้ปืนล่าสัตว์แทนกระบอง ฟาดพานท้ายปืนเข้าใส่หัวลิงซ์อย่างแรง

"ปัง" พานท้ายปืนไม้กระแทกเข้าที่หน้าของลิงซ์อย่างจัง ทำเอามันร้องเสียงหลง ถอยร่นไปสองก้าว

แต่แววตาของมันกลับยิ่งแผ่รังสีอำมหิต สะบัดหัวไปมา แล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้พุ่งเป้าไปที่แขนของเฉินหมิง

เฉินหมิงรีบหดแขนหลบ แขนรอดพ้นไปได้ แต่แขนเสื้อกลับถูกฉีกขาด กรงเล็บข่วนเข้าที่ข้อมือเป็นแผล เลือดไหลทะลักออกมาทันที

"บัดซบ! ขอสู้ตายโว้ย!"

เฉินหมิงของขึ้น เหลือบไปเห็นก้อนหินขนาดเท่าโม่หินอยู่ข้างๆ รีบวิ่งไปหลบหลังก้อนหิน ใช้หินเป็นที่กำบังรับมือกับมัน

ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ก็ไม่โง่ มันวิ่งวนรอบก้อนหินสองรอบ จู่ๆ ก็ดีดตัวพุ่งขึ้นไปยืนบนยอดหิน จ้องเขม็งลงมาที่เขาจากมุมสูง ในลำคอส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ดวงตาสีอำพันส่องประกายสยดสยองในยามที่ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด

เฉินหมิงฉวยโอกาสนี้รีบตอกดินปืนใส่ลำกล้อง นิ้วมือสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นและเหน็บหนาว ต้องพยายามยัดกระสุนเข้าลำกล้องอยู่หลายครั้งกว่าจะสำเร็จ

จังหวะที่เขาดึงก้านกระทุ้งออกมานั่นเอง ลิงซ์ตัวนั้นก็พุ่งทะยานลงมาจากก้อนหิน อ้าปากกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม พุ่งตรงเข้าขย้ำคอของเขา

การโจมตีครั้งนี้กะทันหันเกินไป เฉินหมิงหลบไม่ทันแล้ว สัญชาตญาณสั่งให้เขายกปืนขึ้น เล็งไปที่ท้องของลิงซ์ แล้วเหนี่ยวไกเต็มแรง

"ปัง!"

เสียงปืนดังกึกก้องอีกครั้ง กระสุนลูกปรายฝังเข้าที่ท้องของลิงซ์เต็มๆ เลือดสาดกระเซ็น "พรวด" เลอะเต็มหน้าเฉินหมิง

ลิงซ์ถูกยิงจนร้องลั่น แต่ไม่รู้ไปเอาความดุร้ายมาจากไหน แทนที่จะปล่อย มันกลับใช้แรงเฮือกสุดท้าย กัดเข้าที่ไหล่ของเฉินหมิงอย่างจัง

"โอ๊ย!"

เฉินหมิงเจ็บจนแทบจะขาดใจ รู้สึกเหมือนเนื้อที่ไหล่ถูกฉีกกระชาก เลือดอุ่นๆ ไหลอาบลงมาตามแขนจนเสื้อโค้ทชุ่มโชก

(จบแล้ว)