บทที่ 33 - จัดงานเลี้ยงทั้งเมือง

บทที่ 33 - จัดงานเลี้ยงทั้งเมือง

ภายในโรงเตี๊ยม

ชายหญิงจำนวนมากนั่งพูดคุยกันอย่างออกรสรอบโต๊ะ บางคนรับประทานอาหาร บางคนดื่มสุรา บรรยากาศแห่งความรื่นเริงช่างคึกคักเสียจริง

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า เจียงหมิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

หากเปลี่ยนเป็นเมื่อ 10000 กว่าปีก่อน ปุถุชนคนธรรมดาไม่มีทางมีบรรยากาศที่คึกคักเช่นนี้ได้เลย ท้ายที่สุดแล้วเพียงเพื่อหลบหลีกการโจมตีจากสัตว์อสูร ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกหวาดผวาได้ตลอดทั้งวันแล้ว

ต้องยอมรับเลยว่า ปุถุชนคนธรรมดาในยุคปัจจุบันนี้ มีความเป็นอยู่ที่ดีกว่าเมื่อก่อนมาก

"นายท่าน เชิญด้านในขอรับ รับประทานอะไรดี โรงเตี๊ยมของเรามีอาหารขึ้นชื่อที่โด่งดังไปไกลหลายอย่างเลยนะขอรับ อย่างเช่น ขาหมูตุ๋นซอส กระต่ายหั่นเต๋าผัดเผ็ด"

"สรุปก็คือ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งที่บินได้บนฟ้า เดินได้บนดิน หรือว่ายอยู่ในน้ำ ที่นี่ของเรามีครบทุกอย่างเลยขอรับ"

เสี่ยวเอ้อร์มีรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจบนใบหน้า ตบอกรับประกัน

เจียงหมิงได้ยินดังนั้น ก็อดที่จะหัวเราะตามไม่ได้

"พูดจาฉะฉานดีนี่ แต่ข้าไม่จำเป็นต้องกินอะไรหรอก"

เจียงหมิงกล่าวเสียงเรียบ

นับตั้งแต่เขาบำเพ็ญเพียรจนบรรลุการละเว้นอาหาร เขาก็ไม่จำเป็นต้องรับประทานอาหารอีกต่อไป

ธัญพืชและอาหารของโลกโลกีย์ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วกลับเป็นผลเสียต่อจุดตันเถียน ดังนั้นตั้งแต่ 10000 กว่าปีก่อน เขาก็ไม่ได้สัมผัสอาหารอีกเลย

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหมิง เสี่ยวเอ้อร์ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า

"นายท่านดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนต่างถิ่นใช่ไหมขอรับ"

"วันนี้เป็นวันมงคลของเมืองวิถีสวรรค์ของเรา ตระกูลใหญ่สองตระกูลคือตระกูลเหลียงและตระกูลอวี๋เกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน จึงเหมาโรงเตี๊ยมและร้านสุราทั้งหมดในเมือง อาหารทุกอย่างล้วนกินฟรี นายท่านไม่อยากจะรับโชคดีสักหน่อยหรือ อย่างไรเสียก็ฟรีอยู่แล้ว"

เสี่ยวเอ้อร์เช็ดมือแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง

เมื่อเจียงหมิงได้ยิน ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ไม่คิดเลยว่าพอก้าวเข้ามาในเมืองวิถีสวรรค์ ก็จะได้พบกับเรื่องดีๆ เช่นนี้ ดูเหมือนว่าโชคของวันนี้จะดีไม่เลวเลยทีเดียว

"ถ้างั้นก็ได้ เอาสุราชั้นดีมาให้ข้าสักไห ทำกับข้าวมาสักสองอย่างก็พอ"

เจียงหมิงกล่าว

"ได้เลยขอรับ นายท่านเชิญด้านใน"

เสี่ยวเอ้อร์ยิ้มพร้อมเดินนำทาง

เมื่อมาถึงโต๊ะที่ค่อนข้างแคบมุมหนึ่ง เจียงหมิงก็นั่งลงเพียงลำพัง ถือว่าค่อนข้างเงียบสงบ

จากตรงนี้ เขาสามารถมองเห็นได้เลยว่า กิจการของโรงเตี๊ยมแห่งนี้รุ่งเรืองเพียงใด ทั้งโรงเตี๊ยมแทบจะไม่มีที่นั่งว่างเลย และผู้คนทุกโต๊ะต่างก็พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อมองดูภาพตรงหน้า อารมณ์ของเจียงหมิงก็ดูเหมือนจะเบิกบานขึ้นมาก

"นี่ๆ เจ้าว่าเหตุใดตระกูลอวี๋ถึงรีบร้อนอยากจะแต่งลูกสาวให้ตระกูลเหลียงนัก อย่างไรเสียตระกูลอวี๋ก็ถือเป็นตระกูลใหญ่ระดับต้นๆ ในเมืองวิถีสวรรค์ของเราเชียวนะ"

"เรื่องนี้เจ้าถามถูกคนแล้ว ข้ารู้ข่าววงในมาบ้างเหมือนกัน"

"ข่าววงในอะไร เล่าให้ฟังหน่อยสิ"

เวลานั้นเอง กลุ่มคนที่นั่งอยู่โต๊ะทางขวามือของเจียงหมิง ก็กำลังดื่มสุราและพูดคุยเรื่องของตระกูลเหลียงและตระกูลอวี๋

ชายผู้นั้นจิบสุรา แล้วพูดคุยโอ้อวดด้วยรอยยิ้ม

"ช่วงก่อนหน้านี้ นายน้อยตระกูลเหลียงถูกสำนักทมิฬล้ำลึกหมายตาเข้า"

"สำนักทมิฬล้ำลึกในทวีปยุคปัจจุบัน ถือเป็นสำนักระดับหนึ่งที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แม้จะดูกึ่งธรรมะกึ่งอธรรม แต่สำหรับตระกูลเหลียงแล้ว นี่ย่อมหมายถึงการได้ผูกมิตรกับสำนักทมิฬล้ำลึกไม่ใช่หรือ"

"เดิมทีตระกูลเหลียงกับตระกูลอวี๋ก็มีความแข็งแกร่งไม่ต่างกันมากนัก ตอนนี้ตระกูลเหลียงได้เกาะขาใหญ่ของสำนักทมิฬล้ำลึกแล้ว สายตาย่อมต้องจับจ้องไปที่บุตรสาวคนเล็กเพียงคนเดียวของตระกูลอวี๋เป็นธรรมดา"

"และได้ยินมาว่าข้อเรียกร้องของตระกูลอวี๋ก็สูงลิ่ว การสู่ขอของตระกูลเหลียงในครั้งนี้ คงต้องมอบสินสอดก้อนโต เจ้าคิดว่าบุตรสาวตระกูลอวี๋จะแต่งงานด้วยง่ายๆ อย่างนั้นหรือ"

ชายผู้รู้ข่าววงในดื่มสุราพลางอธิบายด้วยสีหน้าราวกับรู้แจ้งทุกสิ่ง

ในปัจจุบันเมื่อมีการคุ้มครองจากตระกูลใหญ่ ปุถุชนคนธรรมดาก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ในเมืองได้อย่างสงบสุข

ทว่าสำหรับคนธรรมดาแล้ว ขุมกำลังของสำนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักที่แข็งแกร่ง ยังคงเป็นระดับชั้นที่ยากจะเอื้อมถึง

โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่พลังปราณเสื่อมถอยเช่นนี้ การจะโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนได้ จำเป็นต้องแสดงพรสวรรค์และพลังที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ มิเช่นนั้นพวกเขาก็ทำได้เพียงอยู่ในเมืองอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว และใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาระดับล่างอย่างสงบสุข

การได้มีความเกี่ยวข้องกับสำนัก โดยเฉพาะสำนักระดับหนึ่ง สำหรับเมืองเล็กๆ เช่นพวกเขาแล้ว ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

"รอข้ารวยเมื่อไหร่ ข้าก็จะไปสู่ขอบ้าง"

"อย่างเจ้าเนี่ยนะ ฝันไปเถอะ สู้รอให้วันไหนโชคดีถูกสำนักไหนสักแห่งถูกตาต้องใจ ยังจะดีกว่ามานั่งฝันกลางวันแบบนี้อีก"

"ข้าก็แค่พูดเล่นไปอย่างนั้นเอง"

พูดจบ พวกเขาก็เริ่มกินดื่มกันต่อไปอย่างสนุกสนาน

ในระหว่างที่ฟัง เสี่ยวเอ้อร์ก็นำสุราและอาหารมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

เจียงหมิงมองดู สีสันของอาหารก็ดูไม่เลว

"นายท่าน เชิญรับประทานให้เต็มที่ หากต้องการสิ่งใดก็เรียกข้าได้ตลอดเวลาเลยนะขอรับ"

เสี่ยวเอ้อร์พูดด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะรีบร้อนไปเรียกลูกค้าโต๊ะอื่นต่อ

มองดูอาหารชั้นดีสามจานที่วางอยู่ตรงหน้า เจียงหมิงก็อดไม่ได้ที่จะถอนใจ ว่าเขาสะสางตัวเองนานเพียงใดแล้ว ที่ไม่ได้ลิ้มรสอาหารร้อนๆ สักคำ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงหมิงก็หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก

ทันใดนั้น

เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำและเครื่องเทศบนนั้น ก็แผ่ซ่านไปทั่วโพรงปากทันที รสสัมผัสของมันและซอสที่อร่อยล้ำ ราวกับว่าทั้งร่างกำลังสูดกลิ่นอายที่บริสุทธิ์ที่สุดอยู่บนทุ่งหญ้ากว้าง

"นี่มัน"

เจียงหมิงเลิกคิ้วขึ้น

ในวินาทีนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าได้พบความหมายในการมีชีวิตอยู่ เซียนไม่กินธัญพืชอะไรกัน

ไร้สาระ

อาหารที่อร่อยล้นปากขนาดนี้ มันไม่น่าตื่นเต้นกว่าชีวิตการบำเพ็ญเพียรที่จืดชืดไร้รสชาติหรืออย่างไร

เมื่อได้ลิ้มรสอาหารมื้อแรกในรอบกว่าหมื่นปี เจียงหมิงก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างตะกละตะกลาม ส่วนไหสุราเขาก็ยกขึ้นดื่มโดยตรง การกระทำเช่นนี้ในสายตาของผู้อื่น ราวกับคนที่ไม่ได้กินข้าวมาหลายวัน

"พี่ชายคนนี้ ท่าทางตอนกินช่างดูเกินจริงไปหน่อยนะ"

"ช่างเขาเถอะ อย่างไรเสียวันนี้เราก็ไม่ต้องจ่ายเงินค่าอาหารอยู่แล้ว มา พวกเราดื่มกันต่อ"

"ดื่ม"

หลังจากสุราผ่านไปสามจาน

เจียงหมิงก็กินจนจานเปล่ากองเต็มตรงหน้าไปหมดโดยไม่รู้ตัว เสี่ยวเอ้อร์ที่เห็นเจียงหมิงตั้งแต่แรกก็ถึงกับเหงื่อตก

เดิมทีเขาคิดว่าเจียงหมิงแค่มาร่วมสนุก ไม่คิดเลยว่าพอกินเข้าจริงๆ จะดูเกินจริงยิ่งกว่าผู้ฝึกยุทธ์พวกนั้นเสียอีก ที่สำคัญคือเขามองดูรูปร่างของเจียงหมิงก็ไม่ได้บึกบึนแต่อย่างใด เหตุใดในท้องจึงสามารถบรรจุของได้มากขนาดนี้

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ อย่างไรเสียยิ่งคนเหล่านี้กินเยอะ โรงเตี๊ยมของพวกเขาก็ยิ่งได้กำไรเยอะ

เมื่อเห็นเจียงหมิงกินเสร็จ เสี่ยวเอ้อร์ก็รีบเดินเข้าไปถามด้วยรอยยิ้ม

"นายท่าน อาหารพอใช้ได้หรือไม่ขอรับ"

เจียงหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดีมาก"

เสี่ยวเอ้อร์ยิ้มซื่อๆ

แต่ในใจกลับคิดว่า ท่านกินตะกละตะกลามขนาดนี้ ราวกับคนไม่ได้กินอะไรมาสามวัน ยังจะบอกว่าดีมากอีกหรือ

อย่างไรเสีย ตั้งแต่ที่เขามาเป็นเสี่ยวเอ้อร์ เขาก็ไม่เคยเห็นลูกค้าคนไหนกินจุขนาดนี้มาก่อนเลย

"จริงสิ ข้ามีเรื่องอยากจะถามสักหน่อย"

เจียงหมิงถามขึ้น

"นายท่านเชิญพูดมาได้เลย ในเมืองวิถีสวรรค์แห่งนี้ ข่าวคราวของข้าถือว่ารวดเร็วทันใจนัก"

เสี่ยวเอ้อร์ตบอกรับประกันด้วยความมั่นใจ

เจียงหมิงพยักหน้ายิ้มๆ

"ข้าอยากรู้ว่า เป็นขุมกำลังตระกูลใดที่ใจกว้างถึงเพียงนี้ ถึงกับเลี้ยงอาหารผู้คนทั้งเมือง"

เสี่ยวเอ้อร์หัวเราะ

"นายท่านมาจากต่างถิ่นอาจจะไม่รู้ เรื่องมงคลในครั้งนี้ เป็นคำสั่งโดยตรงจากผู้นำตระกูลอวี๋ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในเมืองวันนี้ ตระกูลอวี๋เป็นผู้รับผิดชอบ เรียกได้ว่ามั่งคั่งร่ำรวยอย่างแท้จริง"

โอ้

เมื่อได้ยินข่าวนี้ เจียงหมิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"แต่เมื่อครู่ข้าได้ยินมาว่า เป็นคนของตระกูลเหลียงที่มาสู่ขอ แล้วเหตุใดถึงเป็นตระกูลอวี๋ที่เป็นฝ่ายจ่ายเงินเล่า"

เจียงหมิงเอ่ยถามอย่างสนใจ

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหมิง เสี่ยวเอ้อร์ก็ตัวสั่นเทิ้ม

"โอ๊ย พี่ชาย พูดจาเช่นนี้ต้องระวังปากหน่อยนะ"

เสี่ยวเอ้อร์พูดด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน