บทที่ 19 ตระกูลหลิวและตระกูลโหยว
บทที่ 19 ตระกูลหลิวและตระกูลโหยว
รัตติกาลมาเยือน
บนถนนสายกว้างซึ่งอยู่ห่างจากที่ทำการอำเภอตงเหอไม่ถึงหนึ่งลี้ ถนนสายนี้สะอาด เป็นระเบียบเรียบร้อย และเงียบสงัด ไร้ซึ่งผู้คนสัญจรผ่านไปมา
ที่แห่งนี้คือสถานที่ตั้งจวนของเหล่าผู้สูงศักดิ์แห่งอำเภอตงเหอ
นายอำเภอ ผู้ช่วยนายอำเภอ แม่ทัพรักษาการ ตลอดจนขุนนางน้อยใหญ่ในเมืองล้วนพำนักอยู่ที่นี่
ณ มุมหนึ่งของถนน มีจวนที่กินอาณาบริเวณกว้างขวางใหญ่โตยิ่งนักตั้งอยู่ บนแผ่นป้ายจารึกอักษรโบราณไว้สองคำว่า ‘จวนตระกูลหลิว’
ภายในจวนตระกูลหลิวมีการสร้างเรือนอยู่มากมาย มีบ่าวไพร่และสาวใช้จำนวนมาก ทว่าในยามนี้กลับไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงดังเอะอะ ทุกคนล้วนเงียบกริบดั่งจักจั่นในฤดูหนาว ด้วยเกรงว่าจะทำให้ผู้เป็นนายของจวนโกรธเคือง
ห้องโถงของเรือนที่อยู่ตรงกลางสุด ในยามนี้สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ทว่ากลับไม่มีบ่าวไพร่คนใดอยู่ที่นี่เลย
มีคนผู้หนึ่ง กำลังคุกเข่าอยู่กลางห้องโถง
หลิวหมิง
“คุกเข่ามาหนึ่งชั่วยามแล้ว คิดตกหรือยัง” เสียงเย็นชาดังมาจากที่นั่งด้านบนของห้องโถง ชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายความน่าเกรงขามสวมชุดคลุมยาวสีดำกำลังมองหลิวหมิงอย่างเย็นชา
“ลูก...” หลิวหมิงที่คุกเข่าอยู่กัดฟันเอ่ย “ลูกไม่สมควรทำอะไรตามอำเภอใจ จนล่วงเกินฟางถูขอรับ”
ปัง!
ชายวัยกลางคนชุดดำตบโต๊ะอย่างแรง ลุกขึ้นยืนแล้วตวาดเสียงเย็น “ชื่อฟางถูเป็นชื่อที่เจ้าเรียกได้หรือ? ฝึกฝนในสำนักยุทธ์มาตั้งหลายปี ลืมคำว่าเคารพอาจารย์เชิดชูวิถีไปแล้วหรืออย่างไร?”
“ลูกผิดไปแล้วขอรับ ลูกไม่ควรล่วงเกินผู้อำนวยการ” หลิวหมิงรีบก้มหน้าลง
ชายวัยกลางคนชุดดำผู้นี้ ก็คือบิดาของหลิวหมิง บุคคลสำคัญระดับผู้ทรงอิทธิพลสามอันดับแรกในบรรดาผู้สูงศักดิ์ของอำเภอตงเหอ... ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวเจี๋ย
เขาก้มมองหลิวหมิง
ภายในใจของผู้ช่วยนายอำเภอหลิวก็พลันบังเกิดไฟโทสะปะทุขึ้นมา
“เจ้าคิดว่าตัวเองผิดที่ล่วงเกินผู้อำนวยการหรือ?”
น้ำเสียงของผู้ช่วยนายอำเภอหลิวเย็นเยียบ “นายอำเภอซ่างจะหมดวาระในปีหน้า ตระกูลของเราได้ทำการตกลงกับตระกูลเยี่ยแห่งหนิงหยางไว้แล้ว หากไม่มีเรื่องพลิกผัน ข้าจะได้ขึ้นรับตำแหน่งนายอำเภอ ผลงานของสำนักยุทธ์นั้นส่งผลต่อคะแนนการประเมินหนึ่งในสี่ของขุนนางท้องถิ่น ในอนาคตข้าย่อมต้องควบคุมมันไว้ในมือ ต่อให้ไม่มีเจ้า ความสัมพันธ์ระหว่างข้ากับผู้อำนวยการฟางก็ไม่ได้ดีนักอยู่แล้ว”
“เช่นนั้นความหมายของท่านพ่อคือ?” หลิวหมิงค่อนข้างสับสน
“ที่ข้าโกรธ คือตัวเจ้า”
ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวจ้องมองบุตรชายของตนพลางเอ่ยเสียงต่ำ “ใต้หล้านี้ คือใต้หล้าของเซียน อำนาจทั้งมวลล้วนตั้งอยู่บนรากฐานของกำลังวรยุทธ์ หากไร้ซึ่งกำลังวรยุทธ์ก็ไม่นับเป็นอันใดเลย”
“ตัวพ่ออย่างข้า พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ไม่เพียงพอ ต่อให้ได้รับการสนับสนุนจากตระกูล แต่ท้ายที่สุดก็หยุดอยู่เพียงระดับแปดขั้นไร้ช่องโหว่ จึงถูกบีบให้ต้องออกจากตระกูลเพื่อมาเอาดีทางสายบุ๋น”
“ทว่าพรสวรรค์ของเจ้านั้นล้ำเลิศกว่าข้ามาก ทั้งยังเหนือกว่าพี่ชายไม่ได้ความของเจ้าอย่างเทียบไม่ติด อายุสิบหกปีก็ทะลวงถึงขั้นรวมเส้นชีพจรได้แล้ว ในอนาคตมีความหวังอย่างเต็มเปี่ยมที่จะได้เป็นปรมาจารย์วรยุทธ์ หรือแม้กระทั่งปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์”
“นี่ต่างหากที่เป็นวิถีทางที่ถูกต้อง”
น้ำเสียงของผู้ช่วยนายอำเภอหลิวยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก “การฝึกฝนวรยุทธ์ ในช่วงแรกอาจจะพึ่งพาทรัพยากรและของวิเศษได้”
“แต่หากต้องการจะกลายเป็นปรมาจารย์ใหญ่วรยุทธ์หรือถึงขั้นเซียนวรยุทธ์ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการหล่อหลอมหัวใจแห่งวรยุทธ์ การฝึกยุทธ์ สิ่งที่แสวงหาคือความเปิดเผยและซื่อตรงในใจ สิ่งที่ต้องการคือความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยว”
“วรยุทธ์ในใจของเจ้า อาจจะเป็นความยุติธรรมเที่ยงตรง อาจจะเป็นความเมตตากรุณา หรืออาจจะเป็นความเด็ดขาดในการเข่นฆ่า” ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวจ้องหลิวหมิง ตวาดเสียงดัง “มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น ที่จะเป็นไม่ได้ นั่นคือเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองและอำนาจ!”
หลิวหมิงใจสั่นสะท้านเล็กน้อย
เขาเข้าใจดี สิ่งที่บิดาพูดนั้นถูกต้อง
วรยุทธ์ แก่นแท้ของมันคือความรุนแรง!
ผู้ฝึกยุทธ์ ย่อมต้องใช้หมัดในมือไขว่คว้าทุกสิ่งที่ตนต้องการมา
เมื่อใดที่แปดเปื้อนไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมอำนาจ ก็เท่ากับว่าไม่เชื่อมั่นในหมัดของตนเอง จะทำให้หมัดของตนเกิดความลังเล เช่นนั้นระดับการฝึกฝนวรยุทธ์ก็จะค่อยๆ หยุดนิ่ง อย่าหวังเลยว่าจะก้าวเข้าสู่วิถีของเซียนวรยุทธ์ได้
“ข้ารู้ว่าเจ้าชอบเยี่ยหลาน สตรีผู้นั้นเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมจะเป็นภรรยาเอกมากจริงๆ”
ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวเอ่ยเสียงเย็น “แต่เจ้าไม่รู้หรืออย่างไร ว่าในฐานะลูกหลานของตระกูลใหญ่ จะแต่งกับใครหรือแต่งให้ใคร พวกเจ้าไม่สามารถตัดสินใจเองได้อย่างสมบูรณ์หรอก”
“ลูกเข้าใจขอรับ” หลิวหมิงอดไม่ได้ที่จะกล่าว “ลูกเพียงแต่โกรธแค้นที่เยี่ยหลานไม่สนใจไยดีลูกเลยแม้แต่น้อย แต่กลับไปชอบศิษย์สามัญชนอย่างหยุนหง”
“สามัญชน?” ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวกล่าวด้วยความผิดหวัง “โง่เขลา!”
“เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ตระกูลหลิวของเราก็เคยเป็นสามัญชนเช่นกัน หยุนหงผู้นั้นอายุสิบห้าปีก็บรรลุขั้นรวมเส้นชีพจร เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าในอนาคตเขาจะประสบความสำเร็จเพียงใด? โลกใบนี้บางครั้งก็ให้ความสำคัญกับชาติตระกูล แต่บางครั้งก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องชาติตระกูลนักหรอก”
“เจ้าต้องการกำหนดชะตาชีวิตของตนเอง เจ้าต้องการแต่งงานกับเยี่ยหลาน”
“ย่อมได้”
“ก่อนอายุยี่สิบปี เจ้าจงกลายเป็นปรมาจารย์วรยุทธ์ให้ได้ แล้วเจ้าจะได้ไปพบปรมาจารย์ของตระกูล เพื่อให้ปรมาจารย์ออกหน้าไปขอเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลเยี่ยแห่งหนิงหยาง” ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวกล่าวเสียงเย็น
“หากเจ้าสามารถกลายเป็นเซียนวรยุทธ์ได้ ตระกูลเยี่ยแห่งหนิงหยางก็จะยิ่งขอร้องที่จะยกเยี่ยหลานให้แต่งงานกับเจ้า แต่หากเจ้าเป็นแค่ตัวไร้ค่า อย่าว่าแต่ตระกูลหลิวของเราเลย ต่อให้เจ้าเกิดในราชวงศ์ เซียนเยี่ยก็ไม่มีทางตกลงให้เยี่ยหลานแต่งงานกับเจ้าเด็ดขาด”
หลิวหมิงรับฟังอย่างเงียบงัน
“การที่เจ้าเกลียดชังหยุนหง ยิ่งไม่ใช่ปัญหาอันใด” น้ำเสียงของผู้ช่วยนายอำเภอหลิวทุ้มต่ำ “เจ้าจงจำไว้ ความแค้นของผู้ฝึกยุทธ์ ให้ตัดสินกันด้วยหมัด หากเจ้าเกลียดเขา ก็จงเชื่อมั่นในหมัดของตนเอง แล้วไปเอาชนะเขาอย่างเปิดเผยผ่าเผย ไม่ใช่การใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกที่ไม่อาจให้ผู้ใดล่วงรู้”
“หากเกลียดชังจนถึงขีดสุด ก็จงใช้หมัด สังหารเขาให้ตายเสีย”
“เช่นนี้ เจ้าจึงจะมีโอกาสไปถึงจุดสูงสุดของวรยุทธ์”
“ความแข็งแกร่ง เมื่อเจ้ามีความแข็งแกร่งมากพอ เจ้าจึงจะสามารถครอบครองทุกสิ่งที่ตนปรารถนาได้” ผู้ช่วยนายอำเภอหลิวกล่าวเน้นทีละคำ “พ่ายแพ้การประลองหมัด ก็สามารถฝึกฝนใหม่ได้ ขอเพียงเจ้าไม่ยอมแพ้ ย่อมมีวันที่เจ้าจะชนะ”
“แต่หากพึ่งพาเล่ห์เหลี่ยมและอำนาจ คิดแต่จะใช้วิชามาร ต่อให้ชนะได้ชั่วคราว เจ้าก็จะสูญเสียวรยุทธ์ไปตลอดชีวิต!”
หลิวหมิงเดินออกจากห้องโถงเพียงลำพัง
ระหว่างที่เดินไป เขาก็คบคิดถึงคำพูดของบิดาไปด้วย ไม่นานเขาก็เดินมาถึงเรือนของตนเอง
“น้องรอง กลับมาแล้วหรือ”
เสียงเกียจคร้านดังมาจากข้างเรือนที่ไม่ไกลนัก
“พี่ใหญ่”
หลิวหมิงมองภาพตรงหน้าพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “นี่ท่านไปฉุดคร่าหญิงสาวมาจากที่ใดอีก? หากท่านพ่อล่วงรู้ เกรงว่าจะต้องลงโทษท่านอีกเป็นแน่”
ชายหนุ่มผู้นี้ ก็คือพี่ใหญ่ของหลิวหมิง... หลิวหราน
“กลัวอันใดเล่า?” หลิวหรานจับมือหญิงสาวที่แต่งงานแล้วผู้นั้นไว้พลางหัวเราะ “ข้าโยนเงินไปให้ตั้งหลายสิบตำลึง สามีของนางก็ตกลงแล้ว ใครจะกล้าว่ากระไร?”
“คนงาม เจ้าว่าจริงหรือไม่เล่า!”
หลิวหรานตบเอวของหญิงผู้นั้นเบาๆ
ปากของนางถูกอุดไว้ ทำได้เพียงร้องไห้ไร้เสียงและดิ้นรนขัดขืน
“พี่ใหญ่” หลิวหมิงส่ายหน้าเอ่ย “หากท่านต้องการจริงๆ ที่หอเสวี่ยหยุนก็มีอยู่มากมาย เหตุใดต้องทำเช่นนี้ด้วย”
“หญิงคณิกาในหอนางโลม จะมาเทียบกับหญิงที่ออกเรือนแล้วซึ่งเป็นคนดีมีสกุลได้อย่างไร” หลิวหรานหัวเราะ “เยี่ยหลานที่เจ้าชอบนักชอบหนานั่น จะมีอะไรดี”
“พี่ใหญ่” หลิวหมิงขมวดคิ้ว
“ได้ๆ ไม่พูดถึงเยี่ยหลานแล้ว” หลิวหรานหัวเราะ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องสนทนา “ข้าได้ยินพวกบ่าวไพร่พูดกันว่า วันนี้ที่เจ้าถูกลงโทษ เป็นเพราะหยุนหงผู้นั้นหรือ? จะให้ข้าหาคนไปจัดการมันให้หรือไม่?”
“ไม่ต้อง เรื่องของข้า ข้าจะจัดการเอง” หลิวหมิงเอ่ย “พี่ใหญ่ ข้าขอตัวไปฝึกหมัดก่อน”
“อืม ไปเถอะ” หลิวหรานพยักหน้า
หลิวหมิงเดินจากไป
“หยุนหง?” หลิวหรานพึมพำกับตัวเอง “ถึงกับกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับน้องรองของข้า อืม... ช่วงนี้คลื่นลมแรงยังลงมือไม่ได้ แต่ถึงอย่างไรก็ต้องหาโอกาสได้แน่”
แม้พี่น้องทั้งสองจะไม่ลงรอยกันในหลายๆ เรื่อง
ทว่าสำหรับน้องชายเพียงคนเดียวแล้ว หลิวหรานก็ยังคงรักและห่วงใยเป็นอย่างมาก
ดึกสงัด
ภายในจวนตระกูลโหยว
ที่ห้องโถง
“เป็นอย่างไรบ้าง สืบเรื่องราวได้กระจ่างแล้วหรือยัง?” ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมสีม่วงเอ่ยเรียบๆ
“เรียนนายท่าน” ผู้ดูแลเฉียนเอ่ยอย่างนอบน้อม “ทุกอย่างสืบกระจ่างแล้วขอรับ ต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้ ก็คือศิษย์ของสำนักยุทธ์ที่ชื่ออู๋ผิง เมื่อวานหลังจากนางแยกจากนายน้อย ก็ไปพบหวังจุน แล้วบอกว่านายน้อยบีบบังคับให้นางคบหาด้วย... และยังบอกอีกว่าก่อนหน้านี้นายน้อยพยายามจะขืนใจนางขอรับ”
“จริงหรือ?” ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมสีม่วงขมวดคิ้ว
“เท็จขอรับ” ผู้ดูแลเฉียนกล่าว “แต่หวังจุนผู้นั้นคิดว่าเป็นเรื่องจริง ภายในใจจึงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เลยใช้เงินก้อนโตติดสินบนกว่างปิง จึงเกิดเรื่องขึ้นในตอนกลางวันขอรับ”
“พูดเช่นนี้ ก็คือหลิวหมิงไม่ได้ตั้งใจเล่นงานลูกข้าอย่างนั้นหรือ?” ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมสีม่วงทำท่าครุ่นคิด
“เบื้องหลังอาจจะมีเงาของหลิวหมิงอยู่บ้างขอรับ แต่การปรากฏตัวของเขา มีความเป็นไปได้สูงว่าเกี่ยวข้องกับหยุนหง” ผู้ดูแลเฉียนเสริม “เรื่องนี้พัวพันไปถึงบุตรสาวของแม่ทัพเยี่ยที่ชื่อเยี่ยหลาน หลิวหมิงชอบเยี่ยหลาน แต่เยี่ยหลานกลับมีใจให้หยุนหงขอรับ”
ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมสีม่วงพยักหน้าเบาๆ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
“นายท่าน จะให้ทำเช่นไรต่อขอรับ?” ผู้ดูแลเฉียนสอบถาม
“กว่างปิง ไปหาหมอที่รักษามันซะ แต่จำไว้ว่าอย่าเพิ่งให้มันตาย... รอให้มันกลายเป็นคนพิการ จวนตระกูลหลิวทอดทิ้งมัน เรื่องราวสงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ค่อยลงมือ” ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมสีม่วงหัวเราะหึๆ “ส่วนหวังจุน ปฏิบัติต่อเชียนเอ๋อร์โหดเหี้ยมถึงเพียงนั้น ราวกับพวกโจรป่า... อืม ให้มันลองไปวัดฝีมือกับโจรป่าระหว่างทางกลับตำบลดูสิ ว่าใครจะเก่งกาจกว่ากัน”
“จำไว้ รอให้ลากศพของหวังจุนกลับไปถึงตระกูลหวังแล้ว เจ้าค่อยเป็นตัวแทนข้าไปเอาผิดกับตระกูลหวัง เรียกร้องค่าชดเชยให้ลูกข้าสักก้อนหนึ่ง”
ผู้ดูแลเฉียนพยักหน้ารับ
“แล้วอู๋ผิงล่ะขอรับ?” ผู้ดูแลเฉียนเอ่ยถามอีก
“นางเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสำนักยุทธ์ ลงมือไม่ค่อยสะดวกนัก” ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมสีม่วงเอ่ยเสียงเรียบ “ทว่า บ้านของนางอยู่ริมแม่น้ำใหญ่ อีกทั้งน้องชายยังเล็ก... อืม เด็กน้อยเล่นน้ำจนไปยั่วโทสะมังกรเจียวเข้า มันเลยอาละวาดทำลายหมู่บ้านและกินคนไปสองสามคน ก็เป็นเพียงเรื่องปกติที่เกิดขึ้นได้ทั่วไป ไม่ทำให้ผู้ใดสงสัยหรอก”
ผู้ดูแลเฉียนรีบประสานมือกล่าวอย่างนอบน้อมทันที “ผู้ใต้บังคับบัญชาเข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”