บทที่ 16 สำนักเซียน

ตำหนักอัคคี

ชั้นสอง

ห้องบนชั้นสองนั้นไม่ถือว่าใหญ่โตนัก เป็นเพียงห้องบำเพ็ญเพียรแบบส่วนตัว โดยทั่วไปศิษย์ตำหนักอัคคีและอาจารย์ของสำนักยุทธ์แต่ละคนจะได้รับจัดสรรไว้คนละหนึ่งห้อง เพื่ออำนวยความสะดวกให้ศิษย์และอาจารย์สามารถฝึกฝนลมปราณแท้อยู่ภายในได้อย่างสงบ

แน่นอนว่า ในเวลาส่วนใหญ่ ห้องบำเพ็ญเพียรเหล่านี้มักจะว่างเปล่า

มีห้องบำเพ็ญเพียรห้องหนึ่งเปิดประตูทิ้งไว้

บุรุษวัยกลางคนแขนด้วนผู้หนึ่งนามว่าหยางโหลว กำลังยืนหันหลังให้ประตูอยู่ริมหน้าต่าง ราวกับกำลังทอดสายตามองดูทิวทัศน์ด้านนอก

หยุนหงเดินมาถึงหน้าประตู

“เข้ามาสิ แล้วปิดประตูด้วย” น้ำเสียงของหยางโหลวราบเรียบ ไม่ได้หันกลับมามอง

“ขอรับ”

หยุนหงเดินเข้าไปในห้อง ปิดประตูลง แล้วโค้งคำนับทำความเคารพอย่างนอบน้อม “ท่านอาจารย์”

“วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก” หยางโหลวหันกลับมาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ท่าทีไร้ซึ่งความเย็นชาเหมือนตอนอยู่บนลานประลองเมื่อครู่ กลับดูสนิทสนมคุ้นเคยเป็นอย่างมาก

หยุนหงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “ท่านอาจารย์ ท่านไม่ลงโทษข้าหรือขอรับ?”

“ลงโทษ มีอันใดให้ต้องลงโทษเล่า?” หยางโหลวหัวเราะ “ผู้อำนวยการสำนักมอบหมายให้ข้าจัดการ ก็หมายความว่าให้ข้าเป็นคนตัดสินใจ ศิษย์ทำในสิ่งที่ถูกต้อง คนเป็นอาจารย์มีเหตุผลอันใดให้ต้องลงโทษด้วย?”

“หรือว่าเจ้ายังคิดว่าตัวเองทำผิดอยู่อีก” หยางโหลวมองหยุนหง

“ท่านอาจารย์ ท่านพร่ำบอกข้าเสมอว่า การฝึกยุทธ์ อันดับแรกต้องรู้จักรั้งหมัดของตนเองเอาไว้ให้ได้” น้ำเสียงของหยุนหงทุ้มต่ำ

“ทว่าบนลานประลองเมื่อครู่นี้ อันที่จริงข้าเพียงแค่หยุดยั้งกว่างปิงก็พอแล้ว ไม่ถึงกับต้องทำร้ายเขาจนบาดเจ็บสาหัส เพียงแต่ในตอนนั้น ภายในใจมีเพลิงโทสะขุมหนึ่งที่ยากจะสะกดกลั้น จึงไม่อาจรั้งหมัดของตนเองเอาไว้ได้”

เมื่อครู่นี้ การที่หยุนหงลงมือด้วยความโกรธแค้นจนทำยันขาของกว่างปิงหักไปนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะเขาสะกดกลั้นเพลิงโทสะที่ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหันในใจไม่อยู่

“อืม เจ้าเป็นคนซื่อสัตย์ดี”

“แต่ในมุมมองของข้า สหายรักตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต การบันดาลโทสะจนถึงขั้นสังหารคนนั้นถือเป็นเรื่องปกติ การที่เจ้าเพียงแค่หักขาเขา ก็นับว่ายับยั้งชั่งใจมากแล้ว” หยางโหลวส่ายหน้าเบาๆ “เมื่อก่อนเจ้ายังเด็ก พลังฝีมือยังไม่เพียงพอ ดังนั้นประโยคนี้ข้าจึงมักจะเน้นย้ำกับเจ้าเพียงแค่ท่อนแรกเท่านั้น”

“เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่า หลังจากรั้งหมัดของตนเองเอาไว้แล้ว ประโยคถัดมาคืออะไร?” หยางโหลวส่งยิ้มมองหยุนหง

“ขอท่านอาจารย์โปรดชี้แนะ” หยุนหงเอ่ยด้วยความสงสัย

หยางโหลวเอ่ยออกมาสามคำ “ชกออกไป”

“ชกออกไป?” หยุนหงชะงักไป

นี่มันต่างจากที่อาจารย์หยางเคยสั่งสอนเขาเมื่อก่อนโดยสิ้นเชิง

ในอดีต อาจารย์หยางมักจะพร่ำสอนเขาเสมอว่าอย่าลงมือชกผู้ใดง่ายๆ

“เจ้าทะลวงสู่ขั้นรวมเส้นชีพจร ก้าวเข้าสู่ระดับผู้ฝึกยุทธ์แล้ว การกระทำและหลักเกณฑ์ต่างๆ ย่อมต้องแตกต่างไปจากอดีต” หยางโหลวหัวเราะ “ในตอนที่เจ้าอยู่ขั้นผลัดเส้นเอ็น ก็นับว่าเป็นเพียงคนธรรมดาที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่งขึ้นมาหน่อยเท่านั้น ยังต้องเคารพกฎหมายของจักรวรรดิ ต้องปฏิบัติตามหลักธรรมเนียมของโลกมนุษย์ ต้องถูกผูกมัดด้วยข้อจำกัดมากมาย ดังนั้นจึงไม่อาจลงมือได้โดยง่าย”

“ทว่า นับตั้งแต่วินาทีที่เจ้าบรรลุขั้นรวมเส้นชีพจร”

“สิ่งต่างๆ มากมายที่เคยผูกมัดตัวเจ้า ก็จะคลายออกโดยอัตโนมัติ” หยางโหลวกล่าวเสียงเบา “ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมาก ทั้งออกปราบปีศาจ ผจญภัย และท่องยุทธภพ ล้วนเป็นกองกำลังหลักในสงครามระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าพันธุ์ปีศาจ พวกเขาล่องลอยอยู่ท่ามกลางเส้นตาย ชำระบุญคุณความแค้นตามใจปรารถนา และเย็นชาไร้ความปรานี”

“จักรวรรดิ ไปจนถึงขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ล้วนมอบเอกสิทธิ์ให้กับผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสิ้น”

“วิถีวรยุทธ์ ก็คือวิถีแห่งการสังหาร” หยางโหลวประสานสายตากับหยุนหง “การฝึกฝนจิตใจในวิถีวรยุทธ์นั้นสำคัญมาก แต่การฝึกฝนจิตใจก็ไม่ได้หมายความว่าเป็นการบ่มเพาะอุปนิสัย การรั้งหมัดของตนเองไว้ คือการสอนให้เจ้าไม่ลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ไม่ได้หมายความว่าห้ามลงมือ”

“ผู้ฝึกยุทธ์ แสวงหาการมีจิตใจที่ปลอดโปร่งไร้กังวล แสวงหาความไม่เสียใจในภายหลัง หากคิดว่าถูกต้อง ก็จงลงมือทำ หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่เมื่อใดที่คิดจะลงมือ ก็ต้องไม่ปรานีแม้แต่น้อย”

“ศิษย์ขอน้อมรับคำสอนของท่านอาจารย์” หยุนหงกล่าวอย่างนอบน้อม

“วรยุทธ์ในใจของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน สิ่งที่อาจารย์เพิ่งกล่าวไปนั้น เป็นเพียงวรยุทธ์ในใจของอาจารย์เท่านั้น” หยางโหลวกล่าวเสียงเบา “เจ้าจะเห็นด้วยหรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ ที่สำคัญก็คือ เจ้าจะต้องมีหลักเกณฑ์เป็นของตนเอง มีวิถีวรยุทธ์ที่สามารถยึดมั่นปฏิบัติไปได้ตลอด”

หยุนหงพยักหน้า “ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ”

“ดี” หยางโหลวพยักหน้าเบาๆ “เรื่องในวันนี้ เจ้าไม่ต้องกังวลไป ต่อให้เจ้าไม่ลงมือ อีกไม่นานผู้อำนวยการสำนักก็จะหาโอกาสไล่กว่างปิงไสหัวออกจากสำนักยุทธ์ไปอยู่ดี”

“หืม?”

หยุนหงหวนนึกถึงคำพูดที่ผู้อำนวยการสำนักกล่าวกับหลิวหมิงเมื่อครู่นี้

เขาก็เข้าใจในทันทีว่า เรื่องนี้พัวพันไปถึงการต่อสู้ทางการเมืองระหว่างผู้อำนวยการสำนักฟางถูและผู้ช่วยนายอำเภอหลิว มิน่าเล่า บทลงโทษของผู้อำนวยการจึงดูเอนเอียงอย่างเห็นได้ชัด

“บางเรื่องก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า ไม่ต้องคิดให้มากความไป” หยางโหลวแย้มยิ้ม “ที่อาจารย์สงสัยก็คือ เจ้าบรรลุขั้นรวมเส้นชีพจรตั้งแต่เมื่อใด ถึงกับปิดบังแม้กระทั่งอาจารย์ได้เนี่ย”

“ท่านอาจารย์โปรดอย่าตำหนิ ศิษย์เพิ่งจะบรรลุขั้นรวมเส้นชีพจรสำเร็จเมื่อสองวันก่อนนี้เอง” หยุนหงเอ่ยอย่างนอบน้อม

ภายในใจของเขาลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ยังคงตัดสินใจปิดบังความจริงกับผู้เป็นอาจารย์ เพราะอย่างไรเสีย ความผิดปกติบริเวณหัวใจนั้นมันแปลกประหลาดเกินไป เขาเคยอ่านพบเรื่องราวของเซียนมากมายในตำรา แต่ก็ยังไม่เคยเห็นเรื่องราวที่คล้ายคลึงกันนี้เลย

“เพิ่งจะทะลวงผ่านงั้นหรือ?”

หยางโหลวพยักหน้าเบาๆ “พัฒนาการของเจ้าในช่วงครึ่งปีนี้นับว่าก้าวกระโดดมากจริงๆ เหนือความคาดหมายของอาจารย์ครั้งแล้วครั้งเล่า”

“จากระดับห้าขั้นสูงสุด ทะลวงรวดเดียวจนถึงระดับเจ็ดขั้นรวมเส้นชีพจร หากไม่ใช่เพราะทรัพยากรการฝึกฝนมีจำกัดล่ะก็ ความเร็วในการพัฒนาของเจ้าย่อมต้องนำหน้าคนอย่างหลิวหมิงไปไกลลิบ” หยางโหลวหัวเราะ “ข้าจำได้ว่า วันเกิดของเจ้าอยู่ในเดือนแปดใช่หรือไม่”

“ใช่ขอรับ” หยุนหงพยักหน้า

“ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวมเส้นชีพจรที่เพิ่งจะอายุพ้นสิบห้าปีมาได้แค่ไม่กี่เดือน” หยางโหลวทอดถอนใจ “ก็ถือว่าไม่เสียแรงที่ข้าเฝ้าอบรมสั่งสอนอย่างเหน็ดเหนื่อยมาตลอดสองปีนี้ล่ะนะ”

หยุนหงคลี่ยิ้ม

อาจารย์เป็นผู้เบิกทาง การฝึกฝนล้วนขึ้นอยู่กับตนเอง

เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขาเพิ่งเริ่มฝึกกระบี่ใหม่ๆ ท่านอาจารย์ก็คอยสั่งสอนและควบคุมดูแลเขาแทบทุกวัน ทว่าตั้งแต่ที่เพลงกระบี่ของเขาบรรลุถึงระดับพื้นฐานขั้นสูงสุดแล้ว ท่านอาจารย์ก็สั่งสอนน้อยลง

ในปัจจุบัน ท่านอาจารย์จะมาตรวจดูความคืบหน้าในการฝึกฝนเพียงแค่เป็นระยะๆ เท่านั้น

“หยุนหง พรสวรรค์ของเจ้า แม้จะไม่อาจเทียบเคียงกับเหล่าอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้าได้ แต่หากมองแค่ในจวิ้นหนิงหยาง ก็นับว่าเป็นกลุ่มคนที่โดดเด่นที่สุดแล้ว” หยางโหลวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

หยุนหงรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ

อาจารย์หยางโหลวไม่รู้ แต่หยุนหงเข้าใจตัวเองดี หากปราศจากการเปลี่ยนแปลงอันผิดปกติที่บริเวณหัวใจถึงสามครั้ง พรสวรรค์ของเขาก็ถือได้ว่าเป็นเพียงหัวกะทิของอำเภอตงเหอ แต่หากมองไปทั่วทั้งดินแดนหลายพันลี้ของจวิ้นหนิงหยางแล้ว ยากที่จะเรียกได้ว่าเป็นระดับแนวหน้า

ทว่าบางเรื่อง เขาก็ไม่สะดวกที่จะบอกกล่าวแก่อาจารย์

“คิดถี่ถ้วนแล้วหรือยัง?” จู่ๆ หยางโหลวก็ยิ้มออกมา “หลังจากจบการประลองประจำตำหนักในเดือนนี้ เจ้าจะเข้าร่วมการประลองใหญ่หกอำเภอจริงๆ แล้วค่อยเข้าไปฝึกฝนต่อในสำนักจวิ้นอีกสองปีอย่างนั้นหรือ?”

“ท่านอาจารย์ เรื่องนี้ไม่ได้กำหนดไว้ตั้งแต่แรกแล้วหรือขอรับ?” หยุนหงสงสัย “เงื่อนไขการฝึกฝนภายในสำนักจวิ้น เมื่อเทียบกับทั่วทั้งจวิ้นหนิงหยางแล้วถือว่าอยู่ในระดับสูงสุด ซึ่งมันเหมาะสมกับข้าเป็นอย่างมาก”

“ก่อนหน้านี้ ข้าคิดว่าอย่างน้อยเจ้าคงต้องใช้เวลาอีกหนึ่งปีถึงจะทะลวงสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรได้ ถ้าเป็นเช่นนั้นการเข้าเรียนในสำนักจวิ้นก็ถือว่าเหมาะสมเป็นอย่างมาก เพราะเจ้าจะได้รับทรัพยากรการฝึกฝนมากมายที่จำเป็นสำหรับการรวมเส้นชีพจร ทว่าบัดนี้เจ้าทะลวงสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรได้แล้ว การเข้าเรียนในสำนักจวิ้นจึงไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้าอีกต่อไป” หยางโหลวอธิบาย

“ความหมายของท่านอาจารย์คือ...?” หยุนหงเอ่ยด้วยความลังเล

เขาเชื่อมั่นในตัวของท่านอาจารย์หยางโหลวมาก

“ข้าสามารถชี้แนะอีกเส้นทางหนึ่งให้เจ้าได้” หยางโหลวเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “สำนักเซียน”

“สำนักเซียน?” หยุนหงชะงักไป

หยุนหงไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปที่มีสายตาคับแคบ จากตำราอย่าง ‘เซียนปีศาจแห่งจิ่วโจว’ ทำให้เขามีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกแห่งเซียนอยู่บ้าง และทราบดีถึงการมีอยู่ของสำนักเซียน

ตามประวัติศาสตร์ มีเซียนผู้แข็งแกร่งจำนวนมากมักจะยึดเอาความรู้ความเข้าใจในวิถีเซียนและวิถีวรยุทธ์ที่ตนเองคิดค้นขึ้นมาเป็นแก่นแท้ของคัมภีร์ โดยอาศัยพลังฝีมือของตนเองเป็นหลักในการยึดครองขุนเขาเซียนอันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แล้วก่อตั้งสำนักเพื่อสืบทอดลัทธิเต๋าของตน

สำนักเหล่านี้ จึงถูกขนานนามว่าสำนักเซียน

เท่าที่หยุนหงทราบ สำนักเซียนส่วนใหญ่ได้สูญหายไปตามกาลเวลาในหน้าประวัติศาสตร์หมดแล้ว แต่สำนักเซียนที่สามารถอยู่รอดมาจนถึงทุกวันนี้ ล้วนไร้ข้อยกเว้นว่าแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก อย่างน้อยที่สุดก็จะต้องมียอดฝีมือระดับเซียนคอยคุมสถานการณ์อยู่อย่างน้อยหนึ่งคน

ในปัจจุบัน จากสิ่งที่หยุนหงได้เรียนรู้ผ่าน ‘เซียนปีศาจแห่งจิ่วโจว’ สำนักเซียนอันดับหนึ่งในใต้หล้าก็คือวังซิงเหยี่ยน ซึ่งประมุขของวังนามว่านักพรตเทียนซวี ผู้นี้ก็คือเซียนที่แข็งแกร่งและเก่าแก่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในยุคปัจจุบัน ว่ากันว่าเขามีชีวิตอยู่มานานหลายร้อยปีแล้ว

แม้กระทั่งจักรพรรดิต้าเฉียนหรือจักรพรรดิต้าเหลียง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักพรตเทียนซวี ก็ยังต้องปฏิบัติตัวอย่างนอบน้อมดั่งผู้น้อยเคารพผู้อาวุโส