บทที่ 15 ผู้อำนวยการสำนักฟางถู

ขั้นรวมเส้นชีพจรระดับเจ็ด ดูเผินๆ ราวกับแข็งแกร่งกว่าขั้นผลัดเส้นเอ็นระดับหกเพียงแค่ระดับเดียว

ทว่าในความเป็นจริง วิถีวรยุทธ์ทั้งสิบระดับนั้น หกระดับแรกมีผู้ที่สามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ถมเถไป ทว่าเมื่อเริ่มจากระดับที่หกเป็นต้นไป ความแข็งแกร่งในแต่ละระดับจะห่างชั้นกันเป็นอย่างมาก ยิ่งระดับสูงขึ้นไป การต่อสู้ข้ามระดับก็ยิ่งยากเข็ญขึ้นตามไปด้วย

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวมเส้นชีพจร ไม่ว่าจะเป็นด้านความเร็ว พละกำลัง หรือความยืดหยุ่น ล้วนเหนือชั้นกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับหกขั้นสูงสุดอย่างสิ้นเชิง

และเมื่อครู่นี้ ก้าวเดินและหมัดที่หยุนหงแสดงออกมานั้น จัดอยู่ในขั้นรวมเส้นชีพจรอย่างแน่นอน

สิ่งนี้ทำให้บรรดาศิษย์นับร้อยที่มุงดูการต่อสู้อยู่ต่างรู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

นับร้อยปีที่ผ่านมา ศิษย์ขั้นรวมเส้นชีพจรของสำนักยุทธ์ในแต่ละยุคสมัย หากมีมากก็เพียงสามถึงสี่คน ทว่าในยามที่มีน้อยกลับไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว

ก่อนหน้านี้ ในบรรดาศิษย์ทั้งสิบสามคนของตำหนักอัคคีแห่งสำนักยุทธ์ ก็มีเพียงสองคนเท่านั้นที่บรรลุถึงขั้นรวมเส้นชีพจร

หยุนหง คือคนที่สาม

ที่สำคัญที่สุดก็คือ หยุนหงเป็นเพียงลูกหลานสามัญชน ทรัพยากรการฝึกฝนที่เขาได้รับย่อมด้อยกว่าหลิวหมิงและพรรคพวกอย่างเทียบไม่ติด

“หยุนหง เจ้าทำเอาข้าประหลาดใจจริงๆ ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งปีก็สามารถก้าวจากขั้นผลัดเส้นเอ็นระดับห้าเข้าสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรได้โดยตรง” หลิวหมิงจ้องมองหยุนหงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเย็นชา “แต่ทว่า นี่ย่อมไม่ใช่ข้ออ้างให้เจ้าละเมิดกฎของสำนักได้หรอกนะ”

หยุนหงมองหลิวหมิง

เขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากตัวหลิวหมิง ภายในใจตระหนักดีว่า หากพูดถึงเรื่องสมรรถภาพทางร่างกายแล้ว หลิวหมิงที่บรรลุขั้นรวมเส้นชีพจรมานานกว่าหนึ่งเดือน น่าจะแข็งแกร่งกว่าตนเองอยู่บ้าง

ส่วนเรื่องที่หลิวหมิงมั่นใจว่าเขาก้าวเข้าสู่ขั้นรวมเส้นชีพจรแล้วนั้น?

หยุนหงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ ซึ่งนั่นก็เท่ากับการยอมรับกลายๆ

ในความเป็นจริง ตราบใดที่เจ้าตัวไม่ได้เป็นฝ่ายเปิดเผยออกมาก่อน หรือถูกยอดฝีมือระดับปรมาจารย์วรยุทธ์ใช้ปราณแท้ตรวจสอบเส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่าง การจะตัดสินระดับการฝึกฝนด้วยตาเปล่านั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่ง

“หวังจุนคิดจะสังหารศิษย์ร่วมสำนักก่อน จากนั้นกว่างปิงก็ตัดสินอย่างไม่เป็นธรรม ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย หรือว่าเจ้าคิดจะกลับดำเป็นขาวงั้นหรือหลิวหมิง?” หยุนหงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

“นั่นเป็นเพียงคำพูดลอยๆ ของเจ้าฝ่ายเดียว” หลิวหมิงกล่าวเสียงเย็น “สิ่งที่ข้าเห็นก็คือหวังจุนกระอักเลือด และกว่างปิงขาหัก ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเป็นฝีมือของเจ้า หลักฐานมัดตัวแน่นหนาเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องโต้แย้งให้มากความ”

“ส่วนเรื่องที่บอกว่ามีผู้คนมากมายเห็นเหตุการณ์งั้นหรือ?”

หลิวหมิงกวาดสายตาอันเย็นชาไปยังบรรดาศิษย์มากมายที่มุงดูอยู่ด้านล่างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวเสียงเย็นว่า “ไม่ทราบว่ามีศิษย์น้องคนใดคิดว่าสิ่งที่หยุนหงพูดเป็นความจริงบ้าง สามารถก้าวออกมายืนยันแทนหยุนหงได้เลย”

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวมเส้นชีพจร สายตาของหลิวหมิงช่างคมกริบ การกวาดสายตาเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ศิษย์นับร้อยที่อยู่ด้านล่างต่างรู้สึกสะดุ้งตกใจ เมื่อนึกถึงภูมิหลังครอบครัวของหลิวหมิงแล้ว...

ในเวลานั้น กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาเลย

ต่อภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้

หยุนหงได้คาดการณ์เอาไว้ก่อนแล้ว

หลิวหมิงก็แค่หาข้ออ้างไปอย่างนั้นเอง

ด้วยเหตุนี้ หยุนหงจึงได้แต่จ้องมองอย่างเย็นชา พร้อมกับเร่งโคจรพลังในเส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างอย่างต่อเนื่อง หากหลิวหมิงกล้าลงมือโจมตี เขาจะระเบิดพลังออกไปในพริบตา โดยมุ่งเป้าไปที่การชิงลงมือก่อนและเอาชนะอีกฝ่ายให้จงได้

สถานการณ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายตึงเครียดจนพร้อมจะปะทะกันได้ทุกเมื่อ

“ข้าจะเป็นพยานให้ พวกเจ้าคิดเห็นเช่นไร?” เสียงเรียบเฉยดังขึ้นจากแดนไกล เสียงนี้แม้จะไม่ดังมากนัก ทว่ากลับดังกังวานไปทั่วลานประลอง และลอยเข้าหูของศิษย์ทุกคนได้อย่างง่ายดาย

“ผู้อำนวยการสำนัก”

“ครูฝึกหยาง”

ศิษย์ชุดดำที่ยืนอยู่ไกลออกไปอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา เสียงร้องของเขาทำให้บรรดาศิษย์สำนักยุทธ์มากมายที่กำลังหวาดกลัวสายตาของหลิวหมิงต่างพากันหันขวับไปมอง

บุรุษวัยกลางคนสองคนยืนอยู่อย่างเงียบเชียบ ห่างจากลานประลองไปไม่ถึงสามสิบเมตร

คนหนึ่งมีใบหน้าสี่เหลี่ยม สวมชุดฝึกยุทธ์สีดำหลวมโพรก สีหน้าเรียบเฉยกำลังจ้องมองหยุนหงและหลิวหมิงที่ยืนอยู่บนลานประลอง เขาผู้นี้ก็คือผู้อำนวยการสำนักยุทธ์ตงเหอ... ฟางถู

ปรมาจารย์วรยุทธ์ขั้นทะลวงวิญญาณระดับเก้า เมื่อมองไปทั่วทั้งอำเภอตงเหอ เขาจัดได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในวิถีวรยุทธ์เลยก็ว่าได้

ส่วนบุรุษวัยกลางคนอีกผู้หนึ่ง มีความสูงเพียงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรเศษ เตี้ยกว่าผู้อำนวยการฟางถูอยู่ช่วงหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงแค่มือขวา ส่วนแขนเสื้อฝั่งซ้ายนั้นว่างเปล่า ทว่าสายตาอันแข็งกร้าวดุจเหล็กกล้าของเขากลับทำให้ไม่มีใครกล้าดูแคลนได้เลยแม้แต่น้อย

ชายแขนด้วนผู้นี้ ก็คืออาจารย์ของหยุนหง ทั้งยังเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเป็นรองเพียงผู้อำนวยการสำนักยุทธ์เท่านั้น... หยางโหลว

“ผู้อำนวยการสำนัก”

“ผู้อำนวยการสำนัก”

หยุนหง หลิวหมิง บรรดาศิษย์นับร้อย รวมไปถึงผู้ฝึกสอนที่เป็นผู้ตัดสินในอีกสามลานประลอง ล้วนทำความเคารพอย่างนอบน้อม ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่เคารพเลยแม้แต่น้อย ผู้อำนวยการสำนักฟางถูผู้นี้ ต่อให้เป็นนายอำเภอก็ยังต้องให้เกียรติเมื่อพบหน้า

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความแข็งแกร่งในระดับปรมาจารย์วรยุทธ์ ก็เป็นสิ่งการันตีได้แล้วว่าเขาคือหนึ่งในกลุ่มคนที่มีอำนาจมากที่สุดในอำเภอตงเหอ

“พวกเจ้าสองคนลงมา”

หยุนหงและหลิวหมิงรีบเดินลงมาจากลานประลอง ก่อนจะมายืนอยู่เบื้องหน้าของฟางถูพร้อมกับโค้งคำนับทำความเคารพ

ฟางถูจ้องมองพวกเขาทั้งสอง เพียงแค่แววตาก็ทำให้พวกเขารู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าทึ่งได้แล้ว

หยางโหลวที่อยู่ด้านข้างเพียงแค่ยืนมองดูอย่างเงียบๆ

“โตเป็นผู้ใหญ่ ปีกกล้าขาแข็งกันหมดแล้ว หากข้าไม่มา พวกเจ้าสองคนคงเตรียมตัวจะเปิดศึกกันใหญ่โตแล้วกระมัง?” น้ำเสียงของฟางถูอาจจะฟังดูไม่ดังนักในสายตาคนนอก แต่สำหรับหยุนหงและหลิวหมิงแล้ว มันกลับดังสนั่นราวกับเสียงอสนีบาตในฤดูใบไม้ผลิ จนทำให้แก้วหูของพวกเขาปวดหนึบขึ้นมา

หยุนหงไม่กล้าปริปากพูดอะไร

หลิวหมิงก็ไม่กล้าโต้แย้งเช่นกัน

หลิวหมิงตระหนักดีว่า อาจารย์ทั่วไปในสำนักยุทธ์อาจจะหวาดกลัวอำนาจและอิทธิพลของบิดาตน แต่สำหรับฟางถูและหยางโหลวที่มีฐานะเป็นถึงปรมาจารย์วรยุทธ์ ย่อมไม่มีทางหวาดกลัวอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่พูดอะไร น้ำเสียงของฟางถูก็ยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก “เมื่อครู่นี้ ข้าและครูฝึกหยางได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดจากในมุมมืดแล้ว”

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบสงัด

“ผู้ฝึกสอนกว่างปิง ทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินบนลานประลองอย่างไม่เป็นธรรม ไม่สมควรทำหน้าที่อาจารย์สั่งสอนผู้ใด แต่เห็นแก่ที่เป็นความผิดครั้งแรก ให้ปลดออกจากตำแหน่งผู้ฝึกสอน และกลับไปสำนึกผิดที่บ้านเป็นเวลาหนึ่งปี” ฟางถูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ส่วนผู้ฝึกสอนเถี่ยยวนเฉวียน ซุนเฟิง และปู้จ้าน ที่เอาแต่นั่งดูศิษย์ต่อสู้กันโดยไม่เข้าไปห้ามปราม ให้หักเงินเดือนหนึ่งเดือน”

“พวกเจ้าไม่พอใจตรงไหนหรือไม่?” ฟางถูกวาดสายตามองไปรอบๆ

“ยอมรับขอรับ” ผู้ฝึกสอนทั้งสามคนอย่างซุนเฟิงที่เป็นผู้ตัดสินอยู่ในอีกสามลานประลอง แม้จะรู้สึกว่าการถูกหักเงินเดือนนั้นไม่เป็นธรรมนัก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อำนวยการสำนัก พวกเขาก็ไม่กล้าตั้งข้อสงสัยอันใด

กว่างปิงที่อยู่บนลานประลองฝืนทนต่อความเจ็บปวด ภายในใจเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ แต่ก็ทำได้เพียงเก็บซ่อนความแค้นเอาไว้ในใจ ก่อนจะกัดฟันพูดด้วยน้ำเสียงต่ำๆ ว่า “น้อมรับคำตัดสินของผู้อำนวยการขอรับ”

“ศิษย์หวังจุน มีนิสัยโหดร้ายทารุณ คิดจะเอาชีวิตศิษย์ร่วมสำนัก เดิมทีไม่สมควรได้รับการอภัย แต่เห็นแก่ที่เป็นการกระทำผิดครั้งแรก จึงขอสั่งให้จบการศึกษาในทันที และกลับไปที่ตระกูลของตนเองเสีย” ฟางถูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

บนลานประลอง

หวังจุนเบิกตากว้าง แทบไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ตนเองได้ยิน

หากเป็นไปตามปกติ เขาอย่างน้อยก็ยังสามารถฝึกฝนอยู่ในสำนักยุทธ์ได้อีกปีกว่า แต่บัดนี้กลับถูกสั่งให้จบการศึกษาก่อนกำหนด

นี่มัน...

“หยุนหง แม้เรื่องนี้จะมีที่มาที่ไป แต่เจ้าลงมือโหดเหี้ยมเกินไป ทั้งยังมีจิตสังหารรุนแรงเกินควร จึงไม่เหมาะสมนัก สมควรได้รับการลงโทษ ส่วนจะลงโทษอย่างไรนั้น ให้เป็นหน้าที่ของหยางโหลวผู้เป็นอาจารย์ของเจ้าเป็นคนตัดสินใจ” ฟางถูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หยุนหงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีในใจ แต่ภายนอกเขายังคงนิ่งเฉย พร้อมกับตอบรับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ศิษย์น้อมรับคำบัญชา”

สุดท้ายฟางถูก็หันไปมองหลิวหมิง “หลิวหมิง เจ้าในฐานะศิษย์ตำหนักอัคคี กลับแยกแยะผิดชอบชั่วดีไม่ได้ ข้าขอสั่งให้เจ้าคัดลอกกฎของสำนักหนึ่งร้อยจบ และนำไปส่งที่พักของข้าภายในสามวัน”

“ผู้อำนวยการ ท่านไม่ยุติธรรมเลย” หลิวหมิงอดไม่ได้ที่จะคำรามเสียงต่ำออกมา “เห็นอยู่ชัดๆ ว่าหยุนหงเป็นคนทำร้ายกว่างปิงและหวังจุนจนบาดเจ็บ...”

“เจ้ากำลังตั้งข้อสงสัยในการตัดสินใจของข้างั้นหรือ?” แววตาของฟางถูพลันเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว

ในชั่วพริบตานั้น หลิวหมิงรู้สึกราวกับมีสัตว์ร้ายอันตรายกำลังจ้องมองมาที่ตนเอง ประหนึ่งพร้อมจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัวได้ทุกเมื่อ บนหน้าผากของเขามีเหงื่อผุดซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะรีบตอบกลับไปว่า “ศิษย์มิกล้า เพียงแต่...”

“ฮึ!” ฟางถูแค่นเสียงเย็น

หลิวหมิงไม่กล้าพูดอะไรอีก เขาทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“หลิวหมิง เจ้ามาจากตระกูลใหญ่ ทั้งยังมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ไม่ธรรมดา ย่อมถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องได้เข้าศึกษาในสำนักจวิ้น ภายภาคหน้าจะสร้างอนาคตอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน”

น้ำเสียงของฟางถูยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก “แต่เจ้าจงจำเอาไว้ ตราบใดที่ข้าฟางถูยังดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการสำนักอยู่ ใครหน้าไหนก็ไม่อาจมาตัดสินใจแทนข้าในสำนักยุทธ์ตงเหอแห่งนี้ได้”

“นายอำเภอซ่างก็ไม่ได้ บิดาของเจ้าก็ไม่ได้ และเจ้ายิ่งไม่ได้... นี่คือช่วงเวลาสิบกว่าวันสุดท้ายที่เจ้าจะได้อยู่ในสำนักยุทธ์ จงรักษามันเอาไว้ให้ดี”

“ขอรับ” หลิวหมิงรับคำอย่างว่านอนสอนง่าย

“ศิษย์ทั่วไป ให้ผู้ฝึกสอนทั้งสามเป็นผู้ดูแลการประลองต่อไป ส่วนศิษย์ชั้นยอดและศิษย์ตำหนักอัคคี ให้แยกย้ายกันกลับไปฝึกฝนที่ตำหนักของตนเอง” ฟางถูออกคำสั่งเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หยางโหลวที่อยู่ด้านข้างเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “หยุนหง จัดการธุระเสร็จแล้วก็กลับไปที่ตำหนักอัคคี ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ชั้นสอง”

“ขอรับ ท่านอาจารย์” หยุนหงตอบรับอย่างนอบน้อม

หยางโหลวพยักหน้า ก่อนจะเดินตามฟางถูจากไป

เมื่อผู้อำนวยการสำนักออกคำสั่ง บรรดาศิษย์ชั้นยอดและศิษย์ตำหนักอัคคีที่อยู่บริเวณโดยรอบต่างก็ไม่กล้าอยู่ต่อ และพากันแยกย้ายจากไป

“หยุนหง”

หลิวหมิงยืนอยู่ไม่ไกลนัก ภายในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะที่ลุกโชน ก่อนจะคำรามเสียงต่ำออกมาว่า “ผู้อำนวยการและอาจารย์ของเจ้าอาจปกป้องเจ้าได้เพียงชั่วครั้งชั่วคราว แต่ไม่สามารถปกป้องเจ้าได้ตลอดชีวิตหรอกนะ การประลองประจำตำหนักในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะต้องเอาชนะเจ้าต่อหน้าผู้คนมากมายให้จงได้”

หยุนหงมองหลิวหมิงพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

จากนั้นหยุนหงก็คร้านที่จะใส่ใจ เขาหันหลังและก้าวเท้ายาวๆ ตรงดิ่งไปหาโหยวเชียน

เมื่อหลิวหมิงเห็นเช่นนั้น ภายในใจก็ยิ่งเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของฟางถูเมื่อครู่นี้ ในท้ายที่สุดเขาก็ไม่กล้าฝ่าฝืน ได้แต่กดข่มเพลิงโทสะในใจเอาไว้ และพาลูกน้องของตนเดินออกจากสำนักยุทธ์ไป

ในตอนนั้นเอง

เซี่ยซานก็ได้พาหมอสองสามคนเข้ามาในสำนักยุทธ์ และทำการตรวจดูอาการของโหยวเชียนที่นอนอยู่บนลานประลองอย่างรวดเร็ว

ในท้ายที่สุด หลังจากที่หมอตรวจร่างกายอย่างละเอียดก็พบว่า กระดูกซี่โครงของโหยวเชียนหักไปสองซี่ โชคดีที่อวัยวะภายในไม่ได้รับความกระทบกระเทือน แต่ก็จำเป็นต้องกลับไปพักฟื้นที่บ้านเป็นระยะเวลาหนึ่ง

หยุนหงได้หาเปลหามมา และขอให้ศิษย์ชุดดำที่สนิทสนมกันช่วยกันหามโหยวเชียนกลับไปส่งที่บ้าน

หลังจากจัดการธุระทุกอย่างเสร็จสรรพ

และส่งโหยวเชียนกลับไปแล้ว

หยุนหงจึงเดินมุ่งหน้าไปยังตำหนักอัคคี โดยมีอาจารย์หยางโหลวรอเขาอยู่