บทที่ 26: การปรากฏตัวของนักรบผสานและคอนเสิร์ตวันสิ้นโลกของเอเดน

บทที่ 26: การปรากฏตัวของนักรบผสานและคอนเสิร์ตวันสิ้นโลกของเอเดน

ด้วยความพยายามร่วมกันของเมบิอุสและเหล่านักวิทยาศาสตร์ชั้นแนวหน้า การผ่าตัดครอสของไวท์ไนท์ก็เสร็จสิ้นลง

ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย ตลอดกระบวนการผ่านไปอย่างราบรื่นจนน่าเหลือเชื่อ

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเหนือความคาดหมายของเธอไปมาก

เมบิอุสเคยคิดว่าไวท์ไนท์จะได้รับพละกำลังและความสามารถของฮงไกบีสต์มา ในขณะที่รูปลักษณ์ภายนอกยังคงเป็นมนุษย์เหมือนเดิม ทว่า...

"เป็นไปได้ยังไงกัน!"

เธอมองไวท์ไนท์ด้วยความตกตะลึง

ในทันทีที่การผสานยีนและการจัดเรียงใหม่เสร็จสมบูรณ์

เขามังกรสีขาวหยกคู่หนึ่งก็งอกขึ้นบนศีรษะของไวท์ไนท์ ปีกมังกรสีขาวบริสุทธิ์สยายออกเบื้องหลัง และยังมีหางยาวสีขาวแบบเดียวกันอีกด้วย

ลักษณะของฮงไกบีสต์ได้ปรากฏขึ้นบนร่างของมนุษย์แล้ว

"อืมม์ อย่างที่คิดไว้เลย หล่อเท่ชะมัด"

ไวท์ไนท์มองกระจกในห้องปฏิบัติการเพื่อตรวจดูสภาพร่างกายหลังการผ่าตัดครอสสำเร็จ และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ไม่เสียแรงเลยที่เขาอุตส่าห์เจาะจงเลือกฮงไกบีสต์สายพันธุ์นี้โดยเฉพาะ

เมื่อได้ยินคำพูดของไวท์ไนท์ เมบิอุสก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"อย่างที่คิดไว้งั้นเหรอ? คุณพ่อรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วเหรอคะว่าจะกลายเป็นแบบนี้?"

"ฉันก็แค่เผื่อใจไว้สำหรับความเป็นไปได้แบบนี้เท่านั้นแหละ ไม่ต้องห่วงหรอกนะ เมบิอุส ฉันสามารถเก็บลักษณะพวกนี้ได้ด้วยตัวเอง ที่ปล่อยไว้ก็เพราะเห็นว่ามันเท่ดี เลยจงใจคงมันไว้ต่างหากล่ะ"

เมื่อสัมผัสถึงสภาวะของตัวเองในตอนนี้ ไวท์ไนท์ก็รู้ได้ทันทีว่าลักษณะที่ปรากฏอยู่นี้ถือเป็นสภาวะการกลายพันธุ์จากฮงไกแบบกึ่งหนึ่ง

เขาสามารถปลดสภาวะนี้เมื่อไหร่ก็ได้ตามที่ต้องการ

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ได้บินด้วยปีกจริงๆ ของตัวเองเนี่ย ควบคุมยากเอาเรื่องแฮะ ดูท่าจะต้องฝึกให้คล่องซะแล้วสิ ความรู้สึกตอนมีหางก็ไม่เลวแฮะ อืม ดูเหมือนว่าถ้าเอาไปฟาดใครคงจะเจ็บน่าดู"

เมบิอุสมองดูไวท์ไนท์กำลังทดลองอวัยวะใหม่ของร่างกายอย่างพูดไม่ออก รู้สึกเหมือนเขาเป็นเด็กที่เพิ่งได้ของเล่นชิ้นใหม่และกำลังสนุกสนานกับการลองเล่นด้วยวิธีต่างๆ

"ลงมาเร็วๆ เข้า ระวังอย่าทำเพดานห้องฉันพังนะ"

"อืมม์ ความรู้สึกนี้มันดีจริงๆ อะแฮ่มๆ ขอฉันลองตรวจดูส่วนอื่นด้วยสิ ฉันจำเป็นต้องเก็บข้อมูลนะ"

"น้องงู ฉันไม่ว่าหรอกนะถ้าเธออยากจะจับน่ะ"

ไวท์ไนท์มองเมบิอุสที่แสร้งทำเป็นไม่สนใจ แต่สองมือกลับลูบคลำไปทั่วตัวเขาอย่างซื่อสัตย์ จนอดไม่ได้ที่จะทั้งขำทั้งระอา

สาวๆ หลายคนที่ยืนรออยู่ใกล้ๆ ซึ่งตอนแรกไม่กล้าเข้าไปขัดจังหวะการตรวจร่างกายไวท์ไนท์ของเมบิอุส ก็อดรนทนไม่ไหวและพูดขึ้นมาเมื่อเห็นมือซุกซนของหญิงสาวมาดพี่สาวผมเขียว

"ดร.เมบิอุส แบบนั้นไม่เรียกว่าตรวจร่างกายแล้วนะคะ!"

"ดอกเตอร์คะ การผ่าตัดเมื่อกี้ทำให้คุณเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า? ให้ฉันกับน้องสาวช่วยตรวจคุณไวท์ไนท์แทนดีไหมคะ?"

"ให้หนูตรวจอาจารย์แทนเถอะค่ะ"

ไม่นาน ไวท์ไนท์ที่เคยถูกเมบิอุสเชยชมอยู่เพียงผู้เดียว ก็ถูกมือเล็กๆ อีกหลายคู่เข้ามารุมสัมผัส

หลังจากการตรวจร่างกายอันแสนวุ่นวายสิ้นสุดลง ข้อมูลจากการกลายเป็นนักรบผสานก็ถูกบันทึกไว้ในที่สุด

จากนั้นไวท์ไนท์ก็ปลดสภาวะการกลายพันธุ์จากฮงไกแบบกึ่งหนึ่ง

เมบิอุสมองดูไวท์ไนท์ซ่อนลักษณะของฮงไกบีสต์บนร่างกาย และกลับคืนสู่รูปลักษณ์ของมนุษย์ตามปกติ ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เธอคิดว่านี่ไม่ใช่ผลข้างเคียงจากการผสานยีน แต่สามารถมองได้ว่าเป็นร่างเสริมความแข็งแกร่งสำหรับการต่อสู้...

【การทดลองประสบความสำเร็จอย่างงดงาม】

【คุณสามารถผสานปัจจัยฮงไกบีสต์และควบคุมสภาวะการกลายพันธุ์จากฮงไกแบบกึ่งหนึ่งได้ล่วงหน้าสำเร็จ】

【คุณได้กลายเป็นนักรบผสานคนแรกอย่างแท้จริง】

【ทุกสิ่งย่อมยากลำบากในตอนเริ่มต้น แต่เมื่อมีก้าวแรก ก้าวต่อไปก็ง่ายขึ้น หลังจากคุณ เอลิเซีย เมบิอุส อโพเนีย ซากุระ เควิน และคนอื่นๆ ก็ทยอยเข้ารับการผ่าตัดครอส และกลายเป็นนักรบผสาน】

【การถือกำเนิดของเหล่านักรบผสาน ได้ลดทอนความหวาดกลัวที่มนุษยชาติมีต่อเหล่าแฮชเชอร์ลง】

【ความแข็งแกร่งที่พวกเขาแสดงให้เห็น ได้มอบความมั่นใจให้กับมนุษยชาติที่บอบช้ำมาอย่างหนักเป็นครั้งแรก】

【เหล่าผู้บริหารระดับสูงที่เคยนั่งไม่ติดเพราะการปรากฏตัวของนักรบผสาน เริ่มหันมาให้การสนับสนุนเมย์ในฐานะผู้นำขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงอย่างสมัครใจ ภายใต้อิทธิพลของบทบัญญัติของอโพเนีย】

【ในขณะเดียวกัน เพื่อจุดประกายความหวังให้กับมนุษยชาติในการยืนหยัดต่อสู้กับฮงไก เอเดนจึงตัดสินใจจัดคอนเสิร์ตครั้งยิ่งใหญ่ในออสเตรเลีย】

【ในมุมมองของเอเดน ความบันเทิงอาจสูญสลาย แต่ท้ายที่สุดแล้ว ศิลปะจะเป็นอมตะ】

【จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเธอ จะถูกถ่ายทอดผ่านบทเพลงและฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังลงในใจของทุกคน】

【เธอเชิญผู้บริหารระดับสูงขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงหลายคน รวมทั้งคุณ ให้เข้าร่วมงานนี้ด้วย】

【อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่พอจะมีเวลาว่างสำหรับเรื่องนี้】

【และคุณ ผู้ซึ่งรู้ดีว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น ก็ตอบรับคำเชิญของเอเดน】

ออสเตรเลีย

ภายในไจแอนท์โดม ณ เมืองหลวงของออสเตรเลีย

ในเวลานี้ แสงไฟสว่างไสวเจิดจ้ากะพริบวิบวับอย่างต่อเนื่อง

แม้คอนเสิร์ตจะยังไม่เริ่ม แต่ด้านนอกก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนแล้ว

ขณะยืนอยู่ในบริเวณหลังเวทีเหนือไจแอนท์โดม ไวท์ไนท์ทอดสายตามองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นด้านนอกผ่านหน้าต่างกระจกทิศทางเดียวบานใหญ่

ข้างกายเขา เอเดนในชุดราตรีสุดอลังการกำลังแต่งหน้าอยู่

นี่คือห้องแต่งตัว

มันเป็นห้องส่วนตัวชั่วคราวที่เตรียมไว้สำหรับเอเดน

สถานะของเธอคือดาวเด่นที่เจิดจรัสที่สุดแห่งยุคสมัย ซึ่งได้รับการยกย่องไปทั่วโลก

คงไม่ต้องจินตนาการเลยว่าเอเดนมีอิทธิพลดึงดูดผู้คนได้มากขนาดไหน

ยิ่งเข้าใกล้ช่วงเวลาแห่งวิกฤตมากเท่าไหร่ ความมั่นใจที่สร้างขึ้นโดยบุคคลอย่างเอเดนก็ยิ่งได้รับการยอมรับจากผู้คนได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

"ใกล้จะเริ่มแล้วนะคะ ตื่นเต้นไหม?"

เสียงนั้นไม่ใช่ของไวท์ไนท์หรือเอเดน

แต่มันดังมาจากร่างที่อยู่ด้านหลังพวกเขา

นั่นคือฟูฮัว

ในฐานะสมาชิกของหน่วยรบต่อต้านฮงไก ฟูฮัวถูกส่งมาที่ออสเตรเลียเพื่อคุ้มกันคอนเสิร์ตของเอเดน

นอกเหนือจากการเฝ้าระวังการปะทุของฮงไกที่อาจเกิดขึ้นได้แล้ว ภารกิจหลักของเธอคือการรับมือกับคนกลุ่มน้อยที่เสียสติไปเพราะวันสิ้นโลกที่กำลังคืบคลานเข้ามา

คนพวกนี้ที่สติสัมปชัญญะไม่ปกติอีกต่อไป ต่างก็พยายามทำเรื่องบ้าบิ่นในช่วงสุดท้ายของชีวิต

เกิดอาชญากรรมต่างๆ ขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน

แม้สัดส่วนของคนกลุ่มนี้จะน้อยนิด แต่เมื่อนำไปเทียบกับจำนวนประชากรทั้งหมดบนโลก มันก็เป็นจำนวนมหาศาลอยู่ดี

ต่อให้มีเพียง 0.001 เปอร์เซ็นต์ มันก็ยังคงเป็นตัวเลขที่น่ากลัวมาก

หลังจากแต้มลิปสติกสีแดงสดลงบนริมฝีปาก เอเดนก็มองดูภาพสะท้อนอันงดงามไร้ที่ติของเธอในกระจกและยิ้มออกมา

"มีอะไรให้ต้องตื่นเต้นด้วยล่ะ? ถึงนี่จะเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันจัดคอนเสิร์ตแบบนี้ แต่ก็เถอะ..."

"ขอเพียงฉันสามารถถ่ายทอดการยืนหยัดต่อสู้และความหวังผ่านศิลปะให้ผู้คนได้รับรู้ ให้พวกเขาเห็นว่าอนาคตไม่ได้มืดมนอย่างที่คิด"

"องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง และเหล่าวีรบุรุษท่ามกลางมวลมนุษยชาติ จะสร้างโลกใบใหม่ขึ้นมาจากซากปรักหักพังอย่างแน่นอน"

นี่ไม่ใช่แค่ความคิดของเอเดนคนเดียวเท่านั้น

แต่มันเป็นความเชื่อที่หลายคนมีร่วมกัน

ฟูฮัวตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ตอนนี้เธอยังค่อนข้างไร้เดียงสาเพิ่งเปลี่ยนผ่านจากเด็กสาวในสถาบันศิลปะการต่อสู้มาเป็นนักรบขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

เธอยังไม่เคยเผชิญกับประสบการณ์ชีวิตมากมาย และยังห่างไกลจากคำว่าเติบโตเป็นผู้ใหญ่

และเหตุผลที่ไวท์ไนท์มาที่นี่พร้อมกับฟูฮัว ก็เพราะแฮชเชอร์คนที่เจ็ดที่กำลังจะปรากฏตัว ซึ่งก็คือฮิเมโกะ หัวหน้าทีมของฟูฮัวนั่นเอง

"คุณเอเดนคะ คอนเสิร์ตใกล้จะเริ่มแล้วค่ะ!"

เสียงผู้ช่วยสาวดังมาจากหน้าประตูห้องส่วนตัว

"เข้าใจแล้ว"

เอเดนตอบกลับ และหลังจากตรวจสอบความเรียบร้อยของการแต่งหน้าและทรงผมจนแน่ใจว่าสมบูรณ์แบบแล้ว เธอก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้

หญิงสาวมาดพี่สาวเม้มริมฝีปากสีสดของเธอเข้าหากัน รวบชายกระโปรงสีแดงไวน์ที่ลากยาวพื้นขึ้น แล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับทั้งสอง

"ฉันดูเป็นยังไงบ้างคะ?"

ฟูฮัวที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีความฉลาดทางอารมณ์สูงนัก พิจารณาเอเดนอย่างจริงจังและให้คำชมสั้นๆ

"สวยงามมากค่ะ"

ด้วยคลังคำศัพท์อันน้อยนิด เธอจึงเปล่งคำพูดออกมาได้เพียงไม่กี่คำ

ท่านเซียนยังมีหนทางอีกยาวไกลให้ต้องเรียนรู้

ไวท์ไนท์เหลือบมองฟูฮัว ก่อนจะหันสายตากลับมาที่เอเดน

ต้องยอมรับเลยว่าความงดงามของซูเปอร์สตาร์ระดับท็อปของโลกคนนี้นั้น ไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

ความงามของเอเดนที่เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน สามารถทำให้ผู้คนมากมายกลายเป็นแฟนคลับของเธอได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกขับเน้นด้วยการแต่งหน้าและการจัดแต่งทรงผมอย่างพิถีพิถัน มันก็ยิ่งทำให้เธอดูน่าหลงใหลจนไม่อาจละสายตาได้

ขณะที่ไวท์ไนท์กำลังพยายามค้นหาคำคุณศัพท์มาบรรยายความงามของเธอเพิ่มเติมในหัว

เมื่อได้ยินเสียงเร่งรัดจากด้านนอกอีกครั้ง เอเดนก็ส่งยิ้มขอโทษ โค้งคำนับไวท์ไนท์และฟูฮัวเล็กน้อย ก่อนจะก้าวออกจากห้องไป

ดังนั้น ภายในห้องจึงเหลือเพียงไวท์ไนท์และฟูฮัวเท่านั้น

"ไปกันเถอะ ระหว่างที่เราเดินตรวจตรา ก็ถือโอกาสฟังเสียงร้องของเอเดนไปด้วยเลย"

ก่อนที่ฟูฮัวจะเสนอให้ไปลาดตระเวน ไวท์ไนท์ก็ชิงชวนเธอก่อน

แน่นอนว่าฟูฮัวไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

พูดตามตรง แม้จะมีคนมาดูคอนเสิร์ตนี้มากมาย

แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจำนวนมากเช่นกัน

ดังนั้น ฟูฮัวจึงไม่กังวลว่าจะเกิดการจลาจลครั้งใหญ่ ประกอบกับมีหน่วยรบจากองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงมาช่วยดูแล ต่อให้เกิดการปะทุของฮงไกขนาดเล็ก พวกเขาก็สามารถรับมือได้อย่างแน่นอน

ขณะเดินลงมาตามบันไดของลานยกสูง

ไวท์ไนท์และฟูฮัวที่เดินตามกันมา ก็มองดูภาพความคึกคักเบื้องล่าง

แท่งไฟที่ผู้ชมชูขึ้นและป้ายไฟที่โบกสะบัด

มันทำให้คนเราเผลอคิดไปชั่วขณะว่า ยุคสมัยนี้ยังคงเป็นเหมือนในอดีต และภัยพิบัติเหล่านั้นไม่เคยเกิดขึ้นเลย

เพียงชั่วพริบตาเดียว บรรยากาศที่แสนคึกคักก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดเมื่อเอเดนปรากฏตัว

คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งงาน โดยปกติแล้ว ไจแอนท์โดมในเมืองหลวงของออสเตรเลียสามารถจุคนได้หลายแสนคนอย่างสบายๆ

แต่ตอนนี้ พื้นที่ว่างกลับดูเหมือนจะไม่เพียงพอเสียแล้ว

"คุณเอเดนนี่สุดยอดจริงๆ เลยนะคะ"

ฟูฮัวเอ่ยชมจากใจจริง

บางทีอาจเป็นเพราะตัวเธอเองเป็นเพียง "ลูกเป็ดขี้เหร่" เธอจึงมักจะอิจฉา "หงส์ขาว" อย่างเอเดนโดยธรรมชาติ

ไวท์ไนท์ยิ้มและพูดหยอกล้อว่า

"บางทีในอนาคต เธออาจจะมีช่วงเวลาที่เจิดจรัสยิ่งกว่าเธอคนนี้อีกนะ"

"เป็นไปได้ยังไงกันคะ?"

ฟูฮัวปฏิเสธอย่างรวดเร็วโดยไม่ทันคิด

แต่ในขณะที่ปากพูดปฏิเสธ ในหัวของเธอกลับจินตนาการถึงฉากแบบนั้นอยู่

มันจะวิเศษขนาดไหนนะ ถ้าเธอมีช่วงเวลาที่น่าตื่นตาตื่นใจแบบนี้บ้าง

ฟูฮัวที่ยังคงไร้เดียงสา เต็มไปด้วยความคิดที่จะไม่มีวันเป็นจริงในอนาคตอย่างเด็ดขาด

"ทุกคนล้วนมีความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด และเธอเองก็เช่นกัน"

เมื่อสบตากับใบหน้าด้านข้างที่ยากจะคาดเดาของชายหนุ่ม ฟูฮัวก็นิ่งเงียบไป

ความเป็นไปได้ที่ทุกคนมีอย่างนั้นหรือ

หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ไวท์ไนท์ก็แกล้งถามเป็นนัยๆ ว่า

"จริงสิ แล้วเจ้าหน้าที่จากวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงคนอื่นๆ ที่ถูกจัดมาคุ้มกันเธออยู่ไหนกันหมดล่ะ?"

เธอรีบตอบสนองและตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ

"หัวหน้าฮิเมโกะดูเหมือนจะไม่ค่อยสบาย เลยไปพักผ่อนแล้วค่ะ ส่วนคนอื่นๆ ก็กำลังลาดตระเวนอยู่ชั้นอื่น แล้วก็มีการจัดกำลังคุ้มกันรอบนอกด้วย..."

เธอบอกการจัดกำลังให้เขารู้ตามตรง

เมื่อได้ยินคำตอบของฟูฮัว ประกายแสงลึกล้ำก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของไวท์ไนท์