บทที่ 25: การผ่าตัดครอสครั้งแรก

บทที่ 25: การผ่าตัดครอสครั้งแรก

หลังจากตั้งคำถามซากุระอยู่ครู่หนึ่ง

ไวท์ไนท์ก็จ้องมองซากุระด้วยความสนใจ แล้วเอ่ยอย่างเนิบช้าว่า

"เมย์ เธอตั้งใจจะจัดการเรื่องนี้ยังไง?"

ไวท์ไนท์ไม่ได้เสนอความคิดเห็นของตัวเองให้เมย์ในทันที แต่กลับมอบอำนาจในการตัดสินใจทั้งหมดให้เธอแทน

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เมย์ก็ยังไม่ได้ตัดสินใจอะไร

ซากุระเองก็ทอดสายตามองไปที่เธอ โดยไม่ได้คิดจะหลบหนี แต่กลับเฝ้ารอคำตัดสินที่กำลังจะมาถึง

ท่ามกลางความเงียบอันน่าอึดอัด

ในที่สุดเมย์ก็เอ่ยขึ้น

"ฉันไม่ตั้งใจจะลงโทษซากุระรุนแรงนักหรอก เธอเป็นเพียงแค่คมดาบ คนที่ควรจะต้องรับผิดชอบจริงๆ คือพวกเบื้องบนที่มุ่งเป้ามาที่ฉันต่างหาก"

หญิงสาวผมม่วงไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว โดยไม่ปล่อยให้อารมณ์ความรู้สึกจากสถานการณ์ตรงหน้ามาครอบงำการตัดสินใจของตัวเอง

เมื่อเทียบกับการทำลายคมดาบเล่มนี้ทิ้งด้วยความโกรธแค้น สู้หาวิธีเก็บคมดาบนี้ไว้ในมือของตัวเองจะดีกว่า

นี่คือทัศนคติที่ถูกต้องของผู้ที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้นำ

เห็นได้ชัดว่า เมย์คือคนประเภทนั้น

เมื่อได้ยินว่าตัวเองยังมีทางรอด ดวงตาของซากุระก็สั่นไหวเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยของความประหลาดใจอย่างชัดเจน...

【คุณได้ช่วยจับกุมซากุระ และบดขยี้แผนการของพวกผู้บริหารระดับสูงที่มุ่งเป้าไปที่เมย์จนราบคาบ】

【คุณมอบทางเลือกในการจัดการเรื่องนี้ให้กับเมย์】

【และก็เป็นไปตามคาด เมย์เลือกที่จะไว้ชีวิตซากุระ และเกลี้ยกล่อมให้เธอมาเข้าร่วมกับฝ่ายคุณ】

【สิ่งนี้ทำให้คุณมั่นใจยิ่งขึ้นว่า เมย์คือบุคคลที่คุณต้องการจริงๆ】

【เพราะเป้าหมายต่อไปของคุณ คือการรวบรวมองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างสมบูรณ์】

【แต่คุณก็ตระหนักรู้ในตัวเองดีว่า แม้คุณจะสามารถใช้พลังของอโพเนียเพื่อรวบรวมองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงได้อย่างง่ายดาย】

【แต่ต่อให้อโพเนียกลายเป็นนักรบผสานแล้ว บทบัญญัติของเธอก็ทำได้เพียงช่วยให้คุณควบคุมพวกผู้บริหารระดับสูงได้เท่านั้น】

【มันไม่สามารถเสกให้คุณ ผู้ซึ่งเดิมทีเป็นเพียงแค่นักศึกษาธรรมดาๆ และมีประสบการณ์เพียงไม่กี่สิบปีจากการจำลองชีวิต ก้าวกระโดดขึ้นเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยม ผู้จะคอยชี้แนะและนำพาอารยธรรมมนุษยชาติให้ก้าวไปข้างหน้าได้หรอก】

【ดังนั้น คุณจึงนึกถึงเมย์จากอารยธรรมยุคก่อนในเส้นเวลาเดิมขึ้นมา】

【ในช่วงปลายของยุคภัยพิบัติฮงไก อารยธรรมมนุษยชาติกำลังตกอยู่ในสภาวะที่สั่นคลอนและใกล้จะล่มสลาย แต่ในเวลานั้น เมย์กลับยอมแบกรับภาระอันหนักอึ้ง เป็นผู้นำองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงต่อกรกับฮงไก ท่ามกลางความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุด】

【ส่วนเมบิอุสและวิล-วี ผู้ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของสติปัญญามวลมนุษยชาติเช่นกัน คุณปัดพวกเธอตกจากรายชื่อผู้เข้าชิงตำแหน่งผู้นำทันทีที่คิดถึง】

【เพราะคุณไม่อยากเห็นองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงกลายเป็นองค์กรวิจัยที่ชั่วร้าย และไม่อยากให้องค์กรต้องล้มละลายเพราะมีแต่โปรเจกต์หรูหราแต่ใช้งานจริงไม่ได้ ก่อนที่จุดสิ้นสุดจะมาเยือนหรอกนะ】

【สำหรับเอลิเซียแล้ว เธอมีความเหมาะสมกว่านักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนนั้นมาก】

【ท้ายที่สุดแล้ว ในเรื่องของการหยั่งรู้ถึงความดีและความชั่วในจิตใจมนุษย์ แม้แต่ตัวคุณเองก็ยังรู้สึกว่าสู้เอลิเซียไม่ได้เลย】

【แต่ด้วยความที่รู้นิสัยของเอลิเซียดี คุณจึงรู้ว่าในวินาทีที่เธอก้าวขึ้นเป็นผู้นำ หญิงสาวผมชมพูอาจจะรีบออกคำสั่งสายฟ้าแลบ โอนตำแหน่งไปให้เมย์หรือคุณในทันทีเลยก็ได้】

【ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เหมาะสมกับตำแหน่งผู้นำมากที่สุดและทำให้คุณรู้สึกสบายใจที่สุด ก็คือเมย์อย่างปฏิเสธไม่ได้จริงๆ】

【แน่นอนว่าคุณจะไม่โยนภาระทั้งหมดไปให้เมย์แบกรับไว้คนเดียวหรอก】

【ท้ายที่สุดแล้ว คุณรู้ดีว่าเหตุผลที่เมย์ต้องตายในวันที่จุดสิ้นสุดมาเยือนตามเส้นเวลาเดิมนั้น】

【ก็เป็นเพราะการใช้กุญแจแห่งความว่างเปล่ามากเกินไป ประกอบกับแรงกดดันมหาศาลจากการเป็นผู้นำองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงในช่วงวันสิ้นโลก】

【คุณจะช่วยแบ่งเบาภาระบางส่วนของเมย์ ซึ่งนี่ถือเป็นการช่วยเหลือเมย์และยังเป็นโอกาสอันดีสำหรับคุณด้วย】

【หากพรสวรรค์ที่ระบบจำลองมอบให้คือสูตรโกงแรกของคุณ การที่คุณสามารถใช้เวลาอันมากมายมหาศาลในระบบจำลองเพื่อมุมานะพยายาม ก็ถือเป็นสูตรโกงที่สองของคุณนั่นเอง】

【คุณไม่คิดว่าการเป็นอาจารย์แต่กลับต้องมาเรียนรู้จากลูกศิษย์นั้นเป็นเรื่องน่าอายเลยสักนิด】

【การได้ติดตามและเรียนรู้วิธีการเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมจากผู้ที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของสติปัญญามวลมนุษยชาตินั้น ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากและล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง】

【ภายใต้คำชี้แนะของคุณ ผสานกับความปรารถนาของเธอเองที่ไม่ต้องการให้กองกำลังอันแข็งแกร่งของมนุษยชาติต้องมาล่มสลายเพราะการแย่งชิงอำนาจกันเอง】

【เมย์จึงเริ่มวางหมากทางการเมืองภายในองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง โดยตัดสินใจเข้ามาแทรกแซงการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายใน เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อคุณใช้บทบัญญัติบังคับรวบรวมองค์กรให้เป็นหนึ่งเดียวแล้ว องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงจะยังคงสามารถดำเนินการต่อไปได้ตามปกติ】

【ครึ่งปีต่อมา】

【คุณได้นำปัจจัยของฮงไกบีสต์มาผสานเข้าด้วยกัน และใช้พลังงานจินตภาพเป็นตัวนำทาง เพื่อช่วยเมบิอุสและเมย์ในการพัฒนาโปรเจกต์นักรบผสานให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น】

【ในขณะเดียวกัน นี่ยังหมายความว่านักรบผสานคนแรกขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงกำลังจะถือกำเนิดขึ้นในไม่ช้าแล้ว】

"คุณพ่อนี่ชอบทำให้ประหลาดใจอยู่เรื่อยเลยนะคะ ไม่คิดเลยว่าความคืบหน้าจะพัฒนาไปไกลขนาดนี้ ในที่สุดฉันก็เข้าใจแล้วล่ะว่าทำไมแม่หนูน้อยเมย์ถึงได้หลงใหลในตัวคุณนัก"

ภายในห้องปฏิบัติการ เมบิอุสมองดูผลลัพธ์ตรงหน้าด้วยความทึ่ง เดิมที ตามการประเมินของเธอ กว่าเทคโนโลยีนักรบผสานจะสามารถนำมาใช้ได้จริงคงต้องใช้เวลาอีกนานเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ โครงสร้างทางทฤษฎีทั้งหมดกลับเสร็จสมบูรณ์แล้ว

และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากไวท์ไนท์

"สำหรับฉัน นี่ก็แค่การเอาคำตอบมาทำวิศวกรรมย้อนกลับเพื่อหากระบวนการเท่านั้นเอง"

ไวท์ไนท์ส่ายหน้าและกล่าวตอบ

"ถ้าอย่างนั้นก็อย่ามัวเสียเวลาเลย เริ่มกันตอนนี้เลยดีกว่า ฉันแทบจะรอชิมความสามารถของเจ้าหมอนี่ไม่ไหวแล้ว"

เมบิอุสมองแคปซูลทดลองด้านหลังด้วยความตื่นเต้น หัวใจของฮงไกบีสต์ระดับพิพากษาอย่างซาฮายังคงเต้นตุบๆ อย่างทรงพลังอยู่ภายในนั้น

และเสียงเต้นของหัวใจนี้ก็เป็นเครื่องยืนยันความจริงที่ว่า แม้จะเหลือเพียงหัวใจแค่ดวงเดียว ซาฮาก็ยังไม่ตาย!

ความเป็นอมตะอันน่าทึ่งนี้ดึงดูดใจเมบิอุสเป็นอย่างมาก ในขณะที่ไวท์ไนท์ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ

เมื่อไม่นานมานี้ หัวใจของซาฮาถึงขั้นเริ่มงอกร่างใหม่ขึ้นมาแล้วด้วยซ้ำ หากเขาไม่สังเกตเห็นและทำลายมันทิ้งจนเหลือแค่หัวใจครึ่งดวงเสียก่อน

ฐานทัพวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงแห่งนี้อาจจะถูกฮงไกบีสต์ระดับพิพากษาที่เกิดใหม่ทำลายจนราบเป็นหน้ากลองไปแล้วก็ได้ และเมื่อถึงตอนนั้น คนแรกที่จะต้องตายก็คือเมบิอุสอย่างแน่นอน เพราะเธออยู่ใกล้กับมันมากที่สุด

"ใจเย็นๆ ก่อน เมบิอุส ตอนนี้เราเพิ่งจะทำขั้นตอนที่เป็นไปได้ในทางทฤษฎีเสร็จเท่านั้นเอง ความเสี่ยงที่เธอจะทดลองด้วยตัวเองมันสูงเกินไป ฉันไม่อนุญาตหรอกนะ ให้คนอื่นทำแทนเถอะ"

"เหอะ แล้วจะเป็นใครได้อีกล่ะคะ คุณพ่อ ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะรอดชีวิตจากการผ่าตัดครอสได้น่ะ"

เมบิอุสเอ่ยอย่างดูแคลน วินาทีต่อมา เธอก็ชำเลืองมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยแววตาหยอกล้อและพูดอย่างเนิบช้า

"อีกอย่าง นี่มันสองมาตรฐานชัดๆ เลยนะคะ ฉันทำไม่ได้ แต่คนอื่นทำได้งั้นเหรอ? ชีวิตของคนอื่นไม่มีค่าในสายตาของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเราเลยหรือไงคะ?"

"ไม่ใช่แบบนั้นหรอก เมบิอุส"

ไวท์ไนท์ส่ายหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาสบตาเมบิอุสโดยตรงและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า

"ก็แค่... เธอสำคัญสำหรับฉันมากกว่าคนอื่นน่ะ"

"อะไรนะ?"

"ชีวิตของทุกคนล้วนมีค่าเท่าเทียมกัน แต่สำหรับฉันเป็นการส่วนตัวแล้ว เธอสำคัญกว่าใคร แม้ว่ามันอาจจะฟังดูไร้หัวใจ แต่ถ้าให้เทียบกับคนนอกแล้ว ฉันย่อมต้องหวงแหนชีวิตของคนที่สำคัญสำหรับฉันมากกว่าอยู่แล้ว"

ไวท์ไนท์เองก็มีความเห็นแก่ตัวเช่นกัน หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาเป็นคนที่มีความลำเอียงส่วนตัวอย่างรุนแรงมาโดยตลอด เขาไม่สนหรอกว่าคนนอกจะด่าว่าเขาเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก เพราะนั่นก็เป็นหนึ่งในธรรมชาติของมนุษย์เหมือนกัน

สมองของเมบิอุสชะงักไปครู่ใหญ่ จากนั้นเธอก็หันหน้าหนีไปทางอื่นโดยไม่ยอมมองไวท์ไนท์

"อย่าให้คนอื่นได้ยินสิ่งที่คุณเพิ่งพูดไปเชียวล่ะ ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเราต้องป่นปี้แน่"

"แต่คุณก็พูดถูก การผ่าตัดแบบนี้มีความเสี่ยงไม่ใช่น้อยๆ เลย เรามารับสมัครอาสาสมัครกันก่อนดีกว่า มาดูกันว่าจะมีใครยอมเป็นหนูทดลองบ้าง"

ไวท์ไนท์มองดูเมบิอุสที่กำลังขัดเขินหลังจากโดนเขาหยอดคำหวานใส่ตรงๆ และแอบเหม่อลอยไปเล็กน้อย

ก็แหม ท่าทางเขินอายของน้องงูบางคนมันช่างเย้ายวนใจซะเหลือเกินนี่นา

แน่นอนว่าแม้จะเหม่อลอยไปบ้าง แต่เขาก็ยังไม่ลืมเรื่องงานที่อยู่ตรงหน้า

"ไม่จำเป็นต้องรับสมัครอาสาสมัครหรอก ฉันคิดว่าไม่มีใครเหมาะสมกับการผ่าตัดครอสครั้งแรกนี้มากไปกว่าฉันอีกแล้วล่ะ"

แน่นอนว่าไวท์ไนท์ได้ตัดเอลิเซีย ซึ่งเป็นแฮชเชอร์มาตั้งแต่กำเนิดออกไปแล้ว

คราวนี้ถึงตาของเมบิอุสที่ไม่ยอมเห็นด้วยบ้าง

แต่เธอก็ไม่มีวิธีที่จะเกลี้ยกล่อมไวท์ไนท์ได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว หญิงสาวผมเขียวผู้มีมาดพี่สาวก็รู้ดีว่า ชายหนุ่มตรงหน้าเธอสามารถสร้างพลังที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งเป็นของแฮชเชอร์ขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง

ถ้าแม้แต่เขายังไม่ผ่านการผ่าตัดครอส ก็คงไม่มีใครในโลกนี้ทำสำเร็จได้อีกแล้วล่ะ

ท้ายที่สุด เมบิอุสก็ยอมตกลงที่จะทำการผ่าตัดให้ แต่ต้องเป็นการร่วมมือกันของสามสุดยอดนักวิทยาศาสตร์แห่งองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงเท่านั้น

ขณะที่นอนอยู่บนเตียงผ่าตัด ไวท์ไนท์ก็อดมุมปากกระตุกไม่ได้เมื่อเห็นบรรดาคนที่มายืนดู

ยังไม่ต้องพูดถึงชางเสวียน ตานจู และไคลน์ ที่มารับหน้าที่เป็นผู้ช่วยผ่าตัดหรอกนะ

เมย์เองก็เป็นผู้รับผิดชอบโปรเจกต์นักรบผสาน การเรียกเธอมาก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่ทำไมวิล-วีถึงมาอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ? เธอรับผิดชอบเรื่องกุญแจสวรรค์เป็นหลักไม่ใช่เหรอ?

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามและเสียงบ่นของไวท์ไนท์

เมบิอุสที่ยังคงรู้สึกเคืองเรื่องที่ชายหนุ่มยืนยันจะเข้ารับการผ่าตัดครอสด้วยตัวเอง ก็เอ่ยขึ้นอย่างเย็นชาว่า

"เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉินน่ะ"

เมื่อมองดูน้องงูที่ปากคอเราะร้ายแต่กลับมีจิตใจอ่อนโยน ไวท์ไนท์ก็หุบปากลงอย่างรู้ประสา

ในขณะที่เมบิอุสและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ เริ่มดำเนินการผ่าตัด สติของไวท์ไนท์ก็ถูกตัดขาดลงอย่างรวดเร็ว และเขาก็ดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ