บทที่ 22: หนูน้อยกรีเซโอ, ดร.เมย์ ถูกหมายหัว

บทที่ 22: หนูน้อยกรีเซโอ, ดร.เมย์ ถูกหมายหัว

คุณสามารถคลี่คลายความขัดแย้งที่เกือบจะปะทุขึ้นได้อย่างง่ายดาย

และเปลี่ยนเส้นทางแห่งโชคชะตาที่กำลังจะบิดเบี้ยวไปได้สำเร็จ

สิ่งนี้ทำให้คุณได้รับความรู้สึกดีๆ จากซากุระมาไม่น้อย

แถมยังได้มีโอกาสทักทายกับพาร์โดเป็นครั้งแรกอีกด้วย ต้องบอกเลยว่า การถูกเรียกว่า "ลูกพี่ไวท์ไนท์" นี่มันชื่นใจจริงๆ

หลังจากนั้น คุณก็ตั้งใจฟังรายงานจากอโพเนียเกี่ยวกับพัฒนาการของสถานพักฟื้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ถูกต้อง ด้วยความสามารถในการยับยั้งโรคฮงไก การพัฒนาจึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน คุณก็ได้เปิดเผยความตั้งใจของคุณให้อโพเนียได้รับรู้ และให้คำมั่นว่าคุณจะพาสถานพักฟื้นเข้าร่วมกับองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

แม้ว่าอโพเนียจะประหลาดใจกับความสามารถ "บทบัญญัติ" ของนักรบผสานที่คุณพูดถึง รวมถึงความคิดของคุณที่จะรวบรวมองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงให้เป็นหนึ่งเดียว

แต่เธอก็ยังเลือกที่จะเชื่อใจคุณ

ไม่กี่วันต่อมา คุณก็นำสถานพักฟื้นแดนสนธยา ซึ่งรวมถึงวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงในอนาคตอีกสามคน ไปเข้าร่วมกับองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

การกระทำนี้ของคุณทำให้หลายคนเชื่อว่าคุณกำลังสร้างกองกำลังของตัวเองอยู่

คุณได้แต่หัวเราะเยาะกับความคิดเหล่านั้น: แทนที่จะไปทำเรื่องยุ่งยากแบบนั้น ฉันขอเกาะคนอื่นกินสบายๆ ดีกว่า

แน่นอนว่ายังไม่ใช่ตอนนี้ เพราะการผ่าตัดครอสยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบมากนัก

เวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งปี

ภายใต้การนำของ ดร.เมย์ มนุษยชาติได้พัฒนาอาวุธทรงพลังขึ้นมา โดยการผสานพลังงานฮงไกเข้ากับโซลเลียม

ด้วยแรงบันดาลใจจากคุณ ดร.เมย์ ได้ออกแบบปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงขึ้นมา... โพรมีธีอุส

จากการคำนวณของมัน แฮชเชอร์จะมีทั้งหมดสิบสี่คน

คุณบอกกับเธอว่า หากต้องการต่อกรกับแฮชเชอร์ ก็จำเป็นต้องมีพลังที่ทัดเทียมกัน

ด้วยเหตุนี้ ดร.เมย์ จึงเข้าร่วมโปรเจกต์ของวิล-วีด้วย จากแนวคิด "หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง" พวกเขาได้สร้างเทคโนโลยีต้องห้ามขึ้นมา นั่นคือสุดยอดอาวุธที่ขับเคลื่อนด้วยคอร์แฮชเชอร์ "กุญแจสวรรค์"

เวลาสามปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยความร่วมมือของเหล่าอัจฉริยะ

กุญแจสวรรค์ดอกที่หนึ่ง... "กุญแจแห่งการเปิดเผย" คลังเก็บความว่างเปล่า

กุญแจสวรรค์ดอกที่สอง... "กุญแจแห่งความเป็นนิรันดร์" รถไฟจักรวาล

ได้ถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์ตามลำดับ

ในช่วงเวลานี้ แฮชเชอร์คนที่หก แฮชเชอร์แห่งความตาย ได้ถือกำเนิดขึ้น

แม้แต่คุณก็ไม่แน่ใจว่าในวาระสุดท้ายของเธอตามเส้นเวลาเดิม เธอยังคงหลงเหลือสติสัมปชัญญะหรืออารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์อยู่หรือไม่

ดังนั้น คุณจึงทำได้เพียงเตือนทุกคนล่วงหน้าว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแฮชเชอร์ ห้ามใจอ่อนเด็ดขาด

แต่กลับกลายเป็นว่าคุณเองต่างหากที่ทำพลาด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคุณและสุดยอดนักรบคนอื่นๆ ขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง แฮชเชอร์แห่งความตายก็ตกเป็นรองอย่างรวดเร็ว

ไม่มีใครแสดงความปรานีใดๆ ในขณะที่คุณกำลังถืออาวุธที่จำลองมาจากคลังเก็บความว่างเปล่า เตรียมที่จะเผด็จศึกแฮชเชอร์แห่งความตาย...

คุณไม่ควรทำผิดพลาดแบบเดียวกับเควินเลย

แต่เมื่อเห็นใบหน้าของเธอที่ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับเซเล่ในความทรงจำของคุณ คุณก็ยังคงลังเลไปชั่วขณะ

เมื่อต้องเผชิญกับการระเบิดพลังอย่างกะทันหันของแฮชเชอร์แห่งความตาย โชคดีที่คุณสามารถใช้การหยุดเวลาคลี่คลายสถานการณ์ได้อย่างหวุดหวิด

แต่ถึงแม้พวกคุณจะจัดการกับเหล่าแฮชเชอร์ได้เรื่อยๆ ทว่าภัยพิบัติฮงไกก็ยังคงก้าวเข้าสู่ระยะการปะทุครั้งใหญ่อย่างไม่อาจหยุดยั้งได้ ฮงไกบีสต์ระดับสูงที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นทั่วทุกมุมโลกอย่างบ่อยครั้ง

กองกำลังมนุษยชาติประสบความสูญเสียอย่างหนัก

ความสำคัญของเหล่านักรบผสานจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วน

พวกผู้บริหารระดับสูงเองก็เริ่มจะนั่งไม่ติด และต้องการเข้ามาล้วงความลับเกี่ยวกับการผ่าตัดครอสที่สามารถเปลี่ยนมนุษย์ให้กลายเป็นนักรบผสานได้

แต่เนื่องจากคุณมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเกินไปกับเมบิอุส และบารมีของเธอในฐานะหนึ่งในสมาชิกรุ่นบุกเบิกขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง...

พวกเขาจึงเบนเป้าหมายไปที่ ดร.เมย์ ซึ่งมีส่วนร่วมในโปรเจกต์นี้เช่นกัน

แผนการลับที่พุ่งเป้าไปที่เธอกำลังถูกเตรียมการอย่างเงียบๆ

จนกระทั่งหนึ่งเดือนหลังจากการถือกำเนิดของแฮชเชอร์คนที่หก

ด้วยเหตุผลทางครอบครัวและภารกิจ บลังก้าจึงวางแผนที่จะลาออกจากการเป็นผู้ช่วยของเมบิอุส

เพื่อหาคนมาแทนที่ เธอได้แนะนำรุ่นน้องอย่างไคลน์ รวมถึงชางเสวียนและตานจู ให้เข้ามาสานต่องานของเธอที่สถาบันวิจัยที่หนึ่ง

ในขณะเดียวกัน...

ปฏิบัติการลักพาตัว ดร.เมย์ ก็ได้เริ่มต้นขึ้น

...ศูนย์บัญชาการใหญ่องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง สถาบันวิจัยที่หนึ่ง!

ในเวลานี้ สถานที่แห่งนี้เป็นที่รวมตัวของเหล่านักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติในอารยธรรมยุคนี้

เนื่องจากการปะทุของฮงไกที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง โลกทั้งใบจึงตกอยู่ในความโกลาหล

มีเพียงสถานที่แห่งนี้เท่านั้น ที่ยังคงหลงเหลือร่องรอยของความสงบสุขและความปรองดองเหมือนเมื่อก่อนที่ฮงไกจะปะทุ

ถึงกระนั้น ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ไม่กล้าที่จะแสวงหาความสุขสบาย

มีงานวิจัยและภารกิจที่ต้องทำไม่รู้จบในแต่ละวัน

มันเป็นเหมือนภูเขาที่กดทับอยู่บนบ่าของพวกเขาอย่างหนักอึ้ง

อย่างไรก็ตาม ภายในสถาบันวิจัยแห่งนี้ กลับมีคนว่างงานอยู่หนึ่งคน

ณ บริเวณรอบนอกของพื้นที่ทดสอบ

ไวท์ไนท์จูงมือเด็กหญิงตัวน้อยผมสีฟ้าเดินไปตามโถงระเบียงทางเดินที่ทอดยาว

เขาอยู่ที่นี่มาสี่ห้าปีแล้ว

ตั้งแต่พาสถานพักฟื้นแดนสนธยามาเข้าร่วมกับองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง และเข้ามาอยู่ที่สถาบันวิจัยที่หนึ่ง เขาก็ใช้ชีวิตอย่างสบายอารมณ์ตามตารางเวลาเดิมๆ ที่ตายตัว

บรรดานักวิจัยที่เดินผ่านไปมามักจะทักทายเขาเป็นระยะๆ

นั่นเป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่าบุคคลผู้นี้ไม่เพียงแต่มีความแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อเท่านั้น...

แต่ยังมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดเป็นพิเศษกับผู้รับผิดชอบหลักของที่นี่อย่าง ดร.เมบิอุส อีกด้วย

เรื่องนี้กลายเป็นที่ประจักษ์ชัดเจนตั้งแต่วันที่ใครบางคนบังเอิญเห็นเมบิอุสเดินออกมาจากห้องของไวท์ไนท์ในตอนเช้าด้วยสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย

เพียงไม่ถึงวัน ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสถาบันวิจัย

มันพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ไม่ว่าจะยุคสมัยไหนหรือสถานที่ใด ผู้คนก็มักจะชื่นชอบเรื่องซุบซิบนินทาเสมอ

แม้อารยธรรมยุคก่อนก็ไม่มีข้อยกเว้น

เพียงแต่เหล่านักวิจัยกล้าเอาเรื่องนี้ไปซุบซิบกันแค่ลับหลัง และไม่กล้าเอามาพูดกันต่อหน้าเท่านั้นแหละ

เงาร่างหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กเดินไปตามระเบียงทางเดิน

เด็กหญิงตัวน้อยผมสีฟ้าที่เดินจูงมือกับไวท์ไนท์ จู่ๆ ก็ถามขึ้นเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ

"พี่ไวท์ไนท์คะ เมื่อไหร่คุณแม่ของหนูจะกลับมาเหรอคะ?"

เธอเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาสีม่วงอันบริสุทธิ์และไร้เดียงสาของเธอฉายแววโหยหาและสงสัย

เด็กหญิงตัวน้อยคนนั้นคือกรีเซโอ เธอสวมชุดกระโปรงยาวตัวโคร่งสีขาวบริสุทธิ์

รูปร่างที่เล็กและบอบบางของเธอ ทำให้ใครเห็นก็รู้สึกอยากปกป้องโดยสัญชาตญาณ

ในฐานะมาสคอตประจำสถาบันวิจัยที่หนึ่ง เธอเป็นที่รักใคร่เอ็นดูของทุกคนมากจริงๆ

ไม่ว่าจะอายุเท่าไหร่หรือเพศไหน ใครก็ตามที่เห็นกรีเซโอต่างก็เต็มใจที่จะมอบรอยยิ้มให้เธอเสมอ

แม้ว่าพวกเขาจะกำลังเหน็ดเหนื่อยแทบขาดใจจากภาระงานอันหนักอึ้งก็ตาม

ด้วยเหตุนี้ กรีเซโอจึงมีวัยเด็กที่ค่อนข้างมีความสุข

เมื่อเผชิญกับคำถามอันไร้เดียงสาของเด็กหญิงตัวน้อย ไวท์ไนท์ก็ยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า

"เมื่อภารกิจสุดท้ายเสร็จสิ้นลง หนูจะได้เจอคุณพ่อคุณแม่แน่นอนจ้ะ"

"อ้อ แต่หนูก็ยังต้องรออีกนานเลยใช่ไหมคะ"

ทุกๆ วัน กรีเซโอมักจะนับนิ้วรอคอย

เฝ้ารอคอยการกลับมาจากการทำภารกิจของคุณพ่อคุณแม่

อย่างไรก็ตาม ไวท์ไนท์แค่ให้ความหวังเธอไปอย่างนั้นแหละ

ด้วยสถานะของเทรซี่และบลังก้า มันเป็นเรื่องยากมากที่พวกเขาจะปลีกตัวออกจากองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงได้ในช่วงเวลาที่มนุษยชาติกำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตเช่นนี้

ประการแรกเลย ทรัพยากรที่เริ่มขาดแคลนลงทุกวัน เป็นเงื่อนไขที่พวกเขาไม่อาจละทิ้งได้

"ไม่ต้องห่วงนะสาวน้อย อีกไม่นานหรอกจ้ะ"

เมื่อเอื้อมมือไปลูบหัวเล็กๆ ของกรีเซโอ ไวท์ไนท์ก็รู้สึกว่าตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ในโลกจำลองใบนี้...

ดูเหมือนเขาจะต้องรับบทบาทเป็นคุณพ่อเลี้ยงเดี่ยวอยู่บ่อยครั้งเลยนะ

เริ่มจากเมบิอุส ตามด้วยเอลิเซีย และตอนนี้ก็มากรีเซโออีก

รวมๆ แล้วทั้งสามคนนี้ก็กินเวลาชีวิตของเขาไปเกือบสามสิบปีแล้วนะเนี่ย

ซึ่งเวลาส่วนใหญ่ก็หมดไปกับการเลี้ยงดูเอลิเซียนั่นแหละ

กว่าเธอจะเริ่มดูแลตัวเองได้ก็ปาเข้าไปตอนอายุสิบหกแล้ว

เมื่อได้ยินสิ่งที่พี่ชายคนโปรดพูด กรีเซโอก็เลือกที่จะเชื่อเขาทันที

เด็กหญิงตัวน้อยร่าเริงขึ้นมาทันตาเห็น เธอพูดอย่างมีความสุขว่า

"อื้อ ตกลงค่ะ! ระหว่างนี้ หนูจะวาดรูปรอไปก่อนนะ!"

น่าจะเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด กรีเซโอแสดงให้เห็นถึงฝีมือการวาดภาพที่ยอดเยี่ยมมากตั้งแต่เด็ก

ภาพที่เธอวาดสามารถถ่ายทอดและกระตุ้นอารมณ์ความรู้สึกของผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย

"ดีมากจ้ะ แต่ก่อนหน้านั้น..."

จู่ๆ ไวท์ไนท์ก็หยุดพูดกลางคัน และหันไปมองยังจุดๆ หนึ่ง

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็เผยรอยยิ้มบางๆ ที่ยากจะคาดเดาความหมาย

เมื่อเห็นท่าทางนั้น ความอยากรู้อยากเห็นของกรีเซโอก็พลุ่งพล่าน

"พี่คะ มีอะไรเหรอคะ?"

"ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ แค่มีบางคนไม่ยอมอยู่เฉยๆ เท่านั้นเอง"

แม้ว่าภายนอกไวท์ไนท์จะประกาศตัวว่าเป็นนักรบผสาน แต่ในฐานะของแฮชเชอร์เทียมที่มีถึงสองคอร์...

การเคลื่อนไหวของหน่วยลอบสังหารที่สวมใส่อุปกรณ์พลังงานฮงไกพวกนั้น ก็ชัดเจนราวกับมองเห็นในตอนกลางวันสำหรับเขา

"พี่คะ อย่าโกรธหรือเสียใจไปเลยนะคะ ให้หนูเล่านิทานให้ฟังดีไหม?"

น้ำเสียงอันแผ่วเบาและกังวานใสราวกับลูกกวาดนุ่มๆ ของหนูน้อยกรีเซโอ ช่างทำให้หัวใจของคนฟังละลายได้จริงๆ

ไวท์ไนท์สัมผัสได้ถึงสายตาที่เป็นห่วงของเด็กหญิงตัวน้อย จนเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพูดไม่ออก

"หนูน้อยกรีเซโอไปหัดพูดคำพวกนี้มาจากไหนตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

"ฮี่ฮี่ หนูแอบไปอ่านหนังสือมาน่ะค่ะ!"

เด็กหญิงตัวน้อยทำหน้าภาคภูมิใจสุดๆ

หากเทียบกับท่าทีน่ารักและเงียบขรึมที่เธอแสดงออกต่อหน้าคนนอกแล้ว...

เวลาที่กรีเซโออยู่กับไวท์ไนท์ เธอจะดูร่าเริงขึ้นมาเล็กน้อย

พร้อมกับรอยยิ้มที่ยังคงประดับอยู่บนใบหน้า ไวท์ไนท์ก็ออกแรงอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน ให้เธอนั่งอยู่บนท่อนแขนของเขา

"ในเมื่อเป็นหนังสือที่แอบอ่าน ไว้ค่อยเล่าให้พี่ฟังทีหลังนะ ว่าในนั้นมีนิทานเรื่องอะไรบ้าง ตกลงไหม?"

ไวท์ไนท์มีทักษะในการรับมือกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ได้อย่างเชี่ยวชาญแล้ว

กรีเซโอพยักหน้ารัวๆ และตอบเสียงใสว่า "ตกลงค่ะ!"

ขณะที่สองร่างเดินผ่านส่วนที่ลึกที่สุดของระเบียงทางเดิน...

เบื้องล่างของสถาบันวิจัยที่หนึ่ง เงาดำสายหนึ่งก็กำลังพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว