บทที่ 19: การรวมตัวของเหล่าวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงแห่งถนนแดนสนธยา

บทที่ 19: การรวมตัวของเหล่าวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงแห่งถนนแดนสนธยา

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยใจของเอลิเซียและสีหน้าภาคภูมิใจของเมบิอุสที่ส่งมาอย่างกะทันหัน

ไวท์ไนท์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดันเล็กน้อย เขาเกรงว่าพวกเธอจะถามคำถามต้องห้ามนั้นออกมา

"ตกลงแล้ว คุณพ่อชอบใครมากกว่ากันแน่คะ?"

แต่โชคดีที่ในจังหวะสำคัญ วิล-วี ผู้สารพัดประโยชน์ก็ปรากฏตัวขึ้น

วิล-วีเดินเข้ามาใกล้พร้อมกับพาฮัวมาด้วย

"ขออภัยที่รบกวนนะคะท่าน ฉันชื่อฮัวค่ะ ก่อนหน้านี้ยังไม่มีโอกาส วันนี้ฉันขออนุญาตมาขอบคุณที่ท่านช่วยชีวิตฉันไว้ด้วยนะคะ"

หญิงสาวที่ชื่อฮัวรีบแสดงความเคารพทันทีที่เดินมาถึงข้างกายไวท์ไนท์

เพราะถ้าเขาไม่จัดการแฮชเชอร์ที่สาม สนามแม่เหล็กอันน่าสะพรึงกลัวและพายุฝนฟ้าคะนองนั้นคงพัดถล่มและจมสำนักศิลปะการต่อสู้ในเมืองชางไห่ไปจนหมดสิ้นแล้ว

ในตอนนั้น ขณะที่เธอกำลังมองดูพ่อและสำนักศิลปะการต่อสู้ที่กำลังจะตกสู่ความตาย ฮัวก็ได้รับข่าวว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเข้าต่อสู้กับแฮชเชอร์

หลังจากนั้น สนามแม่เหล็กและพายุฝนฟ้าคะนองก็สลายตัวไป

การมาขอบคุณอย่างกะทันหันของเธอช่วยกู้สถานการณ์คับขันของไวท์ไนท์ไว้ได้พอดี

ในขณะเดียวกัน ไวท์ไนท์ก็ลอบสังเกตเซียนผู้พิทักษ์แห่งเสินโจวในอนาคตอย่างละเอียด

ด้วยผมที่ถักเป็นเปีย ฮัวดูเป็นเด็กสาววัยรุ่นที่ค่อนข้างเก็บตัวและสำรวม ซึ่งยังไม่มีกลิ่นอายของเซียนจากยุคถัดไปเลยแม้แต่น้อย

เซียนเมฆาคราม เซียนวิหคเพลิง

"ฉันขอรับคำขอบคุณของเธอไว้นะ แต่ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นหรอก เรียกฉันว่าไวท์ไนท์ก็พอ"

ขณะที่ไวท์ไนท์กำลังพูดคุยอยู่กับฮัว

"ดอกเตอร์คะ เราได้พบกันอีกแล้วนะคะ" หญิงสาวผมสั้นสีน้ำตาลเข้ม นัยน์ตาสีชมพู เอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

เมบิอุสเพียงแค่ปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนเคยพบกันมาก่อนแล้ว เมื่อเทียบกับความกระตือรือร้นของเธอในตอนนี้ เมบิอุสกลับดูเย็นชาเป็นอย่างมาก

ถึงขั้นพูดได้เลยว่าเธอแฝงความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์อยู่ด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นเป็นผลมาจากเหตุการณ์บางอย่างในอดีต

ก่อนหน้านี้ ภายใต้การปกป้องอย่างแข็งขันของไวท์ไนท์ วิล-วีไม่เพียงแต่รอดพ้นจากการถูกคุมขังเท่านั้น แต่เกาะที่เดิมทีเตรียมไว้เป็นสถานที่จองจำของเธอ ยังถูกยกให้เธอไปใช้เป็นสถานที่ทดลองและวิจัยอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การทดลองที่วิล-วีใช้ลิงในการทดสอบบนเกาะแห่งนั้น ได้สร้างความสงสัยและจุดประกายเจตนาฆ่าให้กับเมบิอุส

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อเห็นแก่ไวท์ไนท์ เมบิอุสจึงไม่ได้ลงมือทำอะไรเธอ

ด้วยเหตุนี้ วิล-วีจึงสามารถสร้างคุก 【ก้นบึ้ง】 และแผนกวิจัยอาวุธ 【เวิร์กชอปเกลียว】 บนเกาะ P21 ได้สำเร็จ

แม้ว่าวิล-วีจะได้รับการคุ้มครองจากไวท์ไนท์ แต่เมบิอุสก็ยังคงมีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อเธอเอามากๆ อยู่ดี

แต่ในเมื่อทั้งสองคนต่างก็มีลักษณะของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องเหมือนกัน หรือว่าจะเป็นทฤษฎีขั้วเดียวกันผลักกันนะ?

【ในงานเต้นรำต้อนรับสมาชิกใหม่ คุณได้พบกับผู้คนมากมายที่คุ้นเคยจากความทรงจำ แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน】

【คุณได้ทักทายเควินและซู ที่คุณยังไม่เคยมีโอกาสได้พบมาก่อน】

【นอกจากพวกเขาแล้ว คุณยังได้ทำความรู้จักกับหญิงสาวผู้ค่อนข้างสำรวมอย่างฮัวอีกด้วย】

【เมื่องานเต้นรำสิ้นสุดลง คุณได้เข้าพบกับบรรดาผู้บริหารระดับสูงขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง】

【เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณ พวกคนที่เคยหยิ่งผยองและวางอำนาจ กลับแสดงท่าทีเคารพนอบน้อมโดยไม่รู้ตัว】

【คุณรู้ดีว่าผู้บริหารระดับสูงขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง ยังไม่ตระหนักถึงวิกฤตที่กำลังจะมาเยือน】

【สิ่งที่พวกเขามองเห็น มีเพียงความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่มาพร้อมกับแฮชเชอร์ และรูปแบบพลังอันเหนือชั้นที่คุณได้แสดงให้เห็นเท่านั้น】

【พวกคุณมีการพูดคุยกันอย่าง "เป็นมิตร"】

【ด้วยพลังที่คุณแสดงให้เห็น แม้ว่าเหล่าผู้บริหารระดับสูงจะมองว่าคุณเป็นเสี้ยนหนาม แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงปฏิบัติต่อคุณด้วยความเกรงใจเท่านั้น】

【คุณตระหนักถึงเรื่องนี้ดี】

【คุณยังรู้ด้วยว่า เมื่อมีนักรบที่ผ่านการผ่าตัดครอสและกลายเป็นนักรบผสานมากพอ เมื่อนั้นแหละที่เหล่าผู้บริหารระดับสูงจะกลับมาทดสอบคุณอีกครั้ง】

【อย่างไรก็ตาม คุณก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะคุณรู้ว่าเมื่อใดที่อโพเนียเข้ารับการผ่าตัดครอสเสร็จสิ้น นั่นก็จะเป็นช่วงเวลาที่คุณจะรวมองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงให้เป็นหนึ่งเดียว】

【แต่ก่อนที่การผ่าตัดครอสจะเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ข่าวคราวเกี่ยวกับกุญแจสวรรค์ก็มาถึงเสียก่อน】

【และชิ้นแรกที่เสร็จสมบูรณ์ กลับเป็นคอร์ของแฮชเชอร์แห่งสายฟ้าที่ได้มาเป็นชิ้นสุดท้ายซะงั้น】

【กุญแจสวรรค์ดอกที่สาม... "กุญแจแห่งการพิพากษา" เจ็ดสายฟ้าแห่งการชำระล้าง】

【ในช่วงเวลานี้เอง แฮชเชอร์คนที่สี่ แฮชเชอร์แห่งสายลม ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น】

【ครั้งนี้คุณไม่จำเป็นต้องลงมือเลย เพราะแฮชเชอร์ผู้ควบคุมสายลมคนนั้นดูเหมือนจะจงใจหลบเลี่ยงคุณ】

【ทุกครั้งที่คุณเร่งรุดเดินทางไปยังที่เกิดเหตุโดยไม่หยุดพัก แฮชเชอร์คนนั้นก็อาศัยจังหวะการไหลเวียนของของเหลวในอุดมคติ หลบหนีไปยังภูมิภาคอื่นเสียแล้ว】

【ท้ายที่สุด แฮชเชอร์แห่งสายลมก็ถูกจัดการโดยทีมที่นำโดยเอลิเซียและเควิน】

【ส่วนเรื่องความสูญเสีย องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงไม่ได้รายงานให้ทราบ】

【แต่ในฐานะสมาชิกขององค์กร คุณรู้ดีว่าเมืองกว่าสิบแห่งถูกทำลายย่อยยับ】

【ในจำนวนนั้น มีเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่เด็กชายชื่อคอสม่า พยายามต่อสู้กับ "พายุ" ที่พัดถล่มเข้ามา】

【แต่พายุนั้นเป็นเพียงแค่การโจมตีธรรมดาๆ ของแฮชเชอร์แห่งสายลมเท่านั้น และท้ายที่สุดเด็กชายคนนั้นก็ได้รับความช่วยเหลือจากเควิน】

【หนึ่งปีต่อมา】

【เด็กหนุ่มจูนิเบียวอย่างคอสม่า และเด็กสาวผู้ร่าเริงอย่างดิสโทเปีย ต่างก็เข้าร่วมทีมของฮิเมโกะ และได้รับการฝึกฝนจากเควิน ผู้ซึ่งได้เลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้าทีมอย่างรวดเร็วด้วยความยอดเยี่ยมของเขา】

【ในปีเดียวกันนั้น แฮชเชอร์คนที่ห้า แฮชเชอร์แห่งน้ำแข็ง ก็ปรากฏตัวขึ้นในสถานที่ที่ไม่ไกลจากเมืองที่ถนนแดนสนธยาตั้งอยู่นัก】

【แต่สิ่งที่ทำให้องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงต้องประหลาดใจก็คือ ปฏิกิริยาพลังงานฮงไกของแฮชเชอร์ที่ห้าคนนี้หายไปก่อนที่กองทัพจะไปถึงเสียอีก】

【เมื่อพวกเขาไปถึง สิ่งที่พบก็มีเพียงศพของแฮชเชอร์คนที่ห้าเท่านั้น】

【อย่างที่คุณคาดไว้ คุณรู้ดีว่าคนที่สังหารแฮชเชอร์คนนี้ก็คือลำดับที่หกแห่งสิบสามวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง "คาลปัส"】

【ในเส้นเวลาเดิม ก่อนที่กองกำลังขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงจะมาถึง คาลปัสที่กำลังร่อนเร่พเนจรอยู่ได้เผชิญหน้ากับแฮชเชอร์คนที่ห้า และการต่อสู้ก็ปะทุขึ้นในทันที ส่งผลให้เกิดการสังหารในชั่วพริบตา】

【หลังจากสังหารแฮชเชอร์คนที่ห้า คาลปัสก็เดินทางไปยังถนนแดนสนธยา และได้พบกับอโพเนีย เจ้าของสถานพักฟื้นแดนสนธยา ภายใต้การเกลี้ยกล่อมของเธอ คาลปัสจึงยอมอยู่ที่สถานพักฟื้นเพื่อรับหน้าที่เป็น "ลุงคนแบกหาม" ให้กับพวกเด็กๆ】

【เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ คุณก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วที่จะเดินทางไปที่ถนนแดนสนธยา เพื่อ "รวบยอด" เหล่าวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงที่เหลือและพากลับมายังองค์กร】

...ถนนแดนสนธยา

สถานพักฟื้นแดนสนธยา

ในขณะนี้ ภายในสถานพักฟื้น อโพเนียกำลังหลับตาอธิษฐานด้วยความศรัทธาอันแรงกล้า

เนื้อแท้ของเธอเต็มไปด้วยความเมตตาและศักดิ์สิทธิ์

ราวกับว่าเธอเกิดมาเพื่อเป็นนักบุญหญิงผู้บริสุทธิ์ ที่ปราศจากมลทินใดๆ จากโลกแห่งโลกีย์

ริมฝีปากอวบอิ่มของเธอขยับเปิดปิดเล็กน้อย พึมพำถ้อยคำศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะฟังได้ถนัด

เมื่อการสวดมนต์ประจำวันสิ้นสุดลง เธอก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและมองไปด้านหลัง

ที่นั่น มีเด็กสาวผมสั้นสีน้ำตาลผู้น่ารักและว่านอนสอนง่ายกำลังยืนรออยู่

เมื่อเห็นแม่ชีผมบลอนด์สวดมนต์เสร็จ เด็กสาวที่ก่อนหน้านี้ไม่กล้าขัดจังหวะ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเอ่ยขึ้น

"พี่เนียคะ เมื่อกี้มีคนไข้หนักเข้ามาใหม่อีกคนแล้ว เขาต้องการให้บทบัญญัติของพี่ช่วยน่ะค่ะ"

อโพเนียพยักหน้าเล็กน้อยเป็นเชิงรับรู้

เด็กสาวคนนี้มีชื่อว่าพาร์โด ชื่อเต็มของเธอคือ พาร์โดเฟลิส

เธอเป็นเด็กเร่ร่อนที่เติบโตมาในถนนแดนสนธยา มีความฝันเพียงแค่ได้กินอิ่มและนอนกลางวัน

ช่างเป็นความฝันที่เรียบง่ายอะไรเช่นนี้

จนกระทั่งเธอได้เรียนรู้วิธีการขโมยของมาจากแมวดำตัวหนึ่ง พาร์โดเฟลิสก็หลุดพ้นจากชีวิตที่ต้องอดอยาก

แต่ราวกับโชคชะตาเล่นตลก ระหว่างที่แอบเข้าไป "ตุนเสบียง" ในสถานพักฟื้น เธอกลับถูกอโพเนีย เจ้าของสถานพักฟื้นจับตัวได้ แต่แทนที่จะถูกลงโทษ เธอกลับถูกชวนให้มาทำงานที่นี่แทน

พาร์โดจึงเริ่มใช้ชีวิตอยู่ในสถานพักฟื้น และบางครั้งก็แอบไปทำงานพิเศษเป็น "จอมโจรคุณธรรม" บ้าง

และยังมีอีกคนหนึ่งที่มีชะตากรรมคล้ายคลึงกับเธอ

ไม่นานนัก พาร์โดก็เผยตัวตนของเขาออกมา

"จริงสิ พี่อโพเนีย เมื่อวานนี้พี่คาลปัสจับคนน่าสงสัยได้สองคน เห็นว่าเป็นคนจากองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงด้วย เราจะเอายังไงกันดีคะ?"

องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง นั่นคือองค์กรที่เป็นทางการ

เนื่องจากการปะทุของฮงไกครั้งที่สาม รวมถึงเหตุการณ์บางอย่างที่เปลี่ยนแปลงไปจากเส้นเวลาเดิมอย่างมาก

ชื่อเสียงขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงจึงเป็นที่รู้จักอย่างรวดเร็วและเริ่มแพร่หลายไปในหมู่ประชาชน

คนทั่วไปอาจจะไม่รู้อะไรมากนัก แต่สำหรับคนที่ต่อสู้อยู่ในแนวหน้าเพื่อต่อต้านฮงไกแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไรเลย

อโพเนียเหลือบมองสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของพาร์โด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

"พี่เนีย คิดหาทางหน่อยสิคะ! ถ้าไม่ไหวจริงๆ เราก็หนีไปจากที่นี่กับพี่คาลปัสเถอะ"

คนที่เธอเรียกว่าพี่คาลปัส ก็คือคาลปัส

เขาเพิ่งจะเข้าร่วมกับโบสถ์ได้ไม่นาน

ตัวตนของเขาลึกลับและไม่มีใครรู้จัก

สิ่งเดียวที่พอจะเชื่อใจได้ก็คือ เขาดูเป็นคนซื่อๆ และรักความยุติธรรม

เพียงแต่ปกติแล้วเขามักจะทำตัวสันโดษไปหน่อย

ที่น่าประหลาดใจก็คือ เขาเล่นกับเด็กๆ ได้อย่างสนุกสนานมาก

โดยไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธคำแนะนำของพาร์โด อโพเนียเอ่ยขึ้นเบาๆ

"พาฉันไปดูพวกเขาหน่อยสิ"

"เอ่อ ค่ะ"

เด็กสาวผมสีน้ำตาลทำหน้างอ เธอไม่ใช่คนเก่งเรื่องต่อสู้สักหน่อย

เธอได้แต่หวังว่าเรื่องนี้จะจบลงด้วยดี

ไม่อย่างนั้น ทุกคนคงต้องระหกระเหินไปทั่วโลกแบบหลบๆ ซ่อนๆ แน่

ต่อให้ฝีมือขโมยของเธอจะเก่งกาจแค่ไหน แต่เรื่องต่อสู้ พาร์โดไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ