บทที่ 17: เรื่องราวหลังสงคราม

บทที่ 17: เรื่องราวหลังสงคราม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีจากแฮชเชอร์แห่งสายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม ไวท์ไนท์กลับไม่รู้สึกกดดันหรือเหน็ดเหนื่อยจากการตั้งรับอีกต่อไป

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ก็สามารถสกัดกั้นการโจมตีของแฮชเชอร์แห่งสายฟ้าไว้ได้อย่างง่ายดาย

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังของแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่า ไวท์ไนท์ก็อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่เขาเพิ่งได้สติกลับมา

ในวินาทีที่เขาหลุดพ้นจากการล่อลวงของฮงไก ไวท์ไนท์รู้สึกเหมือนตัวเองถูกเล่นตลกอย่างหนัก

ท้ายที่สุดแล้ว สถานการณ์ในตอนนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับหนีเสือปะจระเข้เลย

แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น ไวท์ไนท์กลับนึกถึงตอนที่เคียน่าโอบรับรังไหมเพื่อก้าวขึ้นเป็นแฮชเชอร์แห่งจุดสิ้นสุด แล้วก็นึกถึงพรสวรรค์บางอย่างที่นอนนิ่งอยู่ในช่องพรสวรรค์ของเขา

ชั่วพริบตาเดียว ไวท์ไนท์ก็ตัดสินใจเลือกเส้นทางของตัวเอง

หลังจากที่เขาตัดสินใจ เสียงที่ไม่ได้ยินมาเนิ่นนานก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

【ติ๊ง!】

【ขอแสดงความยินดี! คุณได้เปิดรับพลังฮงไกด้วยความสมัครใจ พรสวรรค์มังกรฟ้าของคุณได้รับการอัปเกรดแล้ว】

【คุณสามารถควบคุม 'พลังที่ไม่สมบูรณ์ของแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่า' ได้แล้ว】

...เมื่อดึงสติกลับมา เขาก็ปะทะกับแฮชเชอร์แห่งสายฟ้ามาพักใหญ่แล้ว

เมื่อคิดว่ายิ่งยื้อเวลาสู้กับแฮชเชอร์แห่งสายฟ้านานเท่าไหร่ ก็จะยิ่งมีคนตายมากขึ้นเท่านั้น ไวท์ไนท์จึงระเบิดพลังทั้งหมดที่มีออกมา

ภายนอกเขาใช้พลังทั้งสองสายเป็นตัวเปิดการโจมตี แต่ซ่อนการหยุดเวลาไว้เป็นไพ่ตายสังหาร

ไม่นานนัก การต่อสู้ก็จบลง

【แฮชเชอร์แห่งสายฟ้าสิ้นชีพแล้ว】

【เธอตายด้วยน้ำมือของคุณ】

【เดิมที นี่ควรจะเป็นเรื่องที่ควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง สมควรแก่การยินดี และควรได้รับเสียงโห่ร้องชื่นชมจากทุกคน】

【อย่างไรก็ตาม บรรยากาศภายในองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงกลับหนักอึ้งเป็นพิเศษ】

【นั่นเป็นเพราะในศึกครั้งนี้ แม้ว่าแฮชเชอร์แห่งสายฟ้าจะถูกคุณต้านทานไว้เพียงลำพัง แต่ก็ยังมีทหารจำนวนมากที่ต้องสละชีพภายใต้การโจมตีของฮงไกบีสต์ระหว่างปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือ】

【และในเวลานี้ ภายในแผนกต่อสู้ของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง...】

【ดอกลิลลี่สีขาวที่ถูกวางเรียงรายกัน ได้เปลี่ยนแผนกทั้งแผนกให้กลายเป็นทะเลดอกไม้สีขาว】

【"การไว้อาลัย ความเคารพ และความงดงาม"】

【"ความโหยหาและความอาลัยอาวรณ์ต่อผู้ที่จากไป"】

【"ขอให้ทุกคนไปสู่สุคติ"】

【เสียงกระซิบแผ่วเบาของเอลิเซียดังขึ้น】

【แม้แต่เธอที่มักจะร่าเริงอยู่เสมอ ในตอนนี้กลับมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง】

【ผลกระทบที่เกิดจากการปะทุของฮงไกครั้งที่สามนี้ มันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ】

【ไม่เพียงแต่ยอดผู้เสียชีวิตจะสูงลิ่ว แต่หลายเมืองยังถูกทำลายจนเหลือเพียงซากปรักหักพัง】

【ถึงแม้ว่าการบุกทะลวงเข้าไปสังหารแฮชเชอร์แห่งสายฟ้าจะราบรื่น และเหล่าทหารของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงจะไปถึงทันเวลาเพื่อรักษาความสูญเสียให้ลดลงเหลือน้อยที่สุด...】

【แต่ในบางภูมิภาคของเอเชียตะวันออก อาณาเขตกว่าครึ่งหนึ่งของประเทศเล็กๆ บางประเทศ กลับกลายเป็นสนามเด็กเล่นของพวกฮงไกบีสต์ไปแล้ว และจนถึงตอนนี้ก็ยังจัดการไม่เสร็จสิ้น】

【ทหารส่วนใหญ่ไม่มีเวลาแม้แต่จะกลับมาแสดงความเคารพต่อผู้เสียชีวิตด้วยซ้ำ】

【พวกเขายังคงต้องปฏิบัติภารกิจกระจายอยู่ทั่วเอเชียตะวันออก】

【ตามการคาดการณ์ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสามเดือน...】

【...กว่าที่พวกฮงไกบีสต์ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากการปะทุของฮงไกครั้งที่สามนี้จะถูกกวาดล้างจนหมด】

【ส่วนผลกระทบที่ตามมา ก็คงไม่สามารถระงับลงได้ง่ายๆ แน่】

【และในเวลานี้ คุณกำลังต้องเผชิญกับอีกปัญหาหนึ่ง】

ฐานทัพวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

ไวท์ไนท์ถูกทาบทามโดยกลุ่มคนที่เป็นตัวแทนของผู้บริหารระดับสูง

"คุณไวท์ไนท์ คุณหนูเอลิเซีย ขอบคุณที่ช่วยปกป้องโลกไว้อีกครั้งนะครับ ทางผู้บริหารระดับสูงฝากข้อความมาบอกว่า: ก่อนหน้านี้อาจจะมีเรื่องบาดหมางกันไปบ้าง แต่อะไรที่ผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ และนี่คือของตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ สำหรับความเสียสละของวีรบุรุษและวีรสตรีทั้งสองท่าน"

ขณะที่พูด พวกเขาก็เปิดกล่องใบเล็กออก เผยให้เห็นเหรียญตราอันเปล่งประกายสองอันปรากฏขึ้นตรงหน้า

เนื่องจากเขาตัดสินใจไว้แล้วว่าจะใช้พลังของอโพเนียในการรวบรวมองค์กรทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียวในภายหลัง ไวท์ไนท์ในเวลานี้จึงทำตัวใจกว้างเป็นพิเศษ

"อืม ของดีนี่ งั้นพวกเราขอรับไว้ก็แล้วกัน พูดตามตรงนะ ตอนแรกฉันนึกว่าพวกนายจะเอาเงินมาให้ หรือไม่ก็เลื่อนตำแหน่งให้ซะอีก"

คนเหล่านั้นหัวเราะแห้งๆ

สำหรับเรื่องเงินและสถานะ แม้ว่าเบื้องบนจะรู้ดีว่าทั้งสองคนนี้ไม่สนใจ แต่พวกเขาก็เตรียมไว้ให้พร้อมแล้ว เพียงแต่ของนอกกายพวกนั้นมันดูไม่ค่อยเหมาะที่จะเอามามอบให้กันตรงๆ แบบนี้เท่าไหร่

ไวท์ไนท์พูดต่อขณะหมุนเหรียญตราที่เพิ่งได้มาเล่นในมือ

"เอาล่ะ ถ้ามีเรื่องอื่นอีกก็ว่ามาเถอะ รีบร้อนมาขนาดนี้ คงไม่ได้มีจุดประสงค์แค่เอาเหรียญตรามาให้พวกเราหรอกใช่ไหม? พวกเบื้องบนอยากจะถามอะไรล่ะ?"

เมื่อไม่คิดว่าไวท์ไนท์จะพูดตรงไปตรงมาขนาดนี้ คนเหล่านั้นก็มองหน้ากันและตัดสินใจเลิกอ้อมค้อม

"คุณไวท์ไนท์นี่ฉลาดจริงๆ ครับ แต่เราขอออกตัวไว้ก่อนเลยนะว่าพวกเราไม่ได้ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับคุณ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้มันจำเป็นต้องมีคำตอบจริงๆ"

"เกี่ยวกับรายละเอียดของพลังที่คุณมี ตกลงแล้วมันคืออะไรกันแน่ครับ?"

"หึ ว่าแล้วเชียวว่าต้องเป็นเรื่องนี้"

ไวท์ไนท์เบ้ปาก จากนั้นเขาก็ทำหน้าตาจริงจังและเตรียมตัวเริ่มแต่งเรื่อง... (ขีดฆ่า) เริ่มโปรโมตต่างหาก

"ฉันเคยพูดไปในแผนการรบก่อนหน้านี้แล้วว่า พลังของฉันความจริงแล้วมาจาก ดร.เมบิอุส มันเป็นผลผลิตจากการทดลองพิเศษของเธอที่มีชื่อว่า 'โปรเจกต์นักรบผสาน'"

"บอกตามตรงนะ เหตุผลที่ฉันมีพลังเหนือมนุษย์ขนาดนี้ ทั้งหมดก็เป็นเพราะ 'โปรเจกต์นักรบผสาน' ของ ดร.เมบิอุส นั่นแหละ ไม่ว่าจะเป็นพลังที่สามารถล้มแฮชเชอร์ได้แบบตัวต่อตัว หรือความสามารถที่ฉันเคยใช้ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นผลมาจากโปรเจกต์นี้ทั้งสิ้น"

ไวท์ไนท์หรี่ตาลง สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม ในเวลานี้ ใครก็ตามที่รู้จักเขาดีจะรู้ได้ทันทีว่าเขากำลังแต่งเรื่องอยู่

แต่พวกคนของเบื้องบนกลุ่มนี้แทบจะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับไวท์ไนท์เลย หลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูด พวกเขาก็ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา พวกเขากลับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลเอามากๆ!

ทุกคนในองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงต่างก็รู้ดีว่า ดร.เมบิอุส เป็นนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องขนาดไหน บางครั้งถ้ามีสัตว์ประหลาดสักตัวสองตัวหลุดออกมาจากห้องทดลองของเธอ มันอาจจะพังฐานทัพไปได้ครึ่งนึงเลยทีเดียว

แค่ไม่มีใครคาดคิดว่า ชายหนุ่มตรงหน้าพวกเขาจะเป็นหนึ่งในผู้เคราะห์ร้ายที่ 'ตกเป็นเหยื่อ' ของเมบิอุสด้วย

ทั้งๆ ที่เขาดูปกติซะขนาดนี้เนี่ยนะ!

"รายละเอียดของ 'โปรเจกต์นักรบผสาน' คืออะไรเหรอครับ? คุณไวท์ไนท์ช่วยอธิบายให้ฟังหน่อยได้ไหมครับ!" ใครบางคนถามด้วยความตื่นเต้น

ผลงานของไวท์ไนท์และเอลิเซียในศึกครั้งนี้เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน ความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามที่สามารถเผชิญหน้ากับแฮชเชอร์ได้ตรงๆ หากมีคนสามารถควบคุมพลังนี้ได้มากขึ้นล่ะก็...

"ฉันเองก็ไม่รู้รายละเอียดลึกๆ หรอกนะ เอาคร่าวๆ ก็คือการผสานยีนของฮงไกบีสต์เข้ากับร่างกายมนุษย์ เพื่อสร้างสุดยอดทหารที่มีทั้งความสามารถและสมรรถภาพทางกายของฮงไกบีสต์ แต่ยังคงมีสติสัมปชัญญะของมนุษย์อยู่"

ทันทีที่ไวท์ไนท์พูดจบ ประโยคนี้ก็ทำให้พวกเขาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

หลายคนถึงกับกลืนน้ำลายดังเอื๊อก เหงื่อเย็นแตกพลั่ก

การฉีดยีนฮงไกบีสต์เข้าไปในร่างกายมนุษย์ มันบ้าบิ่นและบ้าคลั่งเกินไปแล้ว แต่มันก็สมกับเป็นสไตล์ของ ดร.เมบิอุส จริงๆ!

กลุ่มคนเหล่านั้นเชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ เข้าด้วยกัน และพยักหน้าเห็นด้วยทีละคน โดยไม่รู้สึกว่ามันมีอะไรขัดแย้งเลย

เมื่อได้คำตอบที่ต้องการแล้ว กลุ่มคนเหล่านั้นก็ขอตัวกลับอย่างมีมารยาท เพื่อไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของไวท์ไนท์อีก

ไวท์ไนท์ดูออกว่าแม้พวกเขาจะหวาดหวั่นต่อแผนการนี้ แต่ในขณะเดียวกันก็กระหายอยากได้พลังนี้เช่นกัน

เดาได้เลยว่าหลังจากนี้ การดำเนินงาน 'โปรเจกต์นักรบผสาน' ของเมบิอุส จะต้องราบรื่นกว่าในเส้นเวลาเดิมอย่างแน่นอน

และนี่ก็คือเป้าหมายที่แท้จริงของไวท์ไนท์

ในโปรเจกต์ต่างๆ ที่เริ่มดำเนินการไปก่อนหน้านี้ การสร้างกุญแจสวรรค์กำลังดำเนินไปอย่างเป็นระบบ แต่พอเป็นเรื่องของโปรเจกต์นักรบผสาน ทุกอย่างกลับหยุดชะงัก

เหตุผลก็คือ หากต้องการสร้างนักรบผสานให้สำเร็จ จำเป็นต้องสั่งสมประสบการณ์ผ่านการทดลองกับมนุษย์จำนวนมหาศาล

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เป็นไปไม่ได้เลยที่องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงจะยอมมอบนักโทษประหารจำนวนมากให้เมบิอุสนำไปทดลอง

แต่ไวท์ไนท์ทำให้พวกเขา 'เห็น' ว่าคนเราสามารถครอบครองพลังได้มากขนาดไหนหลังจากผ่านการผ่าตัดครอสจนกลายเป็นนักรบผสาน

เขาเชื่อว่าทันทีที่บทสนทนาเมื่อครู่นี้ถูกรายงานขึ้นไป ความคืบหน้าของโปรเจกต์นักรบผสานจะต้องถูกเร่งให้เร็วขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน