บทที่ 14: การพบกันครั้งแรกกับวิล-วี

บทที่ 14: การพบกันครั้งแรกกับวิล-วี

หลังจากที่คุณพาเมย์ไปดูคอนเสิร์ตได้ไม่นาน เมย์ก็ได้รับเชิญให้ไปนำเสนองานวิจัยทางวิชาการที่ทวีปมู

คุณอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ประสิทธิภาพการทำงานนี่มันจะสูงเกินไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ก็เป็นไปตามที่คุณคาดไว้ การบรรยายของเมย์ที่ทวีปมูได้ดึงดูดความสนใจจากองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

หลังจากนั้น เมย์ก็ตอบรับคำเชิญของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง หรือจะพูดให้ถูกคือคำเชิญของเมบิอุส และเข้าร่วมกับองค์กร

คุณจึงใช้โอกาสนี้เข้าร่วมสถาบันวิจัยของเมบิอุสด้วย โดยขอสถานะเป็นเจ้าหน้าที่ภายนอกที่มีสิทธิ์ในการดำเนินการอย่างอิสระ

ในระหว่างนั้น คุณได้มอบคอร์ของแฮชเชอร์แห่งเหตุผลที่คุณครอบครองอยู่ให้เมบิอุสไปทำการวิจัย

ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับคอร์ของแฮชเชอร์แห่งเหตุผลมามากพอแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การเก็บคอร์นี้ไว้ยังทำให้คุณรู้สึกอยากจะก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ของแฮชเชอร์แห่งเหตุผลอยู่บ่อยครั้ง

แต่คุณไม่คิดจะรนหาที่ตายหรอก

พูดตามตรง นอกเหนือจากแฮชเชอร์คนแรกสุดของอารยธรรมยุคก่อนแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นสาวกที่แท้จริงของฮงไกทั้งสิ้น

และการถือกำเนิดขึ้นของแฮชเชอร์คนแรกนั้นก็เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์

ดังนั้น คุณจึงรู้สึกว่าปล่อยให้คอร์นี้ทำหน้าที่สุดท้ายของมัน และให้วิล-วีนำไปหลอมสร้างเป็นกุญแจสวรรค์ดอกที่หนึ่งคลังเก็บความว่างเปล่าน่าจะดีกว่า

พูดถึงวิล-วี คุณได้ลองถามเมบิอุสเกี่ยวกับเธอ และพบว่าเธอยังไม่ได้เข้าร่วมกับวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

อย่างไรก็ตาม ในความทรงจำของคุณ หญิงสาวอัจฉริยะคนนั้นกำลังจะเข้าร่วม หรือเรียกให้ถูกคือ กำลังจะถูกคุมขังโดยองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงต่างหาก

และเรื่องนี้ก็โทษใครไม่ได้นอกจากความเป็นอัจฉริยะที่มากเกินไปของเธอเอง

เนื่องจากเธอต้องการจะสวมรอยเป็นนักศึกษาภาควิชาพลศาสตร์เครื่องกล เธอจึงเรียนจบหลักสูตรพลศาสตร์เครื่องกลขั้นสูงทั้งหมดภายในเวลาเพียงสามเดือน

หลังจากนั้น เพื่อเป็นการฆ่าเวลา เธอจึงเริ่มสืบสวนเรื่องราวเกี่ยวกับฮงไก

ทำให้เธอได้รับรู้ถึงการมีอยู่ขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

และเธอก็ใช้สิ่งประดิษฐ์จักรกลของเธอ ซึ่งเป็นโดรนขนาดเท่าหัวแม่มือ เริ่มทำการสืบสวนองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

เนื่องจากความเข้าใจผิดบางอย่าง วิล-วีจึงเชื่อว่าเหตุการณ์ฮงไกทั้งหมดเกิดจากฝีมือของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง

จากนั้นเธอก็เริ่มแฮ็กระบบของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง จนถึงขั้นสามารถแทรกซึมเข้าไปในศูนย์บัญชาการขององค์กรและห้องทดลองของเมบิอุสได้สำเร็จ

แต่องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงไม่ใช่สถานที่ธรรมดา ในขณะที่วิล-วีกำลังสืบสวนอยู่นั้น พวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นและทำการ "สยบด้วยกำลัง"

เป็นเอลิเซียที่จับกุมวิล-วีไว้ได้พอดี ส่วนสถานที่น่ะเหรอ?!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ คุณก็ชะงักไปชั่วขณะ เพราะคุณตระหนักได้ว่า วิล-วีซ่อนตัวอยู่ที่ถนนแดนสนธยาตอนที่เธอถูกเอลี่จับตัวได้

คุณไม่คิดเลยว่าถนนแดนสนธยาที่เปี่ยมไปด้วยวัฒนธรรมอันรุ่งเรือง จะยังมีวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงอีกคนที่คุณมองข้ามไป

คุณมอบหมายเรื่องนี้ให้เอลิเซียและเมบิอุสจัดการ

และก็เป็นไปตามที่คุณคาดไว้ เมบิอุสตรวจพบการแทรกซึมของวิล-วีได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้หยุดยั้งมัน แต่กลับใช้โอกาสนี้ตามรอยและค้นหาที่ซ่อนของวิล-วีแทน

หลังจากนั้นไม่นาน ระหว่างที่กำลังพยายามแทรกซึม วิล-วีก็ถูกเอลิเซียจับกุมตัว

ตามปกติแล้ว วีรชนผู้ไล่ตามเพลิงจะขังเธอไว้ในห้องขัง แต่เธอก็สามารถหลบหนีออกมาได้สำเร็จทุกครั้ง

ในที่สุด องค์กรจึงเนรเทศเธอไปยังเกาะร้าง

แต่เอลิเซียได้เสนอชื่อวิล-วีให้กับวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงหลายต่อหลายครั้ง และทางวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงเองก็เริ่มทำการทดสอบอัจฉริยะผู้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวคนนี้อย่างค่อยเป็นค่อยไป

ท้ายที่สุด เมบิอุสก็พาเธอกลับมายังวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง ซึ่งเธอได้กลายมาเป็นสมาชิกของแผนกวิศวกรรม

แต่ในความคิดของคุณ เวลาถูกปล่อยให้สูญเปล่าไปมากเกินไปในระหว่างนี้

ท้ายที่สุดแล้ว จุดสิ้นสุดก็กำลังจะมาเยือนในเวลาไม่ถึงสิบห้าปี

คุณรู้ดีว่าอัจฉริยะอย่างวิล-วี ไม่สามารถโน้มน้าวใจได้ง่ายๆ

คุณไม่ได้วางแผนที่จะพึ่งพาทักษะการพูดอันน้อยนิดของคุณเพื่อเกลี้ยกล่อมเธอหรอก

ดังนั้น สิ่งที่คุณเสนอให้วิล-วีคือคำสัญญา พร้อมกับการสาธิตพลังอันเป็นเอกลักษณ์ที่คุณครอบครองอยู่

“คุณวิล-วี สิ่งที่ผมเพิ่งพูดไปเป็นความจริงทั้งหมด มันจะได้รับการยืนยันในเร็วๆ นี้ และเมื่อถึงเวลานั้น ผมหวังว่าคุณจะสามารถเข้ามาเป็นสมาชิกของแผนกวิศวกรรมแห่งวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงอย่างเต็มตัวได้นะครับ”

ไวท์ไนท์ทอดสายตามองเด็กสาวในชุดที่เต็มไปด้วยชิ้นส่วนจักรกลตรงหน้า แล้วเอ่ยอย่างเนิบช้า

ในขณะเดียวกัน เพื่อเป็นการเพิ่มความเชื่อใจให้แก่เด็กสาว ไวท์ไนท์จึงค่อยๆ ยื่นนิ้วออกมาชี้พร้อมกับพูดว่า

“ผมรู้ดีว่าคำพูดเลื่อนลอยไม่อาจซื้อความเชื่อใจได้ ดังนั้น ผมจึงตั้งใจจะสาธิตความสามารถนี้ให้คุณดูสักครั้ง แต่ผมหวังว่าคุณจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับนะครับ”

ความสามารถที่ไวท์ไนท์ตั้งใจจะสาธิตให้วิล-วีดู ก็คือพลังของแฮชเชอร์แห่งเหตุผล... การถอดรหัสและการสร้างสรรค์

เมื่อได้ยินคำพูดของไวท์ไนท์ วิล-วีที่ก่อนหน้านี้มีสีหน้าเฉยเมย ก็เริ่มให้ความสนใจอย่างรวดเร็ว

ดวงตาทั้งสองข้างของเธอเบิกกว้างเป็นประกาย

ไวท์ไนท์ยื่นมือข้างหนึ่งออกไป หงายฝ่ามือขึ้น พลังงานฮงไกค่อยๆ ควบแน่นอยู่ภายในนั้น และชั่วพริบตาเดียว ปืนกระบอกหนึ่งก็ถูกสร้างขึ้นมา

ดวงตาของวิล-วีเปล่งประกายเจิดจ้าในทันที

“น-นี่มันพลังของแฮชเชอร์งั้นเหรอ?”

“พูดให้ถูกคือ นี่คือพลังของแฮชเชอร์แห่งเหตุผลครับ”

“เอ่อ นี่เป็นแค่การจำลองพลังที่ไม่สมบูรณ์ของแฮชเชอร์แห่งเหตุผลของผมเองน่ะครับ ถ้าคุณสนใจ คุณสามารถไปหาเมบิอุสได้นะ ผมมอบคอร์ของแฮชเชอร์แห่งเหตุผลให้เธอไปทำวิจัยแล้ว”

มองดูวิล-วีที่มีดวงตาเป็นประกายแวววาวและแทบจะเบียดตัวเข้าหาเขา

ไวท์ไนท์ถึงกับสัมผัสได้ถึงรูปร่างอันอวบอิ่มของเด็กสาว

แต่ไวท์ไนท์ไม่กล้าขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากจับตัววิล-วีได้ เอลิเซียก็นำตัวเธอตรงมายังสถาบันวิจัยที่หนึ่งของเมบิอุสทันที

และไวท์ไนท์ก็เอ่ยปากชวนเธอตรงนั้นเลย

ส่งผลให้ไวท์ไนท์สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาที่จ้องเขม็งมาจากด้านหลัง ราวกับว่าเป็นสายตาของอสรพิษแห่งโลก

โชคดีที่ไวท์ไนท์เบี่ยงเบนความสนใจไปที่เมบิอุสแทน และก็เป็นอย่างที่คิด วิล-วีเปลี่ยนเป้าหมายและพุ่งไปเกาะติดเมบิอุสทันที

เมื่อเอาตัวรอดมาได้ ไวท์ไนท์ก็เปิดรายงานปฏิบัติการจับกุมวิล-วีขึ้นมาดูรายละเอียด

【"สำเร็จแล้ว"】

【เด็กสาวมองดูหน้าจอเป็นครั้งสุดท้าย】

【หุ่นยนต์อัตโนมัติขนาดจิ๋วเท่าหัวแม่มือ กำลังส่งภาพจากระยะไกลกลับมายังอุปกรณ์เทอร์มินัลของเธอ】

【ภายในภาพนั้น】

【ประตูบานใหญ่กำลังค่อยๆ เปิดออก】

【เธอปรับแสงไฟในห้องให้สว่างขึ้น ก้มมองมือของตัวเอง ก่อนจะรีบดึงกลับมา การกัดเล็บเป็นนิสัยที่แย่มาก และเธอตัดสินใจที่จะเลิกทำมันแล้ว】

【ประตูบานใหญ่บนหน้าจอเปิดออกจนสุด】

【เธอหันศีรษะไปมาด้วยความรู้สึกสับสนเล็กน้อย】

【พื้นที่แห่งนี้ ซึ่งเธอต้องใช้เวลาพอสมควรในการแทรกซึมเข้ามา เป็นโซนที่ทุกคนต่างพูดถึงด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง】

【"มีผู้ชายผมดำกับผู้หญิงผมเขียวอยู่แค่นั้นเองเหรอ?"】

【"แล้ว... ฮงไกคืออะไรกันแน่ล่ะ?"】

【"ต้นตอของภัยพิบัติที่องค์กรที่ฉันกำลังแอบสืบพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถคืออะไรกัน?"】

【เด็กสาวบังคับให้หุ่นยนต์จิ๋วบินออกจากกำแพง ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้มนุษย์เพียงสองคนในพื้นที่นั้น เพื่อหวังจะบันทึกบทสนทนาของพวกเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น】

【"ทุก... ปัจจัย... แตกต่างกันมาก"】

【เสียงมันไม่ชัดเจนเลย】

【เด็กสาวนึกขึ้นได้ว่าหุ่นยนต์จิ๋วจะเกิดเสียงดังเวลาบิน เธอจึงปล่อยให้มันเข้าใกล้เป้าหมายอย่างระมัดระวัง】

【"โอ้"】

【"เธอนี่เก่งไม่เบาเลยนะ"】

【"สามารถสืบเข้ามาถึงพื้นที่ลึกขนาดนี้ได้แล้วเหรอเนี่ย?"】

【เธอถูกจับได้แล้วงั้นเหรอ?!】

【การเคลื่อนไหวอันแม่นยำของมือเด็กสาวหยุดชะงักลงในทันที】

【"ไม่จริงน่า!"】

【"เสียงนั้นมันมาจาก..."】

【ทันทีที่เด็กสาวตั้งสติได้ ร่างอันนุ่มนิ่มของใครบางคนก็แนบชิดกับแผ่นหลังของเธอ】

【"มันมาจากข้างๆ ฉันนี่เอง!"】

【เด็กสาวก้มหน้าลง ปล่อยให้อีกฝ่ายเกยคางลงบนไหล่ของเธอ ตอนนี้ยังไม่สายเกินแก้ เธอยังพอมีเวลาคิดหาทางหนีทีไล่】

【"เอาล่ะ"】

【"เธอคือคนที่คอยสืบเรื่องของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงมาตลอดสินะ"】

【"วิล-วี?"】

【"ช่างเป็นชื่อที่น่ารักอะไรอย่างนี้"】

【"และเจ้าของชื่อก็น่ารักไม่แพ้กันเลย"】

【เด็กสาวรู้สึกจั๊กจี้ที่ใบหูจากลมหายใจอุ่นๆ ของคนที่พูด】

【"แหม"】

【"ต่างหูของเธอน่ารักจังเลย ซื้อมาจากไหนเหรอจ๊ะ?"】

【"ไม่ต้องรีบไปหรอกนะ"】

【"เธอค่อยๆ คิดหาทางรับมือกับฉันก็ได้"】

ไวท์ไนท์ที่อ่านรายงานจนจบ มีสีหน้าเหมือนคุณลุงที่กำลังจ้องโทรศัพท์บนรถไฟใต้ดินไม่มีผิด

ถ้าเขาไม่รู้มาก่อนว่านี่คือรายงานการจับกุม เขาคงคิดว่ามันเป็นนิยายไปแล้ว

"รายงานที่เขียนโดยสาวน้อยน่ารัก ย่อมต้องมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอยู่แล้วล่ะ"

เอลี่เอ่ยอย่างหยอกล้อขณะมองดูสีหน้าของไวท์ไนท์

ในขณะเดียวกัน เมบิอุสก็ยังคงถูกวิล-วีตามตื๊ออยู่ใกล้ๆ

การพบกันครั้งแรกกับวิล-วีก็จบลงท่ามกลางความวุ่นวายนี้เอง