บทที่ 13: ภูตสาวผู้ตรงไปตรงมากับอสรพิษจอมดื้อรั้น

บทที่ 13: ภูตสาวผู้ตรงไปตรงมากับอสรพิษจอมดื้อรั้น

“ครืด... ครืด...”

หลังจบคอนเสิร์ต ไวท์ไนท์ก็กลับมาที่โรงแรมพร้อมกับเมย์ ในขณะที่เขาเพิ่งอาบน้ำชำระร่างกายเสร็จและกำลังเตรียมตัวพักผ่อน เขาก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์สั่น

เขาเหลือบมองดู บนหน้าจอแสดงชื่อผู้ติดต่อที่คุ้นเคย ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก "เอลิเซีย"

ไวท์ไนท์หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดรับสาย

วินาทีต่อมา

“สวัสดีค่ะ คุณพ่อที่เคารพรัก คิดถึงเอลี่ ลูกสาวตัวน้อยที่ทั้งน่ารัก ว่านอนสอนง่าย แสนสวย และใจดีคนนี้ไหมคะ?”

น้ำเสียงร่าเริงและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาดังมาจากปลายสาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือเสียงของเอลิเซีย เพียงแค่ได้ยินก็ทำให้ไวท์ไนท์รู้สึกเบิกบานใจแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ แล้วตอบกลับไปว่า “เมื่อกี้ลูกเพิ่งส่งข้อความมาไม่ใช่เหรอ? ทำไมจู่ๆ ถึงโทรมาล่ะ?”

“ฮึ่ม การดูแลคุณพ่อแก่ๆ ที่ต้องอยู่ตัวคนเดียว ก็เป็นหน้าที่ที่ลูกสาวควรทำนี่คะ”

“ไม่เห็นจะจำเป็นเลย ตอนนี้พ่อก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขดีอยู่แล้ว”

เมื่อได้ยินคำตอบของไวท์ไนท์ เอลิเซียก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้างอ

“ฮึ แอบหนีไปเป็นอาจารย์ที่โรงเรียนเพื่อหลอกล่อเด็กผู้หญิงคนอื่น... ทำเอาลูกสาวคนนี้ใจสลายเลยนะคะ หนูอาจจะร้องไห้เอาจริงๆ ก็ได้นะ”

ไวท์ไนท์เชื่อสนิทใจเลยว่าเด็กสาวสามารถทำอย่างที่พูดได้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะการแสดงของเอลี่นั้นยอดเยี่ยมเกินไป

ตอนที่เธออายุแค่สิบขวบ เธอก็บีบน้ำตาร้องไห้ได้อย่างน่าสงสารจับใจราวกับหยาดฝนร่วงหล่นบนดอกสาลี่

แม้แต่ไวท์ไนท์ที่มองลูกไม้ของเอลี่ออกทะลุปรุโปร่ง ก็ยังต้านทานลูกอ้อนนี้ไม่ไหว

ดังนั้น ไวท์ไนท์จึงรีบขัดจังหวะการ 'ร่ายมนตร์' ของเธอและเปลี่ยนเรื่องทันที

“อะแฮ่ม เรื่องไร้สาระเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถอะ การที่ลูกทั้งส่งข้อความแล้วก็โทรมาแบบนี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องสำคัญแน่ๆ”

เขาไม่รู้เลยว่าการพูดถึงเรื่องนี้ ยิ่งทำให้สีหน้าของเอลิเซียดูแง่งอนหนักกว่าเดิม

“โธ่ คุณพ่อคะ ลูกสาวสุดที่รักของคุณพ่ออุตส่าห์ลงสนามรบไปเผชิญหน้ากับแฮชเชอร์ที่สองด้วยตัวเอง แล้วก็กำจัดมันได้สำเร็จเลยนะคะ”

“เฮ้อ แต่ขนาดหนูส่งข้อความไปหาคุณพ่อแล้ว ก็ยังไม่มีการตอบกลับมาสักนิด คุณพ่อไม่เป็นห่วงเอลี่เลยเหรอคะ?”

ตอนแรกไวท์ไนท์ก็พยักหน้ารับฟังอยู่ดีๆ แต่พอฟังไปได้ครึ่งทางเขาก็ถึงกับชะงัก

เพราะไวท์ไนท์รู้ดีอยู่แล้วว่า ตามประวัติศาสตร์เดิม แฮชเชอร์ที่สองก็ถูกเอลิเซียกำจัดลงได้ด้วยตัวคนเดียว

ดังนั้น ถึงแม้เขาจะกังวล แต่เขาก็กังวลแค่ว่าการที่เขามีตัวตนอยู่จะทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นหรือเปล่า

เมื่อข่าวการกำจัดแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่าสำเร็จส่งมาถึง มันก็แค่เป็นการยืนยันคำตอบที่ไวท์ไนท์รู้อยู่แล้วเท่านั้น

มันเหมือนกับการเขียนนิยาย หลังจากที่นักเขียนได้ดื่มด่ำกับแผนการและฉากอันยิ่งใหญ่ในหัวจนพอใจแล้ว พวกเขาก็แค่รีบเขียนตอนจบให้มันจบๆ ไป

แต่ประเด็นก็คือ ทั้งหมดนี้มันเป็นการมโนไปเองในหัวของเขาคนเดียว คนอื่นไม่ได้มารับรู้อะไรด้วยเลย!

“เอ่อ เอลี่ ฟังพ่ออธิบายก่อนนะ...”

เมื่อเข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุ ไวท์ไนท์ก็สูญเสียความน่าเกรงขามในฐานะผู้เป็นพ่อไปจนหมดสิ้น และเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

เมื่อได้ฟังคำพูดที่ดังมาจากโทรศัพท์ หากเป็นผู้หญิงทั่วไป คงไม่มีใครเชื่อเรื่องไร้สาระอย่าง 'การมโนไปเองในหัว' หรอก

แต่เอลี่ถูกไวท์ไนท์เลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังแบเบาะ เธอจึงเข้าใจเขาเป็นอย่างดี

เธอรู้ดีว่าถึงแม้ภายนอกไวท์ไนท์จะดูสงบนิ่งและเยือกเย็น แต่ความจริงแล้วเขามักจะมีความคิดและบทสนทนามากมายอยู่ในหัวเสมอ

อีกอย่าง เอลี่ก็ไม่ได้โกรธเคืองไวท์ไนท์จริงๆ หรอก เด็กสาวก็แค่ต้องการใช้โอกาสนี้เรียกร้องความสนใจจากคุณพ่อของเธอให้มากขึ้นเท่านั้น

แต่ใครจะไปรู้ว่าไวท์ไนท์ก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม? ถ้าเธอไม่ขว้างลูกตรงๆ เขาก็คงรับมุกที่โค้งเพียงเล็กน้อยไม่ได้อยู่ดี

หากไวท์ไนท์รู้ความคิดของเอลี่ เขาคงต้องร้องตะโกนขอความเป็นธรรมอย่างแน่นอน

ต้องรู้ก่อนนะว่า ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา เขาเป็นเพียงแค่นักศึกษาที่เก็บตัวอยู่แต่ในห้อง เป็นคนโสดสนิทที่ยังไม่เคยมีแฟนเลยแม้กระทั่งตอนที่ใกล้จะเรียนจบ

และหลังจากทะลุมิติมา ผู้หญิงเพียงสองคนที่ยืนยันแน่ชัดว่าชอบเขา ต่างก็เป็นคนที่เขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็กทั้งสิ้น

สิ่งนี้ทำให้ไวท์ไนท์ดูเหมือนผู้ชนะในชีวิต แต่ในความเป็นจริง ประสบการณ์ด้านความรักของเขายังคงเป็นศูนย์...

ตัดมาที่อีกด้านหนึ่ง

องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง สถาบันวิจัยที่หนึ่ง

“คุณพ่อยังไม่เคยพาเอลี่ไปดูคอนเสิร์ตเลยแท้ๆ แต่กลับพาเมย์ตัดหน้าไปก่อนซะได้!”

“เดี๋ยวนะ ตอนนี้ยังอยู่ด้วยกันอีกเหรอคะ?”

“ฮือ คราวนี้เอลี่เสียใจจริงๆ แล้วนะคะ”

ฟังเสียงของเอลิเซียที่ดังเจื้อยแจ้วมาจากโทรศัพท์อย่างต่อเนื่อง

มองดูเอลิเซียถือโทรศัพท์ ประเดี๋ยวก็ทำตัวออดอ้อนน่ารัก ประเดี๋ยวก็แสร้งทำเป็นน้อยอกน้อยใจ

ในที่สุด หญิงสาวผมเขียวผู้มีมาดพี่สาวก็เอ่ยขึ้นด้วยความเย็นชา

“ถึงเวลาที่เธอควรจะหุบปากได้แล้วนะ เอลิเซีย”

เอลิเซียกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะลดเสียงลงอย่างเงียบเชียบ

“คุณพ่อคะ เมบิอุสกำลังหึงแล้วก็ไม่อยากให้หนูคุยกับคุณพ่อล่ะ คุณพ่อมีอะไรอยากให้หนูบอกเธอไหมคะ?”

ทันทีที่พูดจบ เด็กสาวผมชมพูก็สัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นยะเยือกของ ดร.เมบิอุส

น่าเสียดายที่เอลิเซียไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวต่อดวงตาเรียวรีดั่งอสรพิษอันตรายที่ชวนให้คนอื่นขวัญผวาเลยแม้แต่น้อย

“คุณพ่อคะ เมบิอุสกำลังจ้องเขม็งมาที่หนูด้วยแหละ”

เมื่อได้ยินเอลี่ฟ้อง ไวท์ไนท์ที่นอนอยู่บนเตียงในโรงแรมก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ

“ถ้าอย่างนั้นก็ฝากบอกเมบิอุสแทนพ่อด้วยนะ ว่าอย่ามัวแต่กินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปประทังชีวิตเพียงเพราะอยากจะหมกตัวอยู่กับการทดลองทั้งวันนักเลย แล้วก็...”

สำหรับเมบิอุสแล้ว ไวท์ไนท์ต้องคอยตักเตือนและพร่ำสอนเธอสารพัดสารพันจริงๆ เพราะยังไงซะ เมบิอุสก็เป็นพวกบ้างานที่หมกมุ่นอยู่แต่กับการทดลองของตัวเอง

ไวท์ไนท์ถึงกับนึกสงสัยว่าในช่วงหลัง หลังจากที่เมบิอุสเข้ารับการผ่าตัดครอสและได้รับความสามารถในการคืนชีพซาฮามา เธออาจจะโหมงานหนักจนตายไปแล้วหลายรอบแล้วค่อยฟื้นคืนชีพกลับมาใหม่แน่ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดตอนที่ไวท์ไนท์คอยดูแลเธอด้วยตัวเองอย่างใกล้ชิด เขายังเคยรู้สึกหวาดหวั่นกับความบ้าคลั่งในการเรียนรู้ของเมบิอุสมาแล้วเลย

“โอเค รับทราบค่ะ! ถ้าอย่างนั้น คุณพ่อสุดที่รักของหนู บ๊ายบายนะคะ! จุ๊บ~”

เสียงจุ๊บที่ดังแนบชิดกับเครื่องรับสัญญาณดังขึ้นเบาๆ

ตามมาด้วยเสียงสัญญาณโทรศัพท์ที่ถูกตัดสายไปอย่างสมบูรณ์

เมื่อวางสาย เอลิเซียก็เห็นว่าเมบิอุสละสายตาหันกลับไปแล้ว

“แหมๆ ตัวเองก็ตั้งใจฟังซะขนาดนั้นแท้ๆ ทำไมถึงต้องแกล้งทำเป็นไม่สนใจด้วยล่ะคะ? นี่ใช่สิ่งที่บลังก้าเรียกว่า 'ซึนเดเระ' หรือเปล่าน้า?”

สำหรับบลังก้านั้น เธอคือผู้ช่วยประจำสถาบันวิจัยที่หนึ่ง และถือเป็นลูกน้องของเมบิอุส

เมบิอุสนวดขมับตัวเองด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

เมื่อรู้ว่าท่าทีเมื่อครู่นี้ไม่อาจข่มขวัญเอลิเซียได้เลย เธอจึงทำได้เพียงแค่ดื้อดึงต่อไป

“เรื่องของเขาน่ะ ตอนนี้ฉันไม่มีเวลาว่างมากพอจะไปใส่ใจหรอกนะ”

“ตายจริง แล้วใครกันนะที่ละเมอเรียกหา 'คุณพ่อ' ตอนนอนหลับตอนกลางคืน? หนูชักจะสงสัยซะแล้วสิ”

เอลิเซียแกล้งทำหน้าตาสับสน พลางใช้นิ้วจิ้มแก้มป่องๆ แสนน่ารักของตัวเอง

ทว่าท่าทางแบบนี้กลับทำให้เมบิอุสรู้สึกเหมือนกำลังถูกประชดประชัน

เสียง 'แกรก' ดังกังวานขึ้น ปรากฏว่ามือของ ดร.เมบิอุส ที่จับหลอดทดลองอยู่เผลอบีบแน่นขึ้นเล็กน้อย จนเกือบจะบดขยี้ภาชนะแก้วนั้นแตกคามือ

“หุบปาก!”

“รับทราบค่ะ พี่สาวเมบิอุสที่รัก”

เมื่อพูดจบ สาวน้อยภูตชมพูกก็เดินออกจากห้องทดลองไปอย่างว่าง่าย

มองดูแผ่นหลังของเอลิเซียที่ค่อยๆ ลับสายตาไป เมบิอุสก็วางหลอดทดลองลงและเหม่อลอยไปชั่วขณะ พลางครุ่นคิดถึงบทสนทนาที่เพิ่งได้ยินเมื่อครู่

สายตาของเธอเหลือบไปเห็นวิทยานิพนธ์เกี่ยวกับกลศาสตร์ควอนตัมที่วางอยู่บนโต๊ะ ซึ่งชื่อผู้เขียนก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก "เมย์"

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ไวท์ไนท์พาเมย์ไปดูคอนเสิร์ต และนึกถึงสิ่งที่เอลิเซียเคยบอกเธอไว้ก่อนหน้านี้... ว่าเมย์อาจจะชอบไวท์ไนท์

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ตัดสินใจที่จะเร่งกระบวนการตีพิมพ์วิทยานิพนธ์ฉบับนี้ให้เร็วขึ้น

แน่นอนว่าเมบิอุสไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด ว่าเธอรู้สึกกลัวที่เมย์จะได้ใช้เวลาอยู่ตามลำพังกับไวท์ไนท์

เหตุผลที่หญิงสาวผมเขียวผู้มีมาดพี่สาวยกขึ้นมาอ้างก็คือ อีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะที่ก้าวล้ำยุคสมัย และการให้เธอเข้าร่วมกับวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงก็จะสามารถสร้างประโยชน์ได้อย่างมหาศาล