บทที่ 12: นักร้องสีทอง

บทที่ 12: นักร้องสีทอง

【หลังจากเอลิเซียจากไปเพื่อเข้าร่วมกับวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง คุณยังคงอยู่ที่สถาบันเชียนอวี่เพื่อสั่งสอนเมย์ต่อไป】

【ความก้าวหน้าในการเรียนของเมย์รวดเร็วกว่าที่คุณคาดไว้มาก ตอนนี้เธอกำลังเตรียมงานวิจัยฉบับแรกที่เกี่ยวกับกลศาสตร์ควอนตัมแล้ว】

【ตามเส้นเวลาเดิม เมย์ควรจะตีพิมพ์งานวิจัยฉบับนี้ในช่วงประมาณชั้นมัธยมปลายปีที่สอง】

【แต่ตอนนี้ มันถูกเลื่อนขึ้นมาในช่วงเวลาที่เธอยังไม่ทันได้เป็นนักเรียนมัธยมปลายด้วยซ้ำ แม้จะอยู่ภายใต้การชี้แนะของคุณ คุณก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาว่าเธอช่างก้าวล้ำเกินมนุษย์ไปแล้วจริงๆ】

【ต่อมา ด้วยความพยายามร่วมกันระหว่างคุณและเมย์ งานวิจัยก็สำเร็จลุล่วงอย่างรวดเร็ว】

..."คอนเสิร์ตเหรอคะ?"

เมย์มองไวท์ไนท์ด้วยความรู้สึกที่ตั้งตัวไม่ติดเล็กน้อย

หลังจากทำวิจัยเสร็จและส่งมอบให้เมบิอุสเพื่อขอความช่วยเหลือในการตีพิมพ์...

ไวท์ไนท์ก็ใช้โอกาสจากช่วงเวลาแห่งการทุ่มเทเรียนและทำวิจัยนี้ เสนอให้ใช้เวลาสักสองสามวันหยุดพักผ่อนให้เต็มที่

ท้ายที่สุดแล้ว นับตั้งแต่การปะทุของฮงไกครั้งที่สอง ช่วงเวลาระหว่างการปะทุครั้งใหญ่แต่ละครั้งจะไม่ยาวนานเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป และความเสียหายที่พวกมันก่อก็จะยิ่งทวีความรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวขึ้น

แม้ไวท์ไนท์จะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะสามารถปกป้องอารยธรรมมนุษย์จากเหล่าแฮชเชอร์ที่เริ่มจะไร้เหตุผลและทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ ได้

ดังนั้น ไวท์ไนท์จึงวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาว่างระหว่างรอตีพิมพ์งานวิจัย เพื่อพาเมย์ออกไปเดินเล่นและเปิดหูเปิดตา

จะทำยังไงถ้าในอนาคตเขาไม่สามารถทำแบบนี้ได้อีกแล้ว? (หมอกลงจัด)

น่าเสียดายที่เมย์สมกับฉายาหนอนหนังสือจริงๆ เธอไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ของไวท์ไนท์เลยแม้แต่น้อย

สำหรับเธอ การได้นั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องเรียนก็ถือเป็นการพักผ่อนแล้ว

ไวท์ไนท์จึงเตรียมหาข้ออ้างอะไรก็ได้ เพื่อพาเมย์ออกไปเที่ยวแบบปุบปับ

บังเอิญว่าเขานึกถึงเอเดนขึ้นมา ในยุคนี้ เธอคือซูเปอร์สตาร์ระดับโลก ซึ่งเพียงแค่ความสำเร็จด้านศิลปะของเธอก็มากพอที่จะเป็นตัวแทนของยุคสมัยได้แล้ว

เมื่อค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ต เขาก็พบว่าเธอกำลังจะจัดคอนเสิร์ตในเมืองที่ไม่ไกลจากเมืองฉางคงจริงๆ

ไวท์ไนท์เองก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับคอนเสิร์ตของเอเดนมาก และอยากจะเห็นวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงที่ได้รับฉายาว่า "ทองคำ" คนนี้ด้วยตาตัวเอง

ช่างเป็นความบังเอิญที่สมบูรณ์แบบราวกับสวรรค์ประทานมา หลังจากแย่งชิงตั๋วคอนเสิร์ตทางออนไลน์มาได้ ไวท์ไนท์ก็ส่งคำเชิญให้เมย์ทันที

พูดตามตรง ไวท์ไนท์แอบกังวลอยู่บ้างว่าจะรับมืออย่างไรถ้าเมย์ปฏิเสธ

ทว่าผิดคาด หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เมย์ก็ตอบตกลงทันที

"ถ้าอย่างนั้น หนูขอฝากเรื่องการจัดการให้อาจารย์ไวท์ไนท์ดูแลด้วยนะคะ"

"ไม่มีปัญหา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

เมื่อได้รับการตอบรับที่เกินคาด ไวท์ไนท์ก็รู้สึกโล่งใจอย่างมาก

"ถ้าอย่างนั้น หนูขอตัวก่อนนะคะอาจารย์"

เมย์โค้งคำนับอย่างสุภาพเพื่อขอตัวกลับ จากนั้นเธอก็ราวกับลูกกวางน้อยที่ตื่นตระหนก เรือนผมสีม่วงปลิวไสวขณะที่เธอรีบวิ่งหายวับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว...

【เมย์ตอบรับคำเชิญของคุณ】

【ไม่นานนัก ภายใต้การจัดการของคุณ พวกคุณก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงกับศูนย์กีฬาที่ใหญ่ที่สุดของเมืองในวันก่อนคอนเสิร์ตจะเริ่ม】

【ตอนนี้ สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นย่านที่คึกคักและเจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองไปแล้ว】

【เพราะศิลปินระดับดาวเด่นที่กำลังจะมาจัดคอนเสิร์ตที่นี่มีชื่อว่า เอเดน】

【เอเดนเคยเป็นศิลปินในสังกัดของบริษัทแห่งหนึ่ง สองเดือนหลังจากยกเลิกสัญญา เธอได้อาสาไปเปิดการแสดงในงานการกุศล ซึ่งทำให้เธอโด่งดังเป็นพลุแตกชั่วข้ามคืน】

【ความนิยมที่พุ่งกระฉูดในตอนนั้น ทำให้ผู้คนต่างสงสัยว่าเอเดนจะเป็นเพียงดาวตกที่สว่างวาบเพียงชั่วครู่ หรือจะเป็นดาวรุ่งที่จะไม่มีวันร่วงหล่น】

【อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ชื่อเสียงของเอเดนก็กวาดล้างไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว เธอพิสูจน์ให้ผู้คนเห็นแล้วว่าเธอคือศิลปินที่ประสบความสำเร็จที่สุด และเป็นดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุดแห่งยุค】

【ด้วยเหตุนี้ ผู้คนในหลายประเทศจึงยกย่องให้เธอเป็นศิลปินคนโปรดในดวงใจ】

【หลังจากพักผ่อนมาหนึ่งคืน วันต่อมา คุณก็พาเมย์ไปเดินเล่นชิลล์ๆ รอบเมือง ไม่นานเวลาก็ล่วงเลยมาถึงช่วงบ่ายก่อนคอนเสิร์ตจะเริ่ม】

【คุณเดินตามฝูงชนที่หลั่งไหลเข้าไปในสถานที่จัดคอนเสิร์ต】

【ด้วยพรจากโลก คุณมองเห็นร่างอันน่าหลงใหลที่ยืนอยู่บนเวทีได้อย่างชัดเจน】

【เรือนผมยาวสีแดงไวน์ของเธอถูกประดับประดาด้วยเครื่องประดับผมสีทองหม่น เธอสวมชุดเดรสยาวสีดำแดงที่เธอออกแบบเอง】

【ในฐานะนักออกแบบ สไตล์เสื้อผ้าที่เธอรังสรรค์ขึ้นนั้นช่างดูหรูหราและสง่างาม การตัดเย็บที่เน้นส่วนโค้งเว้าของเอวและกระโปรงทรงบานพลิ้วไหว ได้สะท้อนให้เห็นถึงกลิ่นอายแห่งยุคสมัยอย่างงดงาม】

【อัญมณีรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีชมพูห้อยประดับอยู่บนหน้าอกของเธอ ท่ามกลางทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่เอเดนมี นี่เป็นเพียงส่วนเสี้ยวเล็กๆ ที่ไม่สำคัญนัก แต่อัญมณีที่เปล่งประกายเจิดจรัสราวกับแสงดาวยามค่ำคืนนี้ กลับทอแสงระยิบระยับชวนมอง】

【คอนเสิร์ตประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และเอเดนก็สมกับชื่อเสียงในฐานะดาวเด่นระดับท็อปของโลก】

【จากเสียงร้องของเธอ ผู้คนแทบจะสัมผัสได้ถึงเสียงสะท้อนของโลกใบนี้】

【นอกจากนั้น มันยังไพเราะเสนาะหู ตราตรึงใจ และนุ่มนวล ราวกับว่าถ้อยคำที่ใช้บรรยายความงดงามของเสียงดนตรีทั้งหมดบนโลก ยังไม่เพียงพอที่จะพรรณนาถึงเสียงร้องของเอเดนได้เลย】

【แม้แต่เมย์ที่ไม่ค่อยสนใจเรื่องคอนเสิร์ต ก็ยังถูกดึงดูดด้วยร่างอันเจิดจรัสของเอเดนบนเวที】

【เธอยังเผลอขยับตัวโยกย้ายไปตามเสียงเพลงของเอเดนโดยไม่รู้ตัวด้วย】

【เมื่อคอนเสิร์ตดำเนินมาถึงช่วงไคลแมกซ์สุดท้าย ขอเพียงแค่การแสดงเพลงฮิตระดับทองคำจบลง คอนเสิร์ตครั้งนี้ก็จะไปถึงจุดที่สมบูรณ์แบบที่สุด】

【ด้วยเสียงตอบรับอันบ้าคลั่งและตื่นเต้นของเหล่าแฟนคลับ คอนเสิร์ตก็จบลง】

【คุณเองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและผ่อนคลายลงเช่นกัน】

【ในที่สุดก็จบสักที!】

【อย่างไรก็ตาม "จบ" ที่คุณพูดถึงนั้น หมายถึงการปะทุของฮงไกครั้งที่สองต่างหาก】

【เมื่อครู่นี้ ในช่วงกลางของคอนเสิร์ต เครื่องตรวจจับที่คุณสร้างขึ้นโดยใช้พลังของแฮชเชอร์แห่งเหตุผลเทียม ได้ตรวจพบการรวมตัวของพลังงานฮงไกที่มีความเข้มข้นสูง】

【แต่ตำแหน่งนั้นอยู่ไกลเกินไป ต่อให้คุณฝืนเร่งเดินทางไปที่นั่น คุณก็คงไม่เหลือพลังงานไว้ต่อสู้แล้ว】

【ดังนั้น คุณจึงฝากความหวังไว้ที่เอลิเซีย】

【ในเส้นเวลาเดิม เด็กสาวได้ต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวและโค่นล้มแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่า ซึ่งเป็นผู้จุดชนวนการปะทุของฮงไกครั้งที่สองลงได้】

【นอกจากนี้ แม้ว่าก่อนหน้านี้คุณจะไม่ได้บอกเธออย่างชัดเจน แต่คุณก็ได้บอกใบ้กับเด็กสาวเกี่ยวกับพลังที่แฮชเชอร์อาจจะครอบครองไว้แล้ว】

【ด้วยเหตุนี้ คุณจึงมีความมั่นใจในตัวเอลิเซียอย่างมาก ว่าเธอจะสามารถจัดการกับแฮชเชอร์แห่งความว่างเปล่าได้ ก่อนที่มันจะสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างไปมากกว่านี้】

【แต่ก่อนที่ผลลัพธ์สุดท้ายจะปรากฏ คุณก็ยังอดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงเด็กสาว】

【แต่ทว่าทันทีที่คอนเสิร์ตจบลง ข้อความจากเอลิเซียก็ถูกส่งเข้ามาในโทรศัพท์ของคุณ เพื่อบอกว่าเธอจัดการกับศัตรูเรียบร้อยแล้ว】

【ในที่สุดคุณก็ผ่อนคลายลงได้】

"รู้สึกขัดแย้งในใจนิดหน่อยแฮะ"

ประโยคนี้ผุดขึ้นมาในใจของไวท์ไนท์

เมื่อมองดูทุกสิ่งทุกอย่างในสถานที่จัดคอนเสิร์ตตอนนี้ แล้วนึกถึงการปะทุของฮงไกครั้งที่สองที่เพิ่งเกิดขึ้น

เขาเชื่อว่าผู้คนที่กำลังจะออกจากสถานที่แห่งนี้ในไม่ช้า จะได้รับรู้ถึงภัยพิบัติที่เพิ่งเกิดขึ้นผ่านช่องทางต่างๆ อย่างแน่นอน

ใช่แล้ว เรื่องของฮงไกยังไม่ถูกเปิดเผยโดยผู้บริหารระดับสูง และยังคงถูกเรียกว่า "ภัยพิบัติ" ต่อไป จนกระทั่งการปะทุของฮงไกครั้งที่สามมาเยือนเมืองฉางคง ประชาชนคนธรรมดาถึงได้รู้ความจริง

แต่ผู้คนก็ยังรู้สึกว่าฮงไกเป็นเรื่องไกลตัวอยู่ดี

กว่าฮงไกจะคืบคลานเข้ามาใกล้จริงๆ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

เช่นเดียวกับเอเดน ในตอนที่เธอกำลังแสดงคอนเสิร์ตที่ออสเตรเลียโดม การปะทุของฮงไกครั้งที่เจ็ดก็อุบัติขึ้น และแฮชเชอร์แห่งเพลิงก็ได้แผดเผาทวีปออสเตรเลียจนราบเป็นหน้ากลอง】

ทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าเอเดน ไม่ว่าจะเป็นเวที หรือผู้ชม ล้วนกลายเป็นเถ้าถ่าน

แม้ว่าในเวลาต่อมา เอเดนจะขอเข้าร่วมกับวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงด้วยตัวเอง แต่บรรดาผู้นำของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงในเวลานั้นต่างก็มองว่าเธอเป็นคนที่ไร้อนาคต