บทที่ 11: ยามเดินก็คิดถึง ยามนั่งก็คนึงหา

บทที่ 11: ยามเดินก็คิดถึง ยามนั่งก็คนึงหา

ไวท์ไนท์เฝ้ามองเด็กสาวที่กำลังตั้งใจเรียนหนังสือ แม้ท่าทางของเธอจะดูเหมือนกำลังจดจ่ออยู่กับการเรียนอย่างจริงจัง และความจริงเธอก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

ทว่าไวท์ไนท์กลับสังเกตเห็นว่า หากติ่งหูของเธอไม่แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย มันคงจะเป็นการเนียนทำเป็นตั้งใจเรียนที่สมบูรณ์แบบมากทีเดียว

ก็ไม่ได้หมายความว่าเธอกำลังศึกษาเรื่องสรีรวิทยาอยู่หรอกนะ อีกอย่าง ถ้าเป็นเมย์ล่ะก็ ความรู้พวกนั้นคงไม่พอที่จะทำให้ใบหน้าของเธอเปลี่ยนสีได้หรอก

ดังนั้น เมื่อตัดความเป็นไปไม่ได้ทั้งหมดออกไป สิ่งที่เหลืออยู่ ไม่ว่ามันจะดูเหลือเชื่อแค่ไหน แต่นั่นก็คือความจริง

หรือว่าเมย์กำลังอยากมีความรักงั้นเหรอ?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ไวท์ไนท์ก็รู้สึกว่ามันไร้สาระสิ้นดี

หากเทียบกับความคิดที่ว่าเมย์อยากมีความรัก ไวท์ไนท์ยอมเชื่อว่าจุดสิ้นสุดจะมาเยือนในวันพรุ่งนี้เสียยังจะง่ายกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดคนที่แข็งแกร่งอย่างท่านบรรพบุรุษเควิน ยังต้องใช้ความพยายามตามตื้ออย่างหนัก ถึงขั้นตามเธอไปจนถึงองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง กว่าจะสามารถละลายภูเขาน้ำแข็งอย่างเมย์ลงได้

แน่นอนว่าไวท์ไนท์ก็แอบคิดสงสัยอยู่เหมือนกันว่า เมย์อยากจะเป็นศิษย์คิดไม่ซื่อที่ตกหลุมรักอาจารย์ของตัวเองหรือเปล่า

แต่เขาก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะประสบการณ์ก่อนหน้าที่จะทะลุมิติมาสอนให้เขารู้ว่า อย่าได้ทำตัวเป็นพวกชอบหลงตัวเองเด็ดขาด

มิฉะนั้น เมื่อความจริงทุกอย่างถูกเปิดเผย มันก็ง่ายมากที่จะถูกแบทแมนจับส่งกลับเมืองก็อตแธม

แต่ไวท์ไนท์ก็อดสงสัยไม่ได้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือผู้นำของมนุษยชาติในอนาคตนะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอถูกไอ้หนุ่มผมทองที่ไหนก็ไม่รู้มาหว่านล้อมเอา?

ดังนั้นไวท์ไนท์จึงเตรียมตัวที่จะจู่โจมเธอทีเผลอ โดยตั้งใจจะลงมืออย่างเด็ดขาดในขณะที่เด็กสาวกำลังใจลอยอยู่ตอนนี้

ถ้าเขาเดาผิดก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้นจริงๆ ไวท์ไนท์ก็ไม่รังเกียจที่จะใช้วิธีการบางอย่างเพื่อให้หมอนั่นถอยไป

ท้ายที่สุดแล้ว เธอคนนี้คือผู้นำของมนุษยชาติในอนาคต ทุกสิ่งที่เขาทำก็เพื่อกอบกู้โลกทั้งนั้น

“เมย์ เธอใจลอยตอนเรียนแบบนี้ เป็นเพราะมีความรักหรือเปล่า?”

ไวท์ไนท์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอบอุ่น ท่าทางราวกับเป็นอาจารย์ที่เปิดกว้างเรื่องความรักสุดๆ (ก็ไม่เชิงหรอก)

“เอ๊ะ? ไม่ใช่ค่ะ หนูไม่ได้ชอบใครสักหน่อย!”

เมย์ดูเหมือนจะถูกคำถามนี้จู่โจมจนตั้งตัวไม่ติด

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเมย์ที่ผิดไปจากปกติอย่างมาก

ภายนอกไวท์ไนท์ยังคงดูอบอุ่นดั่งสายลมในฤดูใบไม้ผลิ แต่ภายในใจ เขากำลังคิดถึงกระบวนท่าอย่างการหยุดเวลาแล้วซัดรัวๆ สักสามหน้ากระดาษ

และเพื่อที่จะหลอกล่อเอาความจริงออกมา เขาจึงจงใจพูดว่า

“ถ้าเธอชอบใครจริงๆ ก็บอกมาเถอะ เดี๋ยวอาจารย์จะช่วยสแกนให้เอง” พร้อมกับรอยยิ้มแบบปีศาจ

“หนูไม่ได้ชอบใครจริงๆ ค่ะ อาจารย์โปรดอย่าเข้าใจผิดเลย”

เมย์ปฏิเสธเรื่องความรู้สึกรักใคร่โดยสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับการพูดคุยเรื่องความรัก เมย์มีแนวโน้มที่จะสนใจการเรียนรู้และซึมซับความรู้ใหม่ๆ มากกว่า

และเนื่องจากพ่อของเธอเป็นนักฟิสิกส์แม่เหล็กไฟฟ้าชื่อดังระดับโลก เมย์จึงตั้งเป้าหมายที่จะเป็นนักวิทยาศาสตร์มาตั้งแต่เด็ก

และตอนนี้ เธอก็กำลังค่อยๆ ก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้ เด็กสาวมีความตั้งใจที่จะตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับกลศาสตร์ควอนตัมแล้ว

หากตีพิมพ์สำเร็จ มันอาจจะสร้างชื่อเสียงให้เธอได้ไม่น้อยเลย

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้คงเป็นไปไม่ได้หากปราศจากความช่วยเหลือของไวท์ไนท์

หากไม่ใช่เพราะการสั่งสอนอย่างเอาใจใส่ของอาจารย์ที่เธอทั้งเคารพและชื่นชมตลอดสองปีที่ผ่านมา เด็กสาวคงไม่มีทางเขียนงานวิจัยของตัวเองออกมาเพื่อเตรียมตีพิมพ์ได้เร็วขนาดนี้

เมื่อมองดูเมย์ที่ดูมีท่าทีกังวลเล็กน้อยอยู่ตรงหน้า ไวท์ไนท์ก็เอ่ยถามอย่างอ่อนโยนแกมร้อนใจอีกครั้ง

“เธอไม่ได้มีคนที่ชอบอยู่จริงๆ ใช่ไหม?”

“ไม่มีจริงๆ ค่ะ”

เมย์เหลือบมองชายหนุ่ม ก่อนจะยืนยันด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างขาดความมั่นใจ

บางทีคงไม่มีใครสามารถครอบครองหัวใจของเด็กสาวได้ นอกจากคนตรงหน้าเธออีกแล้ว

เมื่อได้รับคำตอบ ไวท์ไนท์ก็อดไม่ได้ที่จะคิดเข้าข้างตัวเองไปบ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว ในชีวิตนี้ เขาก็ได้รับความรักจากทั้งเมบิอุสและเอลิเซียมาอย่างไม่คาดฝัน

จนถึงขั้นที่พอต้องเผชิญกับพฤติกรรมที่ผิดปกติไปเล็กน้อยของเมย์ เขายังเอามาโยงเข้ากับตัวเองเลย

ไม่ได้การล่ะ เมื่อดึงสติกลับมาได้ ไวท์ไนท์ก็รีบสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัวทันที เขาสัญญากับตัวเองแล้วว่าจะไม่กลับไปเมืองก็อตแธมอีก

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองคิดมาก ไวท์ไนท์จึงเริ่มชี้แนะและให้ความช่วยเหลือเรื่องงานวิจัยกลศาสตร์ควอนตัมของเมย์ต่อ

กว่าจะจบหัวข้อย่อยหนึ่งไป เวลาก็ล่วงเลยไปถึงห้าชั่วโมงแล้ว

เมื่อดูจากความคืบหน้าของงานวิจัย ไวท์ไนท์ก็ประเมินว่าเธอน่าจะตีพิมพ์มันได้ก่อนจะขึ้นมัธยมปลายด้วยซ้ำ

พอลองคิดดู มันก็ออกจะน่าเหลือเชื่ออยู่สักหน่อย ความก้าวหน้านี้รวดเร็วกว่าเมบิอุสในตอนนั้นเสียอีก

เขาได้แต่หวังว่าตอนที่เมบิอุสได้พบกับเมย์ เธอคงจะไม่กล่าวหาว่าเขาลำเอียงเกินไปนะ

ความจริงก็คือ ตอนที่เขาพบกับเมบิอุสครั้งแรก คลังความรู้ของเขามีอยู่แค่น้อยนิดเท่านั้น

หากไม่มีพรสวรรค์หัวใจนักปราชญ์ล่ะก็ เขาจะสามารถสอนเมย์ได้จนถึงตอนนี้หรือไม่ก็ยังเป็นที่น่าสงสัย

และตอนนี้ ในขณะที่เมย์กำลังค่อยๆ เขียนงานวิจัยควอนตัมฉบับนั้น ไวท์ไนท์ก็ประเมินในใจว่า การช่วยเมย์ตีพิมพ์งานวิจัยฉบับนี้คงจะเป็นขีดจำกัดสูงสุดของเขาแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว เมย์ก็เหมือนกับเมบิอุส เธอพัฒนาได้เร็วเกินไป หากจะตามความเร็วในการเรียนรู้ของพวกเธอให้ทัน พรสวรรค์การเรียนรู้ระดับสีม่วงคงไม่เพียงพอ บางทีอาจจะต้องเป็นระดับสีส้มเลยด้วยซ้ำ

ขณะที่กำลังเตรียมตัวกลับบ้าน เมย์ก็เห็นไวท์ไนท์กุมขมับตัวเองด้วยสีหน้าเจ็บปวด จึงอดถามไม่ได้ว่า “อาจารย์คะ รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?”

“ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่กำลังคิดว่าพอเธอตีพิมพ์งานวิจัยฉบับนี้เสร็จ ฉันก็คงไม่มีอะไรจะสอนเธออีกแล้วล่ะ”

“แถมความรู้ที่ต้องใช้ในระดับมัธยมปลายไปจนถึงมหาวิทยาลัย เธอก็เรียนรู้ไปจนหมดแล้วด้วย”

“ฉันเลยมาคิดดูว่า หลังจากเธอตีพิมพ์งานวิจัยเสร็จ ฉันควรจะแนะนำเธอให้ไปเข้าร่วมกับองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงดีไหม?”

ไวท์ไนท์ลดมือลงจากหน้าผาก แล้วจ้องมองเมย์ด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินว่าอาจารย์ไวท์ไนท์อาจจะไม่ได้สอนเธออีกต่อไป แถมยังแนะนำให้เธอไปเข้าร่วมกับองค์กรอะไรสักอย่าง

หลังจากตื่นตระหนกไปชั่วครู่ เมย์ก็รีบดึงสติกลับมาให้สงบลงอย่างรวดเร็ว

“องค์กรที่ว่า น่าจะเป็นที่ที่ ดร.เมบิอุส สังกัดอยู่ใช่ไหมคะ?”

ในระหว่างที่เรียนกับไวท์ไนท์ เมย์ก็เริ่มตระหนักได้ทีละน้อยว่า ด้วยระดับความรู้ของอาจารย์ไวท์ไนท์ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสอนเธอไปได้ตลอดกาล

และตลอดเวลาที่อยู่ด้วยกัน เธอก็ได้รับรู้ว่า ดร.เมบิอุส ผู้โด่งดังระดับโลก แท้จริงแล้วคือลูกสาวบุญธรรมของอาจารย์ไวท์ไนท์

ยิ่งไปกว่านั้น ดร.เมบิอุสก็เพิ่งเข้าร่วมกับองค์กรแห่งหนึ่งไป

“ใช่แล้ว เมบิอุสก็เข้าร่วมกับวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงเหมือนกัน และจากนี้เป็นต้นไป ระดับเทคโนโลยีภายในนั้นจะก้าวล้ำจนน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ เลยล่ะ”

“แน่นอนว่า การเข้าร่วมที่ฉันพูดถึง คือการให้เธอไปสังกัดอยู่ในสถาบันวิจัยภายใต้องค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง เธอไม่ต้องไปกังวลเรื่องการเมืองหรอกนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ไวท์ไนท์ที่ดูกระโดดข้ามเรื่องราวไปไกล เมย์ที่ไม่เข้าใจว่าการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ไปเกี่ยวพันกับการเมืองได้อย่างไร ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเมย์ ไวท์ไนท์ก็อดถอนหายใจอยู่ในใจไม่ได้

ก็เด็กสาวคนนี้นี่แหละ ที่นอกเหนือจากช่วงแรกที่เพิ่งเข้าร่วมกับวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงแล้ว เธอสามารถอุทิศตนให้กับการวิจัยได้อย่างเต็มที่

ในช่วงกลาง เธอต้องรับบทเป็นคนกลางคอยไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างเบื้องบนขององค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง กับกลุ่มนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะอย่างเมบิอุสและวิล-วี

ในช่วงท้าย เธอยังต้องเข้ามารับหน้าเสื่อจัดการกับความยุ่งเหยิงของอารยธรรมมนุษย์ทั้งมวลที่กำลังก้าวเข้าสู่การสูญพันธุ์ ในขณะที่ต้องเดินหน้าผลักดันแผนการกอบกู้โลกร่วมกับเหล่านักวิชาการอัจฉริยะ เธอยังต้องควบตำแหน่งบริหารองค์กรวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงทั้งหมดไปพร้อมๆ กัน

ท้ายที่สุด หลังจากสามารถตรึงจุดสิ้นสุดเอาไว้จนชะงักงันได้ เธอก็โหมงานหนักจนตัวตาย

แต่ครั้งนี้มันจะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว ท้ายที่สุดฉันก็ยังมีขุนพลอย่างอโพเนียอยู่นี่นะ

หากพวกเบื้องบนของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงยังคงไร้เหตุผลอีกล่ะก็ เขาคงต้องใช้บทบัญญัติมาบังคับให้พวกเขามีเหตุผลขึ้นมาเองแล้วล่ะ

“แม้หนูจะไม่เข้าใจสิ่งที่อาจารย์พูดในตอนท้าย แต่หนูเชื่อใจอาจารย์ค่ะ”

เมย์คลี่ยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับไวท์ไนท์