บทที่ 10: ความในใจเล็กๆ ของเหล่าหญิงสาว

บทที่ 10: ความในใจเล็กๆ ของเหล่าหญิงสาว

เกี่ยวกับการตัดสินใจที่ดูเหมือนกะทันหันของเอลิเซีย ความจริงแล้วไป๋เย่สัมผัสได้มาตั้งนานแล้ว

ในการใช้ชีวิตประจำวันร่วมกัน เธอมักจะรักษาภาพลักษณ์ที่ดูไร้เดียงสา ร่าเริง และน่ารักอยู่เสมอ

แต่ไป๋เย่เข้าใจดีถึงนิสัยซุกซนและขี้เล่นที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกนั้น

ยังไม่ต้องพูดถึงอีกฉายาหนึ่งของเด็กสาวที่เขารู้จักก่อนจะทะลุมิติมา... สาวน้อยภูตชมพู

น้องงูเคยหลุดปากบอกระหว่างที่คุยกับไป๋เย่ว่า เอลิเซียเคยถามเธอเกี่ยวกับเหตุผลที่องค์กรผีเสื้อเพลิงเข้าไปสำรวจเมืองวอสตอค-51

ประกอบกับพลังประหลาดที่เด็กสาวผมชมพูค่อยๆ ควบคุมได้ดีขึ้นเมื่อเติบโตขึ้น

และจากการที่เคยเป็นพยานในการปะทะกันระหว่างไป๋เย่กับตัวตนที่องค์กรผีเสื้อเพลิงนิยามว่า "แฮชเชอร์"

ในที่สุดเด็กสาวก็ตัดสินใจเลือกที่จะเข้าร่วมกับผีเสื้อเพลิง ทั้งเพื่อค้นหาความจริง และเพื่อปกป้องคุณพ่อผู้เป็นที่รักรวมถึงมวลมนุษยชาติเมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติที่กำลังคืบคลานเข้ามา

แม้ไป๋เย่จะไม่อาจหยั่งรู้ความคิดของเด็กสาวได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็พอจะเดาจุดประสงค์ของเธอได้คร่าวๆ

แต่ไป๋เย่ก็ไม่ได้อาศัยข้อมูลที่เขารู้ก่อนจะทะลุมิติมา เพื่อทำตัวเย่อหยิ่งและทำเป็นควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในกำมือ อีกทั้งยังไม่ได้สั่งห้ามไม่ให้เอลิเซียไปจากเขา

คุณรักนกที่โบยบินอย่างอิสระบนท้องฟ้า หรือนกที่ถูกเด็ดปีกทิ้งกันล่ะ?

สำหรับไป๋เย่ เขาได้เลือกคำตอบนั้นมาตั้งแต่วันแรกที่พวกเขาพบกันแล้ว

ดังนั้น ในท้ายที่สุดไป๋เย่จึงเอ่ยกับเด็กสาวอย่างเชื่องช้า "ถ้าลูกอยากไป ก็ไปเถอะ"

ไม่มีการรั้งตัวไว้ และไม่มีคำพูดใดๆ ให้มากความ

ไป๋เย่มอบอิสระในการตัดสินใจให้กับเอลิเซียอย่างเต็มที่

"งืมมม คุณพ่อไม่อยากจะรั้งหนูไว้บ้างเลยเหรอคะ? ลูกสาวตัวน้อยผู้น่ารักของคุณพ่อใจสลายแล้วนะ"

เอลิเซียส่งเสียงสะอื้นฮักราวกับกำลังน้อยอกน้อยใจ

น่าเสียดายที่ผ่านไปพักใหญ่ก็ไม่มีน้ำตาสักหยดไหลออกมา เห็นได้ชัดว่าเธอแค่แกล้งทำ

ไป๋เย่มองดูแล้วก็เผยยิ้ม ก่อนจะดึงเอลิเซียเข้ามากอดเบาๆ

"ไม่ใช่ว่าเราจะไม่ได้เจอกันอีกซะหน่อย บางทีอีกไม่นาน พ่ออาจจะพาเมย์ไปเข้าร่วมกับผีเสื้อเพลิงด้วยก็ได้"

"ส่วนลูก เอลิเซีย ถ้าเจออันตรายล่ะก็ อย่าลืมขอความช่วยเหลือจากคุณพ่อผู้ทำได้ทุกอย่างคนนี้นะ"

เด็กสาวผมชมพูที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของไป๋เย่ครางรับ "อืม" เบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน

เด็กสาวยื่นมือออกมากอดเอวผู้เป็นพ่อไว้แน่น "คุณพ่อไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ เพราะสาวน้อยแสนสวยคนนี้ก็ทำได้ทุกอย่างเหมือนกัน!"

พูดจบ เธอก็ขยิบตาให้ไป๋เย่อย่างขี้เล่น

เมื่อได้ยินคำพูดอันคุ้นเคยนี้ ไป๋เย่ก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เมื่อมองดูเด็กสาวในอ้อมกอด ภาพของเธอก็ค่อยๆ ซ้อนทับกับความประทับใจที่เขามีต่อเธอก่อนจะทะลุมิติมา

เรือนผมยาวสีชมพูที่เป็นลอนเล็กน้อย หน้าม้าปัดข้างที่ดูเป็นระเบียบ และถูกมัดรวบเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง แม้จะอายุยังน้อย แต่เธอก็มีทรวดทรงองค์เอวโค้งเว้าชัดเจน ชนิดที่ว่าถ้าฟูฮัวในอีกห้าหมื่นปีข้างหน้ามาเห็นคงต้องร้องไห้

เว้นเสียแต่ว่าเธอยังไม่มีหูเอลฟ์ เพราะยังไม่ได้เข้ารับการผ่าตัดครอส

ในด้านนิสัยใจคอ เธอไม่ได้ต่างอะไรจากคนที่ไป๋เย่รู้จักเลย ภายใต้รูปลักษณ์อันบริสุทธิ์นั้น ซ่อนไว้ด้วยความซุกซนและหลงตัวเอง แถมบางครั้งก็มีความคิดขี้เล่นแปลกๆ ผุดขึ้นมา

เธอช่างพูดช่างเจรจา เวลาเจอผู้หญิงน่ารักๆ เธอก็มักจะเข้าไปหยอกล้อเพื่อสร้างบรรยากาศให้ครึกครื้น พร้อมกับตีสนิทเพื่อลดระยะห่างระหว่างกันอย่างรวดเร็ว

แล้วไป๋เย่รู้เรื่องหลังสุดนี้ได้ยังไงน่ะเหรอ? ก็เมบิอุสของเขากับเมย์ลูกศิษย์ของเขาน่ะ โดนตกมาด้วยวิธีนี้เป๊ะๆ เลยไงล่ะ

ขณะที่ยังคงซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของไป๋เย่ เอลิเซียไม่ได้สังเกตเห็นความคิดที่ล่องลอยไปไกลของชายหนุ่มเลย

เธอยังคงดื่มด่ำกับอ้อมกอดอันแสนอบอุ่นของคุณพ่อ

"จริงสิ ต่อให้ลูกสาวคนนี้จะไม่อยู่แล้ว แต่คุณพ่อห้ามแอบไปหาลูกสาวตัวน้อยคนอื่นเด็ดขาดเลยนะคะ"

จู่ๆ เอลิเซียก็พูดขึ้นมาอย่างระแวดระวัง

"มีหนูแค่คนเดียวก็พอแล้ว ห้ามมีคนอื่นอีกเด็ดขาด ไม่งั้นหนูจะร้องไห้จริงๆ ด้วย"

ทำไมคำพูดพวกนี้ถึงฟังดูไม่เหมือนกำลังพูดเรื่องหาลูกสาว แต่เหมือนกำลังหวงคนรักมากกว่าล่ะเนี่ย?

ไป๋เย่กุมขมับแล้วเอ่ยขึ้น

"ความหวงของลูกนี่หนักกว่าเมบิอุสอีกนะ พี่เขาน่ะมาก่อนลูกอีก"

เอลิเซียหัวเราะคิกคักอย่างซุกซนแล้วพูดด้วยความภูมิใจ "แต่คนที่คุณพ่อเลี้ยงดูมาตั้งแต่แบเบาะ ก็มีแค่เอลิเซียผู้น่ารักอันดับหนึ่งของโลกคนนี้นี่นา หนูพิเศษที่สุดแล้ว"

พอได้ยินแบบนี้ ไป๋เย่ก็เถียงไม่ออกจริงๆ

เขาเคยเลี้ยงดูลูกสาวมาแค่สองคน และคนที่แล้วเขาก็เพิ่งได้เจอกับเธอตอนอายุเก้าขวบ

มีเพียงเอลิเซียเท่านั้นที่ไป๋เย่เก็บมาเลี้ยงตั้งแต่ยังเป็นทารกและเฝ้าดูแลมาจนถึงตอนนี้

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเล็กน้อย เธอก็เห็นท่าทางหมดคำจะเถียงของไป๋เย่

สาวน้อยภูตชมพูทำหน้าราวกับได้รับชัยชนะ ความยินดีเปี่ยมล้นออกมาจากดวงตาของเธอ

"ในใจของเอลิเซีย คุณพ่อก็พิเศษที่สุดเหมือนกันค่ะ!"

เธอแอบกระซิบประโยคนี้อยู่ในใจ

เด็กสาวผมชมพูเขย่งปลายเท้า ยื่นใบหน้าน่ารักจิ้มลิ้มขึ้นไป แล้วฉวยโอกาสจุ๊บลงบนริมฝีปากของไป๋เย่โดยไม่ให้ตั้งตัว

เมื่อเจอการจู่โจมกะทันหันแบบนี้ ไป๋เย่ก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

"ในหนังเขาก็ทำกันแบบนี้ไม่ใช่เหรอคะ? มันก็แค่การแสดงออกถึงความรักของลูกสาวเท่านั้นเอง"

สาวน้อยภูตชมพูก้าวถอยหลังด้วยฝีเท้าอันแผ่วเบา ราวกับภูตวิเศษที่วับๆ แวมๆ

ร่าเริงและเปี่ยมไปด้วยความหลงใหล ลึกลับและอันตราย

แน่นอนว่านั่นหมายถึงในกรณีที่มองข้ามรอยริ้วสีแดงระเรื่อบนใบหน้าของเด็กสาวไปน่ะนะ...

【ตลอดช่วงเวลาสองปีกว่าที่คุณรับหน้าที่เป็นอาจารย์ที่สถาบันเชียนอวี่ เด็กสาวผมชมพูก็ได้ติดต่อไปหาเมบิอุส เพื่อสืบสวนเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างตัวเธอเองกับฮงไก】

【ท้ายที่สุด เด็กสาวก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด】

【ก่อนที่วันเกิดครบรอบ 17 ปีของเธอจะมาถึง เธอได้แจ้งความจำนงที่จะจากไปให้คุณรับรู้】

【คุณรู้ดีว่าเด็กสาวกำลังจะไปเข้าร่วมกับผีเสื้อเพลิง เพื่อเริ่มต้นการต่อสู้กับฮงไกและเปิดเส้นทางแห่งการกอบกู้มนุษยชาติ】

【ในขณะเดียวกัน นี่ก็หมายถึงจุดเริ่มต้นของเส้นทางอันรุ่งโรจน์ของเหล่านักรบผสานเช่นกัน】

【หลังจากที่เอลิเซียจากไป คุณยังคงอยู่ที่สถาบันเชียนอวี่เพื่อสั่งสอนเมย์ต่อไป】

【เมื่อมองดูความเร็วในการเรียนรู้ที่ก้าวล้ำเกินมนุษย์ของเมย์ คุณก็ประเมินได้ว่าอีกไม่นานคุณคงถูกเด็กสาวคนนี้ก้าวข้ามไป และนั่นก็จะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมในการพาเมย์ไปเข้าร่วมกับผีเสื้อเพลิง】

【พัฒนาการนี้รวดเร็วกว่าในความทรงจำของคุณมาก คุณจำได้ว่าในตอนนั้น วิทยานิพนธ์ช่วงมัธยมปลายของเมย์ต่างหากที่ดึงดูดความสนใจของเมบิอุสได้】

【จากนั้น เธอก็เข้าร่วมกับผีเสื้อเพลิงในช่วงที่เกิดการปะทุของฮงไกครั้งที่สามในอีกครึ่งปีต่อมา】

【ความจริงแล้ว คุณสามารถพาเมย์ไปเข้าร่วมได้เร็วกว่านี้ บางทีมันอาจจะทำให้ ดร.เมย์ ในอนาคต ปรากฏตัวขึ้นเร็วขึ้นด้วย】

【แต่ท้ายที่สุดคุณก็ล้มเลิกความคิดนั้น และปล่อยให้เด็กสาวได้ใช้ชีวิตวัยเรียนอันเงียบสงบในช่วงสุดท้ายของเธอจนจบ】

【ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากนี้จะไม่มีชีวิตที่ผ่อนคลายและสบายใจเช่นนี้อีกต่อไป】

【โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กสาวผู้ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดแห่งสติปัญญาของมวลมนุษยชาติ】

【เมื่อท้องฟ้าถล่มลงมา คนตัวสูงย่อมต้องเป็นผู้ค้ำยันมันไว้ และเมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติฮงไก เด็กสาวผู้นี้ก็คือคนตัวสูงของอารยธรรมยุคก่อนนั่นเอง】

ไป๋เย่มองดูเด็กสาวที่กำลังตั้งใจเรียนหนังสืออยู่ตรงหน้า พลางนึกไปถึงท่าทางหมดหนทางของเธอตอนที่เขาสอนเธอทำอาหารก่อนหน้านี้

เขาไม่อาจนำภาพของเธอไปเชื่อมโยงกับ "จักรกลแห่งเหตุผล" ในช่วงปลายของอารยธรรมยุคก่อนได้เลยแม้แต่นิดเดียว

"อาจารย์คะ มีอะไรหรือเปล่า?"

แม้ว่าเมย์จะกำลังจดจ่ออยู่กับการเรียน แต่เธอยังไม่ใช่ด็อกเตอร์ผู้เยือกเย็นและยึดถือแต่เหตุผลในยุคหลัง ดังนั้นเธอจึงไม่อาจเมินเฉยต่อสายตาที่ชายหนุ่มคอยจ้องมองมาได้

เมื่อได้สติกลับมา ไป๋เย่ก็เปลี่ยนเรื่องและสอนเมย์ต่อไป

แต่เมย์ไม่ได้ถูกหลอกตาง่ายขนาดนั้น

เธอแยกประสาทสัมผัสในการรับรู้ โดยเรียนไปพร้อมกับครุ่นคิดถึงแววตาของอาจารย์เมื่อครู่นี้

เมื่อนึกถึงสายตาอันอ่อนโยนของชายหนุ่มเมื่อกี้นี้ แม้แต่เมย์ก็ยังรู้สึกขัดเขินขึ้นมาเล็กน้อย

เพราะนอกจากพ่อแม่ของเธอแล้ว ตลอดสองปีกว่าที่ผ่านมา เธอใช้เวลาแทบจะทั้งหมดไปกับไป๋เย่ ผู้เป็นทั้งอาจารย์และเพื่อนสำหรับเธอ

เมย์รู้ดีถึงสถานการณ์ของตัวเอง ในสายตาของคนอื่น เธอคือหนอนหนังสือที่เข้าสังคมไม่เป็น แถมยังเป็นตัวทำลายล้างห้องครัวอีกต่างหาก

บางทีอาจมีเด็กผู้ชายบางคนมาตกหลุมรักเธอเพราะรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นจนเกินไป

แต่ไม่มีใครเหมือนกับอาจารย์ไป๋เย่ ที่ทำให้เธอรู้สึกมีความสุขและเบิกบานใจอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นเวลาเรียนหรือในการใช้ชีวิตประจำวันร่วมกัน