บทที่ 9: อาจารย์และศิษย์

บทที่ 9: อาจารย์และศิษย์

【คุณและเอลิเซียพักอาศัยอยู่ที่สถานพักฟื้นแดนสนธยาเป็นการชั่วคราว】

【นอกเหนือจากการช่วยอโพเนียดูแลผู้ป่วยในแต่ละวันและอยู่เป็นเพื่อนเอลี่แล้ว คุณยังเริ่มออกตามหาวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงแห่ง "ความฝันอันว่างเปล่า" บนถนนแดนสนธยาอีกด้วย】

【ด้วยความชะล่าใจของคุณ ในท้ายที่สุดคุณจึงคลาดจากการได้พบกับวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงแห่งความฝันอันว่างเปล่า】

【เนื่องจากการปะทุของฮงไกครั้งที่สองกำลังคืบคลานเข้ามา คุณจึงสัมผัสได้ถึงความกดดันที่เร่งเร้า】

【ด้วยเหตุนี้ คุณจึงวางแผนที่จะเดินทางออกจากถนนแดนสนธยาเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองฉางคง หมายจะพบกับผู้นำขององค์กรผีเสื้อเพลิง ผู้ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของสติปัญญามวลมนุษยชาติในช่วงปลายของอารยธรรมยุคก่อนอย่าง เมย์】

【แน่นอนว่าคุณย่อมรู้ดีว่า ด้วยเงื่อนไขของช่วงเวลา เมย์ในขณะนี้อาจเป็นเพียงแค่นักเรียนมัธยมต้นเท่านั้น】

【หนทางยังอีกยาวไกลกว่าที่เธอจะกลายเป็นนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะตามที่คุณจดจำได้ แต่นี่ก็คือแผนการขั้นต่อไปของคุณพอดี】

【นั่นคือการก้าวขึ้นเป็นอาจารย์ของเมย์ เร่งรัดการเติบโตของเธอ และแนะนำให้เมย์ได้รู้จักกับเมบิอุสเร็วยิ่งขึ้น】

【ส่วนวิธีที่จะได้เป็นอาจารย์ของเมย์น่ะหรือ?】

【ทุกอย่างย่อมต้องพึ่งพาพรสวรรค์ "บุตรแห่งโชคชะตา" ของคุณนั่นแหละ】

เมืองฉางคง

แผนกมัธยมต้น สถาบันเชียนอวี่

ภายในสถาบันการศึกษาอันเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาแห่งนี้

ในขณะนี้ ห้องเรียนแห่งหนึ่งกำลังจะได้ต้อนรับอาจารย์ท่านใหม่ที่แสนพิเศษ

เมื่อเสียงระฆังเข้าเรียนดังก้องขึ้น บรรยากาศภายในห้องเรียนก็เงียบสงบลงอย่างรวดเร็ว

เหล่านักเรียนพากันกลับไปนั่งประจำที่ และเริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะพวกเขาได้รับแจ้งว่า อาจารย์ประจำวิชาคนเดิมถูกสั่งย้ายด่วนด้วยเหตุผลที่ไม่มีใครทราบแน่ชัด และพวกเขากำลังจะได้พบกับอาจารย์คนใหม่ในเร็วๆ นี้

นักเรียนต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานาว่าอาจารย์คนใหม่จะมีลักษณะอย่างไร หัวใจของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

มีเพียงมุมเล็กๆ อันแสนเงียบงันและไม่สะดุดตาหลังห้องเรียนเท่านั้น

เด็กสาวผมสีม่วงสวมแว่นตาผู้เงียบขรึม ยังคงนั่งนิ่งโดยไม่ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศที่ค่อนข้างจอแจรอบตัวเลยแม้แต่น้อย

เธอเปิดอ่านหนังสือในมือเงียบๆ ซึ่งเนื้อหาความรู้ภายในนั้นเกินระดับชั้นมัธยมปลายไปไกลพอสมควรแล้ว

ตามหลักเหตุผลแล้ว เด็กสาวที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ชั้นมัธยมต้นไม่น่าจะทำความเข้าใจเนื้อหาเหล่านั้นได้เลย

ทว่าเด็กสาวกลับอ่านมันด้วยความสนใจอย่างยิ่งยวด บางครั้งก็หยุดจดจ่อความคิดและเขียนโน้ตลงไป

เธอจำได้รางๆ ว่าเพื่อนร่วมชั้นทั้งชายและหญิงเคยอยากจะเข้ามาทำความรู้จักและเป็นเพื่อนกับเธอ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะมองอย่างไร ใบหน้าอันงดงามที่เต็มไปด้วยความเฉลียวฉลาดและเย็นชานั้น ก็ชวนให้หลงใหลเป็นอย่างยิ่ง

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวที่เด็กสาวแต่งตัวเรียบง่ายจนเกินไป ทว่านั่นก็มิอาจบดบังความงามของเธอได้อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเด็กสาวจะไม่มีความสนใจในสิ่งอื่นใดเลยนอกจากการเรียน จึงเป็นเรื่องยากที่เพื่อนร่วมชั้นจะตีสนิทกับเธอได้

ถึงกระนั้น พวกเด็กผู้ชายก็ยังคงแอบลอบมองเด็กสาวอยู่เป็นระยะๆ

จนกระทั่งช่วงเวลาหนึ่ง

ประตูห้องเรียนถูกผลักออก พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ดังใกล้เข้ามา ชายหนุ่มคนหนึ่งได้ก้าวเข้ามาในห้อง

ชั่วพริบตานั้น ทั้งห้องเรียนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ราวกับมีใครมากดปุ่มหยุดเล่นเครื่องบันทึกเสียงเอาไว้

บรรยากาศที่เงียบสงัดจนผิดปกตินี้ ทำให้แม้แต่เด็กสาวที่กำลังอ่านหนังสืออยู่ยังรู้สึกไม่ค่อยชิน

อาศัยจังหวะพลิกหน้ากระดาษ เธอเผลอตวัดสายตามองไปยังหน้าชั้นเรียนโดยไม่รู้ตัว

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือชายหนุ่มที่แม้จะไม่ได้หล่อเหลาบาดใจ แต่กลับดึงดูดความสนใจของเด็กผู้หญิงทุกคนได้อยู่หมัด

เด็กสาวรู้สึกได้ว่าอาจารย์คนใหม่ท่านนี้ดูมีความพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่

ไม่นานนัก เมื่ออาจารย์ใหม่เริ่มแนะนำตัว เหล่านักเรียนก็ได้ทราบชื่อของเขา... ไวท์ไนท์

"ไวท์ไนท์..."

เด็กสาวจดจำชื่อของอาจารย์คนใหม่เอาไว้ในใจเช่นกัน

นักเรียนหญิงส่วนใหญ่ต่างก็ให้ความสนใจในตัวอาจารย์คนใหม่ เนื่องจากในสถาบันแห่งนี้ แทบไม่ค่อยมีอาจารย์ชายที่อายุน้อยขนาดนี้เลย

เขาไม่มีท่าทีประหม่าเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เอ่ยปากไม่กี่คำ เขาก็สามารถควบคุมสถานการณ์ได้ และเริ่มเช็กชื่อนักเรียนทีละคน

และแล้วก็ถึงคิวของเด็กสาว

"เมย์..." หลังจากที่เมย์ลุกขึ้นยืนและขานรับ เธอก็รู้สึกได้ว่าอาจารย์คนใหม่ดูจะให้ความสนใจในตัวเธอเป็นพิเศษ

【ด้วยเหตุผลบางประการ คุณช่างโชคดีที่ได้เข้ามาเป็นอาจารย์ในแผนกมัธยมต้นของสถาบันเชียนอวี่】

【และในวันแรกของการสอน คุณก็จดจำบุคคลสำคัญแห่งอารยธรรมยุคก่อนที่นั่งอยู่ในชั้นเรียนของคุณได้อย่างแม่นยำ ดร.เมย์】

【ในขณะเดียวกัน คุณก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย เมย์ช่างมีความคล้ายคลึงกับไรเดน เมย์ในความทรงจำของคุณมากเหลือเกิน】

【อย่างไรก็ตาม ไรเดน เมย์ดูจะมีความอ่อนโยนกว่าอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่เมย์นั้นค่อนไปทางเย็นชามากกว่า】

【คุณไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปทำความรู้จักกับเธอในทันที】

【ทว่าคุณเลือกที่จะใช้เดอะเวิลด์ ลอบสังเกตความก้าวหน้าทางการเรียนของเมย์เสียก่อน】

【สิ่งทำให้คุณถอนหายใจด้วยความโล่งอกก็คือ เมย์ที่เพิ่งเข้าเรียนมัธยมต้น เพิ่งจะศึกษาความรู้ระดับมัธยมปลายจบไปเท่านั้น ด้วยคลังความรู้ที่คุณมี คุณยังสามารถสั่งสอนเธอไปได้อีกนานพอสมควร】

【นี่ล้วนเป็นบทเรียนที่คุณสรุปได้จากการเลี้ยงดูเมบิอุส เดิมทีคุณเคยคิดว่าการพึ่งพาพรสวรรค์หัวใจนักปราชญ์จะทำให้คุณสอนเมบิอุสได้อีกแสนนาน】

【ใครจะคาดคิดว่ามันเริ่มต้นด้วยการที่คุณเป็นอาจารย์และเธอเป็นศิษย์ แต่ไม่นานพวกคุณก็กลายเป็นเพื่อนร่วมชั้น จากนั้นเธอก็กลายเป็นอาจารย์ส่วนคุณกลายเป็นศิษย์ และท้ายที่สุด คุณก็แทบจะตามแผ่นหลังของเมบิอุสไม่ทันอีกเลย】

【แต่ก็ต้องขอบคุณเหตุการณ์นั้น ที่ทำให้คุณได้ครอบครองความรู้อันมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณก็ไม่เคยละเลยการศึกษาความรู้ของอารยธรรมยุคก่อนเลย】

【ดังนั้น คุณจึงเชื่อมั่นว่าการสอนเมย์ในช่วงเวลานี้ ย่อมไม่ใช่ปัญหาสำหรับคุณ】

【และก็เป็นไปตามที่คุณคาดหวังไว้ ความรู้อันลึกซึ้งของคุณทำให้เมย์หันมาสนใจคุณได้อย่างรวดเร็ว】

【ไม่ว่าเธอจะตั้งคำถามอะไร คุณก็สามารถให้คำตอบได้อย่างฉับไว】

【เมย์ที่สนใจแต่เรื่องเรียน ได้เปลี่ยนจากการมาหาคุณเป็นครั้งคราว กลายมาเป็นการขอคำปรึกษาจากคุณทุกวันอย่างรวดเร็ว】

【สามเดือนต่อมา】

【นอกเหนือจากการเรียนของตัวเองแล้ว เมื่อใดก็ตามที่มีเวลาว่าง เมย์มักจะมาหาคุณเพื่อค้นหาคำตอบเสมอ】

【หนึ่งภาคเรียนผ่านไป】

【คุณตระหนักได้ว่าโดยไม่รู้ตัว นอกเวลาเรียนเมื่ออยู่ในโรงเรียน เมย์แทบจะตัวติดกับคุณตลอดเวลา】

【ใช่แล้ว แม้แต่มื้ออาหารในช่วงพักกลางวันก็ยังกินด้วยกัน】

【เหตุผลก็แน่นอนอยู่แล้ว เป็นเพราะคุณเห็นว่าเมย์มักจะละเลยการกินอาหารเพียงเพื่อจะเอาเวลาไปอ่านหนังสือ】

【บังเอิญเหลือเกินที่พรสวรรค์ด้านการทำอาหารของคุณนั้น แข็งแกร่งที่สุดรองลงมาจากพรสวรรค์ผู้ทะลุมิติ】

【ดังนั้น คุณจึงอาสารับบทเป็นนักโภชนาการจำเป็นเสียเอง】

【เมื่อเทียบกับชีวิตการเดินทางก่อนหน้านี้ ชีวิตการเป็นอาจารย์ที่สถาบันเชียนอวี่ดูจะยุ่งเหยิงขึ้นเล็กน้อย】

【ในขณะที่คอยสั่งสอนเมย์และอยู่เป็นเพื่อนเอลิเซีย เวลาสองปีก็ล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ】

หลังเลิกเรียนวันนั้น ไวท์ไนท์กลับมาถึงที่พักและเพิ่งจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา

จู่ๆ ดวงตาของเขาก็ถูกปิดเอาไว้ พร้อมกับน้ำเสียงร่าเริงเปี่ยมชีวิตชีวาดังขึ้น

"ทายสิว่าใครเอ่ย?"

ไวท์ไนท์ตอบกลับอย่าง "ไร้เยื่อใย" ว่า "เมย์ เลิกเล่นได้แล้ว"

"งืมมม เอลี่ผู้น่ารักต่างหากล่ะ"

เอลิเซียลดมือลง น้ำเสียงที่แสร้งทำเป็นงอนของเธอฟังดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

ไวท์ไนท์หันกลับไปมองภูตน้อยผมชมพูที่ทำหน้าตาราวกับรอให้เขามาง้อ ก่อนจะยื่นมือไปขยี้ผมหน้าม้าที่ปัดข้างอย่างเป็นระเบียบของเอลิเซียจนยุ่งเหยิง

หากเป็นเมื่อก่อน เด็กสาวจะต้องแกล้งทำเป็นโมโห เพื่อกระตุ้นให้ไวท์ไนท์เล่นกับเธออย่างแน่นอน

แต่วันนี้ เด็กสาวกลับเงียบไปอย่างผิดปกติ

"เป็นอะไรไป?"

ไวท์ไนท์เฝ้ามองเด็กสาวภูตน้อยที่เขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังแบเบาะอย่างเงียบๆ

"ฮี่ฮี่ หลงกลแล้ว! ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของเอลี่!"

เด็กสาวขยิบตาให้ไวท์ไนท์อย่างซุกซน ท่าทางของเธอดูขี้เล่นและน่ารักเอามากๆ

แต่ไวท์ไนท์ยังคงจับจ้องเด็กสาวอย่างเงียบงัน

ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดภูตน้อยผมชมพูก็เลิกแกล้งทำเป็นร่าเริง

"อื้อ ไม่มีอะไรหลุดรอดสายตาคุณพ่อไปได้จริงๆ ด้วย"

"ดูเหมือนที่เมบิอุสบอกจะเป็นเรื่องจริงสินะ ลูกอยากจะเข้าร่วมกับผีเสื้อเพลิงใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอลิเซียก็มีท่าทีตกใจราวกับลูกแมวที่ถูกจับหางเอาไว้

ไวท์ไนท์มองดูเด็กสาวที่กำลังตื่นตระหนกเล็กน้อย เขารู้ดีว่าเธอคงตระหนักถึงความพิเศษในตัวตนของเธอเองแล้ว

ตลอดหลายปีของการเดินทาง เธอได้ประจักษ์ถึงความงดงามนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ในมวลมนุษยชาติ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อต้องเผชิญกับการปะทุของฮงไก เด็กสาวผู้มีหัวใจเปี่ยมด้วยความเมตตาต่อภัยพิบัตินานัปการที่มนุษยชาติอาจต้องเผชิญในอนาคต จึงปรารถนาที่จะชี้แนะและนำพามวลมนุษย์ก้าวเดินไปสู่โชคชะตาที่อยู่เหนือกว่าจุดสิ้นสุดให้จงได้