บทที่ 2 เด็กหญิงผู้บ่มเพาะพิษ

บทที่ 2 เด็กหญิงผู้บ่มเพาะพิษ

สืออวี่เฝ้ามองการเคลื่อนไหวของมือเด็กหญิงอย่างตั้งใจ

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละวินาที เสี่ยวฮวาหั่นเห็ดสีขาวในมือให้เป็นชิ้นลูกเต๋าด้วยความสงบ

ตอนนี้เหลือเห็ดสีขาวเพียงสองต้นเท่านั้น

เมื่อเห็นมือเล็กๆ ยื่นออกมาอีกครั้ง สืออวี่ก็กลั้นหายใจ หากเธอมีหัวใจในเวลานี้ มันคงจะเต้นรัวราวกับกลองศึกอย่างแน่นอน

หืม?

สืออวี่ที่กำลังจะเปิดใช้งานภาพหลอนรีบดึงความคิดกลับมาทันเวลาด้วยความประหลาดใจ

มือของเสี่ยวฮวาปัดผ่านเห็ดสีขาวไป แล้วหยิบเห็ดสีน้ำเงินที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมาหั่นแทน โดยตั้งใจเหลือเห็ดสีขาวสองต้นนั้นเอาไว้ไม่ขยับเขยื้อน

เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

เมื่อเห็นสีหน้าอันเฉยชาและพฤติกรรมที่ยากจะคาดเดาของเด็กหญิง ความหนาวเหน็บสายหนึ่งก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจของเธอ

จากข้อมูลที่รวบรวมได้จนถึงตอนนี้ เสี่ยวฮวาดูเหมือนกำลังเตรียมการที่จะวางยาพิษคนในครอบครัว และนี่อาจจะรวมถึงตัวเธอเองด้วย...

เด็กหญิงโยนเนื้อเห็ดที่หั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมลงไปในหม้อ ทำให้น้ำกระเซ็นขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นจึงใส่ผักที่หั่นเตรียมไว้ตามลงไป

เสี่ยวฮวาหันกลับไปล้างมือ ดวงตาที่เหม่อลอยเลื่อนไปจับจ้องเห็ดที่เหลืออีกหกต้น

เธอหยิบบระบอกไม้ไผ่และแท่งไม้ผิวเรียบชิ้นหนึ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

เมื่อเห็นดังนั้น สืออวี่ก็เดาได้ทันทีว่าเด็กหญิงตั้งใจจะบดเห็ดที่เหลือเพื่อคั้นเอาแต่น้ำ และนั่นคงเป็นเหตุผลที่เหลือพวกมันเอาไว้ตั้งแต่แรก

เห็ดสีน้ำเงินสี่ต้นถูกโยนลงไปในกระบอกไม้ไผ่ และเห็ดสีขาวที่อยู่ข้างๆ สืออวี่ก็ไม่รอดพ้นจากชะตากรรมเดียวกัน

มือเล็กๆ ยื่นออกมาอีกครั้ง คว้าตัวสืออวี่แล้วเคลื่อนย้ายมุ่งตรงไปยังกระบอกไม้ไผ่

เธอจะรีรอช้ากว่านี้ไม่ได้แล้ว!

สืออวี่ตัดสินใจเปิดใช้งานภาพหลอนทันที

มือเล็กๆ ที่ลอยอยู่เหนือหัวของเธอชะงักค้างไป

แววตาประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ อันเย็นชา เธอจ้องมองเห็ดสีขาวที่เหลืออยู่ตรงหน้าด้วยความเหม่อลอย แล้วพึมพำเสียงแผ่วเบา

"พี่สาว... พี่สาวจ๋า ทำไมปิ่นปักผมรูปผีเสื้อของพี่สาวถึงมาอยู่ตรงนี้ล่ะ"

เธอเอียงคอด้วยความสับสน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เด็กหญิงก็เก็บปิ่นปักผมรูปผีเสื้อชิ้นนั้นใส่ลงในกระเป๋าชุดกระโปรงของเธอ แล้วเริ่มหันไปจัดการกับเห็ดในกระบอกไม้ไผ่ต่อทันที

เกือบไปแล้ว!

สืออวี่ที่รอดพ้นมาได้ด้วยการใช้ภาพหลอนตบตา นอนนิ่งลึกลงไปในกระเป๋าเสื้อของเด็กหญิงและลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เธอเกือบจะถูกโยนลงไปในกระบอกไม้ไผ่แล้วบดจนเละเสียแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากภายนอก

การเคลื่อนไหวของเสี่ยวฮวาชะงักไปครู่หนึ่ง เธอรีบย่อตัวลงนอนราบเพื่อวางกระบอกไม้ไผ่ไว้ข้างๆ กองไฟของเตา

"เสี่ยวฮวา ยังยุ่งอยู่รึ มานี่สิ แม่จะทายาให้ ยังเจ็บอยู่ไหม เมื่อวานเป็นความผิดของแม่เองนะที่ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่"

หญิงสาวผมเผ้ายุ่งเหยิงในวัยราวสี่สิบปีเดินเข้ามาทางประตู พร้อมกับส่งยิ้มและกวักมือเรียกเสี่ยวฮวา

เสี่ยวฮวาไม่มีความรู้สึกใดๆ แสดงออกมาบนใบหน้า

มือที่ปล่อยลงข้างลำตัวค่อยๆ กำแน่นขณะที่เธอค่อยๆ ก้าวขยับเข้าไปใกล้หญิงคนนั้นอย่างเชื่องช้า

"เด็กดี วันนี้ตอนกลางวันจำไว้ว่าให้ฆ่าไก่สักตัวนะ ดูเจ้าสิ มีแต่หนังหุ้มกระดูก กินให้มากหน่อย ได้ยินไหม"

หญิงคนนั้นก้มตัวลงทายาลงบนบาดแผลของเสี่ยวฮวา พลางเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและตักเตือน

ภาพการทายาที่บริเวณหน้าประตูดูค่อนข้างอบอุ่นและซาบซึ้งใจ ทว่ามันกลับทำให้สืออวี่รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เมื่อนึกถึงคำถามของชายผู้เป็นลุงในตอนที่เดินทางกลับมา ยิ่งเธอมองรอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงคนนี้มากเท่าไร มันก็ยิ่งดูเสแสร้งและไร้ความจริงใจมากขึ้นเท่านั้น

ลุงคนนั้นถามออกมาตรงๆ ว่าแม่ของเสี่ยวฮวาเป็นคนทุบตีเธอใช่ไหม ซึ่งหมายความว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

ขนาดคนนอกยังรับรู้ ย่อมเพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าตามปกติแล้วแม่คนนี้ไม่ได้ดีต่อเสี่ยวฮวาเลย

"จริงสิ เดี๋ยวอย่าลืมซักผ้าด้วยล่ะ เสร็จแล้วก็กลับมาทำความสะอาดบ้าน อย่าวิ่งเล่นซนไปทั่ว ได้ยินที่แม่พูดไหม"

หญิงคนนั้นลุกขึ้นยืน เก็บตลับยาแล้วจ้องมองเสี่ยวฮวา

ต่อเมื่อเสี่ยวฮวาผู้เงียบขรึมพยักหน้ารับ เธอจึงหันหลังเดินจากไป โดยดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นกระบอกไม้ไผ่ที่วางอยู่ข้างกองไฟของเตาเลย

เมื่อเห็นว่าแม่เดินจากไปแล้ว เสี่ยวฮวาจึงหันกลับมา ลากม้านั่งมาตัวหนึ่งแล้วก้าวขึ้นไปยืนเพื่อหยิบจานสองใบลงมาจากที่สูง

โจ๊กผักอันหอมกรุ่นในหม้อต้มจนสุกได้ที่เรียบร้อยแล้ว

ขณะที่มองตามหลังของหญิงคนนั้นที่เดินจากไป ประกายความคิดสายหนึ่งก็แล่นผ่านเข้ามาในสมองของสืออวี่

เธอนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่งว่าเหตุใดหญิงคนนี้ถึงได้แสดงท่าทีอ่อนโยนต่อหน้าเสี่ยวฮวาเช่นนี้

เป็นไปได้ไหมว่าหญิงคนนี้จะถูกควบคุมโดยผู้เล่นคนอื่น

ภารกิจได้ระบุไว้อย่างชัดเจนแล้ว

คำว่า "รับบทเป็น" ทำให้เธอตระหนักได้ว่าผู้เล่นน่าจะปะปนอยู่ในกลุ่มของชาวบ้าน และรูปแบบของการรับบทบาทอาจเป็นการเข้าแทนที่ตัวละครเหล่านั้นโดยตรง

ตอนนี้ยังไม่ต้องรีบร้อน เวลาเพิ่งผ่านไปไม่ถึงสามชั่วโมง

สืออวี่ครุ่นคิดและตัดสินใจที่จะเฝ้ารอดูสถานการณ์ต่อไปก่อน

ตอนนี้เธอปลอดภัยเป็นอย่างยิ่ง คงไม่มีใครสงสัยหรอกว่าผู้เล่นคนหนึ่งจะกลายเป็นเห็ด

หลังจากวิเคราะห์สถานการณ์คร่าวๆ สืออวี่ก็เริ่มสังเกตการกระทำของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ต่อ

สัญชาตญาณบอกเธอว่าเสี่ยวฮวาคือตัวละครสำคัญในดันเจี้ยนนี้ การอยู่เคียงข้างเธอผู้นี้น่าจะทำให้ได้พบเห็นเหตุการณ์สำคัญที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง

เสี่ยวฮวาตักโจ๊กใส่ลงในจานสองใบแล้วยกใบหนึ่งออกไป

สืออวี่ถูกพาตัวออกไปด้วย และในระยะสายตาของเธอ ก็ปรากฏภาพของชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่ธรณีประตู พลางสูบยาจากกล้องไม้ไผ่

"อาหารเช้าจ้ะ..."

เสี่ยวฮวาเอ่ยเรียกเขาด้วยเสียงต่ำ ทว่าชายคนนั้นกลับไม่แม้แต่จะเหลือบสายตามามอง เขาโบกมือไปมาคลับคล้ายคลับคลากับการไล่แมลงวันก็ไม่ปาน

ท่าทีที่ทำไปทีแบบนี้ทำให้สืออวี่รู้สึกเดือดดาลอยู่ในใจ

พ่อประเภทไหนกันถึงได้ทำตัวแบบนี้!

เสี่ยวฮวาไม่ได้ใส่ใจ

เธอหันหลังเดินกลับเข้าห้องครัว ยกชายกระโปรงขึ้นมาบังมือเอาไว้ แล้วหยิบกระบอกไม้ไผ่ที่ซ่อนไว้ก่อนหน้านี้ขึ้นมาวางบนเตา

มือเหล็กอันเด็ดเดี่ยวเช่นนี้...

สืออวี่รู้สึกเลื่อมใสในใจเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในขณะเดียวกันก็รู้สึกปวดใจแทนเด็กน้อยคนนี้เช่นกัน

เด็กหญิงเอียงกระบอกไม้ไผ่เพื่อเทของเหลวสีขาวข้นขนาดย่อมที่อยู่ภายในออกมา จากนั้นจึงหยิบแก้วน้ำมารองรับ แล้ววิ่งไปเติมน้ำเย็นตามลงไปเล็กน้อย

สืออวี่มองดูสีขาวภายในแก้วน้ำที่ค่อยๆ ละลายและเลือนหายไป จนกลายเป็นของเหลวที่ไร้สีไร้กลิ่น

เธอคิดในใจว่า อยากรู้เหลือเกินว่าน้ำแก้วนี้เตรียมไว้ให้ใครกันแน่

เสี่ยวฮวาดูเหมือนจะมีแผนการอยู่ในใจนานแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างถูกกระทำอย่างไม่รีบร้อน

ไม่มีร่องรอยของความลังเลใจหรือความขัดแย้งในตัวเองแสดงออกมาบนใบหน้าของเธอเลยแม้แต่น้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่ควรจะมีเมื่อกำลังจะลงมือฆ่าใครสักคน เธอช่างเยือกเย็นเหลือเกิน

เธอบล่อยแก้วน้ำทิ้งไว้ในห้องครัวโดยไม่ขยับเขยื้อน แล้วหันไปยกจานโจ๊กใบที่สองออกไปวางไว้บนโต๊ะอาหาร

จานแรกที่เธอยกออกไปก่อนหน้านี้ยังคงไม่มีใครแตะต้อง ชายคนนั้นยังคงสูบยาอยู่ด้านนอกและไม่ได้เดินมากินเลยแม้แต่น้อย

"เสี่ยวฮวา เจ้ากินโจ๊กนี่เสียนะ แม่จะออกไปข้างนอกสักหน่อย"

ทันใดนั้น เสียงอันอ่อนโยนของแม่ก็ดังมาจากทางด้านหลังของเสี่ยวฮวา

หัวใจของสืออวี่กระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนี้ ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้นแล้ว!

"หญิงแพศยา ออกไปข้างนอกทุกวัน ไม่รู้ว่าไปทำเรื่องบัดสีอะไร!"

ชายที่อยู่ด้านนอกสบถด่าลั่น เขาลุกขึ้นยืน เดินตรงเข้ามา แล้วตักโจ๊กเข้าปากคำหนึ่ง

เสี่ยวฮวากำชายกระโปรงแน่น ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ลำคอของเขาไม่วางตา

"ถ้าไม่หิวก็ไสหัวไปทำงาน! จ้องมองอะไรนักหนา! ข้าไม่ได้ให้ข้าวเจ้ารึไง! ไปให้พ้น!"

ชายคนนั้นกระแทกจานลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังสนั่น ดวงตาที่ขุ่นมัวเบิกกว้างขณะที่เขาถลึงตาใส่เสี่ยวฮวาอย่างดุด่า

เสี่ยวฮวาไม่พูดอะไร และไม่ได้แตะต้องโจ๊กอีกจานที่วางอยู่บนโต๊ะเช่นกัน

เธอหันหลังแล้ววิ่งเข้าไปในห้องอย่างคล่องแคล่ว

"นี่~ เหตุใดถึงต้องดุด่าเด็กเสียงดังขนาดนั้น รีบไปที่บ้านของหัวหน้าหมู่บ้านเพื่อเตรียมตัวเถอะ พวกเราจะผิดเวลาไม่ได้นะ"

"เด็กเหลือขอ แค่เห็นหน้าข้าก็หงุดหงิดแล้ว หึ!"

...

เสียงภายนอกค่อยๆ เงียบหายไปอย่างช้าๆ

สืออวี่ยังคงสงสัยว่าแม่ของเสี่ยวฮวาได้ดื่มโจ๊กถ้วยนั้นเข้าไปจริงๆ หรือไม่

ในตอนนั้นเอง มือเล็กๆ มือหนึ่งก็ยื่นเข้ามาในกระเป๋าเสื้อและบีบตัวสืออวี่

คล้ายกับรับรู้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เธอจึงปล่อยมือ และเปลี่ยนไปคว้าผ้าผูกผมสีแดงที่อยู่ภายในกระเป๋าแทน

"พี่สาว... ใกล้จะถึงตาของข้าแล้วนะ"

เสี่ยวฮวานอนฟุบลงบนโต๊ะหนังสือ จ้องมองผ้าผูกผมในฝ่ามือพลางพึมพำเสียงแผ่วเบา

ห้องโถงด้านนอกค่อยๆ เงียบสงบลง พ่อและแม่ของเธอเดินทางจากไปในเวลาที่ใกล้เคียงกัน

สืออวี่เหลือบมองภาพถ่ายบนโต๊ะหนังสือ และเห็นเด็กสาวคนหนึ่งที่มีหน้าตาเหมือนกับเสี่ยวฮวาราวกับพิมพ์เดียวกัน

ฝาแฝดอย่างนั้นหรือ?

ก่อนที่เธอจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ จำนวนของผู้เล่นบนหน้าต่างระบบของเกมก็เกิดความเปลี่ยนแปลง ซึ่งดึงดูดความสนใจของเธอในทันที

จำนวนผู้เล่นที่รอดชีวิตในปัจจุบัน: 5

มีผู้เล่นคนหนึ่งเพิ่งจะเสียชีวิตไปอย่างนั้นหรือ?

สืออวี่รู้สึกตกใจเป็นอย่างยิ่ง สิ่งลี้ลับเหนือธรรมชาติเริ่มลงมือรวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ!?

เวลาเพิ่งผ่านไปไม่ถึงห้าชั่วโมงด้วยซ้ำ เกิดอะไรขึ้นในหมู่บ้านกันแน่

ไม่สิ!

ร่างกายของเธอรู้สึกเบาหวิวขึ้นมา

สืออวี่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายได้อย่างเฉียบคม และรีบก้มลงมองหน้าต่างระบบผีทันที

สถานะ: ปลดปล่อยกึ่งหนึ่ง (ข้อจำกัดจะถูกยกเลิกหลังจากผ่านไปห้าชั่วโมง)

สืออวี่เข้าใจในทันใด มิน่าเล่าก่อนหน้านี้เธอถึงไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

ที่แท้เธอถูกจำกัดไว้ด้วยระบบของเกม นี่คงจะเป็นช่วงเวลาผ่อนปรนที่มอบให้แก่ผู้เล่นเหล่านั้นสินะ

โดยไม่รอช้า เธอเริ่มศึกษาความเปลี่ยนแปลงของร่างกายในทันที

ตอนนี้เธอมีความรู้สึกทางกายภาพแล้ว ไม่เพียงแต่สายตาและการได้ยินที่ไม่ต้องพึ่งพาหน้าต่างระบบของเกมเท่านั้น แต่เธอยังรู้สึกราวกับว่ามีรยางค์งอกเงยออกมาอีกมากมาย

เธอพยายามที่จะขยับตัว

เส้นใยสีขาวสายหนึ่งค่อยๆ หย่อนตัวลงมาจากใต้ร่มเห็ดสีขาวขนาดเล็กของเธอ มันดูคล้ายกับแมงกะพรุนอยู่บ้าง

เส้นใยสีขาวมีความเหนียวเป็นอย่างยิ่ง และสามารถยึดเกาะกับเนื้อผ้าของกระเป๋าได้อย่างง่ายดาย

หลังจากสร้างความคุ้นเคยอยู่ครู่หนึ่ง สืออวี่ก็เริ่มมีความกล้ามากขึ้น เธอปีนป่ายขึ้นมาตามกระเป๋าเสื้อ

เมื่อยืนยันได้ว่าเธอสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วราวกับแมงมุม เธอจึงดึงเส้นใยสีขาวกลับคืนมาและนอนราบนิ่งลงไปตามเดิม

สำหรับตอนนี้ การอยู่นิ่งๆ ถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

ตั้งใจที่จะเฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวของเสี่ยวฮวาต่อไปก่อน

เธอไม่ได้ขยับตัว ทว่าเสี่ยวฮวากลับขยับ

เด็กหญิงลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและวิ่งตรงไปยังห้องโถงหลัก

เมื่อเห็นจานเปล่าสองใบที่วางอยู่บนโต๊ะ ดวงตาของเธอก็สั่นไหวเล็กน้อย

เธอเดินเข้าไป หยิบพวกมันขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว แล้ววิ่งเข้าห้องครัวไป

จานถูกล้างน้ำเปล่าสองครั้งแล้ววางทิ้งไว้ข้างๆ โดยไม่ใส่ใจอีก

เธอใช้มือทั้งสองข้างหยิบกระบอกไม้ไผ่ที่ปิดสนิทและแก้วน้ำขึ้นมา แล้ววิ่งออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว