บทที่ 25 การประลองทั้งสำนักศึกษา ข้าชอบดูสตรีต่อสู้กันที่สุด

บทที่ 25 การประลองทั้งสำนักศึกษา ข้าชอบดูสตรีต่อสู้กันที่สุด

ทว่าในวันถัดมา นางกลับพบหน้าหลู่เฉิงที่ข้างลานฝึกซ้อม

"..."

ใบหน้าที่เคยเย็นชาและหยิ่งยโสของเด็กสาวพลันแข็งค้างอยู่กับที่ทันที

ประโยคอันแสนน่าอับอายขายหน้าประโยคนั้นผุดขึ้นมาในหัวของนางตามสัญชาตญาณ...

"คนนวดน้อยหวาน ยินดีรับใช้เจ้าค่ะ..."

ใบหูของซูหวานพลันขึ้นสีแดงระเรื่อและร้อนผ่าวขึ้นมาทันที นางรีบเบือนสายตาหนีไปทางอื่น พลางแสร้งทำเป็นไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ไม่ต้องรีบร้อน

อดทนไว้ก่อน

ขอเพียงนางแข็งแกร่งขึ้นอีกสักนิด นางจะจำต้องซัดหมอนี่ให้หมอบราบคาบแก้วให้จงได้

ทว่าในยามนี้... เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดฟุ้งซ่านถึงเรื่องราวเหล่านั้น

การประลองอย่างเป็นทางการหนแรกของสำนักศึกษากำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว...

การประลองในครานี้ใช้รูปแบบการต่อสู้ตัวต่อตัว ตัวท่านอาจารย์ใหญ่ได้ทุ่มเทเงินรางวัลจำนวนมหาศาล เพื่อให้ศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วมการประลองจะได้รับโอสถพลังโลหิตระดับพื้นฐานคนละหนึ่งขวด สิ่งนี้มีราคาถึงห้าร้อยเหรียญในท้องตลาด ด้วยเหตุนี้ ศิษย์ชั้นปีสุดท้ายมากกว่าครึ่งหนึ่งจึงพากันลงสมัครเข้าร่วมการประลอง

ทว่าศิษย์ส่วนใหญ่ต่างก็มาเข้าร่วมเพียงเพื่อหวังรางวัลเท่านั้น...

นอกเหนือจากอันดับผลการประลองในท้ายที่สุดแล้ว ทางคณะอาจารย์และครูฝึกจากเขตทหารจะร่วมกันคัดเลือกศิษย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมจำนวนสามสิบคนเพื่อเข้าสู่ห้องเรียนอัจฉริยะด้วย

ที่บริเวณใจกลางลานฝึกซ้อม มีลานประลองโลหะผสมชั่วคราวถูกจัดตั้งขึ้นมาหลายลาน รอบกายคราคร่ำไปด้วยเหล่าศิษย์ ศิษย์จากทั้งเจ็ดห้องต่างพากันมาเยือนจนเกือบครบถ้วน เสียงอึกทึกครึกโครมดังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่เคลื่อนผ่าน

"ในที่สุดก็เริ่มต้นขึ้นเสียที"

"ข้าได้ยินมาว่ารางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศอันดับต้นๆ นั้นสูงลิ่วเลยทีเดียว"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งจะได้รับวิชาการต่อสู้ระดับบี โอสถพลังโลหิตระดับสูง และเงินรางวัล ใครบ้างจะไม่ริษยา"

"พวกเจ้าคิดว่าครานี้ผู้ใดจะแข็งแกร่งที่สุด ซูหวาน หรือว่าโจวหลี่เจ๋อ"

"โจวหลี่เจ๋องั้นหรือ ไอ้สุนัขบ้าตัวนั้นยังคู่ควรให้เอ่ยถึงอีกหรือ ในมุมมองของข้า เฉินอู่ก็มีความเป็นไปได้เช่นกัน เขาเองก็ครอบครองพรสวรรค์ระดับเอส และตระกูลของเขาก็มีเบื้องหลังมาจากตระกูลวรยุทธ์โบราณ"

บนปะรำพิธี เหล่าผู้นำของสำนักศึกษาและครูฝึกจากเขตทหารต่างพากันมาถึงเรียบร้อยแล้ว

อาจารย์ฉินเฟิงยืนอยู่ด้านหน้าสุด แววตาของเขาดูเย็นชาและดุดัน น้ำเสียงของเขากดข่มไปทั่วทั้งบริเวณ

"การประลองในครานี้เป็นเพียงการประลองเพื่อแลกเปลี่ยนฝีมือเท่านั้น"

"ห้ามมิให้ผู้ใดลงมืออย่างโหดเหี้ยมถึงแก่ชีวิตเด็ดขาด"

"ผู้ใดฝ่าฝืนจะได้รับบทลงโทษอย่างสถานหนัก"

ในไม่ช้า ลานประลองก็พลันเงียบสงบลง

"พี่หลู่"

น้ำเสียงอันคุ้นเคยดังขึ้นที่ข้างหู หลู่เฉิงหันหลังกลับไปมอง

เฉียนตัวตัวแอบย่องเข้ามาตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้ เขาเบียดตัวเข้ามาอยู่ข้างกายหลู่เฉิงพลางกระซิบเสียงเบา

"วันนี้ท่านจำต้องทุ่มสุดตัวเลยนะ ข้าลงเดิมพันข้างท่านว่าจะได้อันดับหนึ่ง"

"เจ้าเป็นคนของสำนักศึกษาแห่งนี้งั้นหรือ แอบเข้ามาได้อย่างไรกัน"

หลู่เฉิงปรายตา มองเขาเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปากถามเสียงเบา

"การประลองของสำนักศึกษาก็สามารถลงเดิมพันได้ด้วยหรือ"

เฉียนตัวตัวหัวเราะคิกคัก

"ก็แค่การลงเดิมพันกันในกลุ่มลับๆ เท่านั้น เล่นสนุกๆ น่ะครับ"

ไม่ใช่เพียงแค่สำนักศึกษาแห่งที่สามเท่านั้น ทว่าสำนักศึกษาที่มีชื่อเสียงเกือบทุกแห่งในเมือง ต่างก็มีผู้คนเปิดโต๊ะเดิมพันสำหรับการประลองทุกคราอยู่แล้ว

แววตาของหลู่เฉิงสว่างวาบขึ้นมา "เช่นนั้น อัตราต่อรองของข้าอยู่ที่เท่าใดกัน"

"สิบสองเท่าครับ..."

สิบสองเท่า... ดูท่าผู้คนจะดูแคลนตัวเขาอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าก็นับว่าสมเหตุสมผล เพราะเขาครอบครองเพียงพรสวรรค์ระดับเอฟเท่านั้น ประกอบกับเรื่องราวเหตุการณ์สัตว์อสูรคุ้มคลั่งถูกปิดข่าวไว้ การที่ได้อัตราต่อรองสิบสองเท่าก็นับว่าสูงมากแล้ว ยังมีศิษย์คนอื่นๆ ที่อยู่ด้านล่างเขาที่มีอัตราต่อรองถึงสามสิบเท่าเสียด้วยซ้ำ

"ยามนี้ข้ายังสามารถลงเดิมพันได้อยู่หรือไม่"

ตามความจริงแล้ว หลังจากที่ได้รับพลัง วีรบุรุษผู้โดดเดี่ยว มา หลู่เฉิงก็รู้สึกมีความมั่นใจในตัวเองเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว...

"ย่อมได้ครับ"

สิ้นคำกล่าว เฉียนตัวตัวก็ส่งที่อยู่ของระบบเครือข่ายให้แก่หลู่เฉิง หลังจากที่หลู่เฉิงกดเข้าไปดู เขาก็พบว่าระบบเครือข่ายนี้แท้จริงแล้วมีโรงประมูลเฉียนเป่าคอยหนุนหลังอยู่

เช่นนี้นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก พวกเขาไม่มีทางหอบเงินหนีไปอย่างแน่นอน

ทว่าเมื่อหลู่เฉิงมองเห็นอัตราต่อรองของตนเอง ใบหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลงทันที...

เขายื่นหน้าจอเครื่องมือสื่อสารให้เฉียนตัวตัวดูพลางเอ่ยปากถาม

"ไหนบอกว่าสิบสองเท่าอย่างไรเล่า เหตุใดจึงเหลือเพียงแค่สี่เท่ากัน"

"นี่เป็นเรื่องปกติครับ มันคืออัตราต่อรองแบบปัจจุบันทันด่วน หากมีผู้คนลงเดิมพันข้างท่านมากขึ้น อัตราต่อรองย่อมต้องลดน้อยลง ทว่าผู้ที่ลงเดิมพันไปก่อนหน้านี้แล้ว ย่อมต้องคำนวณตามอัตราต่อรองในยามนั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียนตัวตัวก็มองไปยังหน้าจอพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากที่เขาซื้อเสร็จสิ้นเห็นได้ชัดว่ามันยังอยู่ที่เก้าเท่า เหตุใดจึงลดลงมาเหลือเพียงเท่านี้ได้ หรือว่าจะมีผู้มั่งคั่งรายใหญ่กวาดซื้อไปกันนะ

หลู่เฉิงรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง ทว่าเขาก็ยังคงควักเงินอีกสามหมื่นเหรียญที่เหลืออยู่ติดตัวลงเดิมพันไปจนหมดสิ้น

ในไม่ช้า การจับสลากเลือกคู่ประลองก็เริ่มต้นขึ้น รายชื่อจับคู่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่รอบแล้วรอบเล่า

การประลองสองคู่แรกเริ่มต้นขึ้นและช่วยสร้างความคึกคักให้แก่ลานประลองได้อย่างรวดเร็ว

คู่แรกเป็นเด็กหนุ่มร่างกายกำยำจากห้องสามที่ใช้เพลงหมัดสายพละกำลัง เผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งจากห้องหกที่มีท่าย่างก้าวอันยอดเยี่ยม

ทันทีที่ทั้งสองก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลอง ฝ่ายแรกก็พุ่งทะยานเข้าใส่ราวกับวัวป่าคุ้มคลั่ง หมัดของเขาซัดเข้าใส่ลานประลองจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทว่าฝ่ายหลังกลับคอยเคลื่อนย้ายท่าย่างก้าวหลบหลีกไปรอบๆ เพื่อหวังจะยื้อเวลาออกไปให้เนิ่นนาน

เปรี้ยง หมัดอีกหมัดซัดพลาดเป้า ขอบลานประลองถึงกับสั่นสะเทือน

เด็กหนุ่มร่างกายกำยำตวาดลั่น "เจ้ามีความสามารถเพียงเท่านี้หรอกหรือ ดีแต่ลอบหลบหนีไปวันๆ"

เด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งไม่ได้เอ่ยปากพูดมากความ ขยับเคลื่อนย้ายท่าเท้า ประชิดตัวเข้ามาในทันควัน ก่อนจะตวัดลูกเตะเข้าใส่ชายโครงของคู่ต่อสู้อย่างรุนแรง

ทว่าช่างน่าเสียดายที่พละกำลังมีความแตกต่างกันมากเกินไป เด็กหนุ่มร่างกายกำยำต้านรับลูกเตะนั้นไว้ตรงๆ ก่อนจะยื่นมือออกไปคว้าจับเอวของอีกฝ่าย แล้วยกขึ้นมาซัดลงบนพื้นลานประลองอย่างดุดัน

ตูม เด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งถูกซัดจนทัศนียภาพเบื้องหน้ามืดดับลงไป ทันที หลังจากพยายามดิ้นรนอยู่สองครา เขาก็จำต้องยกมือขึ้นเพื่อยอมแพ้

คู่ที่สองเป็นการประลองระหว่างเด็กสาวที่ใช้กระบองสั้นกับเด็กหนุ่มที่ฝึกฝนวิชาหมัดมวย

กระบองสั้นตวัดทิ่มแทง ปัดป้อง กวาดซัด และกระแทกเข้าใส่ ดำเนินท่วงท่าไปตามจังหวะได้อย่างยอดเยี่ยม เด็กหนุ่มพยายามประชิดตัวอยู่หลายคราทว่ากลับถูกบีบให้ต้องถอยร่นกลับไป ผู้คนที่ยืนดูอยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานออกมา

"พับผ่าซี วิชาศัสตราวุธของนางไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"ช่างดูงดงามยิ่งนัก"

"งดงามแล้วจะมีประโยชน์อันใด เล่า ขอเพียงแค่หมัดและเท้าประชิดตัวได้ นางก็จบเห่แล้ว"

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ หลังจากผ่านพ้นไปกว่าสิบกระบวนท่า เด็กหนุ่มก็ต้านรับแรงกระแทกจากกระบองสั้นพลางพุ่งตัวเข้าใส่ เขายอมถูกกระแทกเข้าที่หัวไหล่เพื่อจะซัดหมัดเข้าใส่เกราะแขนของเด็กสาว ซัดนางจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว

จากนั้นเขาก็สืบเท้าซัดหมัดตรงตามเข้าไปทันที กระบองสั้นในมือของเด็กสาวหลุดลอยออกไป ผลการประลองจึงเป็นอันตัดสิน

ผู้ทำหน้าที่ดำเนินรายการยืนอยู่บนลานประลอง กวาดสายตามองดูรายชื่อคู่ประลองก่อนจะเอ่ยขึ้น

"การประลองคู่ถัดไป ศิษย์ชั้นปีสุดท้ายห้องเจ็ด หลู่เฉิง เผชิญหน้ากับ ศิษย์ชั้นปีสุดท้ายห้องสอง เฉินลี่"

สิ้นน้ำเสียง ผู้คนรอบกายก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

"หลู่เฉิงจะลงประลองแล้ว"

"พับผ่าซี ในที่สุดก็ถึงตาของเขาเสียที"

"เฉินลี่ช่างโชคร้ายยิ่งนัก เหตุใดจึงจับสลากมาเจอหลู่เฉิงตั้งแต่รอบแรกเช่นนี้"

"ในช่วงที่ฝึกภาคสนาม หลู่เฉิงซัดหัวของสัตว์อสูรกรงเล็บแยกจนแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ยามที่ข้าคิดถึงเรื่องนี้ ข้ายังรู้สึกเสียวสันหลังวาบอยู่เลย..."

ที่อีกด้านหนึ่งของลานประลอง เด็กหนุ่มที่สวมเกราะข้อมือมีสีหน้าแข็งค้างอย่างเห็นได้ชัด เขา สูดหายใจเข้าลึกคราหนึ่งก่อนจะกัดฟันก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลอง

หลู่เฉิงก้าวเท้าตามขึ้นมาพลางพยักหน้ารับให้แก่เขา

"พร้อมแล้วหรือยัง"

เฉินลี่จ้องมองเขา นิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะยกมือขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว

"ข้ายอมแพ้"

ผู้คนทั้งหมด: "???"

แม้แต่อาจารย์ที่ทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง

"เจ้าแน่ใจนะ"

"แน่ใจครับ" เฉินลี่เอ่ยขึ้นด้วยความจริงใจ เขาไม่ได้คิดว่าหัวของตนเองจะแข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรกรงเล็บแยกหรอกนะ...

หลู่เฉิงมองเฉินลี่ด้วยแววตาชื่นชม ผู้ที่รู้จักสถานการณ์ย่อมเป็นยอดคน

เรื่องราวช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก สามารถผ่านเข้าสู่รอบถัดไปได้โดยไม่ต้องลงแรงเลยแม้แต่น้อย

"หลู่เฉิงเป็นฝ่ายชนะเลิศ" ยามที่อาจารย์ผู้ตัดสินประกาศผลการประลอง หลู่เฉิงก็ก้าวเท้าลงจากลานประลองได้อย่างง่ายดาย

การประลองในแต่ละคู่ดำเนินไปอย่างรวดเร็วยิ่งนัก เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็อยู่เพียงแค่ขอบเขตขัดเกลากายา หลังจากปะทะหมัดกันไปได้ไม่กี่ครา พลังโลหิตในร่างกายก็แทบจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ศิษย์ชั้นปีสุดท้ายห้องหนึ่ง ซูหวาน เผชิญหน้ากับ ศิษย์ชั้นปีสุดท้ายห้องเจ็ด เซียซี"

ทันทีที่รายชื่อคู่นี้ปรากฏขึ้น ผู้คนรอบกายก็พลันระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาอีกระลอก

"พับผ่าซี การต่อสู้ระหว่างสตรีโฉมงาม"

"ข้าชอบดูสตรีต่อสู้กันที่สุด"

"เมื่อสัปดาห์ก่อนเซียซีเพิ่งจะสารภาพรักกับหลู่เฉิง และซูหวานคนนี้ก็ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์บางอย่างกับหลู่เฉิงด้วยเช่นกัน~~~~"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เซียซีเป็นฝ่ายก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลองก่อน ทว่าทันทีที่นางก้าวขึ้นไป ลานฝึกซ้อมทั้งลานก็พลันเงียบสงัดลงไปในพริบตา

เพราะในมือของนาง กำลังถือค้อนขนาดมหึมาเล่มหนึ่งอยู่

ตัวค้อนมีสีดำสนิท หัวค้อนมีความหนาและหนักหน่วง เพียงแค่กวาดสายตามองดูก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังกดดันอันมหาศาล ซึ่งช่างดูขัดกับใบหน้าอันแสนจิ้มลิ้ม น่ารัก และดูไร้พิษสงของนางเป็นอย่างยิ่ง

ใบหน้าดุจทารก ทรวงอกอวบอิ่ม ค้อนยักษ์

ภาพลักษณ์ที่ปรากฏแก่สายตานั้นช่างรุนแรงยิ่งนัก ทำให้ผู้คนจำนวนมากถึงกับเบิกตาค้างด้วยความตะลึงงัน

เซียซีใช้มือเพียงข้างเดียวถือค้อนยักษ์ยืนนิ่งอยู่บนลานประลองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ผู้ที่จะกลายเป็นจักรพรรดินีน้ำแข็งในอนาคต ต่อให้นางจะเพิ่งปลุกพลังพรสวรรค์ขึ้นมา ก็มิอาจดูแคลนได้เด็ดขาด

ในช่วงนี้นางเองก็ไม่ได้เกียจคร้านในการฝึกฝนเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งตระกูลของนางก็ไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรเลยด้วยซ้ำ

ซูหวานในยามนี้ ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเอาชนะนางได้เสมอไป