บทที่ 24 การเปรียบเทียบหนแรก

บทที่ 24 การเปรียบเทียบหนแรก

"ใช่"

ในวินาทีถัดมา

ข้อความแจ้งเตือนสั่นไหวเล็กน้อย

ระบบกำลังจำลองการต่อสู้ระหว่างทั้งสองฝ่าย...

ซูหวานทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง อืม... อีกไม่นานก็คงจะจบสิ้นแล้ว

ผลการเปรียบเทียบ... ผู้ชนะเลิศ: หลู่เฉิง

"เป็นเช่นนี้เองหรือ... ช่างง่ายดายยิ่งนัก"

ซูหวานยังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง พลางคิดว่าเป้าหมายการเปรียบเทียบคนถัดไปจะเป็นผู้ใดกันนะ หากเป้าหมายการเปรียบเทียบยังคงอยู่ในเมืองหรงเฉิง... หลินเทียนเจี้ยน... ก็นับเป็นหนึ่งคน เฉิงเส้าเหอ... ก็นับเป็นอีกหนึ่งคน ส่วนคนอื่นๆ...

ช้าก่อนนะ

"ผู้ชนะเลิศ... หลู่เฉิง?"

แววตาของซูหวานพลันว่างเปล่าไปชั่วครู่ ตัวข้าพ่ายแพ้งั้นหรือ

ด้วยวิชาการต่อสู้ระดับซีที่สำเร็จถึงสามวิชา พลังโลหิตยี่สิบเจ็ดจุด พรสวรรค์ระดับเอส สายเลือดลึกลับที่ซ่อนเร้นอยู่ และประสบการณ์การต่อสู้อันสูงส่งท่วมท้น เจ้ากลับบอกว่าข้าพ่ายแพ้งั้นหรือ

พวกเจ้าต่อสู้กันเป็นหรือไม่

ตรวจพบความไม่ยินยอมพร้อมใจของโฮสต์... ระบบกำลังทำการจำลองใหม่อีกครา...

ผลการเปรียบเทียบ... ผู้ชนะเลิศ: หลู่เฉิง

เป็นไปไม่ได้... หลู่เฉิงมีเพียงพรสวรรค์ระดับเอฟเท่านั้น ทั้งยังไม่มีช่องทางในการเรียนรู้วิชาการต่อสู้อื่นๆ เลย... แม้แต่ฐานะทางบ้านก็ยังย่ำแย่กว่าข้าเสียด้วยซ้ำ

เขาจะเอาชนะได้อย่างไรกัน

หากเป้าหมายที่ผูกมัดไว้เป็นอัจฉริยะจากตระกูลโบราณ ซูหวานย่อมไม่มีหนทางเอาชนะได้อย่างแน่นอนในสัปดาห์แรก ทว่า... นี่คือหลู่เฉิงนะ...

ระบบ เจ้าจงใจจะไม่มอบรางวัลให้แก่ข้าใช่หรือไม่

โปรดอย่าได้ตั้งข้อสงสัยในความเป็นมืออาชีพของระบบนี้... ระบบนี้ใช้การจำลองการต่อสู้อันชาญฉลาดที่เที่ยงธรรมและเป็นกลางที่สุด และจะไม่มีวันเกิดความผิดพลาดขึ้นอย่างเด็ดขาด

บทลงโทษแห่งความพ่ายแพ้: จงนวดเฟ้นให้แก่หลู่เฉิงเป็นเวลาสิบห้านาที

สิ่งใดกันนะ

องค์จักรพรรดินีน้ำแข็งผู้ยิ่งใหญ่และสง่างาม กลับต้องไปนวดเฟ้นให้แก่หลู่เฉิงเป็นเวลาสิบห้านาทีงั้นหรือ

พวกเจ้าต่อสู้กันเป็นจริงๆ หรือไม่

หากไม่มีปัญญาจะมอบรางวัลให้ ก็ไม่ต้องมอบให้เสียยังดีกว่า เจ้าจงใจทำให้ข้าพ่ายแพ้ต่อหลู่เฉิงใช่หรือไม่

ไอ้ระบบเฮงซวย ข้าไม่ต้องการมันอีกต่อไปแล้ว

หากโฮสต์ไม่ปฏิบัติตามบทลงโทษแห่งความพ่ายแพ้ เจ้าจะสูญเสียการคุ้มครองจากระบบทันที... ผู้ที่ตายตกไปแล้วย่อมมิอาจฟื้นคืนชีพกลับมาได้ใหม่...

เหอะ

สุดท้ายนางก็ต้องเป็นฝ่ายยอมศิโรราบ

ซูหวานคิดในใจ การกลับชาติมาเกิดใหม่ของนางดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับไอ้ระบบเฮงซวยนี้จริงๆ... ด้วยการที่นางเคยบรรลุถึงขอบเขตนั้นมาก่อน นางย่อมพอจะสัมผัสได้ถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ระหว่างฟ้าดินได้บ้าง

ทว่า... มันเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะพ่ายแพ้ต่อหลู่เฉิง หากเจ้าไม่มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้แก่ข้า และคิดเพียงจะบีบบังคับให้ข้าทำเรื่องมิชอบล่ะก็

เช่นนั้นพวกเราก็มามอดไหม้ไปพร้อมกันเลยเถอะ

ยังคงตรวจพบความไม่ยินยอมพร้อมใจของโฮสต์ ระบบกำลังประเมินความเป็นไปได้ใหม่อีกครั้ง...

สิบนาทีต่อมา...

หลังจากทำการจำลองการต่อสู้ไปถึงสามร้อยยี่สิบแปดคราในห้วงอวกาศอันไร้ขอบเขต... โฮสต์ไม่มีโอกาสเอาชนะหลู่เฉิงได้เลยแม้แต่คราเดียว

เจ้าต่อสู้ไม่เป็นเลยสักนิด ให้ข้าลงมือเองเถอะ

เนื่องจากโฮสต์มีความระแวงแคลงใจในระบบนี้เป็นอย่างยิ่ง จึงขอเปิดใช้งานโหมดเพิ่มเดิมพัน

โฮสต์จะได้ลงมือประลองฝีมือกับเป้าหมายที่ผูกมัดไว้ด้วยตนเอง หากเจ้าได้รับชัยชนะ จะได้รับ ดวงจิตหงส์สวรรค์ ทว่าหากครานี้เจ้ายังพ่ายแพ้อีก บทลงโทษจะถูกยกระดับขึ้นทันที โฮสต์ยินดีจะดำเนินการต่อหรือไม่

ดวงจิตหงส์สวรรค์งั้นหรือ

สิ่งนี้นับว่าล้ำค่ากว่าโลหิตก้นหีบหงส์สวรรค์เนพพานเป็นร้อยเท่า หลังจากใช้งานแล้ว จะช่วยรับประกันว่าจะได้รับพรสวรรค์พิเศษของเผ่าพันธุ์หงส์สวรรค์อย่างแน่นอน ทั้งยังสามารถช่วยฟูมฟักดวงจิตหงส์ของตนเองได้อีกด้วย

ต่อให้เป็นดวงจิตหงส์ที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาใหม่ ก็ยังครอบครองความแข็งแกร่งในขอบเขตทะเลบุปผา หากนางสามารถครอบครองสิ่งนี้ได้... ในวันนี้ค้านางก็กล้าที่จะคว่ำตระกูลโจวให้พังพินาศได้เลยทีเดียว

เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องปฏิเสธการต่อสู้

ตกลง

ทัศนียภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนเป็นพร่าเลือน ทันใดนั้นนางก็มาปรากฏตัวอยู่ในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มีสีเทาอมขาว

ไม่มีพื้นดินอยู่ใต้ฝ่าเท้า ไม่มีผืนฟ้าอยู่เหนือศีรษะ มีเพียงความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขตอยู่รอบกายเท่านั้น

และที่อยู่ตรงข้ามกับนาง หลู่เฉิงกำลังยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นในชุดสำนักศึกษา สีหน้าท่าทางของเขาดูลนลานทว่าแฝงไปด้วยความเกียจคร้านอยู่บ้าง

ทว่าในยามนี้ ซูหวานกลับไม่สามารถแย้มยิ้มออกมาได้เลยแม้แต่น้อย

"เข้ามาเถอะ"

นางสูดหายใจเข้าลึก แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาในทันที

ต่อให้สิงโตจะล่ากระต่าย มันก็ยังต้องทุ่มเทสรรพกำลังอย่างเต็มที่

ตูม

ไอเย็นจัดระเบิดออกศพใต้ฝ่าเท้าของนางในพริบตา อากาศรอบกายจับตัวกันเป็นเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซูหวานก้าวเท้าไปข้างหน้า ขยับโคจรพลังปราณต้นกำเนิดและพลังโลหิตในร่างกายพร้อมกัน แสงเย็นเยียบสลักเสลาขึ้นบนฝ่ามือ และวิชาดาบเหมันต์ก็ก่อตัวขึ้นสำเร็จในพริบตา

ที่ด้านหลังของนาง มีเงาร่างลึกลับจางๆ ปรากฏขึ้น... นั่นคือพรสวรรค์ระดับเอสของนาง: ดวงจิตน้ำแข็งสุดขั้ว

เงาร่างลึกลับนั้นเคลื่อนไหวไปตามท่วงท่าของซูหวาน และมันก็ก่อร่างสร้างวิชาดาบเหมันต์ขึ้นมาเล่มหนึ่งเช่นกัน

ดาบทั้งสองเล่มฟาดฟันฝ่าความว่างเปล่าออกไป...

วิชาดาบเหมันต์ ฟาดฟัน

ฟิ้ว

แสงดาบฉีกกระชากฝ่าอากาศ อุณหภูมิรอบกายดิ่งวูบลงทันที แม้แต่เส้นทางการเคลื่อนไหวก็คล้ายจะถูกแช่แข็งไปในพริบตา

ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยขอบเขตในยามนี้ของหลู่เฉิง ภายใต้การกดดันจากไอเย็นจัดในขอบเขตเช่นนี้ ความเร็วของเขาย่อมต้องลดทอนลงไปเป็นอย่างมากอย่างแน่นอน

ทว่าในวินาทีถัดมา สีหน้าของซูหวานก็ต้องแปรเปลี่ยนไป

หลู่เฉิงที่อยู่เบื้องหน้าของนาง คล้ายจะล่วงรู้ว่าดาบจะฟาดฟันลงตรงจุดใด เขาจึงเบี่ยงกายหลบหลีกด้วยท่วงท่าที่แปลกประหลาดยิ่งนัก

วิชาดาบเหมันต์ฟาดฟันผ่านชายเสื้อของเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น

นี่มันคือ... วิชาแสวงโชคเลี่ยงภัยงั้นหรือ

ในชั่วพริบตาที่ความคิดนี้ผุดขึ้นในหัวของซูหวาน หลู่เฉิงก็สามารถประชิดตัวเข้ามาได้สำเร็จแล้ว

รวดเร็วเกินไปแล้ว

ขยับย่างก้าวท่าย่างก้าวท่องนภา เขาราวกับจะแทรกซึมผ่านช่องว่างของไอเย็นเข้ามา ในวินาทีถัดมา เขาลดไหล่ลงเล็กน้อย ส่งแรงมาจากเอวและสะโพก แล้วเหวี่ยงหมัดออกไป

วิชาหมัดทลายสิ้น สามกระบวนท่า

เปรี้ยง

ซูหวานรู้สึกเพียงทัศนียภาพเบื้องหน้ามืดดับลงไปทันที เกราะเยือกแข็งกระดูกชั้นป้องกันที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นมา ถูกหมัดนี้ซัดจนแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ จนเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และร่างทั้งร่างของนางก็ถูกซัดจนลอยกระเด็นหงายหลังไปในทันที

ในวินาทีถัดมา ภาพเบื้องหน้าก็แตกสลายไป

การต่อสู้หนแรก สิ้นสุดลง

ผู้ชนะเลิศ: หลู่เฉิง

โฮสต์ยินดีจะดำเนินการต่อหรือไม่...

ซูหวานนิ่งเงียบไป

ในเมื่อระบบเปิดโอกาสให้นางถึงเพียงนี้...

ตกลง

ครานี้นางปรับเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ใหม่

นางไม่ได้เลือกที่จะเข้าปะทะตรงๆ อีกต่อไป ทว่าเลือกที่จะใช้ไอเย็นคอยบีบอัดพื้นที่การเคลื่อนไหวของหลู่เฉิงอย่างต่อเนื่อง ใช้เกล็ดน้ำแข็งคอยหน่วงเหนี่ยวความเร็วของเขา ใช้คมดาบน้ำแข็งคอยบีบบังคับเส้นทางการเคลื่อนย้ายท่าเท้า จากนั้นจึงเฝ้ารอโอกาสเพื่อสยบเขาในการโจมตีเพียงคราเดียว

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับกลายเป็นว่า... พลังโลหิตในร่างกายของนางเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น และหลู่เฉิงก็ซัดหมัดเข้าใส่ตัวนางที่กำลังเหนื่อยล้าจนส่งนางกลับคืนสู่โลกความเป็นจริงในที่สุด

การประลองคราที่สาม คราที่สี่ คราที่ห้า...

ยิ่งซูหวานต่อสู้มากคราเท่าใด ใบหน้าของนางก็ยิ่งมืดครึ้มลงมากเท่านั้น นางพลันตระหนักได้ว่าตนเองไม่มีหนทางเอาชนะเขาได้เลยจริงๆ

ท่าเท้าอันเฮงซวยของหลู่เฉิง เมื่อนำมาผสานเข้ากับพรสวรรค์อันเฮงซวยของเขา

ต่อให้นางจะใช้พรสวรรค์ของตนเองเพื่อจำกัดความเร็วของเขา ทว่าพละกำลังทำลายล้างที่นางสามารถสร้างได้ในแต่ละครากลับมีอยู่อย่างจำกัดยิ่งนัก

ปลายวิชาดาบเหมันต์ของนางตวัดผ่านท่อนแขนของเขา ทว่ากลับสร้างบาดแผลได้เพียงรอยขีดข่วนเล็กๆ เท่านั้นเองงั้นหรือ

สหาย เจ้ายังเป็นมนุษย์อยู่หรือไม่

และต่อให้นางจะกางวิชาเกราะเยือกแข็งกระดูกระดับซีไว้ ทว่ากลับถูกหมัดของเขาซัดจนตกอยู่ในสภาพง่อยเปลี้ยเสียขาได้ในหมัดเดียว...

วิชาแสวงโชคเลี่ยงภัยของหมอนี่ นอกเหนือจากจะสามารถหลบหลีกภัยอันตรายได้แล้ว มันยังสามารถโจมตีเข้าใส่จุดบกพร่องของวิชาการต่อสู้ประเภทป้องกันของนางได้อย่างแม่นยำอีกด้วย

พวกเจ้าเรียกสิ่งนี้ว่าพรสวรรค์ระดับเอฟอย่างนั้นหรือ

"เจ้ายังเป็นมนุษย์อยู่จริงๆ หรือ"

ดาบของนางเล่มนี้ อย่าว่าแต่คนในระดับเดียวกันเลย ต่อให้ฟาดฟันเข้าใส่ผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ระดับจุดสูงสุดของขอบเขตขัดเกลากายา ก็ไม่มีทางที่จะสร้างความเสียหายได้น้อยนิดถึงเพียงนี้อย่างแน่นอน

หลู่เฉิงต้องมีบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน

นี่ไม่ใช่เรื่องที่จะสามารถอธิบายได้ด้วยพรสวรรค์ระดับเอฟธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว

สายเลือด

มันจำต้องเป็นพลังแห่งสายเลือดพิเศษอย่างแน่นอน

พับผ่าซี...

ในชาตินี้ เรื่องราวทุกอย่างกลับแปรเปลี่ยนไปหมดสิ้นแล้วจริงๆ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ใบหน้าของซูหวานก็ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

นางพ่ายแพ้อย่างยับเยินในครานี้ ทว่าหากจะวิเคราะห์ให้ดี มันเป็นเพราะนางยังจัดเตรียมความพร้อมได้ไม่ดีพอต่างหาก

เพื่อที่จะคอยสกัดกั้นตระกูลโจว นางจึงต้องทุ่มเทสรรพกำลังทั้งหมดไปกับการฝึกฝนวิชาหลบหนีและวิชาเคล็ดลมหายใจเหมันต์เก้าชั้นฟ้าไว้ล่วงหน้า นางจึงยังไม่มีเวลาไปฝึกฝนวิชาลับประเภทโจมตีเลยแม้แต่น้อย และพลังแห่งสายเลือดของนางก็ยังไม่มีโอกาสได้รับการกระตุ้นจนกว่าซากปรักหักพังในเขตแดนรกร้างจะเปิดออก...

แม้ว่ามันจะเพียงพอที่จะต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตสะสมปราณได้ ทว่า... เห็นได้ชัดว่าหลู่เฉิงเองก็สามารถทำได้เช่นกัน...

"จะไม่มีคราหน้าอีกแล้ว..."

ซูหวานขบฟันแน่น แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาอีกครั้ง

"ช่วงเวลาในการเปรียบเทียบครานี้มันเนิ่นนานเกินไป"

"ข้ามัวแต่ยุ่งอยู่กับการรับมือกับตระกูลโจว จึงไม่ได้ใส่ใจกับการประลองในครานี้เลยแม้แต่น้อย"

"ขอเพียงแค่ข้ากระตุ้นพลังแห่งสายเลือดได้สำเร็จ และมุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งนั้นอีกครา..."

"จะไม่มีคราหน้าอีกเป็นอันขาด"

ซูหวานยังคงคิดทบทวนถึงสาเหตุแห่งความพ่ายแพ้ในครานี้อยู่ในใจอย่างไม่ลดละ

ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังแทรกขึ้นมาอย่างน่าขนลุก

โฮสต์ อย่าเพิ่งคิดฟุ้งซ่านไปในยามนี้เลย...

บทลงโทษแห่งความพ่ายแพ้ระดับยกระดับสูงสุด: โปรดนวดเฟ้นทั่วทั้งร่างกายให้แก่หลู่เฉิงเป็นจำนวนสี่คราภายในเวลาสองสัปดาห์ ก่อนที่การนวดเฟ้นในแต่ละคราจะเริ่มต้นขึ้น เจ้าจำต้องเอ่ยปากตะโกนว่า "คนนวดน้อยหวาน ยินดีรับใช้เจ้าค่ะ" การนวดเฟ้นในแต่ละคราจำต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมงเต็ม ขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของลูกค้า เจ้าจะได้รับรางวัลที่แตกต่างกันไป รางวัลสูงสุดที่เจ้าจะได้รับก็คือ—กำไลข้อมือหงส์อัคคี

ซูหวานนิ่งอึ้งไป "...?"

ร่างกายของนางแข็งค้างอยู่กับที่ทันที

ในวินาทีถัดมา ใบหน้าของนางก็พลันขึ้นสีแดงระเรื่อทีละน้อย นางลืมเลือนเรื่องราวในส่วนนี้ไปเสียสนิท...

ยามที่ต้องมาคิดว่าตนเองจำต้องเอ่ยปากพูดประโยคนั้นต่อหน้าหลู่เฉิง... ซูหวานก็แทบอยากจะเอาหัวชนเต้าหู้ตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเสียตรงนี้เลย

"ปล่อยให้ข้าตายไปเสียยังดีกว่า..."

ซูหวานรู้สึกเศร้าสร้อยในใจอยู่บ้าง ทว่ายามที่คิดถึงเหล่าศัตรูและเผ่าพันธุ์ต่างแดนที่เคยลอบแทงข้างหลังนางในอดีต... เรื่องราวทุกอย่างก็กลายเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไปทันที...

นี่เป็นเพียงแค่ก้อนหินขวางทางก้อนเล็กๆ บนเส้นทางสู่ความสำเร็จเท่านั้นเอง...

ก็แค่การนวดเฟ้นไม่ใช่หรือ มีสิ่งใดให้ต้องตื่นตูมกัน

หลังจากที่ปลอบประโลมตนเองเสร็จสิ้น ซูหวานก็พลันรู้สึกขุ่นเคืองใจขึ้นมาอีกระลอก เหตุใดนางจึงต้องเป็นคนดื้อรั้นถึงเพียงนี้ด้วยนะ

ได้รับพลังเสริม "ข้าอยากจะแข็งแกร่งขึ้น" หลังจากที่ได้เผชิญหน้ากับความพ่ายแพ้ เจ้าเกิดความไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นอย่างยิ่ง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นยี่สิบส่วน

พลังเสริมเพิ่มขึ้นตั้งยี่สิบส่วน... ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ระบบ สมแล้วที่เป็นเจ้า ข้าเคยปรักปรำเจ้าไปก่อนหน้านี้จริงๆ

ดีแล้วที่เจ้ารู้ตัว

คราหน้า... ในเดือนหน้า ข้าจะจำต้องซัดหลู่เฉิงให้ล้มคว่ำลงบนพื้นแล้วขยี้เขาให้จงได้

ซูหวานขบฟันแน่นพลางกำหนดเป้าหมายอันแสนมั่นคงขึ้นในใจของนางอย่างเด็ดเดี่ยว