บทที่ 26 ช่างไม่ยินยอมพร้อมใจเสียนี่กระไร

บทที่ 26 ช่างไม่ยินยอมพร้อมใจเสียนี่กระไร

ที่อีกด้านหนึ่ง ซูหวานก็ค่อยๆ ก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลองอย่างแช่มช้า

ในมือของนางถือกระบี่เรียวยาวอันเย็นเยียบเล่มหนึ่ง ตัวใบกระบี่มีความกระจ่างใสและส่องประกายยามต้องแสงแดด ราวกับถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ชั้นหนึ่ง

กลิ่นอายรอบกายของเด็กสาวดูเย็นชาและหยิ่งยโสมาโดยกำเนิด ในยามนี้เมื่อนางยืนถือกระบี่นิ่งอยู่ จึงยิ่งดูราวกับก้อนหยกเย็นเยียบที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหิมะ—เงียบสงบ ทว่ากลับแฝงไปด้วยอันตราย

เด็กสาวทั้งสองคนจ้องมองกันและกันจากระยะห่าง

บรรยากาศในยามนี้ราวกับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินปืนเขม่าควัน

เซียซีส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ นางยกด้ามค้อนขึ้นพลางชี้ตรงไปยังซูหวานจากระยะไกล

"ข้าจะไม่ยอมออมมือให้หรอกนะ"

ซูหวานปรายตามองนางเล็กน้อย สีหน้าท่าทางยังคงสงบนิ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเฉยชาและราบเรียบ

"อืม"

อาจารย์ผู้ตัดสินยกมือขึ้น

"เริ่มการประลองได้"

สิ้นน้ำเสียง เซียซีเป็นฝ่ายลงมือก่อนทันที

ขยับย่างก้าวเท้า นางก็ระเบิดใช้วิชาท่าย่างก้าวท่องแสงสว่างในพริบตา อาศัยท่าเท้าพุ่งทะยานร่างมาข้างหน้า ดูเหมือนน้ำหนักของค้อนยักษ์จะไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อความเร็วของนางเลยแม้แต่น้อย ทว่านางกลับมีความรวดเร็วจนน่าตกใจ เพียงไม่กี่ก้าวก็สามารถประชิดตัวซูหวานได้สำเร็จแล้ว

ในวินาทีถัดมา นางก็ส่งแรงมายังท่อนแขนทั้งสองข้าง เหวี่ยงค้อนยักษ์ฟาดฟันออกไปในแนวราบ

ฟิ้ว

ตัวค้อนอันหนักหน่วงฉีกกระชากฝ่าอากาศจนเกิดเสียงสายลมหวีดหวิวต่ำๆ

หากหมัดค้อนนี้พุ่งเป้าเข้าใส่รังแกอย่างจัง อย่าว่าแต่มนุษย์เนื้อหนังมัจฉาเลย ต่อให้เป็นแผงเหล็กกั้นมาตรฐานก็คงถูกซัดจนบิดเบี้ยวผิดรูปไปในทันทีอย่างไม่ต้องสงสัย

เสียงอุทานด้วยความตกใจพลันระเบิดขึ้นมาจากด้านล่างลานประลองทันที

"ดุดันถึงเพียงนี้เลยหรือ"

"นางเป็นสตรีจริงหรือนี่"

แววตาของซูหวานหรี่ลงเล็กน้อย นางขยับปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ โคจรใช้วิชาเหยียบหิมะ ร่างกายทั้งร่างเบี่ยงหลบไปทางด้านหลังราวกับกำลังเหยียบย่างอยู่บนเกล็ดหิมะที่ไร้ร่องรอย ท่วงท่าของนางดูพริ้วไหวราวกับไร้ซึ่งกลิ่นอายของโลกีย์

ตูม

ค้อนยักษ์อันหนักหน่วงซัดกระแทกลงบนพื้นดิน เฉียดผ่านร่างกายของนางไปเพียงนิด ซัดเข้าใส่พื้นลานประลองจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ยังไม่ทันที่ผู้คนรอบกายจะได้ตั้งสติ เซียซีก็อาศัยแรงเหวี่ยงหมุนตัวกลับมา เงาค้อนตวัดร่ายรำดุจสายน้ำ—วิชาค้อนต่อเนื่องหวนวายุ

ค้อนแล้วค้อนเล่าถูกซัดออกมา อาศัยการหมุนตัวเพื่อซ้อนทับพละกำลัง และใช้ท่าเท้าคอยรุกคืบติดตาม การโจมตีเปรียบเสมือนพายุคลั่งที่โหมกระหน่ำซัดสาดระลอกแล้วระลอกเล่า อย่างไม่ขาดสาย

ตวัดราบต้านรับ ซัดเสยขึ้นฟ้า กระแทกซัดลงพื้น

วิชาค้อนของเซียซีช่างดูดุดันและเปิดกว้างยิ่งนัก ทว่าการสืบต่อกระบวนท่ากลับมีความรวดเร็วจนน่าใจหาย การโจมตีในแต่ละคราแฝงไปด้วยพลังกดดันอันมหาศาล บีบบังคับให้ซูหวานจำต้องลอบหลบหนีอยู่หลายครา ตัวใบกระบี่คอยปะทะเข้ากับตัวค้อนอย่างต่อเนื่อง จนเกิดเสียงศัสตราวุธกระทบกันดังเคร้งคร้างแสบแก้วหู

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ประกายไฟสาดกระจายไปทั่วทุกหนแห่ง

เหล่าศิษย์ที่ยืนดูอยู่ด้านล่างถึงกับเบิกตาค้างด้วยความตกตะลึง

ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า เซียซีที่ยามปกติมักจะดูจิ้มลิ้มน่ารักและสดใส ยามที่อยู่บนลานประลองจะมีความดุดันถึงเพียงนี้

"ช่างดุดันเกินไปแล้ว"

"หากถูกค้อนนั่นซัดเข้าใส่เพียงคราเดียว มิใช่ว่าจะต้องสลบไสลไปในทันทีหรอกหรือ"

ทว่าในยามที่เซียซีแต่งตัวรุกคืบอย่างดุดันมากขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจของซูหวานกลับยังคงมีความมั่นคงและราบเรียบอยู่ตลอดเวลา

วิชาเคล็ดลมหายใจเหมันต์เก้าชั้นฟ้าภายในร่างกายของนางกำลังโคจรบำเพ็ญอย่างช้าๆ ยามที่พลังลมปราณไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณ มันจะแฝงไปด้วยไอเย็นจัดจางๆ ทำให้นางสามารถเข้าสู่สภาวะที่สงบนิ่งจนถึงขีดสุดได้

การลงแรงในแต่ละครา ย่างก้าวในแต่ละก้าว และจุดบกพร่องในการสืบต่อกระบวนท่าของคู่ต่อสู้ ต่างก็ปรากฏสู่สายตาของนางอย่างแจ่มแจ้ง

ในที่สุด

ในชั่วพริบตาที่ค้อนยักษ์ของเซียซีซัดกระแทกลงมาอีกครา ซูหวานก็เคลื่อนไหวแล้ว

นางไม่ได้เลือกที่จะถอยร่นอีกต่อไป

ทว่ายามที่ต้องเผชิญหน้ากับสายลมอันดุดันจากค้อนยักษ์ นางกลับสืบเท้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

วิชาเหยียบหิมะ

เงาร่างของนางดูราวกับหงส์เหินที่ตื่นตกท่ามกลางหิมะ เบี่ยงกายผ่านเงาค้อนแล้วแทรกซึมเข้าสู่ขอบเขตวงในทันควัน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาผู้คนที่เฝ้ามองอยู่ด้านล่างถึงกับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

"นางคุ้มคลั่งไปแล้วหรือ เหตุใดจึงกล้าพุ่งตัวเข้าใส่หน้าค้อนยักษ์ตรงๆ เช่นนั้น"

ในวินาทีถัดมา กระบี่เรียวยาวในมือของซูหวานก็พลันสั่นไหวราวกับเพิ่งจะถูกชักออกจากฝักอย่างดุดัน

ไอเย็นจัดหมุนเวียน ตัวใบกระบี่ส่งเสียงหวีดหวิวเบาๆ

วิชาดาบเหมันต์

ฟิ้ว

กระบี่แรกตวัดกระแทกเข้าที่ด้านข้างของด้ามค้อนอย่างแม่นยำจนถึงขีดสุด บังคับเปลี่ยนทิศทางการโจมตีของเซียซีไปในทันที

กระบี่ที่สองพุ่งตามมาติดๆ ตวัดฟาดฟันเข้าใส่ข้อมือของนาง บีบบังคับให้เซียซีจำต้องชักค้อนกลับมาเพื่อต้านรับป้องกัน

กระบี่ที่สามและกระบี่ที่สี่พุ่งทิ่มแทงออกไปติดต่อกัน เส้นทางกระบี่ช่างดูลึกลับและดุดันยิ่งนัก นี่คือวิชาการต่อสู้ระดับซี ทว่ายามที่อยู่ภายในมือของซูหวาน มันกลับแฝงไปด้วยพลังกดดันอันเย็นเยียบและลื่นไหล ราวกับมีสายลมหนาวเหน็บพัดผ่านคอเสื้อเข้ามา ทำให้มิอาจตั้งรับป้องกันได้เลยแม้แต่น้อย

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

หลังจากปะทะกันไปได้ไม่กี่ครา เซียซีก็รู้สึกชาหนึบที่ท่อนแขนทั้งสองข้าง

และสิ่งที่สร้างความยุ่งยากให้แก่ยิ่งกว่าก็คือไอเย็นนั้น

ทุกคราที่ศัสตราวุธปะทะกัน จะมีไอเย็นจัดจางๆ แทรกซึมผ่านด้ามค้อนเข้ามายังท่อนแขนของนาง ราวกับจะทำให้การไหลเวียนของพลังลมปราณในร่างกายต้องชะงักงันลงไปครึ่งก้าว

"พับผ่าซี..."

เซียซีขบฟันแน่น นางฝืนถอยร่นถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ก่อนจะระเบิดใช้วิชาท่าย่างก้าวท่องแสงสว่างอีกครั้งเพื่อรักษาระยะห่าง จากนั้นก็บิดเอวส่งแรงอย่างกะทันหัน เงาค้อนหมุนวนราวกับกงล้อ ระเบิดใช้วิชาโจมตีต่อเนื่องอันดุดันยิ่งกว่าเดิมเข้าใส่ทันที

ตูม ตูม ตูม

เงาค้อนส่งเสียงหวีดหวิว แสงกระบี่ตวัดพริ้วไหว

ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างดุเดือดเลือดพล่านอยู่บนลานประลอง

แม้แต่อาจารย์ผู้ตัดสินที่อยู่บนลานประลอง ก็ยังต้องเพิ่มความตื่นตัวมากขึ้น เกรงว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะไม่สามารถควบคุมน้ำหนักมือของตนเองไว้ได้

ในที่สุด

หลังจากผ่านพ้นการปะทะกันไปกว่าสิบกระบวนท่า ลมหายใจของเซียซีก็เริ่มติดขัดและหอบถี่ขึ้นมา

ค้อนยักษ์นั้นในท้ายที่สุดแล้วก็สิ้นเปลืองพละกำลังมากเกินไป และวิชาค้อนต่อเนื่องหวนวายุก็เป็นวิชาการต่อสู้ที่ต้องอาศัยการระเบิดพลังเป็นหลัก แม้จะดูดุดันในระยะเวลาอันสั้น ทว่าหากมิอาจสยบคู่ต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว พละกำลังที่เหือดแห้งไปย่อมต้องส่งผลกระทบอย่างรวดเร็วแน่นอน

ในทางกลับกัน ลมหายใจของซูหวานยังคงยาวและมั่นคง แววตาดูเย็นชาและเฉยชา ไร้ซึ่งร่องรอยของความหวั่นไหวใดๆ

ใจของเซียซีดิ่งวูบลงทันที

นางรู้ดีว่าตนเองมิอาจยื้อเวลาให้เนิ่นนานออกไปได้อีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ในวินาทีถัดมา นางจึงส่งเสียงตวาดลั่นในลำคอ ใช้มือทั้งสองข้างกำด้ามค้อนแน่น ระเบิดพลังลมปราณทั้งหมดในร่างกายออกมา แล้วพุ่งทะยานร่างไปข้างหน้าทันที

หมัดค้อนสุดท้าย

เงาค้อนอันหนักหน่วงแฝงไปด้วยสายลมคลั่ง ซัดกระแทกลงตรงหัวของนางทันที

นี่คือการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดที่นางจะสามารถระเบิดออกมาได้ในยามนี้แล้ว

ทว่าซูหวานกลับเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองดู

จากนั้น ท่าย่างก้าวมวยวิชาเหยียบหิมะของนางก็พลันแปรเปลี่ยนไป

เงาร่างของนางเบี่ยงหลบไปทางด้านข้าง

นางตวัดกระบี่ออกไปทันที

กระบี่นี้รวดเร็วปานสายน้ำแข็งสายหนึ่ง

ฟิ้ว

ตัวใบกระบี่ตวัดกระแทกเข้าใส่จุดบกพร่องในชั่วพริบตาที่พละกำลังเก่าของเซียซีเหือดแห้งไปและพละกำลังใหม่ยังมิอาจก่อตัวขึ้นได้อย่างแม่นยำ บังคับเปลี่ยนทิศทางของค้อนยักษ์ไปในทันที หลังจากนั้นนางก็เบี่ยงสันกระบี่กระแทกเข้าใส่หัวไหล่ของเซียซีอย่างหนักหน่วง

เปรี้ยง

ร่างกายของเซียซีสั่นไหว ยังไม่ทันที่นางจะได้ตั้งหลัก ซูหวานก็ประชิดตัวเข้ามาสำเร็จแล้ว

หัวไหล่ ข้อมือ ชายโครง

กระบี่ทั้งสามคราซัดเข้าเป้าติดต่อกัน

การโจมตีในแต่ละครามีความแม่นยำจนน่ากลัว เซียซีรู้สึกเพียงพลังลมปราณในร่างกายติดขัด และการเคลื่อนไหวของตนเองก็ช้าไปครึ่งจังหวะ

ในวินาทีถัดมา ซูหวานก็ชักกระบี่กลับ หมุนตัวตวัดลูกเตะกวาดซัดออกไปทันที

กร๊อบ

เซียซีมิอาจต้านรับไว้ได้อีกต่อไป นางสูญเสียการทรงตัวและล้มคว่ำลงบนลานประลองพร้อมกับค้อนยักษ์ของนาง

ค้อนยักษ์กระแทกพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทำเอาหัวใจของทุกคนเต้นรัวด้วยความตกใจ

ลานประลองทั้งลานพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

อาจารย์ผู้ตัดสินรีบก้าวเท้ามาข้างหน้า หลังจากตรวจสอบและแน่ใจแล้วว่าเซียซีไม่มีความสามารถที่จะต่อสู้ได้อีกต่อไป จึงได้ประกาศขึ้นเสียงดัง

"การประลองครานี้ ซูหวานเป็นฝ่ายชนะเลิศ"

หลังจากเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง รอบกายก็พลันระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

"นางชนะแล้ว นางชนะแล้วจริงๆ"

"ซูหวานช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้ว"

"นี่คือคุณค่าของผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับเอสอย่างนั้นหรือ"

"เซียซีเองก็นับว่าดุดันมากแล้วเช่นกัน"

เซียซีที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นหอบหายใจถี่ ทรวงอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลง เส้นผมบนหน้าผากชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ

นางจ้องมองไปยังเงาร่างอันแสนเย็นชาและหยิ่งยโสที่ยืนถือกระบี่นิ่งอยู่บนลานประลอง ในใจของนางเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่านางก็จำต้องยอมรับความจริง

นางไม่มีหนทางหลงเหลืออยู่แล้วจริงๆ

อย่างน้อยที่สุดในการต่อสู้บนลานประลองตรงๆ เช่นนี้ พรสวรรค์ในยามปัจจุบันของนางยังมิอาจระเบิดอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้

และซูหวาน... ก็ช่างแข็งแกร่งเกินไปแล้วจริงๆ สมแล้วที่เป็นผู้ที่จะกลายเป็นจักรพรรดินีน้ำแข็งในอนาคต

ทว่ามันช่างน่าเจ็บใจยิ่งนัก... ยามนี้จักรพรรดินีน้ำแข็งก็เป็นเพียงแค่ศิษย์คนหนึ่งเท่านั้น ทว่าข้ากลับไม่มีปัญญาเอาชนะนางได้เลยด้วยซ้ำ...

ทว่า... ต่อให้ข้าจะพ่ายแพ้ในการประลอง ทว่าในการยื้อแย่งตัวหลู่เฉิง ข้าจะไม่มีวันพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาด

เรื่องราวประเภทนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งเลยแม้แต่น้อย

เซียซีปรายตามองไปยังทรวงอกของซูหวาน มุมปากค่อยๆ บิดยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย...

หึหึ... ข้าชนะแล้ว

คราแรกของหลู่เฉิงในชาตินี้ ข้าจะจำต้องครอบครองมันให้จงได้

ซูหวานมองดูรอยยิ้มของเซียซี... แม้ว่านางจะชนะเลิศในการประลองครานี้ ทว่าเหตุใดนางจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้กันนะ...

นางหยิบขวดโอสถออกมาจากกระเป๋าเสื้อ กลืนโอสถลงไป บาดแผลในร่างกายก็ได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว จากนั้นนางก็กวาดสายตาค้นหาหลู่เฉิงแล้วรีบเร่งฝีเท้าวิ่งตรงเข้าไปหาทันที

ยังไม่ทันที่หลู่เฉิงจะได้ตั้งสติ ความรู้สึกที่ได้รับจากพรสวรรค์ของเขาก็คือ แสวงโชค นางก็โผเข้าสวมกอดเขาเรียบร้อยแล้ว

"แง หลู่เฉิง ข้าพ่ายแพ้แล้ว ข้าต้องการการปลอบใจ"

กลิ่นหอมละมุนดุจน้ำนมลอยมาเตะจมูก หลู่เฉิงถึงกับทำตัวไม่ถูก ไม่รู้จะเอาข้อมือข้อเท้าไปวางไว้ที่ใดดี ในท้ายที่สุดก็เป็นเซียโม่ที่เดินมาลากตัวเซียซีออกไป

"ไม่นะ ข้าอยากอยู่กับหลู่เฉิง"

น่ากลัวยิ่งนัก สตรีที่ตกอยู่ในห้วงรักช่างน่ากลัวเสียนี่กระไร... แม้ว่าตัวนางจะหอมฟุ้งยิ่งนัก ทว่าข้าจะไม่มีวันนำพาความยุ่งยากมาสู่ตนเองเพราะสตรีคนนี้เด็ดขาด

"การประลองคู่ถัดไป"

"ศิษย์ชั้นปีสุดท้ายห้องหนึ่ง โจวหลี่เจ๋อ เผชิญหน้ากับ ศิษย์ชั้นปีสุดท้ายห้องสาม เฉินอู่"

ทันทีที่รายชื่อคู่นี้ถูกประกาศขึ้น รอบกายก็พลันเงียบสงบลงไปมากในทันใด