บทที่ 28 ความลับที่ถูกซ่อนเร้นแห่งยุคสมัย: โครงการพานกู

“แต่จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เรากำจัดพวกมัน?”

“ก็ต้องปล้นรถ ปืน และเงินพวกมันสิ พอรุ่งสางเราก็จะออกจากเมืองเกรย์เอิร์ธ เอาไปขายเพื่อหาเงินทุนให้เพียงพอต่อการซื้อสถานะพลเมืองของเมืองรุ่งอรุณ”

“พี่เย่ อย่าใจร้อนไปเลย! นายทหารคนนั้นกับเด็กหนุ่มข้างกายดูไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ ตอนนี้เรายังไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย จะเอาตัวไปเสี่ยงทำไม?” หลี่โย่วพูดเสียงสั่นเครือ พยายามปลุกสติที่เหลืออยู่ของไป๋เย่

ไป๋เย่ขัดขึ้น “นายไม่รู้อะไรเลย! ตอนนี้ยังไม่อันตรายก็จริง แต่มันตั้งเป้าจะผลักดันเราทุกคนเข้าสู่ขุมนรกแห่งภูเขาสีดำ บีบให้เราต้องตาย!”

ลูกผู้ชายจริงต้องไม่ยอมจำนน! ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะลอบเข้าไปตัดหัวเจ้าพวกทหารสองตัวนั่นก่อน พอค่ายแตกจนเกิดความโกลาหล นายก็ลงมือได้เลย เราจะร่วมมือจากทั้งภายนอกและภายในเพื่อกวาดล้างพวกมัน!”

พูดจบ ไป๋เย่ไม่เปิดโอกาสให้หลี่โย่วทัดทานอีกต่อไป เขาเคลื่อนกายเงียบเชียบไปยังมุมมืดใต้ที่พักรอบข้าง

“พี่เย่! อย่าใจร้อน คิดให้ดีเกี่ยวกับหลักการ 16 คำนั่นเถอะ... เฮ้อ! หายนะชัดๆ!” หลี่โย่วพ่นลมหายใจด้วยความคับแค้นใจ

เขาจ้องมองไป๋เย่ที่เคลื่อนผ่านเงามืดอย่างตื่นตระหนก หรืออาจจะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่เพียงชั่วพริบตา เขากลับมองไม่เห็นเงาของไป๋เย่อีกต่อไป

ไป๋เย่ลอบเร้นเข้าไปทางพื้นที่ค่าย แม้จะมีทหารเวรยามคอยตรวจตราบริเวณรอบนอกหนาแน่น แต่ก็ไม่มีใครขวางเขาได้เลย

เวลาหยุดนิ่ง!

วูบ!

คลื่นเวลาประหลาดโอบล้อมโลกทั้งใบ ไป๋เย่พุ่งเข้าสู่ค่ายดุจเสือชีตาห์ที่ปราดเปรียว

เวลาดำเนินต่อ

หลังจากผ่านเหล่าทหารชั้นนอกสุดไปได้ เขาคืนสภาพเวลาทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว

เป้าหมายของเขาคือกระโจมที่ตั้งอยู่ใจกลางค่าย เขาสำรวจมาดีแล้วว่าทั้งนายทหารและชายตาดุคนนั้นอยู่ข้างใน

หากเขาสังหารสองคนนั้นได้ ทหารเลวที่เหลือก็คงจัดการได้ไม่ยาก

ความเสี่ยงนี้ไม่ใช่เพราะไป๋เย่ถูกความโลภครอบงำ แต่เขาไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

รู้ดีว่ากองกำลังเมืองรุ่งอรุณเข้าไปในภูเขาสีดำแล้ว หากพวกมันรวมตัวกับกองทัพหลักได้ การจะหนีรอดคงยากเย็นขึ้นไปอีก ดังนั้นชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ

อันที่จริง เขาจะชิ่งหนีไปเฉยๆ ก็ย่อมทำได้ ด้วยพลังหยุดเวลาการหลบหนีไม่ใช่เรื่องยาก แต่เขาจะไปหาเงินจากไหน?

เมืองรุ่งอรุณควบคุมการลักลอบเข้าเมืองอย่างเข้มงวด ต่อให้แอบเข้าไปได้ หากไม่มีสถานะพลเมือง ก็ก้าวเดินในเมืองไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว ยิ่งตอนนี้มีปืนวางกองอยู่ตรงหน้า เขาจะทนไหวได้อย่างไร?

ด้วยพลังหยุดเวลา ไป๋เย่หลบเลี่ยงทหารยามทั้งหมดและมาถึงกระโจมของนายทหารได้อย่างรวดเร็ว

“นายอิง มีข่าวลือหนาหูว่าโครงการพานกูที่ก่อตั้งก่อนเหตุการณ์หายนะครั้งใหญ่ซ่อนอยู่ในภูเขาสีดำ เรื่องนี้จริงหรือ?” เสียงทุ้มของนายทหารดังออกมาจากในกระโจม

ไป๋เย่ที่อยู่ในเงามืดหลังกระโจมชะงักไป พานกู... โครงการงั้นรึ?

โครงการแบบไหนกันที่ตั้งชื่อตามพานกู? พานกูคือเทพผู้สร้างโลก หรือนั่นหมายความว่าโครงการนี้มีอิทธิพลถึงขั้นสร้างโลกได้เอง?

ยิ่งไปกว่านั้น การที่มันเกี่ยวข้องกับยุคก่อนเหตุการณ์หายนะครั้งใหญ่ยิ่งทำให้เขาสนใจ เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อร้อยปีก่อน ขณะที่เขาข้ามมิติมาจากยุคสองร้อยปีก่อน นั่นหมายความว่าอารยธรรมของเขาได้พัฒนาต่อมาอีกหนึ่งศตวรรษก่อนที่จะล่มสลายลงเพราะเหตุหายนะที่ไม่อาจอธิบายได้

หลังอารยธรรมล่มสลาย มนุษย์ที่เหลือรอดใช้เวลาอีกหนึ่งร้อยปีเพื่อพัฒนาเข้าสู่ยุคปัจจุบัน

ประวัติศาสตร์สองร้อยปีนี้ดึงดูดความสนใจของเขาอย่างยิ่ง

เขาหยุดการลอบสังหารกะทันหันและตัดสินใจจะฟังสิ่งที่คนทั้งสองคุยกันก่อน

“อย่าถามในสิ่งที่นายไม่ควรรู้” ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่านายอิงตอบเสียงเย็น

ดี งั้นก็ฆ่าทิ้งให้หมดเลยแล้วกัน

ไป๋เย่ชักมีดสั้นออกมาอย่างเงียบเชียบ

“นายอิง ข่าวนี้เกือบจะแพร่สะพัดไปทั่วเป่ยหม่างแล้ว จะปิดบังกันไปทำไม?” นายทหารหัวเราะในลำคอ

นายอิงนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ในภูเขาสีดำมีหลุมหลบภัยที่สร้างขึ้นก่อนเหตุการณ์หายนะครั้งใหญ่ เลขที่ 189 และโครงการพานกูก็ถูกดำเนินการในหลุมหลบภัยหมายเลข 189 นั่นแหละ”

“เป็นไปตามที่คิดไว้ไม่มีผิด” เสียงของนายทหารราบเรียบ ราวกับคาดเดาไว้อยู่แล้ว

“มีตำนานกล่าวว่าโครงการพานกูสามารถสร้างยุคสมัยใหม่ขึ้นได้หลังจากเหตุการณ์หายนะครั้งใหญ่ จริงหรือไม่?”

“จริง ในตอนที่เหตุการณ์หายนะครั้งใหญ่เกิดขึ้น มนุษย์ได้สร้างหลุมหลบภัยมากมายเพื่อหนีตาย แต่เนื่องด้วยพื้นที่และทรัพยากรจำกัด มีเพียงยอดมนุษย์เท่านั้นที่เข้าไปได้”

“เหล่าผู้คัดสรรเหล่านี้วางแผนจะออกมาจากหลุมหลบภัยหลังสิ้นเหตุการณ์หายนะ และใช้โครงการพานกูเพื่อเปิดศักราชใหม่ของอารยธรรมมนุษย์ กุญแจของโครงการนี้อยู่ที่หลุมหลบภัย 189”

“น่าเสียดายที่พวกมันล้มเหลว ร้อยปีให้หลังโครงการพานกูยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ และยอดมนุษย์เหล่านั้นก็ไม่เคยปรากฏตัวออกมา ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่าพวกมันทั้งหมดตายหมดแล้ว”

ท้ายที่สุด กลับเป็นคนธรรมดาที่ถูกพวกมันทอดทิ้งที่รอดชีวิตมาได้ โดยปราศจากหลุมหลบภัย 95% ของคนเหล่านี้ต้องสังเวยชีวิตให้กับมลพิษจากเหตุการณ์หายนะครั้งนั้น

5% ที่เหลือปรับตัวเข้ากับมลพิษและรอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์ พวกเขาฟื้นฟูอารยธรรมในดินแดนรกร้าง บางคนโชคดีพบหลุมหลบภัยที่ถูกฝังไว้ ได้รับเทคโนโลยีจากยุคก่อนหน้า และขยายอำนาจอย่างรวดเร็วจนสร้างเมืองใหญ่ขึ้นมาอย่างเมืองรุ่งอรุณ

เมื่อถึงจุดนี้ คำพูดของนายอิงแฝงไปด้วยความประชดประชันอย่างเห็นได้ชัด

“ใช่ เรื่องนั้นฉันรู้ดีทีเดียว เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ควบคุมที่แท้จริงของเมืองรุ่งอรุณอย่างบริษัทอาโพคาลิปส์เทคโนโลยีก็สร้างฐานะขึ้นมาจากซากหลุมหลบภัยเก่าเช่นกัน”

“นายอิง คุยมาขนาดนี้แล้ว สรุปรายละเอียดของโครงการพานกูคืออะไรกันแน่?”

นายอิงหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง “ฉันเองก็ไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัด ทราบเพียงแค่ว่าในโครงการผานกู่มีไอเทมสำคัญอย่างหนึ่งที่เรียกว่าแฟลชไดรฟ์ผานกู่”

“แฟลชไดรฟ์ผานกู่อย่างนั้นหรือ?”

“แฟลชไดรฟ์ผานกู่บรรจุองค์ความรู้ทั้งหมดของยุคสมัยแห่งอารยธรรมเอาไว้ มันคือผลึกแห่งอารยธรรมมนุษย์! นั่นคือเหตุผลที่โครงการผานกู่มีรากฐานในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ขึ้นมาในดินแดนรกร้างนี้!”

“ผลึกแห่งอารยธรรมมนุษย์งั้นหรือ!?” นายทหารอุทานออกมาตามสัญชาตญาณ พายุแห่งความตื่นตระหนกโหมกระหน่ำในใจเขา เขารู้ดีว่าความหมายของผลึกแห่งอารยธรรมมนุษย์นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด

เหตุผลที่บริษัทเทคโนโลยีอะโพคาลิปส์ผู้กุมบังเหียนเมืองรุ่งอรุณกลายเป็นยักษ์ใหญ่ในเขตเป่ยหมานได้นั้น ก็เพราะผู้ก่อตั้งของพวกเขาค้นพบที่หลบภัยที่ยังคงอยู่รอดและได้ครอบครองเทคโนโลยีการตัดแต่งพันธุกรรมบางส่วนมานั่นเอง

หากเทคโนโลยีการตัดแต่งพันธุกรรมเพียงเศษเสี้ยวสามารถสร้างกองกำลังที่ทรงอิทธิพลได้ถึงขนาดนี้ แล้วหากขุมกำลังใดสามารถครอบครองความสำเร็จทั้งหมดของอารยธรรมมนุษย์ได้ การครองโลกก็คงไม่ใช่เรื่องยากในอนาคต

“ขออภัยที่แสดงกิริยาไม่เหมาะสมครับนายอิง” นายทหารกล่าวหลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ น้ำเสียงของเขายังคงแฝงความตื่นตระหนก “ด้วยความรู้อันจำกัดของผม ผมแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าอารยธรรมมนุษย์จะครอบครองเทคโนโลยีที่เปลี่ยนโลกได้มากมายขนาดไหน”

“การตัดแต่งพันธุกรรม, เกราะกลไก, ปัญญาประดิษฐ์, วิศวกรรมชีวภาพ, วิวัฒนาการเหนือมนุษย์ และอื่นๆ อีกมากมาย... ทุกสิ่งที่คุณนึกภาพออกและนึกภาพไม่ออกล้วนรวมอยู่ในแฟลชไดรฟ์ผานกู่นั่นแล้ว”

“เฮือก!” นายทหารถึงกับสูดหายใจเฮือกใหญ่