บทที่ 29 สิบสองนักษัตร

ไป๋เย่ซึ่งยืนอยู่หน้ากระโจมรีบยกมือปิดปาก เขาแทบจะอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ให้ตายเถอะ นี่อารยธรรมของเราก้าวหน้าไปถึงขั้นนี้เชียวหรือ แม้แต่ในช่วงท้ายก่อนล่มสลาย?

แต่เหตุใดถึงยังมีการวิวัฒนาการแบบพิเศษเกิดขึ้นได้?

นายทหารที่อยู่ในกระโจมก็มีคำถามเดียวกัน

“นายอิง ผมเข้าใจประเด็นแรกๆ แล้ว แต่เรื่องการวิวัฒนาการแบบพิเศษนั่นล่ะ? มนุษย์เหนือธรรมชาติไม่ได้เพิ่งปรากฏตัวหลังเหตุการณ์หายนะครั้งใหญ่หรอกหรือ? พวกเขาเคยมีตัวตนอยู่ในยุคอารยธรรมด้วยงั้นหรือ?”

“มนุษย์เหนือธรรมชาติปรากฏตัวขึ้นหลังเหตุการณ์หายนะครั้งใหญ่จริง แต่เหตุการณ์นั้นทำลายยุคอารยธรรมลงในเวลาไม่ถึง 3 ปี ในช่วง 3 ปีแห่งความวุ่นวายที่ตามมา กลุ่มผู้มีพลังพิเศษได้ถือกำเนิดขึ้น และผู้คนในยุคอารยธรรมก็ฉวยโอกาสนี้ในการศึกษาพวกเขา”

ในเวลาอันสั้นเช่นนั้น พวกเขาสามารถไขความลับของพลังเหนือธรรมชาติและค้นพบวิธีสร้างเสถียรภาพในการปลุกพลังได้สำเร็จ!”

“ฮึ่ม!” นายทหารสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ “คุณหมายความว่าพวกเขาทำสำเร็จในเวลาเพียง 3 ปี ในสิ่งที่พวกเราทำไม่ได้แม้แต่ศตวรรษเดียวงั้นหรือ?”

ในยุคปัจจุบัน การปลุกพลังของมนุษย์เหนือธรรมชาติยังคงเป็นปริศนาที่หาคำตอบไม่ได้ ไม่เช่นนั้นจำนวนของพวกเขาก็คงไม่หายากขนาดนี้

นายอิงส่ายหน้า “ไม่ใช่ 3 ปี แต่เป็น 2 ปีครึ่งต่างหาก”

ความเงียบเข้าปกคลุมกระโจมชั่วขณะ

นอกกระโจม แววตาของไป๋เย่เป็นประกาย ความลับของพลังเหนือธรรมชาติงั้นหรือ?

เขาหมายตาเทคนิคมือกลนักมายากลของหลี่โย่วมานานแล้ว ใครบ้างจะไม่ปรารถนาพลังพิเศษที่ไม่ต้องใช้เวลา แต่ใช้เพียงพลังจิตเช่นนี้?

หากเขากลายเป็นมนุษย์เหนือธรรมชาติ เขาจะประหยัดเวลาได้อีกเท่าไหร่กัน?

เขาไม่ได้สนใจเรื่องการตัดต่อยีนหรือการดัดแปลงร่างกายด้วยเครื่องจักร เพราะเขามองว่าเทคโนโลยีที่เปลี่ยนโครงสร้างร่างกายตัวเองนั้นเชื่อถือไม่ได้ แต่มนุษย์เหนือธรรมชาตินั้นต่างออกไป มันคือการวิวัฒนาการในระดับจิตใจ

และนอกจากวิวัฒนาการเหนือธรรมชาติแล้ว ยังมีวิศวกรรมชีวภาพ นั่นคือเทคโนโลยีที่ยืดอายุขัยมนุษย์ได้ การมีอายุขัยยืนยาวขึ้นหมายถึงการมีเวลามากขึ้น

ยิ่งคิด ใจของไป๋เย่ก็ยิ่งเร่าร้อนด้วยความปรารถนา ดวงตาที่หยิ่งยโสของเขาเต็มไปด้วยกิเลสที่บริสุทธิ์และเปิดเผย

เขาเกลียดพวกจอมปลอม ในมุมมองของเขา มนุษย์คือกลุ่มก้อนของความปรารถนา และคนเราควรเผชิญหน้ากับความต้องการของตัวเองอย่างตรงไปตรงมา โดยรู้แน่ชัดว่าตนเองต้องการอะไร ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องน่าอับอายเลยสักนิด

ตอนนี้... เขาต้องการแฟลชไดรฟ์พานกู

จุดสูงสุดของอารยธรรมควรได้รับการสืบทอดโดยผู้ที่มีอารยธรรมอย่างเขาอย่างถูกต้อง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไป๋เย่ก็เปลี่ยนแผน เขาไม่คิดจะฆ่าคนพวกนี้แล้ว แต่เขาต้องการมุ่งหน้าไปที่ภูเขาสีดำ

ดังคำกล่าวที่ว่า ความมั่งคั่งมักเข้าข้างผู้กล้า และความสำเร็จย่อมเกิดจากอันตราย หากเขาได้แฟลชไดรฟ์พานกูมาครอง ชีวิตเขาก็ถือว่าสมบูรณ์แบบ

แม้เขาจะเห็นคุณค่าของเวลาเหนือสิ่งอื่นใดและเกลียดการเสียเวลาเข้าไส้ แต่นั่นเป็นเพราะบ่อยครั้งที่เวลาที่เสียไปไม่คุ้มค่ากับผลตอบแทน หากเขาใช้เทคนิคหยุดเวลาเพื่อคว้าแฟลชไดรฟ์พานกูมาได้ นั่นจะเรียกว่าเสียเวลาได้อย่างไร?

นี่คือวิธีแก้ปัญหาที่จบในครั้งเดียว

แทนที่จะเสี่ยงชีวิตไปภูเขาสีดำด้วยตัวคนเดียว เขายอมติดตามกองทัพเข้าไปดีกว่า จุดประสงค์ของคนพวกนี้คือการใช้คนจากดินแดนรกร้างเป็นหน่วยลาดตระเวนเบิกทางในภูเขาสีดำ นั่นหมายความว่าจนกว่าจะถึงจุดหมาย คนจากดินแดนรกร้างจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของกองทัพ

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด คนทั้งสองในกระโจมก็เริ่มคุยหัวข้ออื่นกัน

“นายอิง สมกับที่เป็นหนึ่งในสมาชิกสิบสองนักษัตร คุณทั้งมีความรู้และมากประสบการณ์จริง แต่ผมยังมีคำถาม ในเมื่อข่าวเรื่องภูเขาสีดำรั่วไหลออกไป มีกองกำลังจำนวนมากมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อหวังจะฉกฉวยผลประโยชน์

ในเมื่อแฟลชไดรฟ์พานกูมีความสำคัญถึงเพียงนี้ ด้วยทักษะการซุ่มยิงที่ไร้คู่แข่งของคุณนายอิง ทำไมไม่ไปสมทบกับกองกำลังหลักเพื่อช่วยบริษัทชิงแฟลชไดรฟ์มาล่ะครับ? ทำไมถึงต้องไปที่หน้าผาภูเขาสีดำแทน? ศูนย์พักพิงที่ 189 ไม่ได้ตั้งอยู่ใต้ภูเขาสีดำหรอกหรือ?”

นายทหารเอ่ยข้อสงสัยที่เก็บไว้มานาน เขาฉงนมาตลอดตั้งแต่ได้รับภารกิจคุ้มกันนี้ ทำไมถึงต้องไปที่หน้าผาภูเขาสีดำแทนที่จะไปศูนย์พักพิง

“บริษัทมีแผนการสำหรับศูนย์พักพิงอยู่แล้ว ผมไม่ได้มีหน้าที่ชิงแฟลชไดรฟ์พานกู ผมมีหน้าที่แค่สังหารเท่านั้น”

นายทหารตกใจ: “ในโลกนี้คงมีคนเพียงไม่กี่คนหรอกกระมังครับที่คุ้มค่าพอให้คุณลงมือซุ่มยิงด้วยตัวเอง?”

เมื่อได้ยินคำประจบสอพลอที่ชัดเจนเช่นนั้น น้ำเสียงเย็นชาของนายอิงก็อ่อนลงเล็กน้อย ใครๆ ก็ชอบคำชมทั้งนั้น หากพูดถูกจังหวะ

เห็นได้ชัดว่าความภูมิใจสูงสุดของนายอิงอยู่ที่ทักษะการซุ่มยิงของเขา

“หึ” นายอิงแค่นเสียง “ที่นายพูดก็ไม่ผิดนัก ในโลกนี้มีไม่กี่คนหรอกที่คู่ควรให้ฉันสนใจ แต่เป้าหมายครั้งนี้มีคุณสมบัติมากพอ”

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชื่อออกมาอย่างเย็นชา: “หยางเจี๋ย”

“อะไรนะ!?” นายทหารตกตะลึงทันที: “หมายถึงทรราชหยางเจี๋ยงั้นหรือ!?”

“แน่นอนว่าเป็นมัน มีเพียงมันเท่านั้นที่คู่ควรให้ฉันใช้ Black Dragon M300” นายอิงลูบกล่องเหล็กพร้อมประกายตาที่ดุดัน

เมื่อเทียบกับความมั่นใจของนายอิง นายทหารกลับรู้สึกกังวล: “ทรราชหยางเจี๋ยคือหนึ่งในสิบราชันย์ มนุษย์เหนือธรรมชาติที่ทรงพลังเช่นเขา มีพลังจิตที่ก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์ไปไกล การพยายามลอบสังหารใดๆ เกรงว่าจะกระตุ้นการเตือนภัยทางจิตได้...”

“จริง หากทรราชหยางเจี๋ย ผู้ติดอันดับหนึ่งในสิบราชันย์ สังหารได้ง่ายดายป่านนี้คงโดนสไนเปอร์คนอื่นเก็บไปนานแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นคุณ...”

“หึ!” นายอิงเย้ยหยัน: “เมื่อไม่นานมานี้ ทรราชได้ทำลายหนึ่งในเมืองบริวารของบริษัทด้วยตัวคนเดียว จนสร้างชื่อกระฉ่อนส่วนตัวขึ้นมา มีบางคนถึงขั้นจัดอันดับให้มันเป็นที่หนึ่งในสิบราชันย์ การต่อสู้ครั้งนั้นทำให้บริษัทสูญเสียอย่างหนัก แต่บริษัทก็ได้ข้อมูลหลายอย่างเกี่ยวกับมันมาด้วยเช่นกัน”

รัศมีการรับรู้ทางจิตของทรราชอยู่ที่สามพันเมตร หากใครลอบสังหารเขาภายในระยะนี้ เขาจะสัมผัสได้ทันทีที่กระสุนถูกลั่นออกไป แต่หากยิงจากระยะไกลกว่าสามพันเมตร เขาย่อมไม่สามารถรับรู้ถึงอันตรายล่วงหน้าได้อย่างแน่นอน

“ยิงจากระยะไกลกว่าสามพันเมตรเหรอ!?” นายทหารอุทานด้วยความตกตะลึง ในฐานะผู้ที่คลุกคลีกับอาวุธปืนมานาน เขารู้ดีว่าการที่พลซุ่มยิงจะสามารถเล็งเป้าหมายได้อย่างแม่นยำจากระยะสามพันเมตรนั้นหมายความว่าอย่างไร

พลซุ่มยิงถือเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมืออยู่แล้ว และผู้ที่สามารถลั่นไกจากระยะ 3,000 เมตรได้นั้น ย่อมจัดว่าเป็นสุดยอดฝีมือระดับเหนือชั้น

ต้องเข้าใจก่อนว่าวิถีกระสุนถูกปัจจัยภายนอกอย่างแรงโน้มถ่วง ความเร็วลม และความชื้นรบกวน กระสุนอาจพุ่งเป็นเส้นตรงในช่วงแรก แต่เมื่อระยะทางเพิ่มขึ้น วิถีจะเริ่มเบี่ยงเบนและมีความคลาดเคลื่อนมากขึ้นตามระยะ พลซุ่มยิงจึงต้องนำปัจจัยเหล่านี้มาคำนวณจุดตกกระทบของกระสุนทั้งหมด

ความยากระดับนี้ยากจะจินตนาการได้ถึง

นายทหารรวบรวมสติแล้วรีบเอ่ยชม “เข้าใจแล้วครับ สมกับเป็นท่านจริงๆ ในความคิดของผม จุดอ่อนของทรราชไม่ได้นับเป็นจุดอ่อนเลย เพราะต่อให้พลซุ่มยิงคนอื่นรู้เข้า ก็ไม่มีทางยิงโดนสุดยอดมนุษย์ระดับนั้นจากระยะสามพันเมตรได้ มีเพียงท่านเท่านั้นที่มีฝีมือถึงขั้นนี้”

คำเยินยอนี้ทำให้นายอิงผู้ซึ่งปกติไม่ค่อยแสดงสีหน้าถึงกับหัวเราะออกมา

“แน่นอน หลังจากฉันจัดการกับทรราชได้ การจะได้แฟลชไดรฟ์พานกูมาจากบริษัทก็ไม่ใช่เรื่องยากแล้ว”

“เอ๊ะ? การกำจัดทรราชจะช่วยให้บริษัทได้แฟลชไดรฟ์พานกูมาหรือครับ?”

“ข่าวเรื่องแฟลชไดรฟ์พานกูรั่วไหลไปแล้ว นายรู้ไหมว่าทำไมจนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครฉกฉวยมาได้?”

“ทำไมหรือครับ?”